众人识趣地退下，廊下只余风声穿过竹帘的轻响。
谢子衿亦步亦趋跟着钟诺玲往书房走，石板路上的青苔沾了晨露，踩上去滑溜溜的，他却浑不在意，只时不时偷瞄表姐的背影，嘴角总像被什么东西牵扯着，按捺不住地上扬。
刚踏进书房，还没等钟诺玲落座，谢子衿先开了口，声音里憋着股笑意，偏要装作一本正经：“都督的孩子？”
话刚说完，他那点伪装就绷不住了。钟诺玲瞧得清楚，他耳根子红得像抹了胭脂，唇角紧抿成一条直线，连肩膀都在微微发颤——分明是憋笑憋得厉害。
“噗嗤——”
终究没忍住，谢子衿一屁股坐到椅子上，捧着肚子笑得直不起腰，眼泪都快出来了：“表姐！居然……居然有人说给你生了孩子！这世上还有比这更荒唐的事吗？哈哈哈……”
他笑得趴在桌上，身体都在打颤，“就算别人不知道你是女子的身份，但是谁不知道都督当年在边关，洁身自好，那些想给你说亲的媒婆全被你轰出了们，如今竟冒出个孩子来，这要是传出去，能让整个锦川城的人笑掉大牙！”
钟诺玲端起茶盏，等他笑够了才缓缓开口，语气里带着几分无语：“笑够了？”
谢子衿这才收了笑，揉着发酸的腮帮子，却还忍不住抽了两下：“不是，表姐，这事儿也太离谱了……”
“但她身上那枚玉佩，确实是我的。”钟诺玲打断他，目光落在窗外的梧桐树上，思绪飘回数年前——那是块暖玉麒麟佩，当年她在封城与叛军血战，不慎从城楼上坠落，醒来时佩玉便不见了，原以为早已经遗失，没成想竟会重现。
她指尖轻轻敲击着桌面，眸色渐深：“那玉佩背面刻着个‘玲’字，是我母亲亲手为我刻的，旁人仿不来。”
谢子衿脸上的笑意收敛了几分，他凑近几步，声音压低：“外面谁都知道都督现在生死不知……这女子的出现，是别有目的？”
钟诺玲没答，只端起茶盏抿了一口，茶水的温热顺着喉咙滑下，却压不住心头泛起的疑云。
回到内院，钟诺玲当即召来府中最得力的暗卫：“盯紧西跨院那位，她的一言一行、饮食起居，哪怕是与侍女说过的半句话，都得一字不落地报给我。”
暗卫领命退下，此后半月，西跨院的动静如同细沙过筛，全落在钟诺玲眼中。可那女子的行止，竟挑不出半分错处。
白日里，她多半在窗前做些针线活，绣的无非是些兰草、云纹，针脚细密，瞧着倒有几分大家闺秀的娴静；偶尔到院中散步，步子轻缓，遇见府中下人，也只是颔首示意，不多言不多语，眼神清澈得像山涧的泉水，全无半分矫揉造作。
府里的老妈子偷偷观察她的饮食，见她嗜酸，晨起时常蹙眉按着小腹，那模样，倒真像是怀了身孕的妇人。
更让人觉得诡异的是，钟诺玲特意请了城中最有经验的妇科大夫来诊脉，老大夫把着脉，捻着胡须笃定道：“脉象滑而有力，胎气已稳，足有两个多月了。”
两个多月……掐着日子算，恰恰是都督失踪前后。
消息在都护府悄悄传开，原本半信半疑的护卫们，看那女子的眼神渐渐变了。
甚至有人想起都督失踪前，确实曾在信里提过“遇见一位投缘的姑娘”；有人说见过都督贴身戴过一块玉佩，与那女子腰间的样式极像。
连谢子衿都忍不住来跟钟诺玲念叨：“表姐，要不是你就是都督……我真就信了，你瞧她那安分守己的样子，旁人可瞧不出来，咱们……”
钟诺玲捏着那枚从暗卫处勾勒出来女子的画像，对着光瞧了瞧，没说话。
“她绣的兰草，用的是北地沙陀的绣法。”钟诺玲开口，声音平淡。
谢子衿脸上的犹豫瞬间僵住：“沙陀？可她说话分明是咱们中原口音……”
“口音能学，绣法里的老底子，却改不了。”钟诺玲将画像平铺在案上，目光扫过女子腰间的玉佩位置，“还有这玉佩，当年我坠城时，佩绳是被箭射断的，断口该有毛刺，可她那块，绳结是新打的。”
她派去查女子来历的人，至今没传回消息，就像这人是凭空从石头里蹦出来的。可偏偏，所有的“证据”都严丝合缝——玉佩是真的，身孕是真的，时间也对得上。
府中渐渐有了默认的默契，下人们给西跨院送东西时，语气添了几分恭敬；护卫巡逻经过，也会下意识地多留意几分。
只有钟诺玲坐在书房，望着窗外那棵抽了新芽的梧桐，眉头始终没松开。太完美了，完美得像一出编排好的戏。
正思考着，谢子衿出现在门口，递上一张字条。钟诺玲展开一看，眉头蹙得更紧——派去查女子来历的人，在边境小镇被人截杀了，只留下半枚染血的令牌。
“看来，有人不想让我们知道她是谁。”钟诺玲将字条凑到烛火上，火苗舔舐着纸页，很快化为灰烬，“谢子衿，去备些酒菜，今晚我要去西跨院‘探病’。”
谢子衿一愣：“表姐要亲自去？”
