几天过去了，这艘横跨大洋的游轮正在初夏海面上的浓雾中穿行。好在远东与新大陆之间相邻的海峡已经完全化冻，不再需要破冰船在前方引航，比预期的速度快了不少。
但受到夏季的雾期影响，游轮也不得不减缓船速，时不时拉响汽笛。远处那些来自各国的捕蟹船和渔船正在海上忙碌着，它们明黄色的雾灯此时看起来格外显眼。不过，现在到甲板上观光可不是个好选择，只能看见船舷下翻滚的海浪，和耳畔持续不断的恼人轮机声。
好在，游轮上的豪华包厢里隔音足够好，如果觉得无聊，还可以去船舱里的舞池跳上几曲，享用美食，或是在赌场里下几注。
“女士您好，这是给您准备的早餐。”
前几天，伊琳娜一直在和持续不断的晕船做斗争。尽管这艘游轮有着巨大的吨位和更低的重心，但她不知为何还是觉得难以适应，只想赶快踏上坚实的土地。
船医给她开了些提神醒脑的嗅盐，和供她补充维生素的柠檬，到今天总算是有了些胃口。
“谢谢你。”
侍者帮她把早餐放在包厢里的桌子上，那里面是些时令蔬菜和新鲜鱼肉制成的三明治，还有酸味的冷菜汤，正好适合晕船之后吃。
此刻伊琳娜看着舷窗外弥漫的海雾，手旁放着一本来自于新大陆作家的小说，名字叫作《白鲸》，讲述了一名捕鲸船船长为了向咬掉自己腿的白鲸复仇，在危险的海域中穿梭，最终被那条白鲸掀翻船，所有人葬身大海的故事。
读到船长把金币钉到船桅杆上，向人们许诺只要最先发现白鲸，就可以获得金币的时候，伊琳娜瞥向了桌上的相框，里面放着他们在黑水城庄园里的合影。
在相框的旁边，还有萨哈良精心雕琢出的鹿神神像。不知为何，上面笼罩着一层淡银色的光。
“也许是因为海雾而朦胧的阳光吧。”
伊琳娜在心里想着，她伸出手，拿起了那枚神像吊坠。
时间随着她的思绪，来到了会长通知她远行的游轮即将启航那一晚。在那天，她躺在客房的枕头上久久不能入睡，只好戴着睡帽，提着一只小手提箱，敲响了里奥尼德的房门。
“怎么了，你也没睡吗？而且你拿个箱子干嘛？”
里奥尼德摘下眼镜，揉着自己的眼睛，手上还沾了些墨水。伊琳娜朝他身后望过去，桌子上又是些乱七八糟的稿纸。
伊琳娜笑着和他打趣道：“大学者这么晚了还在写论文吗？”
“什么大学者......我想趁着过两天去完部族营地之后，就把论文写完寄出去。”里奥尼德拿起桌上放凉的柠檬水，给他们都倒了一杯。
“先前说起送萨哈良去学医的事，你是怎么想的？”即便是马上要走了，伊琳娜还是觉得自己应该把这些事都办妥当。
“怎么想的......我准备之后让管家给萨哈良开个账户，每个月存点钱进去。”
伊琳娜把那个小手提箱按到桌子上，那些揉成团的稿纸也被推到地上，她说：“不行，加我一个。我让管事帮我把钱都取出来了，但是在新大陆那边我花不了这么多，分出一些。你知道学费很贵的，之后你也放一些进去，再让管事帮他做个基金，这样就够用了。”
伊琳娜见识过自己那位家庭教师，为了赚学费和生活费，被迫出去看别人的脸色。她也不想让萨哈良和叶甫根尼医生一样，为了生计和地位无奈沦为那些上位者手中的玩具。
“你想的很周到，谢谢你。”
里奥尼德看着伊琳娜站起身，想和她拥抱。但双手好像黏在了椅子的扶手一样，始终没能成行。
离开里奥尼德的房间，伊琳娜坐在桌前，望着窗外那海滨城不眠的灯火。她摊开信纸，拿起笔，蘸满墨水，给他们每个人写信。
她时而奋笔疾书，时而沉思，时而露出笑容。
