枝叶晃动，窸窣的响动并未惊动围着圈埋头啃食的野狗，它们湿漉漉的嘴筒粘黏着骨屑，啃食尽兴处，发出抑制不住的低吼。
一双发红的眼睛目睹一切，透过野狗环伺似乎见证了另一场屠戮。
利齿化作刀尖，涎水化作烈酒，酒气呈血雾喷洒，极致的寂静后，人群猛地散开又涌上，争看传说中“兰君”郎瞻内里是否如外表千里挑一。郎瞻的眼睫如蝶翼猛烈颤动，最后一次瞪大了双眼，神采渐渐暗淡。
拥有同样双眸的郎瑛，现在将匕首高举过脑后，身体向后绷成弯弓，在狂躁的蝉鸣声中，刀刃在半空划过一道饱满的弧线，凌空劈去。
几声凄惨哀嚎，一只油光水滑的黑皮野狗淹没在血坑中没了动静，利齿上滴答落了粘腻黑血。
其余三条野狗轻跃几步，转身，狠厉的眼睛闪着撕咬猎物的兴奋，慢慢地，俯着血红的狗头，锁定目标，一步步靠近形单影只的少女。
只要阿兄在身边，她什么都不怕。
阿兄从不会让她有任何不测——即便他现在只是沤在血泊中的几截断骨。
郎瑛眼睛盯着恶狗的眼睛，微微俯下身，将自己放在它们的高度，才发觉这座乱葬岗起伏的草丛中，黑影交叠。
刀刃在裙摆用力一划，扯下布条，将匕首死死缠在掌心。
对峙片刻，绣鞋不仅寸步不让，反而步步紧逼，脚踩黑犬尸身，猛地踢至三条野狗附近。
趁着恶犬撤退时机，郎瑛努力控制紊乱的呼吸靠近断骨。
乱葬岗的野狗食肉、饮血为生，无一丝豢养顺从，匕首的压迫反而激发了骨子里狼的奸诈，趁着郎瑛低头，张开铁齿扑咬上去。
扑来的瞬间，郎瑛闻见近在鼻端的腥臭，浑身的力气涌至指尖，匕首呼啸劈砍，分别刺中脖颈、狗腹、颅顶，鲜血汩汩喷射，温的、腥的、臭的，染红了她素白的裙身。
她猜不透草丛中到底是食肉的野狗、路过的动物，还是心怀鬼胎的人。直到草丛中的影子消失，郎瑛才解除手握匕首攻击的姿势，绷紧的神经在拔高到极致时，稍一放松便全身瘫软，手指不停痉挛。
向北约三十步，一座座馒头似的土堆密密挨着，前扑后拥般注视着佝偻近乎贴地的背影，日头渐渐西斜，拉长的土堆影子恰好将郎瑛笼在一片阴凉下。
阿兄的残骨不多，精挑细选，才找到三根看得过去的骨头。
本性难移，阿兄就算离开了，也和平时一样，小气抠搜，酥糖限量、冰饮限量，现在连收尸也限量。
郎瑛侧着脸发呆，任由汗水自额头滚落至眼角，再洇入鬓发，最终将“阿兄”在臂弯处掂量：“怎么这么轻……”
这片京师乱葬岗，设在刑部、都察院、大理寺三法司刑场后的小山坡。国初，四大案发，刑场人头滚落如流水，凄厉声日夜不绝，刑罚严峻，世人恐收尸牵连避之不及，等尸骨堆得高了，刑部便择机拢在一起埋了。天长日久，义冢堆叠，吸引了不少野狗落户嗜血舔髓，人迹罕至。
三法司衙门前的太平堤，也因此被心有忌讳的百姓称之为“孤凄埂”，视作阴阳黄泉路。而太平堤的另一端通往大明禁地后湖黄册库的入口。
郎瑛回城走在太平堤的岔路口，瞧着后湖的方向，手指不由自主将臂弯中的包裹收紧，凌乱的发丝紧贴脏污的脸，汗水将周身打得湿透，像是站在一场雨里，隔着眼里的雾气看着三个月前的自己从马车上跳下，手里捧着刚折的一束碧绿的柳枝，立在太平堤上等了许久，终于盼着远处有两个黑点渐渐近了。
