建安二年的春天，我再次告别郑家庄，西去长安。
这次不再是孤身一人。尔甲坚持同行，郑公派了两位经验丰富的老仆跟随，还备了礼物和文书，假托商队之名。
“切记，安全第一。”郑公再三叮嘱，“若事不可为，速速归来。”
赵媪连夜赶制新衣，絮絮叨叨：“长安不比汉中，天子脚下，规矩大着呢。少说话，多低头...”
我一一应下，心中却想着阿兄。一年过去了，他在太尉府可好？伤可痊愈？是否还记得有个妹妹在寻他？
再上路时，心境已不同往日。有了明确目标，脚步也轻快许多。
越近长安，流民越多。个个面黄肌瘦，眼神空洞，如行尸走肉。
“关中又闹饥荒了。”老仆叹道，“听说人相食...”
我胃里翻搅，想起那年见到的惨状，更加担心阿兄。太尉府虽显赫，乱世之中能否吃饱仍是未知。
数日后，长安城墙在望。这次城门未闭，但守卫森严，盘查严格。
我们假称汉中郑氏商队，递上文书礼物。守卫掂了掂钱袋，挥手放行。
城内景象比去年更萧索。街道冷清，商铺多闭门，偶有行人也是步履匆匆，面如菜色。
“先找地方落脚。”老仆经验丰富，带我们到相熟的客栈安顿。
次日，我开始实施计划——借送绣品之名，接近太尉府。
在汉中时，我苦练绣工，如今已能绣出精美的陇西风情图。太尉府女眷颇好此物，常托人采买。
我绣了幅《羌汉和睦图》，羌人牧马，汉人耕田，孩童嬉戏，其乐融融。尔甲看了都赞叹：“像真的似的！”
太尉府侧门，我递上绣品，门房起初不耐，见绣工精致，才通报内院。
片刻，个嬷嬷出来，打量我一番：“小娘子绣的？”
我低头应道：“是。听闻夫人喜好陇西绣品，特来献艺。”
嬷嬷仔细看绣图，点头：“倒是别致。等着，我禀报夫人。”
我心怦怦跳。若得夫人赏识，或能打听阿兄消息。
然而嬷嬷回来时面色冷淡：“夫人说绣工尚可，但题材不合时宜。赏钱拿去吧。”
希望落空。我却不甘心，试探问：“嬷嬷可知府上是否有位陇西口音的冯姓护卫？他妹妹托我带话...”
嬷嬷顿时变脸：“休得胡言！府中无此人！快走！”说罢砰地关门。
吃闭门羹，我却更确信阿兄在此——若无此人，何必如此紧张？
尔甲建议：“或可打听府中采买之人，许能套话。”
于是我们连日守在太尉府外，观察出入人等。发现个老厨娘每日清早出府采买，常与菜贩闲聊。
我扮作卖花女，接近老厨娘：“嬷嬷，买枝杏花吧，新鲜着呢。”
老厨娘瞥我一眼：“去去去，府中哪有余钱买花。”
我赔笑：“嬷嬷说笑了。太尉府高门大户，还在乎这点小钱？”
老厨娘哼道：“高门大户？如今都啃麸皮了！昨日宴客，连只整鸡都凑不出...”
她絮叨着府中窘迫，我趁机问：“听闻府上有位陇西口音的冯队率，护驾有功，想必待遇不同吧？”
老厨娘顿时警觉：“什么冯队率？不认得！”挎着菜篮匆匆离去。
又失败。但我们不气馁，继续蹲守。
三日后，转机出现。太尉府侧门抬出个伤兵，面色苍白，左臂包扎，却不是阿兄。
我心中一动，尾随抬人的兵士到伤兵营。
等兵士离开，我上前照料那伤兵，递上水囊：“军爷，喝口水吧。”
伤兵感激接过，喘息道：“多谢小娘子...”
我故作随意：“军爷是太尉府的？我有个同乡也在府中当值，叫冯栋，陇西人，可认得？”
伤兵眼神一闪，压低声音：“冯队率？他...他不在府中了。”
我心一沉：“去哪了？”
伤兵四下张望，声音更低：“上月调去翊军校尉部了。具体不详，只听说...听说涉及什么机密...”
