阿玉只觉得头脑阵阵发晕，四肢软得使不上力，可心底那股反抗的意念却愈燃愈烈。她狠狠咬了下舌尖，尖锐的痛楚和腥甜的血气霎时冲入口腔，让她勉强聚起一丝清明。
沈羡安越靠越近，阴影将她完全笼罩。她声音发颤，却仍强撑着问道：“你……你想做什么？”
“我本来想，就这样过一辈子也好。”沈羡安蹲下身，温热的鼻息拂过她的脸颊，语气里竟带着一丝扭曲的怅惘，“你不哭不闹，安安稳稳地留在这儿……可你为什么非要走？是你先想离开的，是你说一套做一套……”
他的话在阿玉听来愈发偏执疯狂。
她背后的手指悄悄摸索，终于触到一块边缘锐利的石头，猛地攥进手心。
沈羡安似乎毫无察觉，仍沉浸在自己的世界里。他伸出手，近乎呓语般低喃：“乖乖留下，好不好？我们一起看云、看山，在这竹林里过日子，守着炊烟星火……我会对你很好的。”
就在他话音落下的瞬间，阿玉用尽全身力气，攥紧石头朝他额角砸去！
可她终究低估了沈羡安的警觉，也高估了自己被药力侵蚀后的速度。
手腕在半空中就被他铁钳般的手死死攥住，剧痛之下，石头“啪”地掉在地上。
沈羡安低头看了看那块凶器，又抬眼盯着她，嘴角扯出一抹讥诮的冷笑：“还不死心？”
阿玉牙关紧咬，心头一片冰凉。她从未如此清晰地看透一个人，平日里的温和良善竟全是伪装，皮囊之下藏着如此不可理喻的执狂。
下颌猛地被他掐住，强迫她抬起脸。两人近在咫尺，过去近一年间那些看似温情脉脉的相处，此刻碎得干干净净。
“我只是想要你陪着我……”他话音未落，山道后方突然传来一声嘹亮的马嘶！
是塞雪！
不知何时，它竟挣脱了缰绳，如同感知到主人危难般，扬蹄疾奔而来，径直冲向沈羡安！
沈羡安猝不及防，被结结实实撞在侧腰，沉重的马蹄紧接着踹上他腹部。他闷哼一声，踉跄着栽倒在地，口中喷出一口鲜血，一时竟挣扎不起。
塞雪喷着响鼻，焦躁地踏着蹄子护在阿玉身前，仿佛一尊忠诚的守卫。
阿玉趁这间隙，拼命压下晕眩，连滚带爬地扑到马侧，用尽最后气力攀上马背。
“走……塞雪，快走！”她伏在马背上，虚弱地拍打马腹。
塞雪灵性十足，立刻撒开四蹄向山下冲去。山涧小路崎岖坎坷，它无法全速奔驰，只得小心择路，生怕失足折蹄。
身后，沈羡安捂着腹部试图追赶，却因伤痛力不从心，只能眼睁睁看着那一人一马的身影消失在渐沉的夕色里。
阿玉回头望去，落日正将远山染成一片血色，她浑身被冷汗浸透，心跳如擂鼓，紧紧搂住塞雪的脖颈，颠簸前行。
夜幕彻底笼罩下来时，山下岔路纵横，阿玉伏在马背上几乎昏死过去，意识模糊。
山中野兽的啼嚎自黑暗深处断续传来，令人心惊。她能感觉到塞雪也在微微发抖，马蹄踏在碎石上的每一步都显得谨慎而紧张。
她不敢回头，心里清楚沈羡安受的那一脚未必会死，若再被他追上，后果不堪设想。塞雪似也明白处境危险，驮着她一路摸索，最终躲进一处隐蔽山坳中。
没有月光，没有人声，只有风和偶尔传来的窸窣响动。她们就在这漆黑寂静中挨过了一夜。阿玉时而昏沉、时而惊醒，直到天光渐亮，视野清晰，她才真正从药力中彻底清醒过来。
浑身像是散架一般疲软酸痛，塞雪也累得不轻。她四顾茫然，不见人烟，只得随便择了一条看似下山的小径，牵着马深一脚浅一脚地往前走去。
接下来三天，她们风餐露宿。渴了喝溪水，饿了摘野果，阿玉也细心为塞雪寻些草料。直到第四天上午，眼前终于出现了一个略显热闹的集市。
阿玉身上并无银钱，好在有位摆摊的老婆婆看她憔悴可怜，主动问起她的境况。听她说是逃难来的，便好心介绍她去相熟的食铺帮忙，说好做一天洒扫洗碗的杂活，换两餐饭食。
阿玉感激地应下了。
她在那间嘈杂油腻的食铺后厨做了三天工，双手浸得发白，衣裙也沾满油渍灰尘。正思忖着该如何继续上路，却或许是因为她的相貌、举止和口音都与本地人格格不入，引来了几名官兵的注意。
第四日下午，她正埋头在院中刷洗堆积如山的碗碟，忽听脚步声近。一抬头，竟撞见两张熟悉的面孔。
是清风和明月。
她愣在原地，手上还沾着泡沫。那二人也怔住了，几乎不敢相认，眼前这女子荆钗布裙、满面尘灰，正蹲在污水盆前做着粗活……可那身形与眉眼，不是他们苦寻近一年的齐王妃又是谁？
“王妃！”清风率先反应过来，当即单膝跪地。明月紧随其后，声音都发颤：“属下……参见王妃！”