“戏都演到这份上，也该打草惊惊蛇。”钟诺玲站起身，月光从窗棂照进来，在她脸上投下明明灭灭的光影，“我倒要看看，这位‘都督的心上人’，究竟藏着什么底牌。”
当晚，钟诺玲提着食盒走进西跨院时，那女子正坐在灯下看书，见她进来，连忙起身行礼。
“听闻姑娘近来胃口不好，特意让人备了些酸梅汤。”钟诺玲将食盒放在桌上，目光不经意地扫过桌角的绣绷。
女子谢过，端起酸梅汤抿了一口，抬头看了看钟诺玲一眼又迅速低下，像是在紧张。
钟诺玲忽然笑了，声音温和却带着锋芒：“姑娘这绣活真好，只是这兰草，倒像是我在沙陀见过的品种，中原少见得很呢。”
女子的动作猛地一顿，眼底的慌乱一闪而过：“都督……都督曾教过我，说这兰草性格高洁，乃花中君子。”
“哦？”钟诺玲挑眉，“我怎么不知道，都督还懂花草？”
这话一出，女子的脸“唰”地白了。
窗外的风忽然大了，吹得烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，一个端坐如常，一个却微微发颤。
钟诺玲端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光落在女子紧攥着帕子的手上——那帕子边角绣着的云纹，正是沙陀部落传递密信时常用的暗语。
“都督自小在军营长大，认得的花草，怕是只有能止血的马齿苋、能驱蚊的艾草。”钟诺玲慢悠悠地说着，指尖在杯沿画了个圈。
“当年镇守玉门关，她见军医采草药，还把蒲公英当成能吃的野菜，嚼了一口直皱眉。你说他又怎知道如此性格高洁的兰花呢？”
女子的肩膀几不可察地抖了一下，垂在身侧的手悄悄攥成了拳。烛火映着她苍白的脸，连额头都泛起了细密的冷汗。
“姑娘说都督教你识兰草，”钟诺玲放下茶杯，声音不高，却像块石头砸在平静的湖面，“不知是哪一年？在哪座城？”
“我……”女子张了张嘴，喉结滚动了几下，才挤出几个字，“是、是在去年秋天，在、在锦川城外的……”
“去年秋天，都督正在玉门关督战，与衵岐敌军对峙，寸步未离城楼。”钟诺玲打断她，目光陡然锐利起来，“别说玉门关，便是锦川城的城门，她都没踏出过半步。”
这话像一把出鞘的刀，瞬间刺破了女子强装的镇定。她猛地抬头，眼里的慌乱再也藏不住，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话：“我、我记错了……许是、许是春天……”
“春天也不对。”钟诺玲站起身，走到绣绷前，指尖轻轻拂过那半朵兰草，“沙陀的兰草，根须比中原的短三分，花瓣上有锯齿纹，你绣得倒是分毫不差。只是这种兰草，只长在沙陀王庭附近的河谷里，中原别说见过，便是听都少有人听过。”
她回头看向女子，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“你若真是都督的心上人，怎会认得这等偏僻的花草？反倒对她在边关的旧事，一无所知？”
女子的脸彻底没了血色，双腿一软，竟顺着椅子滑坐在地。西跨院的烛火忽然“噼啪”一声爆了个灯花，将她惊恐的表情照得一清二楚。
“我……我不是……”她终于撑不住，声音带着哭腔，却不是先前那副梨花带雨的模样，而是混杂着恐惧的颤抖，“是、是有人逼我的！他们说，只要我演好这场戏，就能保我家人性命……”
钟诺玲没动，只静静地看着她：“谁逼你的？”
“是、是沙陀的三皇子……”女子咽了口唾沫，语速飞快地说着，像是怕迟了一步就会被灭口，“他说都督失踪了，都护府群龙无首，让我假扮成怀了都督骨肉的样子混进来，伺机打探军情，还要……还要在府中散播谣言，搅乱人心……”
“那枚玉佩呢？”钟诺玲追问。
女子听到钟诺玲问话后抖得更厉害：“那人说，这是他们在封城乱葬岗捡到的，原是都督的贴身之物……他还教了我许多关于都督的事，说这样才不会露馅，可我、我还是记错了……”
“你腹中的孩子呢？”钟诺玲的目光落在她的小腹上，语气平静无波。
女子闻言，脸上涨起羞愧的红，嗫嚅道：“是、是用棉花塞的……那大夫，也是早就买通的……他说只要脉象做得像，没人会怀疑……”
原来如此。那老大夫诊脉时笃定的神色，女子嗜酸的癖好，晨起按腹的动作，全都是精心编排的戏码。
沙陀人算准了都督失踪后都护府人心惶惶，想用一个“未亡人”和“遗腹子”搅乱局面，趁机打探虚实，甚至可能暗藏着更大的阴谋。
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