还要再问，医官来巡房，我只得离开。
翊军校尉部？那是皇宫卫队，阿兄怎会调去那里？
回客栈与尔甲商量，他也觉得蹊跷：“皇宫戒备更严，如何打听？”
正发愁时，客栈掌柜插话：“小娘子找翊军校尉部的人？巧了，今日有个校尉部下值来打酒，常坐那桌。”指指角落。
我们如获至宝，守株待兔。
傍晚，果然来个军官打扮的人，面色疲惫，要了壶浊酒独饮。
我鼓起勇气上前：“军爷可是翊军校尉部的？小女子有事相询。”
军官瞥我一眼：“何事？”
“请问部中可有个叫冯栋的队率？陇西人，左边眉梢有疤。”
军官手中酒杯一顿，打量我：“你是他什么人？”
“我是他妹妹，从汉中来寻亲。”
军官沉吟片刻，低声道：“冯队率确曾在此，但半月前调去美阳了。”
美阳！又是美阳！那地方仿佛诅咒，总与我的亲人纠缠不清。
“为何调去美阳？”我急切问。
军官摇头：“军务机密，不便透露。”说罢扔下酒钱离去。
线索又断。美阳如今是两军对峙的前线，危险重重。
尔甲劝我：“既是军务调动，想必无恙。不如先回汉中，从长计议。”
但我怎能放心？美阳战场，尸骨成山，阿兄去那里凶多吉少。
犹豫再三，我决定去美阳。尔甲叹道：“就知道劝不住你。”
我们再次北上。越近美阳，气氛越紧张。官兵设卡盘查，流民被驱散，战云密布。
至美阳城外，根本无法接近。两军对峙，箭弩张，偶尔有零星空战。
我们只能在附近村庄打听。村民大多逃亡，十室九空。
偶遇个老樵夫，听说找西凉军的人，摇头道：“别找了。上月大战，西凉军败退，死的死，俘的俘，没几个活的。”
我心如刀绞，仍不死心：“可知俘虏关在哪？”
老樵夫指指东面：“听说押往渑池了。但劝你别去，那里...唉...”
渑池！那是更往东的方向，已近中原。
尔甲面色凝重：“渑池太远，且是曹操地界，去不得。”
但我怎能放弃？阿兄可能还活着，可能就在渑池！
“我要去。”我坚定道，“尔甲，你回羌村吧，不必陪我涉险。”
尔甲瞪我：“说什么话！阿爷让我护你周全，岂能半途而废？”
于是我们继续东行。路上战乱更甚，到处是溃兵流寇，不得不昼伏夜出。
干粮将尽时，终于抵达渑池地界。这里刚经历大战，城外设有关押俘虏的营区。
我们假称寻亲，接近营区。守营兵士盘查甚严，根本不让靠近。
“每日死那么多，哪记得名字？”兵士不耐烦道，“去那边坟场找吧！”
顺着他指的方向，我们看到大片新坟，木牌林立，望不到头。
尔甲拉住我：“别去...看了难受...”
但我挣脱他，一步步走向坟场。必须确认，阿兄不在其中。
坟场弥漫着尸臭，乌鸦盘旋，野狗啃食。我强忍恐惧，一个个查看木牌。
冯姓不多，但有几个。每个冯姓木牌都让我心惊肉跳，生怕看到阿兄的名字。
日落时分，几乎查看完所有坟冢，没有冯栋。我稍松口气，却更迷茫——阿兄到底在哪？
回营地途中，遇到个运尸的老兵。我上前打听，递上最后一块饼子。
老兵狼吞虎咽吃完，抹嘴道：“冯栋？听着耳熟...哦！是不是那个高个子，左眉有疤的？”
我激动点头：“正是！军爷可知道他下落？”
老兵叹气：“可惜了。那小子是条好汉，被俘时不降，挨了三刀还站着。后来...后来被曹操的人带走了。”
曹操！如今势力最大的军阀！
“带去哪了？”我急切问。
老兵摇头：“说不准。许昌？邺城？大人物的事，咱哪知道。”
线索再次指向远方。许昌、邺城，那都是千里之外的中原腹地。
尔甲面色凝重：“阿宝，不能再往东了。那是曹操地界，我们羌人过去太危险。”
我知他说得对。乱世之中，羌汉隔阂甚深，尔甲随我去中原确实冒险。
但让我放弃寻找阿兄，实在不甘。
犹豫之际，尔甲忽然道：“或许...或许我阿爷有办法。他认识些走中原的商队，或可托人打听。”
这倒是个主意。老村长见多识广，或许真有门路。