她忙让他们起身。一番交谈后才知，京城局势虽表面已稳，却仍暗流涌动。他们是奉命一路寻访而来的。
一年多不见，清风和明月模样变了许多，皮肤粗糙了不少，眉目间也添了风霜痕迹。她轻轻颔首，也将自己这一年的经历大致道来，说到沈羡安救她、后又强留她，最后塞雪救主逃脱……
明月听得怒气上涌，握刀就要转身：“属下这便去宰了那混账书生！”
“不必，”阿玉连忙拦下，“他虽后来行事偏激，终究于我有救命之恩。塞雪那一蹄也够他受的……罢了，两不相欠了。”
她垂眸看了看自己粗糙的手指，静了片刻，才轻声问：“我们何时动身？”
清风说，王爷正在京中等她。
于是，一行人启程返京。
一路上，阿玉并无归家的激动，反而心事重重。这一年，她在山村僻野中度过，亲眼见过底层百姓的苦，也深知京城从来不是安稳地。各方势力仍在暗处搅动风云，这一去，未必不是又入漩涡，生死难料。
入京之后，她才知这段时日变故频生。
童疏阳与太子同以谋逆罪论处，童家抄家灭门，血染刑场；太子被废，囚于深苑。皇帝久未临朝，昏迷至今，虽未驾崩，却已形同虚设。朝野上下，一片风声鹤唳。
老将罗开在殿前痛陈时弊，言辞激烈，却被赵琮当场下令夺官去职。老人一头白发委地，血溅金殿，震惊朝野。偌大的罗家产业，最终竟落到了三房罗西洲手中。其余几房凡有劣迹者，皆未逃过肃清。罗西洲当殿立誓，必将辖下数州治理清明，绝贪腐、正风气。
京城确已天翻地覆。
阿玉被接回王府，已是两日之后。城中市井渐复，百姓小心翼翼地重拾生计，街巷间依稀恢复了几分往日气象。
王府依旧朱门高墙，似什么都没变。
万幸的是，春桃与楚慈都还活着。她从她们口中陆续得知了许多事：
一年前，闻人语意外身亡，其叔父文光图趁机掌家。闻人语之妹闻人雪曾欲争权，却被以“出嫁非闻人家人”为由排挤出局。
彼时闻人雪已与梁逸乘感情破裂，闻人语之死，梁逸乘难辞其咎。看透丈夫真面目的闻人雪执意和离，哪怕此时她已身怀六甲。她宁可不回娘家，也不愿再与梁家有任何牵扯。
恰逢太子倒台，闻人家被抄。因闻人雪早已和离离府，未被牵连。而梁家，葛夫人与梁铭远等皆被流放，并于途中丧命。梁逸乘与太子一同被关于重兵把守的天牢，难见天日。
至于太子妃梁瑶光，自然也逃不过囚禁之命，前途未卜。
阿玉静坐厅中，听着这一切，只觉得恍如隔世。
阿玉望着京城的夜色，只觉此处既熟悉又陌生，竟不如山间呼啸的风来得自在。她不禁想起沈羡安，可随即他偏执的控制欲又浮上心头，令她一阵窒息。
夜深人静，她洗漱完毕躺在榻上，仍旧恍惚不已。齐王府封府大半年，如今仆从多半是新面孔，人人恭谨地称她“王妃”，做着“一人之下”的美梦。可她只觉得这一切虚幻而不真实。
就在她以为赵琮今夜仍不会回来时，门外却响起了脚步声。
他推门而入，略带倦意地问：“为何不点灯？”
阿玉轻声道：“不太想点……”
赵琮沉默片刻，借着朦胧月光望向她。一年未见，她清瘦了许多，眉目间却似乎更舒展了，仿佛变了，又仿佛什么都没变。
他心底压抑许久的思念悄然涌动，终是取出火折，点亮烛台。
暖黄的光晕漫开，照亮彼此的面容。他慢慢走近，察觉她眼中情绪翻涌，竟有泪光无声滑落，她自己也似吃了一惊，慌忙抬手去擦。
赵琮再忍不住，伸手将她轻轻揽入怀中。那是一个久违的、温存而坚实的拥抱，让她恍惚以为身在梦中。
“别怕，”他声音低哑，贴在她耳畔，“都过去了。”
阿玉无措地抬手，轻拍了拍他的背，想说什么，却终究没有开口。
二人静静坐在床沿。赵琮替她捋过额前一缕碎发，别至耳后。她这才仔细看他，这一年他显然也历经风霜，眼下泛着淡淡的青黑，眉间倦意难掩。京中政变、暗杀频仍，他步步为营至今，身上想必也添了不少伤。
可阿玉望着他深沉疲惫的眼睛，心中浮起的却不是欣慰，而是一丝寒意。
这偌大棋局之中，他竟是最终赢家。赵明至今未释，昔日兄弟如今沦为阶下囚；而多年前她在他书房偶然瞥见的那份关于赵明的“罪证”……种种线索交织，仿佛一切早在他的谋划之中。
她不自觉地微微向后缩了缩。
赵琮的手仍贴在她脊背上，语气依旧温和：“平安就好，别怕。”
可她却觉得，自己怕的从来都不是夜色。
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