“咚……咚……咚……”
脚步声沉重而粘稠，仿佛踩着的不是地毯，而是没过脚踝的淤泥。它移动得很慢，却带着一种不容置疑的、巡视领地般的压迫感，由远及近，清晰地传入舱室内每一个人的耳中。
赵刚庞大的身躯筛糠般抖动着，牙齿咯咯的打颤，他死死捂住自己的嘴，生怕漏出一丝声音。阿杰则蜷缩在靠门的上铺，整个人缩进阴影里，只有一双惊恐的眼睛死死盯着门缝。白悬靠在离门最远的墙壁上，屏住呼吸，右手紧紧攥着那截冰冷的鱼骨，左手则下意识地按住了胸口——那里，贴身口袋里的无字天书似乎散发出微不可察的温热。
脚步声在门外停了下来。
死一般的寂静降临。连船体的吱嘎声和管道的流水声都消失了，空气凝固得如同巨石压胸。三人能清晰地听到彼此狂乱的心跳。
“滋啦……滋啦……”
一种细微的、令人牙酸的声音响起，像是湿漉漉的手指在缓慢地刮擦门板。伴随着刮擦声，一股更浓烈的、混合着腐烂海藻和铁锈的腥臭气味，从门缝下丝丝缕缕地渗透进来，迅速弥漫在狭小的舱室内。
赵刚的呼吸骤然急促，眼看就要崩溃惊呼。白悬猛地对他摇头，眼神严厉，示意他绝对不要出声。规则只说了“锁门”，并未提及 silence，但直觉告诉他，任何声响都可能引来更大的危险。
刮擦声持续了大约十几秒，然后停止了。
就在三人以为那东西要离开时——
“叩、叩、叩。”
三声清脆的、近乎礼貌的敲门声响起。这声音与之前沉重的脚步声和诡异的刮擦声形成了诡异的反差，反而更让人毛骨悚然。
敲门声之后，又是漫长的等待。门外的存在，似乎在耐心地期待回应。
阿杰猛地用手抱住了头，几乎要蜷缩成一团。赵刚闭上了眼，额头满是冷汗。
白悬的心也提到了嗓子眼，但他强迫自己冷静观察。他注意到，从门缝下渗入的阴影似乎比周围更浓重一些，并且在极其缓慢地蠕动。同时，他脑海中闪过员工守则的第四条：【镜子是我们的好朋友】。他猛地扭头，看向舱室内那面挂在洗手间门边的小小梳妆镜。
镜子里映出他们三人惊恐的倒影，以及舱门。然而，在镜象中，门缝下的那片阴影区域，似乎隐约勾勒出了一团难以名状的、多肢节的轮廓，与现实世界中单纯的黑暗截然不同！
“镜子能映照出真实……”白悬心中凛然。
门外的存在没有得到回应。沉重的、湿漉的脚步声再次响起，“咚……咚……咚……”，开始向走廊另一端移动，逐渐远去。
直到脚步声彻底消失，又过了足足五分钟，舱室内的三人才如同虚脱般松了口气。赵刚瘫软在床铺上，大口喘着粗气。阿杰也从阴影里探出头，脸色惨白如纸。
“结……结束了吗？”赵刚声音沙哑地问。
“暂时。”白悬走到门边，小心翼翼地没有触碰门板，而是侧耳倾听。外面一片死寂，只有那令人不安的臭味还未完全散去。他再次看向那面镜子，镜中的阴影已经恢复正常。
“刚才……那是什么鬼东西？”阿杰颤声问。
“不知道，但肯定是规则里警告的东西。”白悬沉声道，“它敲门，可能是一种试探。回应了，或者开了门，后果不堪设想。”
他走到洗手间，拧开水龙头，流出的水依旧带着淡红色和铁锈味。他用冷水泼了把脸，试图让混乱的思绪清晰起来。镜中的自己，动作同步，暂时没有异常。
“我们得把今晚的经历告诉陈哥他们。”白悬说，“脚步声、刮擦声、敲门声，还有……影子。这些信息可能很重要。”
天色微亮时，走廊里传来了小心翼翼的脚步声和压低的呼唤声，是陈固安在召集幸存者。
众人再次聚集在临时餐厅，人数少了两个。一个是落单的程序员李明，另一个是跟着老刀去探索的壮汉赵刚的室友，一个沉默的年轻人。