于是我们折返羌村。老村长听说经过，捻须沉吟：“曹操地界...倒是有条商路，但风险极大。”
他告诉我们，有支羌汉混合的商队常走陇西-中原线路，领队叫俄何，是他旧识。
“俄何精明可靠，或可托他打听。”老村长道，“但需等下次商队归来，约莫月余。”
我只能按下焦急，在羌村等待。每日帮羌妇干活，学习羌语，听他们讲述羌人传说。
尔甲常带我上山采药，指认各种草药功用。他说羌人医术与汉人不同，更重自然疗愈。
“这是止血草，这是退热花...”他如数家珍，“阿爷说，医者仁心，不分羌汉。”
我想起伤兵营的小草，深有同感。
月余过去，商队仍未归来。我日渐焦虑，夜不能寐。
一夜，又梦见阿兄。他在黑暗中奔跑，浑身是血，回头喊：“阿宝快逃！”
惊醒后冷汗涔涔，不祥预感萦绕心头。
次日，我求老村长：“不能再等了。我想自己去许昌。”
老村长摇头：“孩子，中原路远，兵荒马乱，你如何去得？”
正争执时，尔甲匆匆跑来：“商队回来了！但...但损失惨重！”
我们赶到村口，只见商队残破，人马稀少，个个带伤。
领队俄何左臂包扎，面色沉痛：“路上遇乱兵，货丢了，人也没了一半...”
待他稍事休息，我上前打听阿兄消息。
俄何听说找西凉军俘虏，摇头道：“小姑娘，劝你死心吧。曹操对待俘虏...唉，没几个能活的。”
我心一沉：“为何？”
“要么充军前锋，要么充作苦役，都是送死的活。”俄何叹道，“尤其是西凉军的，更没好下场。”
最后一线希望破灭。我怔在原地，浑身发冷。
俄何有些不忍，又道：“不过...上月我在许昌，倒听说件奇事。有个西凉军俘虏武艺高强，被曹操看中，收为亲兵...”
“可知姓名？”我急切问。
俄何摇头：“只听说姓冯，使长枪，左眉有疤。”
是阿兄！定是阿兄！
峰回路转，我激动得语无伦次：“他...他在许昌？”
“应是。但曹操亲兵，外人根本见不到。”俄何道，“小姑娘，听我一句劝。即便真是你兄长，如今在曹操麾下，相认反害了他。”
如冷水浇头。是啊，若阿兄真在曹操帐下，我贸然相认，岂不坐实他与西凉军的关系？
乱世之中，一步踏错便是杀身之祸。
我失魂落魄回到房中，对着阿父留下的桃木梳发呆。
“阿父，阿宝该怎么办...”我喃喃自语，“明知阿兄可能活着，却不能相认...”
尔甲轻声劝道：“至少知道他还活着，而且得曹操赏识，应是好事。等风头过去，再找机会不迟。”
老村长也道：“孩子，乱世求生不易。你兄长既得机遇，莫要因小失大。”
道理我都懂，但心中酸楚难以言表。历尽千辛万苦，终于有了阿兄消息，却只能遥望不得相认。
那夜，我独坐村外山坡，望向东面星空。许昌应在那个方向，阿兄就在某颗星辰之下。
“阿兄，保重。”我轻声道，“阿宝会等你平安归来。”
羌笛声起，悠远苍凉，如泣如诉。
“春风摇，那个柳叶俏，燕子点水绕...”我不自觉哼起童谣，泪流满面。
尔甲默默走来，递上件羌袍：“天凉了，回吧。”
我擦泪起身，最后望一眼东方。
回到羌村，我大病一场，高烧三日，胡话不断。老村长亲自采药诊治，尔甲日夜守护。
病中，我常梦见家人。阿母蒸糕，阿父教书，阿兄练剑...醒来却只剩空荡羌帐。
病愈后，我决定回汉中。既然暂时不能与阿兄相认，留在羌村也无益。
老村长理解我的决定，让尔甲送我回郑家庄。
临行前，他赠我羌族护身符：“孩子，记住：无论羌汉，都是天神的子民。愿天神保佑你找到家人。”
我郑重谢过，与尔甲踏上归途。
回程路上，我沉默许多。尔甲试图逗我开心，讲羌族笑话，唱羌族情歌。
我勉强笑笑，心中却想着阿兄。他在许昌可好？可还记得故乡？可曾梦见过阿宝？
路过陈仓时，我们遇到队西凉溃兵，抢掠百姓。尔甲护我躲藏，目睹惨状。
“为何要互相残杀...”我颤声问，“都是苦命人...”
