破败的“听涛茶舍”仿佛成了上一个惊悚片段凝固的背景板。空气里还残留着硫磺与焦糊的刺鼻气味，混合着劣质茶叶的陈腐。煤油灯豆大的火苗持续跳动着，将相对而坐的两人身影拉扯得忽明忽暗，在斑驳污浊的墙壁上投下巨大、沉默的阴影。
林鹤——或者更准确地说，“点苍生”——已经重新坐定。他动作缓慢地将那把青铜刻刀裹进布囊，手指依旧冰冷稳定，仿佛刚才那番电光火石、镇压无形墨影的搏杀只是拂去了几粒尘埃。唯有他苍白得近乎透明的侧脸上，那层细微的、因耗力而产生的灰败感，如同覆上了一层难以察觉的死气，才泄露出代价的存在。
顾禄时的心脏仍在不规则地鼓动，耳畔似乎还萦绕着那尖锐扭曲的非人啸鸣。他强迫自己压下喉咙口翻滚的寒意，迎向对面那双看过来的眼。
那里面没有任何情绪波动。不像常人目睹诡物后的惊魂未定，也不像生意人待价而沽的精明算计。只有一片深不见底的疲惫，疲惫之下，是冰川般的漠然，以及更深处的锐利——一种洞悉了你血脉骨髓里粘连了何等污秽后的穿透力。那视线落在顾禄时身上，像是在审视一件刚从瘟疫窝里拖出来的器物。
“代价，”顾禄时的声音比之前更低哑了几分，带着劫后余生的紧绷感，一字一句清晰重复，“顾家给的起。黄金十万，或者顾家在大江南北任何一处商号干股三成，任凭先生选择。”他顿了顿，补充上最重的筹码，也是他真正的目的，“除此之外，还有一条关于北邙秘匣的消息。家父顾鸿渐失踪前，最后追查之物，便与此匣有关。”他紧紧盯着林鹤，不放过对方脸上任何一丝细微的变化。
“点苍生”的眼神几不可查地凝缩了一下。
很细微，如同平静湖面落入一粒微尘激起的涟漪，几乎瞬间就归于沉寂。但那瞬间的收缩，锐利得如同淬过寒冰的针尖，狠狠刺穿了层层覆盖的冰层，精准地扎入了顾禄时想要触碰的那片区域。
“北邙秘匣？”林鹤开口了。声音和他的人一样，是砂砾磨过锈铁般的沉哑粗糙，没有任何温度，“你身上那东西……”他枯瘦的食指抬起，随意地指了指顾禄时的心口位置，“……沾到的‘墨’，不止是那书札上的一星半点。它缠着你，像腐肉上的蛆。”
顾禄时后背瞬间起了一层细密的冷汗。他说的“那东西”，是指自己的“明澈心瞳”？还是……沾染的墨气本身？未等他细想，林鹤的下半句话已如冰锥刺下：
“十万黄金不够。”林鹤语气没有丝毫起伏，仿佛在说一件与己无关的事实，“那点阳世俗物，填不满要吞掉你的无底洞。我要的代价，得从‘墨’里找。”
顾禄时瞳孔微缩：“先生的意思是？”
“找到祸根。”林鹤的目光扫过地上那几本焦黑狼藉的旧书，“拔了它。从根上把缠着你顾家、缠着更多人的‘墨线’切断。过程中，我需要一双眼睛。”他抬起眼皮，那深渊般的目光再次锁住顾禄时的双瞳，不，是锁住了他瞳孔深处某种他自己都难以捉摸的东西，“一双能‘看’清它藏匿之处的眼睛。”他的视线又移开，落在顾禄时始终戴着的那副金丝眼镜上，“那镜片，压不住太久。它在你身上啃噬的伤口，只会越来越深。”
如同**着被推上砧板，顾禄时感到一种被彻底剖析的寒意。对方不仅知晓自己能力的特殊，更清楚其带来的反噬和代价！
“第一个地方。”林鹤没有等顾禄时的回答，似乎笃定了他别无选择。他从那件破旧的粗布道袍内襟里，摸出个巴掌大小、油光乌亮的龟甲壳。壳身刻满了无法解读的繁复纹路，在幽暗的光线下显得诡秘异常。
