祭场上的部族民围着篝火，享用烤羊。但没过久，人们搬来的酒也没怎么喝，大家就陆续返回家中休息了。
尽管人们已经习惯了接二连三的坏消息，但那是神灵降下的预言，还是让每个人的心中都笼罩着阴影。经过营地时，偶尔能听到路旁的屋子里传来争吵的声音，他们都在为未来而担忧。或者说，萨哈良的到来让他们一直试图无视的部族存亡问题再一次摆到眼前。
“实在不好意思，鹿神的代言者。已经许久没有其他部族来过了，玛法他也没有在这边留宿过，所以我们没准备给客人的房间。不过这间屋子也挺干净的，放了许多草药，不用担心有虫子。”
猎人把他们两个带到一间储藏室，地面上已经打扫干净，正铺着他们的被褥。
“没事的，这样就很好。您不要叫我鹿神的代言者，您可以直接叫我萨哈良。”那个猎人使用的奇怪尊称让萨哈良感到别扭，他不觉得自己可以为鹿神代言。
猎人没说话，他只是苦涩的笑了笑，然后帮他们关上门离开了。
看着身边沉闷的里奥尼德，萨哈良突然觉得伊琳娜姐姐还在的时候也挺好的。虽然里奥平常开心的时候像冬日里的太阳一样温暖，可一旦有了情绪，就变成了雨后山谷里潮湿的苔藓一样。
“里奥，你怎么了，发生什么事了吗？”虽然萨哈良已经把手洗干净了，但他感觉手指上还残留着羊肠上那些湿漉漉的触感。
里奥尼德此时正在盯着盛放草药的篮子后面，随意扔着几支步枪。和帝**队的制式枪支不同，那里放着的步枪更细更长，尤其是在弹仓的位置。
他听说远东的黑市里有许多来自各**队的装备，兴许也是从那边买来，用来防备他这样的罗刹鬼吧。
想到这，他更觉得无法面对萨哈良清澈的眼睛，只好背对着他，脱下身上的外套，随便找了个干净的地方挂上，然后和少年说：“没什么，我只是觉得......抱歉。”
萨哈良不懂里奥尼德在说什么，他没有类似国家这种族群观念。
“你在说什么？有什么好抱歉的？”
里奥尼德也不好继续说下去，只好搪塞了他的问题：“没事没事。对了，我想问问你，在萨满仪式，你们被神灵附身时会有什么感觉？”
萨哈良也不知道该如何回答，他还从来没有请过神，都是鹿神在旁边指示，或者借由鹿神的神力传达信息。他回忆了一阵他看过的仪式，然后说：“大概是......愉悦？难以抗拒的愉悦。不过这也取决于请的是哪一位神明，如果是嗜杀的神明，我想应该不会是太好的体验。”
里奥尼德点点头，他又想起杜邦先生关于“记录”这件事的意见，因此没有拿出笔记本，只是记在脑子里。
萨哈良也脱去外套，靠着墙，蜷缩在被褥里。尽管时值初夏，但山区里的夜晚仍然很冷，猎户留给他们的是几块狍子皮拼接而成的毯子。
“那......在羊肠占卜开始之前，我闻到了来自童年的味道......你闻到了什么？”里奥尼德很想知道，萨哈良会闻到什么气味。
“我吗？我想想......”萨哈良看着桌子上那盏昏黄的油灯，火苗在墙壁上投下了影子，“我大概闻见了......冰雪的味道、部族里的长辈们鞣制皮革时的味道、来自阿娜吉祖母记忆中苦涩与甜蜜的味道，还有......”
