春分过后，京城的风里带着料峭的暖意，贡院的朱门却早已紧闭——三年一度的科举到了，文试考经义策论，武举比骑射韬略，整个皇城都被这桩大事牵动着。
六部官员里，礼部忙着安排考务，吏部预备着筛选人才，连兵部也得抽调人手，协助武举的校场比试。
可浮千楼却没什么心思理会这些。他案头堆着的不是武举章程，而是一封封来自边关的急报，蜡封上的红印如血，拆开来看，都是紧急的军情。
沙陀动了。
那位素有“战神”之称的三皇子亲率铁骑，趁着边关没有主将的松懈，竟一举攻破了槟城。
槟城是座小城，城墙矮，百姓少，地图上不过是个不起眼的墨点，战略意义实在有限。
可再小的城，也是大楚的疆土。如今被沙陀踏破城门，插上对方的狼旗，于朝廷而言，无异于当面挨了一记耳光，耻辱得让人心头发闷。
更让人不安的是，槟城离封城太近了。
封城是西南屏障，城墙高厚，屯着十万精兵，一旦封城有失，沙陀的铁骑便能长驱直入，沿着官道直逼中原。
浮千楼捏着急报的手微微用力——他清楚记得，前世就是封城失守，才让沙陀有了可乘之机，最终酿成滔天战火。
陛下接到消息时，龙颜大怒，案上的玉杯都被扫落在地。但终究是沉得住气的君主，没有立刻追责问罪，反倒连夜下旨，给边关几座重镇加拨了粮草军械，又调了三万禁军驰援封城。
朝堂上总算没人再喊“沙陀不足惧”了，可新的麻烦又冒了出来。
一群没踏过边关半步的文官，捧着兵书侃侃而谈，这个说“当固守城池，以逸待劳”，那个说“该主动出击，夺回槟城”，还有人主张“派使者议和，暂避锋芒”，吵得浮千楼头都疼了。
“依臣看，当增兵封城，同时派轻骑袭扰沙陀后路，断其粮草！”一位老将刚说完，立刻就有文官反驳：“不可！轻骑深入风险太大，万一被围，反成拖累！”
浮千楼站在朝班中，听着这些不着边际的争论，指尖在袖中暗暗掐着数。
从“固守”到“议和”，不过半个时辰，他已经撇了四次嘴角——这些人对着舆图指点江山，哪里知道边关的寒风有多烈，沙陀的铁骑有多快？
散朝时，阳光透过太和殿的窗棂照进来，在金砖上投下长条的光斑。
浮千楼走在最后，望着同僚们三三两两讨论着科举的三甲人选，忽然觉得这暖意融融的朝堂，与千里之外的风雪边关，像是两个隔绝的世界。
他转身往镇西公府走，脚步匆匆。有些事，不能再等了。与其在朝堂上跟这群人磨牙，不如尽快拿出章程——调兵布防，刺探敌情。
这道关，他们得一起守住。
边关的急报再次雪片般涌入京城，蜡封上的焦痕触目惊心——沙陀大军已然兵临封城城下，黑压压的营帐漫过旷野，连营数十里，杀声震天。
封城守将林渊站在城楼之上，望着城下密密麻麻的敌军，眉头拧成了死结。
沙陀这次来得太凶，看样子已经准备多时。但是单凭封城现有的兵力，硬拼绝无胜算，当即便修书两封，快马送往邻近的林城与昌城，请两城守将各调三千精锐，星夜驰援。
边关诸城唇齿相依，互派援兵原是常例。林渊本打算紧闭城门，凭借封城坚固的城防固守待援，等援兵一到，内外夹击，再与沙陀决战。
可沙陀那边显然看穿了他的算盘。
阵前忽然一阵骚动，沙陀军推着几辆囚车出列，车中绑着的，竟是槟城守将周显的家眷。周显战至最后一刻，身中数箭仍死守城门，最终力竭殉国，谁曾想家人竟落入敌军手中。
“林渊！你若再不开城，这老弱妇孺，便是你的前车之鉴！”沙陀阵中传来叫嚣，随即刀光闪过——周显的妻子、父母被拖拽下车，在阵前惨遭屠戮，手段之残忍，连城墙之上见惯生死的老兵都忍不住别过脸去。
最让人目眦欲裂的是，周显那刚满三岁的幼子，粉雕玉琢的娃娃，被沙陀兵拎着衣领，像扔物件般摔在地上。孩童的哭喊声撕心裂肺，却很快被利刃划破喉咙的声音淹没。
“欺人太甚！”
“开城！跟他们拼了！”
城楼之上，守军瞬间炸开了锅。血气方刚的士兵红着眼眶，牙齿咬得咯咯作响，老将们紧握着刀柄，恨不得冲上去杀个痛快！
周显与林渊是同袍，当年在锦川一同戍守过三年，情同手足。如今见他家人遭此毒手，将士们的怒火早已压过了理智。
林渊望着阵前那片刺目的红，指甲深深掐进掌心。他何尝不想冲出去厮杀？可他是守将，肩上扛着封城数万军民的性命。可若再按兵不动，军心必散，这城不等敌军来攻，自己就先垮了。
“援军……还有多久能到？”他哑声问身旁的副将。