他拿起桌上半盏早已凉透、浑浊如泥汤的残茶，将几滴浑浊液滴在龟甲中心。那几滴茶水在龟甲诡异的纹路上滚动了几下，竟没有散开，反而像粘稠的墨珠，缓缓地向着龟甲一侧的边缘聚拢、拉扯，最终停留在靠近西北角的一个细小凹坑内。那凹坑周围的刻痕骤然变得深邃漆黑，如同被无形的火焰舔舐过。
“沾了墨气的污秽水，加上这镇了无数脏东西的‘百秽甲’，能指出那‘墨’最浓的发源地之一。”林鹤收起龟甲，那几滴浑浊液体在壳面上留下的痕迹飞快干涸、消失，仿佛从未出现过。“姑苏城西北三十里，落云山脚，有个废弃的地界。”
＊＊＊
清晨的雾气如同浑浊的棉絮，沉沉地压在整个姑苏城头。一艘简陋的乌篷小船，吱嘎作响地穿行在纵横交错的狭窄河道里。河水的腥气、岸边湿漉漉的青苔气味、还有清晨稀粥的寡淡蒸汽混杂在一起，驱不散那份隔夜而来的阴冷。
顾禄时和林鹤同坐在狭小的船舱内。船夫是个沉默寡言的老艄公，只摇橹，连眼皮都很少抬一下。
顾禄时换了身更便于行动的深青棉布劲装，外罩一件半旧的墨绿呢料披风。金丝眼镜牢牢架在鼻梁上，镜片后的眼睛望着河道两旁早起谋生的人们，思绪却在飞速运转。林鹤给他的线索过于零碎——“落云山脚”、“香火早已断绝的旧庵堂”旁边，一块无人敢靠近的“邪性断碑林”。
他身边，林鹤抱臂倚靠着潮湿粗糙的舱壁，闭目养神。那张苍白得惊人的脸在船舱的阴影里更显死寂，连呼吸都微弱得几乎消失。只有搭在膝头那只骨节分明、苍白冰冷的手，让顾禄时确信他依旧活着。那把裹在布囊里的青铜刻刀就靠在他手边，如同一具沉默的、随时会苏醒的凶器。
空气中弥漫着一种近乎凝固的尴尬和压抑。顾禄时几度欲言，终究没有开口。对方身上散发出的那种生人勿近的冰冷孤绝，如同一道无形的壁垒。
“那…碑林，是什么来头？”顾禄时最终还是打破了沉默，声音压得很低。他需要信息。
林鹤眼皮都没抬一下，仿佛早已沉入睡梦深处。就在顾禄时以为他不会回应时，那低哑粗糙的声音才幽灵般响起，轻得几乎被船橹搅动的水声淹没：
“前朝祈雨之地。碑是官民所求，刻满了天灾**下的哀告祝祷。”他顿了顿，似乎每个字都需要耗费力气，“香火旺时，念力是愿力。香火断绝，怨念不散，就成了邪灵滋生的温床。沾染了‘墨’，就是催命符。人靠近，碑上字……会爬下来。”
最后几个字，让顾禄时脊椎窜过一股寒意。字会爬下来？与虫蜕村那些爬行的墨字如出一辙！更糟的是，它涉及人念怨气的扭曲！他不由得想起自己书房里那幅《山居幽寂图》，那画上山水中浮现的扭曲人形……是否也是某种寄居于图画中的执念？
小船在落云山脚一处荒僻的芦苇荡靠了岸。雾气非但没有散去，反而在山林中越发浓重。山路崎岖泥泞，覆盖着厚厚的陈年腐叶。一座坍塌了大半、仅剩半边飞檐倔强刺破灰雾的破败庵堂，像个风烛残年的老人，歪斜地站在山脚。
林鹤无声地走在前面，脚步踩在湿滑泥泞的地面上，竟轻如鬼魅，未曾留下半分声响。顾禄时紧随其后，深一脚浅一脚，努力分辨着方向。
绕过破庵的后身，眼前豁然出现一片洼地。
浓雾在这里被一股不知名的力量驱散了些许。一片死寂！绝对的、令人窒息的死寂。连最寻常的虫鸣鸟叫都彻底消失。空气里漂浮着一股奇特的、令人鼻子发痒的味道——像是陈墨混杂着铁锈、朽木和……一种极其轻微的、类似檀香燃尽后的焦灰味。
洼地中央，是一片惨白的石林。
