永嘉郡主赏花宴的余波，如同浸入绸缎的暗色水痕，在萧府悄无声息地洇开。
回府的马车内，空气滞重。柳氏倚着软垫，指尖无意识地揉着突突直跳的太阳穴，目光几次掠过对面垂眸静坐的萧卿，欲言又止。最终，只化作一声几不可闻的叹息。她疲惫地合上眼，眼下的青黑在晃动的光影里愈发明显。
萧婉则截然不同。她脊背挺得笔直，下颌微扬，试图维持住那份惯有的骄矜，但紧攥着绣帕、指节发白的手，却泄露了心底的惊涛骇浪。萧卿那几句轻飘飘的话，像淬了冰的针，精准扎进她最隐秘的恐惧角落。她目光剐过萧卿低顺的眉眼，胸腔剧烈起伏，终是没忍住，冷笑低嗤：“乡下学来的歪理，也敢登堂入室，真是……” “长姐。”萧卿忽然抬眼。
就那么平平淡淡的一眼，清澈，却深不见底，仿佛能映出人内心所有阴暗褶皱。
萧婉的声音戛然而止，喉咙像是被无形的手扼住，呼吸一窒。萧卿已重新垂下眼帘，声音细弱依旧：“妹妹只是偶有所感，并非有意冒犯。”语气恭顺，却像一记软钉，碰得萧婉心口生疼，偏偏发作不得，只得狠狠扭过头，盯着车窗外飞逝的街景，牙关紧咬。
马车甫一停稳，二门内一个脸生的小丫鬟便慌慌张撞地迎上来，脸色煞白，声音带着哭腔：“夫人！您可算回来了！老夫人……老夫人她……” 柳氏倏地睁开眼，倦色一扫而空，厉声道：“老夫人怎么了？！”
“老夫人午后突然呕吐心悸，厥过去了！刘大夫刚瞧过，说是吃了不洁之物，用了药才睡下，可脸色难看得很……”小丫鬟语无伦次。
柳氏脸色骤变，提裙便往福寿堂疾步而去，钗环晃动叮当作响。萧婉也顾不得生气，急忙跟上。
萧卿落在最后，步伐看似匆忙却丝毫不乱。流萤悄无声息地靠近，虚扶着她的手臂，低语：“巫主，气息有异。” 萧卿几不可察地颔首。空气中弥漫的不只是药味，还有一丝极淡的、甜腻到令人作呕的腐香，与她昨日在杜鹃丛中捕捉到的那缕腥甜，以及萧婉情绪激动时逸散的异样，同根同源，却更为浓烈凶悍。
福寿堂内光线昏暗，药气浓郁。萧老夫人躺在床上，面如金纸，唇瓣泛着不祥的紫绀，即使昏睡，眉头也死死拧着，枯槁的手无意识地揪紧锦被。
柳氏扑到床边，声音发颤：“母亲！早间还好好的，怎会如此？” 管事钱嬷嬷一脸后怕，絮絮说着经过。
萧卿静立门边阴影处，目光如冷电，细致扫过房间。视线最终定格在床榻边沿一小片未擦拭干净的污渍上。她鼻翼微动，那丝诡异的甜腻腐香，正源自于此。
不是寻常的不洁之物。是“醉魂鹃”之毒，以某种方式提纯浓缩后，被直接投喂！下毒者，竟猖狂至斯！
众人退出正房，聚在廊下。柳氏揉着额角，心力交瘁。
行至那片开得妖异的杜鹃花廊下，柳氏脚步一顿，望着那血色花朵，眼神恍惚，喃喃：“母亲昨日……还夸这花儿精神……” 萧卿心念电转，昨日老夫人确在此驻足。但花粉之毒缓慢，绝非此番猛恶之势。定是直接入口！
就在这时，一个提着水桶的园圃小厮低头匆匆走过。流萤目光骤凛，锁定了小厮鞋帮上几点不起眼的暗红黏土——与萧婉昨日掉落漆皮的色泽，一般无二！
“母亲。”萧卿开口，声音不大，却瞬间割裂了沉闷的空气。柳氏及众人皆望来。萧卿神色平静，语调无波无澜，却字字清晰，砸入人心：“祖母并非寻常不适，乃是中了毒。一种罕见杜鹃提取的神经毒素，今日应是误食了高浓度毒源。” 柳氏瞳孔猛缩：“卿儿！休得胡言！刘大夫已诊断……”