萨哈良没说完，想到这，他耳朵都红了。
“冰雪的味道？雪还有味道吗？”里奥尼德不理解。
“有啊，你们的首都不是也在北方吗？反正在我们的语言里，有许多描述下雪的词汇。如果你经常在捕猎时，不得不用雪止渴，你就会知道雪是有味道的。它刚刚接触到舌头的时候，有一丝丝甜味，然后会有......旷野的感觉”萨哈良绞尽脑汁，想给他描述冬季在密林之中的雪。
里奥尼德也钻进褥子里，这样能离他近一些：“帝国首都比远东更靠北，在海边，郊区又有许多工厂，一年到头那些大烟囱都在冒出黑烟，确实没有人会去试着尝尝雪的味道。”
萨哈良点了点头，他已经见过镜镇的烟囱了。
“然后大概像现在的时候，首都那边的天还是亮的，它整晚都是亮的，凌晨的时候也只是相当于傍晚那样。”里奥尼德给萨哈良描述着记忆中的景色，以后可以的话，真想带他看看。
还没萨哈良说话，里奥尼德就接着说了，他想快点问问萨哈良说的味道都是什么：“鞣制皮革我知道，但是你说的阿娜吉祖母的记忆......那是什么？”
萨哈良看向一旁闭目冥思的鹿神，也许是因为在仪祭上消耗了神力，他身旁的光芒又黯淡了几分。
“这个......这个就说来话长了，不太好解释。”
里奥尼德知道部族也有不愿让外人知道的秘密，但从萨哈良的语气中也能听出来，阿娜吉祖母对于他来说一定是非常重要的人。
“那最后一个是什么？就是刚刚你没说完的那个？”
“最后一个......”萨哈良低着头，他犹豫了一会儿，“就是你当时给我和伊琳娜姐姐买的那些......甜奶渣馅饼。”
说完，他又猛地抬起头给自己解释：“但我绝对不是因为馋！实在是......太甜了，我之前没吃过这种味道的食物，很喜欢。”
萨哈良看见里奥尼德没说话，他也像大萨满那样开始啃自己的手指，好像在想什么。没过多久，里奥凑了过来。
“等等，你耳后那边......有刚才残留的血迹。”
里奥尼德指了指脸颊旁边的位置，萨哈良赶紧用手抹了几下。仪祭结束之后，是那位中年女人帮他们清洗脸上的鲜血符咒，也是天太黑了没看见吧。
但那些血液已经干涸了，里奥尼德从被子里爬出来。他拿起木制的舀子，从水缸里取了些水，把手帕沾湿，然后走到萨哈良身边，轻轻地帮他擦掉了耳后的血迹。
温热的手指隔着冰凉的手帕，碰到萨哈良柔软的耳垂，里奥尼德感觉像触电一样。
“啧——”鹿神这时候也睁开了眼，他只是盯着他们两个人，没说什么。
尽管深山里的夜晚，尤其是这间茅草屋，地面甚至向上泛着寒意。但那些动物皮毛隔绝了寒冷，里奥尼德感到了久违的舒心，睡的很舒服。
第二天一早，萨哈良就先行去和大萨满聊天了，他离开的时候还不忘把毛皮卷起来放在一边，顺便帮里奥尼德盖好毯子，轻轻关上了门。
营地里已经升起袅袅炊烟了，那些猎人一大早就要去树林里回收先前放下的陷阱。看得出来大家的运气还不错，他们的腰间都挂着几只棕褐色的雪兔。而有的人则是到林地里去采野菜，他们的柳条筐里装着诸如泡茶用的桦树茸、黄金草，还有各种野草，比如说蕨菜、野韭菜、刺嫩芽、蒲公英等等，可以补充猎获的不足了。
当然，野山参也是这一带的特产，只是现在还没到季节。
萨哈良走到占卜小屋时，大萨满已经在那里等着他了。
“看见那些猎人了吧，我让他们多捕出一段时间的猎物，然后就要出去寻找其他部族的踪迹了。”大萨满说着，伸出颤颤巍巍的手，给萨哈良倒上桦树茸茶。
萨哈良捧起杯子，说：“您已经下定决心了吗？”
“这有什么，我们总不能在这干耗着。”大萨满说到这时，明显比昨天看起来有精神多了。
“但这也是冒险的选择，部族里没什么年轻人，那些猎人一走如果遇到危险该怎么办？”比起刚下山时，萨哈良已经能想到很远了。
