第二日一早，竺桢桢打着哈欠，正百无聊赖在长青轩内当一个无情的捧哏时，小童进屋通报：“主子，人来了。”
汪锐冷哼一声，道：“让他们在正厅等。”
像是现在才发现宋恒不在一般，他掀起眼皮问了句：“你弟弟哪去了？”
“在山脚下守着呢，怕吴涛跑出来坏事。”竺桢桢道。
汪锐多看了她一眼，随即慢悠悠地给自己的佳作收尾。竺桢桢对汪锐对他们起不起疑心并不在意，毕竟今日大概率就要摊牌，她在想另一件事。
按理来说皇上派遣人前来地方检查，没有提前等候笑脸相迎也就罢了，还要姗姗来迟摆着谱来表达自己的不爽。
要么是不将皇上看在眼里，要么就是云阳明将皇帝蒙蔽得极深，他一点不担心。
竺桢桢在心里默数着时间，待到时间卡在一个不上不下的阈值，汪锐突然就将笔放下，神色不好看地领她出去了。
正厅内，几名头戴乌纱帽的官员坐在椅上。他们脸上神色各异，但如出一辙的不太好看。
汪锐捋着胡子，缓步踏进厅中，他一只脚踏入，面上讶异：
“各位大人，失敬失敬，曾听闻余大人对来查地方官一事态度极为积极，小的以为大人昨日晚间便会到，不敢休息，生怕大人来了照顾不周，这不，熬了一个大夜，衣衫不整地便出来相迎。”
他笑着如此说，眼下青黑愣是一点也看不见，衣衫不整齐反而表明他的立场态度，俨然无所谓他们的来访。
竺桢桢扫过在坐众人，他们脸上、动作或多或少带点愤怒的意味，唯独一人端坐，面上未露分毫情绪。
而那些面上恼怒的官员暗中看向他，乌纱帽轻微晃动，似在等主心骨出来主持局面。
“汪知州有这份好意，本官心领了，但此次前来，也只为了一事，想必汪知州略有耳闻。”余元白沉沉开口，眸光锐利似箭。
不给汪锐说话的机会，他继续道：“那就劳烦汪知州先将账本、司法档案呈上来看看。”
余元白语调未变，但在汪锐府中像个主人家一般对他差遣委派，这何尝不算一种打压呢？
汪锐显然也看出这点，可这又是他的职责，纵使暗地里如何不将他们放在眼里，但在明面上他也不能无端生事。
“余大人还真是不客气。”他指着小童，咬紧牙关，“去将大人要的东西拿上来！”
而后汪锐端坐着，用盖碗轻轻地在杯沿打转，吹了吹后入口，悠然自得。
小童从外匆匆而进，在汪锐耳边说了什么，他神色未变，眼睛扫过一众官员后又抿了口茶。
随着余元白将最后一本账本拍在一叠账本上，其他官员手上的动作不由自主地加快了许多，翻页声更加急促，心中也越来越焦躁。
汪锐这账面做的堪称完美，无任何纰漏，连给他们借题发挥的机会都没有，他们甚至不敢去看余大人的脸色。
汪锐放下茶盏：“余大人脸色似乎不太好看？一路舟车劳顿，想必也是累着了，可要稍作休息？”
官员一看他这张假惺惺的脸就来气，恨不得在上头挠个几道将他如今的虚伪面具撕下。
余元白：“不必，今日时辰尚早，汪知州可否带我们去看看百姓？几年前的洪水将沧州变得满目疮痍，为了百姓，朝廷可是下发了不少银子，想必眼下百姓的日子一定好过不少吧？”
余元白话语中的讽意汪锐哪能听不出来，洪水一事为实，但损害程度小，上报不过是为了多拿几百两。
汪锐脸色笑意不变，但只有竺桢桢一人受到了来自他的警告目光。
“那是自然，大人们先请。”汪锐摆出了“请”的手势。
待官员们走了出去，屋中只剩下他们二人，汪锐冷声道：“要是坏了事，你们的小命就别想要了。”
竺桢桢瞪大眼，像一只受惊的小鹿，说出来的话还带着颤抖：“是……是，大人。”
余元白回头便看到了这一幕，拧了拧眉，多看了那女子两眼。
街道上。
宋恒：“都摆好了？”
蔡婶重新查看了一下摊位上的绣鞋，肯定道：“弄好了。”
“这样真的能行吗？”蔡婶的手不自觉拧着衣角。
京城来的官会帮他们吗？
宋恒肯定道：“能，只需按先前说的那样做就好，不用过多担心。”
百姓们忙得热火朝天，无暇顾及站在一旁的宋恒。
“蔡婶——”
“诶诶，来了！”
张娘子喊蔡婶帮忙搬东西，那水果篮子太大也太重了。