“刘大夫未必识得此毒。”萧卿打断，目光转向柳氏，那双眸子清冷透亮，仿佛能洞穿肺腑，“母亲近日是否常感心神不宁，夜寐盗汗，烦躁易怒，记忆亦不如前？”
柳氏脸色唰地惨白，踉跄半步，被嬷嬷扶住。这些隐秘症状，她从未对人言！
萧卿不等她回应，目光倏地射向那即将拐过廊角的小厮，声音陡然扬起，带着一种奇异的、令人心神冻结的穿透力：“站住！”
——巫言·律令·止。
那小厮如遭雷击，猛地僵直原地，水桶“哐当”坠地，污水横流。所有目光骇然聚焦。
萧卿步上前，裙裾拂过地面，无声却带起无形压力。她指着那小厮鞋上污渍，声音冷澈：“这泥土从何而来？绝非府中寻常之物。你今日除了园圃，还去了何处？”
小厮抖如筛糠，扑跪于地：“二小姐饶命！这、这是小的今早奉命去后巷清理废弃染坊地窖沾上的！那地窖里全是这种红泥！小的再没去别处了！”
废弃染坊地窖？暗红黏土？萧卿眸底寒光一闪。果然！ “何人之命？”她追问，威压骤增。小厮眼神惊恐躲闪，下意识瞟向萧婉身后的赵嬷嬷！
赵嬷嬷脸色剧变！
“萧卿！”萧婉尖声厉喝，色厉内荏，“你放肆！竟敢私审下人！母亲……”
“是老奴！”赵嬷嬷猛地扑出，跪地磕头，声音尖利，“夫人明鉴！是老奴贪图那地窖宽敞，想清理出来堆放杂物，才私自动用人手！老奴什么都不知道啊！二小姐这是要逼死老奴啊！”她哭嚎抢地，意图搅混水，切断线索。
萧卿冷眼睨着，不再逼问。蛇已惊动，目的已达。
她转向面色惊疑不定的柳氏，语气沉静却不容置疑：“母亲，真相非哭嚎可掩。当务之急，即刻封锁地窖，另请高明大夫查验毒源，而非听信狡辩，延误祖母救治。” 字字句句，敲在柳氏心头。联想自身症状与老夫人惨状，一股寒意窜上脊背。她猛地攥紧帕子，指尖掐入掌心，声音发颤却带了决断：“来人！封死后巷地窖，任何人不得靠近！速去回春堂，请孙老先生过府！” 命令一下，气氛骤紧。
萧婉与赵嬷嬷面色瞬间灰败。
萧卿却于此际微微后退，脸上浮起恰到好处的疲惫，轻声道：“女儿有些不适，先行告退。” 她需立刻调动巫行！那地窖，必是毒源乃至邪术巢穴！必须抢在对方毁灭证据前，掌控一切！
芷兰苑内，门窗紧闭。
萧卿迅速取出一枚玄色香丸，投入案上小巧的紫铜螭吻炉中。指尖一搓，幽蓝火苗窜起，点燃香丸。
一缕极细的青色烟雾袅袅升起，凝而不散，在空中奇异地扭动，渐渐化作一只模糊振翅的青鸟形态，旋即消散于无形。
——巫踪·青鸟引。
意念已随青鸟传出：目标，萧府后巷废弃染坊地窖；令，潜行侦查，保全一切证物；阻者，“清净”毋论。
做完这一切，萧卿才缓缓坐于窗边榻上，指尖按上微蹙的眉心。连续动用巫言之力，精神力消耗甚巨。
窗外，暮色四合，檐角灯笼次第亮起，昏黄的光晕却驱不散府邸深处弥漫的阴霾。老夫人中毒，地窖暴露，萧婉一党阵脚已乱……棋局正按她推演行进。
然，她眉间未见舒展。那个眉带疤痕的男人，卢家与漠朔的勾连，还有今日那位气息奇特的太医苏墨珩……更多迷雾与威胁，仍潜藏于神都厚重的夜色之下。
她端起凉透的茶盏，轻呷一口。冰冷的茶汤入喉，激得她愈发清醒冷静。
棋已落子
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