马蹄声在太平堤上慢悠悠响着，不骄不躁，仿佛是来此踏青，马背上两名容貌俊秀的男子远看郎瑛一眼，笑着对视，手指轻勒缰绳，马匹走得愈加慢了。
马匹走近了，发现这抹玉色倚靠柳树立在春风中，如水墨丹青，虚虚实实，似梦似幻。柳树枝叶招摇，扮作发间翠绿流苏，在如瀑墨发与玫瑰色脸庞间起落，掩不住一双温柔明眸。
栗色骏马忽然一滞，马背上人忽然觉得耳中鸣蝉声响，叫得心脏腾腾直跳，手心出汗，不由得双腿夹紧马腹，快马上前。
“泽芝——说好了，让茶团多等我们片刻，你又让我做坏人！”另一人抱怨出声，却也暗中较劲，马蹄声渐急。
出乎意料，见着阿兄郎瞻身旁还有未婚夫赵世衡，郎瑛顿时有点羞赧，连忙提起裙摆，钻进马车，拉下青色帷幕，不自觉地薅着手中的柳枝。
不一会儿，马车外，马蹄声近在咫尺，忽然停了。
一个剪影映在帷幕，静静地留守，熟悉的阿兄声音响起。
几月不见，阿兄依旧待她如孩童，哄唱着：“小茶团上车台，偷饼吃下不来。阿兄阿兄来啦，叽里咕噜滚下来。”
“没有偷吃，才不滚下来！”郎瑛听出阿兄的打趣，掀了帷幕，将手心团成一团的柳叶抛出去。
叶片纷纷扬扬。
两双眼睛错愕相对。
帷幕后是当朝新晋户部侍郎赵世衡，他的眉眼闪过片刻讶异，看着面色通红的未婚妻，嘴角微微上扬，柔情爬上眉梢，忍不住想低头轻笑，生生抑住，但仍装作一副克己复礼模样，恭谨地下马作揖，余光瞥见郎瑛鬓角一片翠叶，手指紧紧蜷缩在手心，挣扎犹豫间最终任由春风卷走。
郎瑛忙不迭欲下车行礼，脸颊忽然感觉一抹冰凉，手中多了盒羊脂白和田玉胭脂，触手温润，沁着暖意。
赵世衡盯了郎瑛脸颊一瞬，又错过目光对郎瞻道：“清宴，你平时就这么戏弄茶团的？”
郎瑛抬手往颊边一拭，指腹便沾上一抹浓艳胭脂，罪魁祸首便是在车辕处笑吟吟的阿兄。
阿兄故作好奇地追问：“茶团，怎么脸红了？刚才在车上吃的不是饼，是酒吧？”
光秃秃柳条被郎瑛使了点蛮力塞进阿兄手中。
“阿兄错了 ，不该戏弄茶团，现在喝什么酒啊？要喝……”阿兄眼神飘向赵世衡，“要喝也得今年秋天，挖出爹在你出生那年埋下的女儿红啊。”
闻言，郎瑛彻底修红了脸，瞟了一眼未婚夫婿，想顶嘴又没说辞，干脆又将胭脂盒扔进阿兄手中，气呼呼地转过脸去，不发一言。
“茶团，看阿兄……”
郎瑛觑着眼看，阿兄背过身去，双臂向她打开，双手轻拍。
自母亲因生她与二哥而难产离世后，六岁的阿兄便前胸后背驮着两个只会啼哭的神兽，仿着记忆中母亲温柔的模样，抚着弟妹的发顶，一起依偎着长大。
春去秋来十七年的回忆在脑中浮现，暖流自心头淌过，郎瑛噗嗤笑出声，双臂圈住阿兄的脖颈，将自己所有的重量叠在他的背上。
“嗷~~小老虎出山。”阿兄粗着嗓音，扮做憨态大熊，蹒跚走至赵世衡身边，“人，这小老虎最近肥了几斤，你家还收吗？她缺点是食量大、力气大、脾气差。优点是吃相有福气、力可搬山、气可盖世。”
赵世衡终是绷不住严肃的假象，笑得酣畅：“熊，太不地道，这哪里是小老虎，明明是偷吃胭脂的花猫。”
郎瑛简直想找个地缝钻进去，双手捶着阿兄的肩膀落地，胡乱擦着脸颊：“一熊一人也太霸道了。”