“亲爱的哥哥，亲爱的里奥，这是属于你的那封信。
我翻阅过商会里保存的那些航海贸易日志，所以我猜测，当这封信寄到时，彼时我可能在阿留申群岛那些密密麻麻的岛链附近，正沉醉于海上浓雾的无聊景色中。也可能停靠在东瀛的港口，看着那些穿着木屐、梳着发髻的女人们挑选刚刚运来的帝王蟹和各种渔获。
可能先前我就表露过这样的情绪，恕我直言，海滨城是一座极其无聊的城市，我不知道皇帝陛下何德何能敢去模仿君士坦丁堡。在我看来，他只是试图把帝国的糟粕文化强加给远东的居民们。就像那辆对标东方快车号的“女皇号”一样，我们的一切都来自于拙劣的模仿。
抱歉，我言辞激烈了一些，只是实在忍不住，我知道你肯定也和我抱有同样的想法。
算了，我还是说吧，真的忍不住。你看看那些路面被他们折腾成什么样子？还有那个可笑的木制凯旋门，就好像舞台布景一样，上演一出滑稽的戏码。搞不好皇帝来的时候，剧院里真的会演出什么时兴的戏剧。
还有，我希望你能警惕海滨城商会的那些人。他们做假账的手段实在太过熟练了，假如皇帝找个理由，要查商会的账目，我恐怕......你知道的，再精妙的手段也防不住被人盯上。
我想想......再聊聊写作吧。
先前一直没有动笔，其实是我觉得......写作就像一道分隔出真实世界与幻想世界的河。我笔下的那些人物不仅是消磨着我的精力，也占去了我的时间，他们生活在由我精心搭建的世界里。这也是为什么我没有写，因为在认识萨哈良之后，我们的旅行可能是我记忆里最精彩快乐的一段时光，这些时光太宝贵了，我不想分给笔下的小人儿们。
说到萨哈良......我看着你和萨哈良，就像在看一场精妙的化学实验——两种截然不同的物质相遇，既可能剧烈反应，也可能稳定共存。但我看得出你眼中的狂热，别再用学者的好奇心来欺骗自己。你迷恋的不只是他的文化，更是他本身所代表的那种你渴望却无法拥有的自由与纯粹。
你先前说想送他去帝国大学，虽然当时我们爆发过争吵，但慢慢的我也明白了（依旧不包括你的超人哲学），所以才有了帮他成立基金这个主意。但有一点，我一定要说，他永远不是我们，我们是要为他装备上在这个世界里生存和战斗的武器。真正的保护，不是将他禁锢在黑水城的庄园，而是让他拥有选择自己道路的能力。
里奥，我一直在想你的论文，一定要寄给我。我知道你也不信任军方，别让它躺在司令部的档案柜里发霉。那不是一堆纸，那是你为萨哈良的世界搭建的、通往我们文明的第一座，也可能是最坚固的一座桥。
再聊聊离别时候的场景吧，我可能会说一些类似“我讨厌肉麻的话”这种东西。不骗你，我真的很讨厌肉麻，我脑子里仿佛有一个能检测肉麻程度的小仪器，所以许多文学和戏剧......我都不喜欢。
就像我在少女时代的时候，时常幻想有一天离开家，离开这个国度的时候，我一定是洒脱的，毫不留情的，诀别。
抱歉一不小心说了太多话，因为这些话我都不知道该如何表达出来。在信纸上我洒了些最喜欢的香水，希望它能留得久一些，每次闻到就能想到我在你们身边。总之，最后祝你和萨哈良能过上自己梦想中的生活。
你的伊琳娜”
合上信纸，里奥尼德将它与信封一起收藏进一个精美的小盒子里。
从部族营地归来之后，已经是傍晚了。吃过晚饭，里奥尼德就回到房间看伊琳娜留下的信。
在马车上的时候，他一直在偷偷翻看着记录昨夜羊肠占卜仪式的那些画，甚至专门复制了几张，一张原件留给自己，一张附在论文配图，一张作为论文的复件一同寄给伊琳娜。
