朱仝雷横从鸳鸯楼下来，望前堂来，来到县衙前厅。廊下布满了公人，见到朱雷都抬头见礼。左手边的耳房就是当时武松住的地方。朱雷打着灯笼走进去。
接着，公人将一个柳藤箱子端过来。里面都是些金银财帛缎匹，是武松在任期间得到的孝敬，若有人有公事来央浼他，给了酬劳，他就会存到这个箱子里。
一张大桌上，堆满了零碎的木块，有些是花瓣，有些已经能明显看出花朵的形状，只是还未雕刻完全。
雷横将木制花瓣放在手心里端详，笑道：“还真是有闲情逸致。”
在衙内人的叙述中，来自清河县的流亡者，打虎英雄武松，曾被发配，后又历经坎坷来到这间耳房，暂时居住过几个月。这间耳房只有他一个人。他在县衙里奔波数月，从来没有过朋友。没有人能够了解他。推开这间耳房，永远只能看见他在拿着心爱的小刀雕刻芙蓉花。
那把小刀是武松在进衙前就拥有的，哪怕是洗澡时也死守着，绝不让任何人触碰，也不接受任何别的武器来替代它，哪怕张都监已多次提出要给武松更昂贵更崭新的馈赠，他也会为了这把刀而拒绝。
就在中秋夜的宴席上，张都监执意要把养娘许配给他，他尝试着拒绝，却没能推脱掉，加之寄人篱下，又有伯乐之恩，他只能默认这桩婚事。那天晚上，他只顾喝酒，始终没有说话。
散席回去后，他把自己锁在这间耳房里，门窗不留任何缝隙，点起灯芯，就着扑朔的火光制作木雕的小芙蓉。做得好看就放进盒子，失败了就捏碎遗弃，继续专注于下一朵的刻画。周而复始，废寝忘食，持续了一天一夜。起初，所有人都以为他是要以手工制品来取悦未婚妻，直至发现他把花都锁在特制的红盒子里，不许任何人翻看。
耳房里还找到了几套武松穿过的衣裳，可以以此准确并具体地勾勒出武松的体型。家具简陋廉价，但都收拾得整洁宽敞。墙上挂着一些枪棒兵器。
雷横在床头边发现了他们说的那个绛红色的盒子，锁得死死的，只能暴力打开。伴随着一声锤响，木雕的芙蓉花散落一地。老实说，若是以售卖手艺品为标准，这些花朵的制作水平只能让武松去要饭。
而事实上，衙内的人也从未见过武松将这些制品付之他用。他用储蓄来保证吃穿用度，其馀时间都在这个耳房里，用心爱的小刀安心打造木芙蓉，以便消磨枯燥的岁月。
有人曾问他：“武都头，你要做那玩意儿做到几时啊？”
他低头制作木花，绝不移开目光，用平静的语气回答说：“直到终老。”
留下几个公人守候现场后，朱雷二人下楼去，准备到灶房里弄点夜宵，毕竟连续熬夜少食，神仙来了也撑不住。
枯槁之间，冬风骤起。寒气像是浇铸在身上的斗篷，割刺着皮肤。雷横耸了耸衣裳：“就快下雪了。”“或许吧。”
两人端着面，坐在外面的阶梯上。
“我猜测是蒋门神让张团练帮忙报仇，记恨着快活林的事，结果没有得手，反而自食恶果。”
“我的思路也差不多，但正常而言，他不至于下此狠手。第一次争夺地盘，他只是把蒋门神殴打了一顿，事后还宴请众人，可见行事风格。而第二次的反击，却升级为了满门抄斩，尽情屠杀，这之间一定还发生过什么，导致了武松的变质。”
“这期间不是发生了武松盗窃案么，他承认了见财起意。”
“我怀疑是栽赃陷害。”
“确实，谁都能感觉到其中的违和，那就是张都监他们买通知府咯？”
“唔，又是一桩不能得罪人的案子，估计查深了又要被上面的人叫停……”
“是啊。”
两人再没说话，只是嗦面吃酒，仰望冬月。下雨了。这夜患了重病，显得肤色暗沉。频繁的雨点仿佛而疯癫的脉搏。远方山冈的峭岩上吹来寒风，正呢喃着发高烧时的谵妄。而这一轮鼓鼓囊囊的月亮，就像一颗悸跳的心脏。偏偏这时，两人都不约而同地想家。
正吃得尽兴时，忽然自前厅处传来呐喊：“朱都头，雷都头！”紧接着就是一阵痛苦的尖叫和混乱的冲撞声。
两人瞬间酒醒了，浑身爬满了疖子大小的疙瘩，握刀奔向前厅。只见地上七七八八躺着伤重的公人，窗口边有一个高大的黑影。还未等他们看清楚，黑影便迅速跳窗离开。
雷横大叫一声：“哪里跑！”飞也似的追了出去。朱仝留下来顾看伤者，叫来其他人帮忙送去急救。
“朱都头……”其中一个公人奄奄一息地说道，“一定是武松，一定是。”
朱仝咬着牙说：“我知道。”
黑影身手敏捷，从角门处溜出衙内，黑夜中，只能看见一点反光在飞窜。而雷横向来以速度和飞跃地形著称，人称插翅虎，自然不遑多让。两人在空阔的街道上驰骋，雷横很快追赶上来，就势抓住对方衣背，望前一扑，一齐扑撞在地，滚动了几圈。
顶着后脑勺碰撞的疼痛与眩晕，雷横试图压制住对方。月光照亮了这个男人的脸，雷横惊奇地发现，对方额头上戴着金戒箍，浓密的头发披散开，脸上两道金印,脖子上挂着一串人顶骨数珠，数珠之间串着一朵木头雕成的小芙蓉。同时，他的右手死死攥着一副画卷。