不是天然生成，而是无数断折碎裂的石碑。它们大小不一，形态各异，东倒西歪地插在冰冷的泥地里。大部分碑身爬满了深黑墨绿交杂的厚重苔藓。但仍有不少断口清晰的残碑显露在外，上面密密麻麻刻满了小字。字迹早已模糊不清，被风雨和时间剥蚀成深浅不一的凹坑。
顾禄时下意识地扶了扶眼镜。镜片之下，他的心脏猛地一沉。
普通的视野里，这只是一片荒凉、诡异、散发着不祥气息的废碑林。然而，在他那“看”破虚妄的瞳孔里——那些断碑之上，几乎每一块都氤氲着一层稀薄却极其粘稠污浊的灰黑色“雾气”！它们如同活物般在碑面缓缓流淌、盘旋、甚至互相缠绕！尤其是一些刻痕较深、边缘锋利的残碑处，那灰黑色的“雾气”更是浓郁得如同实质，散发着一股饱含怨毒、饥饿的冰冷气息！
更诡异的是，他能清晰感知到——这片洼地的中心位置，那块仅剩半截、斜插地面、形似半颗残牙的巨大断碑之下，一股深沉、厚重几近凝固的墨色浓稠恶意，正如同潜藏于九幽地底的熔岩，无声无息地脉动着！那正是龟甲所指的“墨源”！比他家中沾染的那缕强烈百倍千倍！
“嘶…”一股针扎般的刺痛毫无预兆地从眼底炸开，迅速蔓延至大脑深处！顾禄时闷哼一声，脚下踉跄，下意识地抬手紧紧按住额角。金丝眼镜下的视野竟恍惚了一下，那些扭曲的墨色气团仿佛在瞬间凝成无数张模糊哭泣、或狰狞狂笑的惨白人脸，朝他无声地尖啸！
代价来了。看得越清，侵染得越深！
他强行稳住呼吸，试图在剧烈的眩晕和针扎般的疼痛中，捕捉那块核心碑下方的“源头”具体形状、流动方向——这关系到林鹤能否一击必杀！这种感知如同在风暴中心徒手抓取一枚燃烧的烙铁，极度凶险！
林鹤已停下脚步，站在碑林的边缘。他没有去看顾禄时苍白的脸色和痛苦的神情，一双冰封寒潭般的眸子锐利如鹰隼，快速地扫过整片死寂的洼地。他身上的粗布道袍无风自动，一股无形的冰冷气场以他为中心缓慢扩散开来，驱散着周围的污秽空气。
突然！
“嘻嘻…”
一声孩童清脆空灵的嬉笑声，毫无预兆地在这绝对死寂的洼地里响起！如同冰冷的银铃敲在沉铁上，带着说不出的诡异和寒意！
那嬉笑声来自洼地边缘一个不起眼的角落。几株枯死的矮树下，一块半埋入土、边缘破损的圆润小石碑旁。
一个穿着洗得发白、打满补丁的红色碎花小袄的、约莫五六岁的小女孩背影，正蹲在那里！她扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，正伸出两只小手，在冰冷的泥土里刨挖着什么，对近在咫尺的两人恍若未觉。她的动作很轻快，甚至带着一种纯然的愉悦感。
荒山野岭，废弃邪地，突然出现的小女孩！
顾禄时的心骤然提到了嗓子眼！冷汗瞬间浸透了背心！
林鹤的脸色没有丝毫变化，眼神却骤然降至冰点！冰冷的目光如同实质，死死钉在那个小小的红色背影上。他甚至没有回头，只极低地、不容置疑地对顾禄时吐出三个字：“不是人！闭眼！指‘核’！”
话音落下的瞬间！
“沙…沙…沙…”
无数细微的摩擦声，毫无征兆地从洼地的四面八方向起！仿佛成千上万只细小的虫豸正飞快地爬过粗糙的石面！
那些横七竖八的断碑之上！在顾禄时“视野”中流淌着的灰黑色“墨气”，骤然沸腾、凝聚！如同受到无形召唤，无数根细如发丝的漆黑“墨痕”活物般脱离了碑面！它们扭曲着、抽搐着、在半空中疯狂汇聚！瞬息之间，竟凝结成十几条长蛇般的、完全由流动的黑色墨汁构成的巨臂！每一条“墨臂”的末端，都凝固成一只只扭曲的、如同放大数百倍的僵硬人手！带着污浊恶意的墨滴淅淅沥沥滴落在枯叶上，滋滋作响！