“最多一个时辰，林城的骑兵就能赶到！”
林渊深吸一口气，猛地抽出腰间佩剑，剑尖直指沙陀阵中：“开城！随我出战！”
城门缓缓开启，铁骑如洪流般冲出。林渊一马当先，枪尖染血，杀得性起时，却没注意到敌军阵中悄然分流出一支小队，绕到了侧翼。等他察觉不对时，早已陷入重围——那是沙陀专为他设下的陷阱。
“将军！快走！”副将嘶吼着挡在他身前，身中数箭仍死死不退。林渊左肩中了一箭，箭头带倒钩，剧痛让他眼前发黑。他拼尽最后力气杀开一条血路，被亲兵拼死护着退回城内，刚跨进城门便栽倒在地，陷入昏迷。
城门再次紧闭，可城楼上的守军望着城外横七竖八的尸体，望着一身伤被抬回进医护室的将军，一时群龙无首。
军医诊视过后，总算松了口气，对围拢的亲兵道：“将军伤势虽重，好在未伤及要害，性命无忧。”可话锋一转，又添了层忧虑，“只是失血过多，又受了惊怒，怕是要昏迷些时日。即便醒转，这筋骨重创，没有三月静养，断难再披甲领兵。”
消息传到城楼，守军将士脸上掠过一丝黯然，却很快被更烈的斗志取代——将军倒下了，他们更要守住这城，不能让沙陀军踏进一步。
好在林城与昌城的援军来得及时。两城守将接到林渊的信报后，知道封城危急，当即点齐精锐，日夜兼程赶来。
援军抵达时，正撞见沙陀军猛攻城门，林城守将二话不说，率领骑兵从侧翼冲杀，昌城的步兵则迅速列阵，与封城守军形成掎角之势。
“杀！”
“为周将军报仇！”
喊杀声震彻旷野。封城的士兵憋着一股激愤，援军带着锐气，两支人马合在一处，竟将沙陀军的攻势生生压了下去。激战半日，沙陀军损兵折将，再也讨不到便宜。
沙陀领军的将领在阵前望了许久，见封城援军已到，再耗下去讨不到好处，索性勒住马缰，沉声下令：“撤兵！”
号角声呜咽响起，沙陀军如潮水般退去，只留下满地尸骸与插在旷野里的残破旗帜。这一战，他们虽未破城，却让封城折了主将，已是不小的胜果。
消息传回沙陀，领军将领的声望愈发高涨。国中原本对他用兵持异议的贵族，见他短短时日便重创大楚边关，纷纷闭了嘴，朝堂之上尽是称颂之声。
而京城这边，接到战报的帝王龙颜大怒，将御案上的奏折扫落一地：“封城危在旦夕，林渊重伤昏迷，尔等还在朝堂上争论不休！”盛怒之下，他当即下旨，调派素有威名的老将张启暂代封城守将之职，命其领五千精兵，日夜兼程奔赴边关。
而这老将张启，却恰恰是胡皇后太子一系的人。
浮千楼站在廊下，望着庭院里被风雨打落的残花，眉头始终没有舒展。
那位暂代林渊之职的新任守将，据说颇有才名，可浮千楼总觉得不踏实——新官上任，哪怕是老手，也要花些时日熟悉军队调度、摸清敌军路数，这是常理。
可如今沙陀的铁骑都快踩到大门口了，封城的烽火一日三报，哪有时间等他慢慢磨合？
但皇上也许是为了弥补十几年没有教育太子的内疚，亦或是有心想要培养浮千羽的势力，并没有让钟诺玲立即回去镇守边关，于是作为镇西公的钟诺玲只能留在京中，以养伤为名，在府中静待不出。
“殿下，回府吧，雨要下大了。”随从低声提醒。
浮千楼叹了口气，转身往内院走。刚穿过垂花门，就见钟诺玲正坐在窗边翻书，她素日里最爱清净，此刻却支着耳朵，像是在听外面的风雨声，又像是在等他。
浮千楼下意识地想抚平眉间的褶皱，却被她一句话钉在了原地。
“你在烦恼封城的事。”
钟诺玲合上书，目光落在他身上。
浮千楼心头一震，猛地看向她：“你已经知道了？”
封城的军情急报是午时才到的，八百里加急，除了中枢几位大臣，旁人绝不可能百里。从宫门到府邸，不过一两个时辰，她怎么会……
钟诺玲站起身，走到他面前，轻轻点了点他的眉心：“你一进门，这脸色就没好过。”
她顿了顿，从袖中取出一张字条，上面寥寥几行字，正是封城急报的核心内容——沙陀增兵三万，守将请求援军。
“这是我收到的情报。”钟诺玲的眼神平静无波，“我猜，你回来，就是为了这事。”
浮千楼捏紧了字条，钟诺玲镇守西南，早就有别的渠道获取最新的战事消息。
“你就不怕……”浮千楼想说“封城沦陷”，却被她打断。
“我想回边关。”
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