后湖检阅堂的黑漆府门缓缓洞开，阿兄抬眼望去，见远处已有监生三三两两朝此赶来。他心知时辰将至，当即敛起方才嬉笑的神色，自袖中抽出帕子，微微俯身替郎瑛细细拭去颊边残留的胭脂痕。
阿兄目光专注，轻声道：“几月不见，茶团倒是丰润了些，气色也好。你二哥若看见定要欣慰的。”
“我今早还以为龙团也会来呢。”郎瑛心中嘀咕，没想到来的是未婚夫婿。
阿兄轻捏郎瑛的鼻尖，佯嗔道：“没大没小，得叫二哥。”顿了顿，又轻叹，“他本是预备来的……谁知刚出门便被李家的小厮瞧见，吓得转身又缩回国子监，死活不肯再路面。若哪日他能改了那乱抛眼风的习惯，我们家也能得片刻太平了。”
郎瑛对此早已见怪不怪，二哥郎初名扬京城，却并非因才学卓著，而是一副清绝殊丽的好皮囊，更兼言辞温软、眼波含情的动人天赋。
二哥自入学起便引得倾慕者络绎不绝，听闻其中，高门贵女有之，风月佳人有之，龙阳之士……亦有之。
“阿兄，听说黄册十年一驳查，事关社稷，后湖内法度森严、规条苛细，加之暑热蒸腾、蚊蝇肆虐，入内一遭便似脱去一层皮。”郎瑛一面说着，一面从车厢中奋力拖出三个硕大的包袱，“这些阿兄统统都带上，若还短缺什么，定要捎信与我，我即刻送来。”
“茶团，里面一切完备，这些用不到的。”阿兄一瞬不瞬地望着郎瑛，“待四个月的黄册驳查结束，我只盼着两件事，一件是背着你出阁上花轿。一件是去地方赴任。”
想着关于后湖传闻，郎瑛越发心疼阿兄，仿佛已看见四个月后阿兄面色灰败、瘦骨嶙峋的模样。不由得眼圈渐渐红了，她低声对赵世衡说道：“哥哥，你劝劝阿兄啊，这些包裹怎能不带呢？”
赵世衡轻摇头，目光温和却带着几分无奈：“茶团，后湖规制森严，除却日常衣物，余者禁止夹带。”他稍作停顿，语气转为宽慰，“后湖管事官员是户部侍郎陈续，与我乃是同部之谊。他为人仁厚，体恤下情，后湖有陈续，大可安心。”
看到由自己拉扯长大的小娃娃，今日因忧心他而双眼红得像兔眼，郎瞻不由得一阵恍惚，仿佛看到白胖小粗腿的娃娃深一脚浅一脚向他跑来，笑着流口水，说出了第一句话“啊，熊，糖”，他当时一把将她高高抱起，欣喜若狂地朝四下喊道：“茶团会说话了！她在叫我呢！”
今日不知为何，心中总泛着酸意，郎瞻暗自失笑，分明只是如往常一般的数月之别罢了。
郎瞻凑近，指尖轻点身旁那位俊朗人物，温声笑道：“如今哭早了，待今秋出阁那日，阿兄背你上轿时，你再对着他哭也不迟。”
见未婚妻仍是蹙眉不展，赵世衡敛容正色，沉声道：“我以户部左侍郎之职向郎家小女郎瑛立誓，待驳查黄册事毕，诸监生连同你阿兄，定完璧而归。”
誓言掷地有声，心中的不安彻底消散，郎家小女红着的眼圈未褪，双腮又浮起羞红，偷偷看着眼前的未婚夫婿。
赵家郎君天资出众，年少登科，状元及第，而今于户部观政历练，一身清贵之气，宛若玉树临风。更难得的是，郎赵两家自幼定下姻亲，二人青梅竹马，情笃至深。
得配这般良人，教人如何能不心生欢喜，心向往之。
郎瑛终于展笑，入了马车车厢，放下帷幕的一瞬，瞧见阿兄走入了监生人群中，步脚轻快，未回首。
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