巨臂猛地舞动！以撕裂空气的恐怖速度，有的拍打地面激起大片腐叶泥浆；有的则如同巨型攻城锤，带着摧枯拉朽的气势，狠狠撞向林鹤所在的位置！地面都在随之隐隐震动！
而那红衣小女孩的身影，在那无数“墨臂”暴起的瞬间，也缓缓地……转过头来！
一张脸！
没有五官！只有一个被浓稠墨色充满的、平滑的、漆黑一片的“平面”！如同贴了一张最劣质的墨色脸谱！
“呵呵…呵…”
那“平面”轻轻蠕动着，发出令人头皮炸裂的恐怖笑声！
林鹤的身体在原地留下一道模糊的残影！下一个刹那，他已然出现在碑林外围一块断裂的石碑之后！那巨大的“墨臂”轰然砸落在他原来的位置，泥浆和碎石如同爆炸般飞溅！
他的动作如同精密的杀戮机器！布囊褪下，那把暗沉无光的青铜刻刀瞬间反握在右手！左手已从怀里摸出扁扁的暗红瓷瓶！冰冷的眼眸锁定了那漫天飞舞、扭曲的“墨臂”，以及洼地中心那个恐怖的“引墨童”——这邪物以孩童残魂或意念为核心，用墨纹扭曲壮大，负责吸引注意，催动碑林积蓄的怨念发动攻击！
顾禄时强行压下眼底几乎爆裂的剧痛和翻涌欲呕的眩晕感！他猛地闭上了眼睛！世界陷入一片黑暗，但失去视觉的瞬间，另一种感知却被强行放大——他不再“看”那些扭曲的幻影和墨臂，心神如同探针，死死锁定刚才用“明澈心瞳”窥探到的那块残碑之下，那股最深沉、最凝练、不断脉动扩散的“墨核”本身！
它的位置！就在那残碑西南角，三尺之下！形态如同一个不断搏动的、直径约莫两尺的黑茧！
“西南角！碑下三尺！茧形！它在动！”顾禄时几乎是嘶吼出来，声音因为剧烈的痛苦而扭曲变形！他紧闭双眼，身体微微发颤，冷汗如浆！
林鹤没有回头，甚至没有一丝多余的迟疑！
就在他报出位置的刹那，林鹤左手瓷瓶猛地一倾！暗红色的灵砂没有洒向空中袭来的墨臂，而是如同受到无形力量的牵引，化作一道细长的红线，精准无比地射向他脚下不远处一块刻满了名字的残损功德碑！
“嗡——！”
砂砾落在冰冷坚硬的碑面上，瞬间腾起一片刺目的惨白色光芒！如同一道微型的净化光幕在那块功德碑上升起！光芒所及之处，几条试图从那块功德碑上延伸出来形成“墨臂”的黑色墨痕仿佛被烈火灼烧，剧烈抽搐着瞬间缩回碑体，发出细微尖锐的吱吱声！光芒如同一个楔子，暂时定住了那个点的墨气流动，为林鹤开辟了一条相对“干净”的路径！
就在这光芒微亮即逝的刹那！
林鹤的身影化作一道贴着地面疾掠的灰色幻影！他如同没有重量的鬼魅，脚踏着满地湿滑的泥浆和腐朽的枯枝败叶，以不可思议的速度和角度连续闪避！两条巨大的“墨臂”带着恶风狠狠砸落在他掠过的地方，激起漫天腥臭的泥浪！他几乎擦着那些狰狞的、流淌着墨汁的巨掌边缘穿过！
他目标极其明确——那块形同半颗残牙的巨大核心残碑！
数息之间，林鹤已掠至残碑近前！那引墨童漆黑无面的“脸”猛地转向他，发出更加尖锐刺耳的恐怖笑声，十几条墨臂如同暴怒的黑色虬龙，放弃覆盖性攻击，从四面八方同时朝他绞杀而来！浓稠的墨气几乎凝成实质的墙壁！腥风扑面！
林鹤眼中寒光暴涨！人在高速疾冲中猛地一个折转，拧腰！握刀的右手以一种极其刁钻的角度反撩而上！
“铮！”
乌黑弯曲的刀锋划过空气，带起一声轻微的、如同撕裂厚重油布般的锐响！一股暗红色的灵砂被无形的力场裹挟着，顺着刀尖飚射而出，精准地打在最靠近他右侧的一条巨臂关节处！
“嗤啦——！”