“没事，你们睡觉那间屋子里，不是还有枪吗？那玩意可比我们原来用的火铳强多了，都是玛法那小子给我们的。我打算到时候跟他商量商量，让他放几个年轻人回来。”大萨满的眼睛望向门外被打扫得干干净净的祭场，又燃起了对部族未来的希望。
萨哈良刚来的时候就想问这个问题：“放几个年轻人？部族的年轻人都被杜......玛法带走了？”
少年不知道大萨满会不会喜欢听见玛法的新名字。
大萨满没否定萨哈良的话，他只是说：“玛法那小子认为......他认为部族的未来在于学习那些罗刹人的技术，所以他开设了一所......他们叫做“学校”的东西。其实在见识过他们的武力之后，我也觉得他说得对，所以默许了他这么做。”
熊神部族比鹿神部族更崇尚武力，会这么想也是情有可原。但大萨满的话让鹿神感到很别扭，只是不知道问题出在哪儿了。
萨哈良见识过那些罗刹人的神职人员，他更能意识到问题的本质：“那他们......他们在学校里，还相信神明吗？”
大萨满从没想过这个问题：“相信啊，怎么会不相信？玛法那小子虽然一身罗刹人扮相，但我原来见过他腰间的皮带，皮带扣上还有熊神的纹样，他告诉我是专门找人定制的。”
那就好，萨哈良松了口气。
“你别怀疑他，他有他的考量。”大萨满就像担心家中晚辈的老人一样，虽然嘴上不饶人，但说起他的时候还是脸上带着骄傲：“要不是那时候瘟疫太严重了，怎么会舍得把自己亲生的孩子扔到别人家门口？而且我听说，他父母也分不清田人城镇里住的都是哪儿来的，好像是交给一家子罗刹人养了。他们对这孩子并不好，我听他说过，他小时候没少受苦。”
对的，这和里奥尼德委托商会管事调查的结果能对上，萨哈良在心里默默想着，那就放心了。
紧接着，大萨满又接着说了，脸上还带着像是有难言之隐的表情：“其实......我想请求你一件事。”
他这突如其来的话让萨哈良吓了一跳：“您这话太重了，怎么能是请求呢？”
“不......真的是请求。从昨天仪祭时我就看出来了，鹿神爷他......是不是在你身边？”
少年不擅长伪装自己的表情，大萨满一下就知道被自己说中了。
大萨满扫视了小屋的四周，但依然看不见鹿神：“这是何等的殊荣......我甚至猜测过你是神明妈妈再次转世，但想想，不太有这种可能。我不知道还有哪位萨满能一直请神上身，还不影响到自己，也许阿娜吉可以吧......”
鹿神看着这位在部族走上末路时始终保持虔诚的人，然后，大萨满突然匍匐在了地上。
“鹿神爷，我想请求您，让我们供奉您吧......您看到那些背弃祖灵道路的人，在目睹神迹之后又回来了。人们需要神灵，我们必须团结在一起，才能抵御末日到来前的战争。”
在大萨满跪伏在地上时，萨哈良好像看到鹿神身侧的光芒亮了几分。
“萨哈良，告诉他，我同意他的请求。但是，别想萨满请神能请到我，我来不了。”鹿神想了想，这么直接说也不合适：“算了，你告诉他，我的神力在你身上。”
萨哈良起身扶起大萨满，说：“鹿神说他同意您的请求，但是......萨满请神他来不了，他说......他说他的神力在我身上。”
大萨满听到萨哈良的话，喜笑颜开，他说：“没事的，我知道鹿神爷有他的想法，我们有神灵庇护就足够了，这样才能让我们的勇士敢于冒着危险向敌人冲锋。”
告别大萨满之后，萨哈良又回去找里奥尼德。
由于昨天晚上吃了太多烤羊肉，油腻让他们现在只想喝些蔬菜汤。所以两个人也没吃早饭，只是在营地里到处转转。
在萨哈良没注意的时候，里奥尼德已经画了许多速写了。有营地里那些房屋和装饰，昨晚的仪祭场景，甚至还包括精细描摹植被特征的水彩画。他和猎户要了一个动物的苦胆，用胆汁调和，作为水彩颜料的媒介。上面那些问荆草和石竹花，以及柳条筐里的野菜都被他画得栩栩如生。