“李明……他昨晚没忍住。”陈固安脸色阴沉，“大概凌晨两点多，他那个房间传来尖叫和撞击声，我们没敢开门。早上声音消失后，我们进去看……只剩下一滩粘液和一些没消化完的衣物纤维。”
新人们面无人色。死亡的威胁如此真切、如此迅速。
白悬将他们房间的经历详细叙述了一遍，重点提到了那诡异的敲门声和镜中阴影的异常。
“敲门？”老刀眉头紧锁，“我经历过三次游戏，这种‘礼貌’的敲门还是第一次听说。通常都是直接撞击或者迷惑性的低语。这东西……可能更狡猾。”
陈固安点头：“而且，影子在镜子里显形……这印证了规则第四条的重要性。镜子确实是关键。”他看向白悬，“你观察得很仔细，这很重要。”
孙小萌，那个找到钥匙的女孩，怯生生地开口：“我……我昨晚好像听到窗外有声音，像是什么东西在爬……还有轻轻的唱歌声，和我们在祈祷室听到的有点像，但更……更悲伤。”
乘客区和船员区的夜晚体验似乎有所不同，但都充满了致命危险。
“规则在应验。”陈固安总结道，“第一条，11点后锁门，是基本生存线。但仅仅锁门还不够，我们需要主动寻找生路。‘存活一周’是个模糊的任务，这艘船的真相和它的终点，才是关键。”
他拿出孙小萌找到的那枚“3F储藏室”钥匙：“今天的目标，是这里。按照船体结构图，3F有一个废弃的储藏室，靠近邮轮的旧档案室。那里或许有这艘船过去航行的记录，能告诉我们‘贡品’和‘深渊之主’到底是怎么回事。”
老刀补充道：“我和几个人再去厨房附近探探，重点是那个渗血的麻袋和‘厨师长’。‘不要吃鱼’的警告必须搞清楚。今天的食物和饮水要严格控制，优先消耗我们自带的。”
简单的分配后，行动开始。白悬、陈固安、孙小萌以及老玩家中的一位身手敏捷的女性（她叫红姐）负责探索3F储藏室。老刀则带着赵刚和另一人前往厨房区域。
3F位于乘客区下方，环境比下层船员区稍好，但依旧显得破败陈旧，空气中弥漫着灰尘和霉味。他们按照模糊的指示牌寻找，终于在一个偏僻的走廊尽头，找到了那扇挂着锈蚀锁头的铁门。
孙小萌用钥匙插入锁孔，费力地转动了几下，“咔哒”一声，锁开了。
推开门，一股陈年尘埃的气息扑面而来。储藏室里堆满了废弃的桌椅、破损的航海仪器和一些蒙着白布的杂物。但在角落的一个旧木箱里，红姐有了发现——几本厚厚的船员日志和一卷用油布包裹着的图纸。
白悬拿起最上面一本日志，拂去灰尘，翻开。泛黄的纸页上，是各种笔迹记录的航行日常。他快速翻阅，目光最终停留在其中一页用红笔醒目圈出的记录上：
**【“深海明珠”号第七次首航纪念，于幻光海域遭遇异常浓雾。浓雾散后，船员约翰逊声称在海上看到发光的巨型城市倒影，并听到缥缈歌声。当晚，约翰逊于舱内失踪，仅留睡衣在地，似融化蒸发。自该次航程起，每值此周年纪念航线，必有乘客离奇失踪……船长下令封存此事，称其为‘海市蜃楼的代价’。】
日志旁边，那卷图纸被摊开，是一张古老的“深海明珠号”结构蓝图。在代表船体底部的龙骨位置，图纸上竟然用暗红色的颜料，勾勒出了一个复杂的、如同巨大触手缠绕心脏的图案！
白悬的手指抚过那个图案，感到一丝冰冷的悸动从指尖传来。他抬起头，看向陈固安，声音低沉：
“看来，这艘船本身，或者说它的某次航程，就是最大的BUG。而我们，正航行在重复的噩梦航线上。”
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第4章 战栗
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