尔甲沉默片刻，道：“阿爷说，饥饿让人变成野兽。”
是啊，乱世之中，人能活下来已是不易，哪还顾得上仁义道德。
但我想起阿母的话：“越是乱世，越要守住本心。”
回到郑家庄，众人见我平安归来，欣喜万分。赵媪抱着我哭：“瘦了！又瘦了！”
郑公听说阿兄消息，抚须道：“在曹操麾下未必是坏事。乱世之中，能得赏识便是机遇。”
我稍感宽慰，但仍难释怀。
日子回到从前。我教孩子们识字，帮赵媪干活，与郑姝绣花。但心中总缺了一块，空落落的。
每逢月圆，我总望向东面，默默祈祷阿兄平安。
有时收到尔甲捎来的羌村消息，却再无阿兄音讯。他就像投入大海的石子，消失在中原的纷乱中。
建安三年冬，汉中落雪。我站在庄口，看雪花纷飞，想起渭南那个葬下阿父的雪天。
三年过去了，我找到了阿兄，却不得相见。阿母依旧下落不明。
“阿母，你在哪...”我对着飞雪轻语，“阿宝好想你...”
雪中仿佛传来阿母的歌声：“月亮照不到啊我的小阿宝...”
我泪如雨下。
郑姝寻来，为我披上斗篷：“阿宝姐，回屋吧，莫着凉。”
我擦泪转身，最后望了一眼雪中东路。
乱世茫茫，亲人离散。十五岁的阿宝，在等待中渐渐长大。
而寻找的路，还在继续。永远继续。
建安二年的羌村之夜，火光在帐中跳跃，映照着俄何疲惫而沧桑的面容。他啜了一口马奶酒，继续讲述中原见闻。
“曹操如今挟天子以令诸侯，势头正盛。”俄何道，“听说去年迎献帝于许昌，如今朝廷政令皆出曹氏之手。”
我忍不住问：“那...其他诸侯呢？江东孙氏，河北袁氏？”
俄何有些惊讶地看我一眼：“小娘子倒是关心天下大势。”他继续道，“孙策在江东势头很猛，人称‘小霸王’，听说已据有吴会之地。其弟孙权年少，但据说也很了得。”
“那...刘备呢？”我想起在伤兵营听过的名字，“就是那个号称汉室宗亲的？”
俄何嗤笑一声：“刘备？颠沛流离之辈耳。先依公孙瓒，后投陶谦，陶谦死又附吕布。如今...”他想了想，“听说在曹操麾下混个虚职，整日种菜韬光养晦。”
帐外风声呜咽，尔甲添了根柴火，火光噼啪作响。
“关中有何消息？”老村长更关心近况。
俄何面色凝重：“李傕郭汜内讧，两军在长安附近交战，百姓遭殃。马腾韩遂时而联合时而相攻，凉州乱成一锅粥。”
他顿了顿，压低声音：“最惨的是百姓。董卓乱时，洛阳迁往长安的百姓数十万，如今十不存一。不是死于战乱，就是饿死疫死。”
帐中一片沉默。我想起长安街头的惨状，胃里一阵翻搅。
“听说...”俄何声音更低，“人相食已不鲜见。有易子而食的，有掘坟食尸的...简直人间地狱。”
赵媪给我的那块糖糕突然在怀中变得沉重。乱世之中，一口吃食就是一条性命。
“朝廷不管吗？”尔甲问。
俄何冷笑：“朝廷？献帝自身难保。曹操虽挟天子，但重心放在对付袁绍吕布，哪顾得上关中百姓。”
老村长长叹：“苦的都是黎民百姓啊。”
那夜我久久不能入眠。帐外风声如泣，仿佛无数冤魂在哭诉。
原来在这乱世，英雄辈出，诸侯争霸，但百姓的苦难从未改变。阿兄即便在曹操麾下，也不过是乱世中的一枚棋子。
次日，我向俄何详细打听许昌情况。
“许昌如今是曹操大本营，守卫森严。”俄何道，“尤其是曹操的亲兵营，据说在城西禁苑，外人根本接近不了。”
他看我一眼：“小娘子，听我一句劝。即便你兄长真在曹营，也莫要贸然相认。曹操多疑，若知你兄长与西凉军有旧，恐生变故。”