张娘子将上山采摘的野果放在一起，份量不算少，将其倒出后顿时铺满了整个摊位。
还有卖布的，擦鞋的，卖手工活计的都支起了摊子。
虽然大费周章弄这出是为了演戏，但沧州城的街道上也许久没有这么热络了，一时间似乎回到了曾经富饶安详的日子。
他们也乐在其中。
离汪锐府最近的街道人烟稀少，官员见此对汪锐的讽刺通通转化为他对竺桢桢的不满。
竺桢桢已经数不清她收到了汪锐的第几个白眼。
在远处，竺桢桢就看见了宋恒，他气质独特，站在一群男女老少里尤为显眼。
乌纱官员走近时，吆喝叫卖声响起，吸引着他们的视线。
而汪锐脸色稍缓，却还是问她：“他怎么在这？”
“我弟弟给大人安排惊喜来了。”她嘴角一勾。
“我二人都觉得光是将闹事的人除去还不够，毕竟那些人的亲戚朋友也会借机闹事，还不如威胁他们让他们表现表现，打消官员们的疑虑。”
与其说是打消官员的疑虑，不如说是打消皇帝的疑心。
汪锐虽对她的说辞满意，但还是要敲打，“欺上瞒下乃是大罪，这次姑且算你将功补过。”
竺桢桢憋着笑：“是。”
汪锐头仰得高高的，将方才夹枪带棒的讽刺话语尽数怼了回去，顿时神清气爽。
余元白的眼眸只是轻轻一扫，便发觉了不对劲，但他未开口说话，只是沉默着任凭汪锐摆出一副小人得志的模样。
卖绣鞋的脚下穿着一双平平无奇的草鞋；卖布匹的人身上穿的只是最廉价粗布麻衣；卖水果的女子只剩下一把骨头，将本就缩水的衣服穿得宽大不已。
忍不住了，一位官员说话也不绕弯了，直接对着他，指着周围道：
“你自己看看！百姓都瘦成什么样了？”
原来是余元白的小侄，怪不得敢如此嚣张，汪锐笑道：
“大人何出此言，百姓瘦弱不是因为那年洪水导致么？”
“是发大水，那朝廷赈灾的银两，粮食，衣物呢？足矣让百姓饱腹御寒，而不是如此瘦弱不堪！”
一听此言，百姓瞪大了眼睛，叫卖声弱了下来，他们不约而同想到了一块，内心也燃起了希望——他们没有被抛弃。
“赈灾粮食总有吃完的一天，衣物也总有穿破的时候，发了洪水，地都被冲毁大半，百姓没法种地耕田，没有粮食吃，瘦弱也是难免的。”
百姓被他不要脸的话震惊了。
明明就是他将土地收走，强迫他们，将他们当做奴隶一样随意使唤，在地里从白天干到晚上，也只能拿到两碗兑水的稀饭！
那位官员同样一噎，刚想继续掰扯却收到了余元白的警告视线，倒也没再继续开口了。
百姓虽然愤怒，但为了不破坏计划，还是咬着牙紧闭着嘴将注意力移开，继续热络地招揽生意。
“大人要吃看看这些果子吗？昨天晚上新采的，可新鲜了。”
余元白走近，掂起一个果子看，确认是无毒的野果后刚想放下，张娘子已经多拿了几个果子，用油纸包了起来，不待他反应拒绝，便塞到他手里。
手里传来的异样触感让余元白顿了一瞬，他掏出一两银子放在张娘子面前。
这下轮到张娘子受宠若惊了，她一抬头，余元白就已经到了下个摊位。
百姓纷纷朝她传来艳羡的目光，吆喝声更加卖力了，张娘子小心翼翼地将其收回钱袋子里。
一两银子，应该能在汪锐那买到不少粮食。
如法炮制般，那些官员也纷纷掏出钱袋购买着一些小玩意，尤其是蔡婶的绣鞋，精致漂亮卖得极快，蔡婶忙得掉了几滴汗，但脸上却带着明晃晃的笑意。
百姓们喜上眉梢，不知是累的还是热的，脸颊红扑扑的有了血色。
不仅他们为赚了钱而感到高兴，汪锐也十分满意当下的局面。
他心中暗自腹诽这群官员没脑子，即使将银子给了百姓又怎样？最终不是还得找他买米买面，这银子就只是在百姓的口袋里走个过场罢了。
汪锐只顾着关心眼前场景，没发现原本乖乖站在身后的女子早已经消失不见。
竺桢桢和宋恒悄悄碰头了。
她低声问道：“人都安排好了？我们一路走来时安静得很，你打算什么时候动手？”
宋恒看看天色，眼睛不经意地扫过某处，答：“就快了。”
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