甚至还有山下那些东瀛人的驻地，身为军人的那部分直觉让他只是觉得应该画下来。
“哎？这是我吗？”萨哈良和里奥尼德一起坐在草地上，他指着笔记本上的仪式场景。
在画里，炭笔的黑色将萨哈良以外的所有人都压了下去。只有少年身上，里奥尼德用白粉笔细细勾勒出高光，描绘着这位在月光下指引部族前程的年轻萨满。就像史诗中出现的场景，人们在少年展现出的灵气与神性中，重拾古老的信仰。
“我画的还是太差了，我认识那些美术学院的人画得比我强太多了。”一边说着，里奥尼德翻过那一页，不给萨哈良看。
“不不不，已经很好了，在这里面我好像一个法力高强的传奇萨满一样。”萨哈良看着远处的那些人，他们已经在雕刻鹿神的神像了。
里奥尼德的手很快，他已经将人们雕琢神像的场景画到笔记本上了。
很快就到了该离开的时候，萨哈良答应他们，不久之后就会回来再看他们。大萨满因为身体不太好，没有走到营地入口送别，但还是托人给萨哈良带了一枚熊神雕像的挂坠。
雨季快要来了，今天的天气也变得阴沉。里奥尼德最后看了一眼山脚下的东瀛驻军，他们还是日复一日的按时操练，除此以外也看不出什么了。
杜邦先生比约定的要早，他们走到停放马车的那间小屋时，他已经在那边等候了。
“所以说，来得早不如来得巧，我来得早，你们也来得巧。”杜邦先生说着，招呼那位仆从把马车驾过来，然后接着说：“少校，还好我昨天下山的时候注意到你的马车夫了。这兄弟太老实，不敢用你们的毯子，给他冻得够呛，我把我车上的给他了。”
“谢谢你。”里奥尼德走上前去和杜邦握手，那位车夫尴尬的笑着。
杜邦先生打量着萨哈良，问道：“怎么样？我们的年轻萨满？昨天的仪祭还好吗？”
“挺好的，大萨满接下来会去寻找其他部族的踪迹。”
杜邦听见萨哈良的话，眼睛朝旁边看了看，说：“是吗......那挺好的，一会回去的时候，跟我一块去吃碗面怎么样？我每次来都会去。”
看着里奥尼德迟疑的眼神，他又补充道：“没事，就在河口附近，咱们出关的那边，有好多帝国驻军的那里。”
里奥尼德又看了看萨哈良，说：“那也行......是南方帝国人喜欢的那种汤面吗？正好我们昨天晚上吃得有点油腻了。”
“哈哈哈哈，他们还真实诚，还真给你们选了只最肥的羊，”杜邦先生爽朗的笑声传向森林的四面八方，他接着说，“没错，就是那种面条，保证你们喜欢。”
回去的路上也许是少了许多新奇，总感觉时间要快上不少。
空气是清冽的，带着松针和附近河流的气息。远处白山的峰巅还积着不知几千年的雪，在阴沉的天气里也白得晃眼。
镇子被一条车辙深陷的土路分成两半，路东边，靠近海滨城的那一侧，有着高高尖顶的教堂刚做完上午的礼拜，身穿黑色长袍的牧师站在木门前，花白的胡子被风吹得微微颤动。几个农妇系着围裙，正从井边打水，木桶碰撞的闷响惊起了在灌木丛里啄食的麻雀。
路西边完全是另一番光景，青砖灰瓦的商号刚刚开张营业不久，穿长衫的掌柜捧着烟袋，站在柜台后打量着街面，手中的算盘一刻不停。隔壁茶馆的灶台已经烧滚，水汽混着茉莉花香飘出来，裹杂着南方口音的闲谈。有个挑担的货郎摇着拨浪鼓走过，担子一头是白底蓝花的瓷碗，另一头是帝国式样的印花头巾。
有些拿着抱着木盘子，衣衫褴褛的行人吸引了里奥尼德的目光，但很快就被杜邦先生的声音打断了注意力。
“到了到了，下车吃饭！”
可能是想到这家面馆的手艺，杜邦先生看起来很是开心。他招呼车夫把马车停到后院，别挡了往来的商队，然后带着一行人走进了面馆里。
杜邦先生坐在南方帝国的面馆里时，身上的派头都不一样了。