我心中凛然。是啊，乱世之中，一步踏错便是万劫不复。
“那...该如何是好？”我问。
俄何沉吟片刻：“若真欲打听，或可托商队捎信。我在许昌有相识的驿丞，或可代为转交。但能否送到，全看天意。”
一线希望。我急忙修书一封，简单说明身份，询问阿兄近况，却不敢提及太尉府等敏感事由。
“切记，若回信，万不可直接寄到汉中。”俄何嘱咐，“可寄到羌村，由我转交。”
我感激不尽，将身边最后一点值钱物件——郑姝送的银簪——赠予俄何作为酬谢。
俄何推辞不过，收下道：“小娘子放心，俄某定当尽力。”
等待回信的日子漫长而煎熬。我留在羌村，每日帮羌妇干活，学习羌语医术，心却飞到了千里之外的许昌。
尔甲常带我上山，指认草药，讲述羌族传说。他说羌人信仰天神，认为万物有灵。
“阿爷说，战死的人会变成鹰，守护活着的人。”尔甲指着一只盘旋的山鹰，“说不定你阿父阿母也在看着你呢。”
我望着苍鹰，心中稍感慰藉。
一月后，商队再次出发前往中原。我目送他们远去，祈祷信件能平安送达。
又两月过去，商队归来，却带来坏消息：许昌戒严，信件无法送达。
“曹操正与张绣交战，听说折了长子曹昂和爱将典韦。”俄何道，“全城戒备，外人根本进不去。”
希望再次落空。我怔在原地，如坠冰窟。
尔甲安慰道：“至少知道你兄长应当安全。曹操既用他，必会保全。”
老村长也劝：“乱世消息不通是常事。或许过些时日就有转机。”
我只能强打精神，继续等待。
建安三年春，我决定先回汉中。在羌村虽好，但终究不是长久之计。
临行前，老村长赠我一本羌药图谱：“孩子，你于医术有天分，望你善用此技，救人苦难。”
尔甲坚持送我回郑家庄。路上，他告诉我一个秘密：“阿爷说，若你真想去中原，或可扮作羌医。中原战乱频仍，医者总是受欢迎的。”
我心中一动。这倒是个办法。若我能以医者身份行走中原，或许真能接近许昌。
回到郑家庄，众人见我归来，欣喜异常。赵媪摸着我的脸哭道：“瘦了！羌地的风沙怎这般厉害！”
郑公听说经过，沉吟道：“学医倒是条正路。庄中正好缺医者，你可先在此练习，待技艺纯熟，再图后续。”
于是我在郑家庄安顿下来，白日学习医术，帮庄中人看病，晚间研读羌药图谱。
郑家庄有个老郎中，姓华，听说我曾在前线伤兵营帮忙，便倾囊相授。
“医者父母心。”华郎中说，“无论贵贱羌汉，皆当一视同仁。”
我铭记在心，刻苦学习。或许有朝一日，真能凭此技行走中原，寻找阿兄。
期间，偶尔有关中消息传来。听说曹操大败袁术，吕布夺徐州又失徐州，刘备投曹操又叛曹操...天下大势，变幻莫测。
每当听到许昌消息，我总会格外留意，但再无阿兄音讯。
建安四年冬，汉中大雪。我站在庄口望向东面，许昌应在那个方向。
“阿兄，你还好吗？”我对着风雪轻语。
风中仿佛传来回答：“阿宝...活下去...”
泪眼朦胧中，我仿佛看见阿兄身影，披甲持枪，立于风雪之中，目光坚毅。
“我会活下去。”我擦泪坚定道，“也会找到你。”
雪愈下愈大，覆盖了道路，覆盖了远山，却覆盖不了心中的希望。
乱世茫茫，前路漫漫。十六岁的阿宝，在医术中找到了新的方向。
而寻找亲人的路，将以另一种方式继续。
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