不，这样不行。那些学者协会里腐朽肮脏，身上还带着老头臭味的学阀们，没有资格看到这萨哈良的身影。
他想起了曾经看过的那本《道林·格雷的画像》，也在心里默默希望这张画能代替萨哈良经历岁月的沧桑，而少年则永远是少年。
不，这样不好。故事的结局并不美好，里奥尼德只希望萨哈良能拥有一个完满的未来。
但是，随着时间的流逝，少年身着祭服在星光下舞动、歌唱的影子就越是完美，越是理想，仿佛寄托了里奥尼德心中所有的美好想象。
他甚至不敢再去看着少年清澈透亮的双眼，晚餐一结束就仓皇逃到了卧室——没错，甚至是逃跑。里奥尼德拿起剪刀，将那幅画剪下，放到书桌上的相框里，只是静静看着。
但此时他心中升起一阵强烈的羞耻感，并非来自于他认为自己对少年的异样情愫，而是来自于他认为自己拙劣的凡间画技玷污了少年纯洁无瑕的面庞，灵动轻巧的身姿，和他至高无上的信仰。
里奥尼德靠在椅子上，他绷直了身子，脚尖碰触到了书桌下的横梁，一角衬衣的下摆从马裤腰身间穿过的皮带中抽了出来。
一如他狼狈而失败，被抓到军营里随之终结的学者生涯。
他再次起身，用盥洗室冰凉的水泼在脸上。看着镜子里疲惫的自己，那被尘世污染过的凡俗面孔；又看着自己布满血丝的双眼，已经阅历过许多他认为的肮脏勾当。
他转身望着窗外，有些声音从楼下传来。那是醉酒的新兵正在街道上打闹着，仿佛从没有过烦恼一样。
他又一次打开水龙头，想洗洗手。可恍惚之间，仿佛看到了手心之中正在渗出脏污的血液，还混着维护军用武器精密结构的机油。
他揉了揉眼睛，但那里什么都没有。
“亲爱的萨哈良，致我们未来的优秀萨满，这是写给你的信。
原谅我走的太急，没有陪你们度过太多的时光。并非是我太过绝情了，而是离开帝国——或者说获得更多的知识，是我从小的梦想。我相信也许你还不懂这其中的辛酸，但你一定能理解，毕竟你拥有与生俱来的灵气。
萨哈良，你是一位萨满，不仅仅是鹿神的，也是连接两个世界的。不要怀疑这一点，你在黑水城庄园下为我祛除疾病时的样子，让我相信神灵确实选择了你。
其实，在此之前，我并不了解宗教上的事情。
你已经见过了，我们的神职人员傲慢而自大，那是因为我们的信仰认为世界上只有一位神明。我知道远东的荒野诸神有非常多，你可能很难理解为什么我们的信仰会是这样的。老实说，我也不知道，毕竟我对神学了解不多，也许这些事情你可以去问问里奥。
因此，在见识过你为我们展示的萨满仪式之后，我开始理解里奥对于人类学的痴迷——也许他的确能找到一种方式，至少是试图寻找。因为荒野信仰让我明白，原来不同信仰、不同立场的人们的确可以和睦相处，而不是相互征伐。
接下来我想说的话可能有些老气横秋了，在我从贵族女校毕业时，曾经想过我的一生是不是就这么完了。也要像那些同学们一样，嫁给一个贵族老头，每天沉沦在各种琐事之中。
后来我想，所谓少年时代可能只是漫长人生尺度中的短短时光而已。
还记得在火车上，那名服务生说的话吗？“凡是让人幸福的东西，往往也会成为你不幸的源泉。”这句话出自一本经典小说，尽管故事的主人公思考的问题和你可能不太一样——但是，我们的本质，我们灵魂的底色，归根结底是一样的。我想，我们生而为人，本应不该受种族、语言、国别，乃至性别的限制，我们对命运的思考和挣扎是一致的。