“老板娘，给这几个小兄弟介绍介绍，推荐推荐你们拿手的面。”
老板娘把洗净的手在围裙上擦了擦，然后给这两位新客人介绍：“看您这面相不是本地人，我们这有红菜汤面，也有肉酱面，鱼汤面，还有奶油蘑菇面，怎么样？”
里奥尼德瞥了一眼隔壁桌碗里那些被酱油染得颜色发黑的打卤面，心想选自己听说过的总不会出错。
“那我要......红菜汤面吧。”里奥尼德说着，朝老板娘笑了笑。
“那你呢小伙子？”老板娘看向萨哈良，给他介绍了另外一份菜单，“还有炸酱面，酸菜面，打卤面——我瞅你这小气质肯定爱吃这打卤面，拿猪肉、木耳加鸡蛋熬的卤子，还有上好的榛蘑，如何？”
老板娘说话热情，萨哈良也笑着回应她：“那我就吃这个打卤面吧。”
“老板您吃什么？”老板娘最后看着杜邦先生说。
“我想想......这别的我都吃过了，给我尝尝那个鱼汤面吧。”
“好嘞。”说着，老板娘走向后厨，把菜单递了过去。
杜邦先生靠在椅子上，用一个略带遗憾的表情对里奥尼德说：“少校先生，要入乡随俗啊，多尝试尝试新鲜事物。”
里奥尼德点点头，他在看着街上那些到镇子里寻欢作乐的帝国边疆驻军，说：“你说得对，下次有机会我试试别的。”
面馆的厨子手脚麻利，再加上卤子早就炒好放在盆里，只需要现擀面条就行了。很快，他们点的面条都端了上来。
由于今天是教堂做弥撒的日子，面馆里的客人也不多，大都是些往来的商人。老板娘便走过来，有一搭没一搭的和他们聊着天。
“这位老板我认识，您老来我这，那这两位小兄弟是在何处高就啊？”
杜邦先生装作生气，和老板娘打趣道：“这都是道上的事儿，您少打听。”
“哎，是，是，您说得对。”她边说边看着萨哈良吸溜着面条，他和里奥尼德两个人都用不惯筷子，把酱汁甩得到处都是。
老板娘赶紧拿来抹布放在旁边，接着说道：“主要是我刚才打水的时候，看见你们从西边过来。要是冲着老金沟来的，还是算了吧。”
“老金沟？什么东西？刚才我就看见有人拿着大木盘子在路边。”老板娘的帝国语口音太浓了，里奥尼德听不太清楚。
“拿木盘子？那就对了，多半又那是帮要饭的叫花子跑去淘沙子了。”老板娘说起那些人的时候，神情鄙夷：“就是前两年下过一场暴雨，从山里冲出来好多泥淤在河口。那会突然就来了好多淘金客，天天蹲在河边淘那个淤泥，没钱吃饭了就上我这讨碗阳春面。”
杜邦先生点上一支烟，问老板娘：“有这好事怎么不跟我说？”
“您这一看就是体面人，淘金可不是什么轻松活，弄不好要掉脑袋的。”老板娘做出一个讳莫如深的表情，接着和他们说：“反正就最开始来的那些人淘出点金沙，之后不管是帝国人还是东瀛人，都派专家来探过，就是找不到那矿在哪儿。”
杜邦先生把嘴里的烟气吐到一边，看向老板娘：“这可就说不准了，这白山绵延小两千公里，一下暴雨指不定从哪儿冲来的。”
“是啊，所以我刚才说，别费这劲儿了，人还是得踏踏实实过日子。”
说完，老板娘接着去招待客人了。
这家面馆的水平确实不错，里奥尼德和萨哈良两个人靠在椅子上，也许是吃太多了，感觉脑子微微发昏。
杜邦先生给他们每人都倒上了茶，说道：“喝点茶吧，消消食。”
街道上一趟接一趟的在跑着马车，或者是帝国巡逻的骑兵，也有些大白天就喝多了酒的士兵在路上摇摇晃晃。
这时候，杜邦先生好像突然想起什么忘掉的事情一样，和他们说道：
“对了，我想起来今早去商会办事，管事托我告诉你们，伊琳娜女士给你们寄的信到了。”
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第63章 后日谈
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