犹如热刀切黄油！暗红色的灵砂与墨臂碰撞之处，爆开一片更加浓烈刺鼻的白烟！那条巨大的墨臂从中段猛地僵直，随即从内部开始瓦解、崩溃！粘稠的黑色墨液如同失去了支撑的淤泥，哗啦一声坍塌下来！
但这仅仅是开始！更多的墨臂带着毁灭性的力量已经临身！
林鹤身形如同陀螺般急旋！脚尖在一块断裂的碑石上轻轻一点！整个人借力腾空而起！身体在空中几乎缩成一团，险之又险地从数条巨大墨臂绞杀的缝隙中穿过！布袍的下摆被劲风撕裂！粘稠的墨滴如同剧毒酸液，滴落在布袍上，瞬间腐蚀出焦黑的破洞！
下落！
借着下坠之势，林鹤身体绷直如枪！反握的青铜刻刀刀尖，携带着全身的力量和一股冷冽到极致的锐意！如同流星坠地！精准无比地——朝着顾禄时所指，那块巨大残碑的西南角位置——狠狠刺下！
“破！！！”
一声压抑到极点、带着金石摩擦般嘶哑的低喝，从林鹤齿缝间迸出！
轰——！！！
青铜刀尖插入冰冷潮湿泥地的瞬间！一股难以形容的、混合着沉闷巨响和尖锐嘶鸣的剧烈震荡，猛地从那三尺之下的地底爆发出来！
整块巨大的残碑连同周围地面都在剧烈摇晃！如同有一头被钉穿了心脏的远古凶兽在泥土深处濒死挣扎！
以刀尖落点为中心！无数道裂痕如同蛛网般瞬间蔓延开！裂痕中喷涌出大股大股浓稠如油脂、散发着恶臭和浓烈不祥气息的漆黑墨汁！那墨汁仿佛带着生命，疯狂地翻涌、扭动，试图聚合！裂口周围的泥土迅速变为死灰色！
但那柄看似弯曲笨拙的青铜刻刀，此刻却如同矗立在大地上的定海神针！暗红色的灵砂从刀柄与刀身的连接缝隙处，如同有生命的细沙洪流，疯狂地灌入那喷涌着污秽墨汁的地穴！
“滋滋滋滋——！！！”
刺耳到了极致的、仿佛亿万腐虫同时被烧灼的惨烈声响，伴随着更加浓郁的白烟，从那裂开的地穴中狂涌而出！
洼地中心，那由无数怨念和墨纹催化的红衣“引墨童”，骤然发出一声凄厉到足以撕裂灵魂的绝望尖啸！那漆黑的“脸”扭曲着化作一个疯狂旋转的黑暗漩涡！整个虚幻的孩童躯体如同沙画般，被无形的狂风猛烈吹袭、解体！化作漫天飘散的、带着腥臭焦味的黑灰！
而那些在空中疯狂舞动、绞杀而来的巨大“墨臂”，如同同时被斩断了无形的根系！在引墨童崩散的瞬间，全部剧烈地颤抖、僵直！粘稠墨液构成的身体以惊人的速度崩溃、瓦解、流淌下来！如同无数根融化的巨大墨柱，颓然砸落在冰冷的泥泞洼地之中，溅起污浊的浪花！再无半分生气！
风停了。
令人窒息的死寂重新笼罩了这片污秽的洼地。浓雾似乎更重了些，沉甸甸地盖在那片崩塌的墨汁和巨大的残碑之上。
林鹤半跪在那道不断逸散白烟、裂开丈许宽的巨大地穴边缘，一只手依然死死握着插在泥土中的青铜刻刀刀柄，另一只手撑着冰冷的泥地。
粗重的喘息声从他胸膛里压抑地传出，如同破败的风箱。
他缓缓地抬起头。
没有看满地狼藉的残碑墨迹，没有看那崩散的引墨童残灰。
苍白得没有一丝血色的脸上，覆盖着比破庵白墙还要灰败的死气。唯有那双眼睛，穿透浓雾，落在数丈之外，靠在另一块断碑边上，紧闭双眼、脸色惨白如纸、正微微颤抖着试图站稳的顾禄时身上。
唇角，极其罕见地，向上牵拉了一下。那不是笑，更像是一个完成了某种艰难拼图的细微弧度。
“眼睛…”林鹤那低哑的声音被浓雾吞噬，轻得只有自己能听见，“…还不算瞎。”
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