别笑话我像个老者一样喋喋不休，我的意思是，如果今后有人阻碍你前进的道路，你就狠狠揍他。
里奥和我想送你去读书，我知道你可能感到困惑。但......学习他们的知识，不等于背弃你的神灵。你的乌娜吉奶奶会辨认上百种草药，这是一种知识；叶甫根尼医生用调配出来的药剂治病，这是另一种知识，它们都是理解世界的方式。真正的强大，可以像山一样，能容纳生长在其上的万物
然后说说里奥吧……有时候他会像一只被困在华丽笼子里的鹰，他看你的眼神，或许是他自己都不懂的，那种对天空的向往。如果他有时显得笨拙或急躁，请多给他一点耐心，他需要你，可能比他愿意承认的还要多。
对了，记得看看里奥尼德笔下记录的世界，和我们看到的是否一样。你比我们更聪明，能看透许多我们因为习以为常而忽略的真相。
最后祝你和里奥尼德都能过上梦想中的生活，也祝你能安全找到部族的同胞。
你的伊琳娜”
原本一旁闭目冥思的鹿神，看到萨哈良静静合上信纸，好像脸上还带着莫名的笑容，便凑过来询问：
“怎么样？伊琳娜写了些什么？”
“没，没什么......她祝我们能过上梦想中的生活，最后安全找到部族的同胞。”萨哈良觉得，伊琳娜姐姐的信是属于他自己的秘密，不想分享。
鹿神听了他的话，陷入沉思，随后说道：“那，你梦想中的生活是什么样的？”
如果说在下山之前，萨哈良会回答：每天出门打猎都能打到猎物，然后一点一点，猎到只有传说中才能听到的传奇猛兽。或者是继承乌娜吉奶奶的衣钵，继承阿娜吉祖母的道路，成为部族最伟大的大萨满。
但现在，尽管他仍然想这么做，可有些不同的生活也在他的脑海里徘徊。
鹿神看着他，看着他低下头，好像若有所思。神明没说什么，他飘过来，轻轻摸着萨哈良的头，然后轻轻的对他说道：“做你喜欢的事，你是部族的孩子，你所做的一切都是在践行祖灵的道路。我们部族被神明妈妈赐福，拥有比其他人更强烈的好奇心，对于灵性与知识的好奇心。”
萨哈良点了点头，他坐回椅子上，把信小心叠起来，然后拿仪祭刀压在上面。
他拿起书桌上的钢笔，在指尖摆弄着。然后他对鹿神说：“我要想想，怎么给伊琳娜姐姐回信，她一定很高兴。”
时间再次回到航行于太平洋上的远洋游轮，伊琳娜合上那本小说，原本因为晕船而疲惫的身体已经好了许多，胃里也不再翻江倒海了。她望向远方，那些捕蟹船可能是已经满载，正在缓慢移动向着西边返航。
她的脸上流露出一种混合着思念、希望与坚定的复杂笑容。她知道，她留下的那些信已经像种子一样，播撒在了远东的土地上。
伊琳娜摇动房间里的铃铛，让侍者取走餐具。然后，她将那枚小小神像挂在脖子上，缓缓展开稿纸。现在，该好好想想怎么完成自己的小说，以及即将在新大陆开始的崭新生活了。
抱歉，最近病的太难受了，所以迟迟不敢开上卷结束的剧情，选择先写了伊琳娜寄信的部分。因为关于她的想法我很早就构思了很多。
从开文到现在也快三个月时间了，对每个角色都投入了很大的感情，有时候做梦都是这些故事。
最后还是求求收藏求求营养液，也希望大家可以评论剧情，聊聊这些角色，谢谢大家喜欢！
作者有话说
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第64章 伊琳娜的信
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