只是一个愣神，雷横就感到自己被他翻身掀倒在地。雷横挺手中朴刀，再次扑去，却不过几回合，右臂就被划了一刀，深可见骨。
“该死！”雷横喊了一声。
他扶着颤抖的右臂，再次追上去时，武松早已经飞踏上女墙，跳出了城门，消失在了雨幕中。
就这样，雷横在滂沱大雨中亦步亦趋地回到了衙内，血拖了一地。
朱仝才处理完其他公人的抢救，一回来便看到他这副虚弱的模样，恨得脱口而出：“武松根本不是英雄好汉，他是下手狠毒的魔主！”而雷横已经没有了力气接话。
将雷横也送去治疗后，朱仝感到自己精神焕发，尽管已经两天没有休息，他也不在乎，立刻回去侦查。
据之前的伤者讲述，他们正在耳房附近巡逻，已经换了几次岗，未发现任何异常。大约在朱仝雷横下去灶房后不久，有一个公人被不知从何窜出的武松一刀割喉，当时谁也没注意到，直到另一个公人巡逻至此才发现尸体。此人立刻大叫朱仝与雷横，并冲入耳房，接着就是武松跳窗入内，击倒在场所有人，在床头附近搜寻着什么，隐约听到类似柜子打开的声音，之后便跳窗逃走了。
朱仝想到，如果武松在短时间内搬弄家具，又挪动回来，显然时间是不够的，并且挪动的声音会很明显，公人不可能听到开柜的声音却无视了搬动。朱仝来到床头附近，打着灯笼仔细摸索，看到了一块空缺的墙面。里面有一个可以容纳盒子的小空间，木盒是打开的，里面却空空如也。
“为了这个盒子里的东西，”朱仝想，“他甚至能冒着死刑的危险回来。”
天亮后，朱仝马不停蹄去往沧州。
来到沧州古村中，过了石桥，果然能见绿柳荫中有一座大庄园，周边流淌着一条阔河，两岸边都是垂杨大树，树荫中一面粉墙。庄客们看见朱仝的装束，都明白了七八分，却泰然自若，引他到庄里去见庄主。
就这样，朱仝见到了大名鼎鼎的沧州小旋风柴进。朱仝见他龙眉凤目，人物轩昂，资质秀丽，慌忙施礼。柴进请他坐下，叫人来侍奉端茶，问他有何贵干。
朱仝便拿出通缉令：“我想询问曾在贵庄逃难的武松。”
柴进笑道：“小可平生专爱结识江湖上好汉，祖上有陈桥让位之功，先朝曾敕赐丹书铁券，但有好汉藏在我家的，从来无人敢搜查。”
朱仝只能赔笑：“小人也是出于职责，还望柴大官人谅解。”
“武松不在这里，就算他要再来，我也不会再接纳他。如若不信，只管搜查。”
“我只询问一些武松的事迹，请柴大官人配合。”
柴进思忖片刻，答应了朱仝。他本来就不太喜欢武松。据他所言，武松曾经自以为打死了人，慌忙来沧州投奔。武松是个性气刚猛的人，一旦吃醉了酒，就要出拳打人，因此众人嫌他，都去柴进面前告状，讲述他如何刻薄无礼，如何小性暴力。武松曾自辩说，他打的都是管顾不当，或者有意冒犯、排挤鄙视的那些人，他是为了维护自尊，但柴进并不放心上。
朱仝问道：“除了贵庄外，武松犯事后还有其他躲藏处吗？”
“他认识宋公明，两人是结拜兄弟，或许宋公明会接纳他，宋公明已经在半年前被取回去了，应该是回到郓城县了吧。”
“我知道了……他有无别的亲戚关系？”
“只听说过他有个亲哥哥，是个卖炊饼的，别的亲戚关系不曾听说。不过，他都和哥哥相依为命二十多年了，要是有个亲戚，也不至于这样吧。”
“说的也是。在投奔贵庄之前，武松一直生活在清河县吗？”
“这倒不是，”柴进笑了一声，“他曾经酒后失言，说自己五岁之前住在河北省一个大宅里。”
朱仝惊得放下酒碗：“这是怎么一回事？难道他不是武大的亲弟弟？”
“哈哈，不是不是。他六岁左右没了父亲，在这之前，他的父亲给当地的一个大家做枪棒教头，给那里的主人家做亲随梯己，他们一家三个就住在那里的一间耳房。后来那个主人家被赵官家钦点去维扬地面到任了，他们才搬出来。”
离开柴庄后，朱仝一边抚摸着爱马，漫步于村间小道上，一边陷入了深思。
如果武松酒后吐露的是实话，那他也有可能是去南方投靠曾经的主人家了，既然父辈之间有过主仆之谊，彼此又是好聚好散，那么收留一个无依无靠的武松也是情理之举。对于钟鼎之家而言，多养个汉子干点杂活儿就像喝水一样简单。可是，线索到了这里，真的要顺着查下去吗？在山东和河北之间来回办案并不困难，可要是从山东跑去江南扬州，那案件的性质和成本可就大不一样了，更何况还可能遇到上头的阻拦。退一万步，即便没有任何阻碍条件，去了江南就真的能找到武松吗？逃往南方只是其中一种可能而已。在大海捞针之后，如果一无所获，等待着他朱都头的会是更严重的后果。
真的要继续查下去吗？
朱仝再一次叩问内心，感到了迷茫。
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