断桥旁，华紫瑜不再犹豫：“过河。小心水下可能还有埋伏。”
众人各显神通。华紫瑜、余复承、裴头领等功力较高者，直接提气纵身，脚尖在河中礁石或残存桥墩上轻点，几个起落便潇洒地到了对岸。岳恩长老则在达人曹随手弹出的一枚石子借力下，也安然渡过。达人曹自己则不知用了什么身法，看似慢悠悠地一步踏出，人影一晃竟已出现在对岸，那份举重若轻的悠闲让众人暗自咋舌。穆菲菲身法最为灵巧，如一只夜莺般轻盈掠过河面。
踏上对岸，穆菲菲再次感知。
“奇怪…”她微微蹙起秀眉，“香气…没有往北，而是沿着河岸向下游去了一段，然后…转向了西北方向。”
“西北？”余复承脸色一变，立刻从怀中掏出一份简陋的雨莞城周边地图铺开，“我们现在的位置…渡过这条河后，西北方不是通往北关城堡的路，那是…雨莞城的西城郊外！”
所有人的心都沉了下去。
“西城？”华紫瑜目光锐利，“他们怎么会去那里？难道是被追兵逼得改变了方向？还是遇到了什么意外？”
岳恩长老捻着胡须，忧心忡忡：“雨莞城西城郊外一片贫瘠，倒是不足为惧。可他们两人如果进了雨莞城西城，那里鱼龙混杂，势力盘根错节，巡查组的巡逻也比其他地方频繁。这两个孩子身上带伤，又经过连番恶战，体力恐怕早已透支，此时闯入西城，简直是羊入虎口！”
达人曹打了个哈欠，懒洋洋地插话：“也不一定是坏事。最危险的地方往往最安全。那群‘水鬼’吃了亏，肯定以为咱们的人会拼命往北逃，估计大队人马正在北边几条道上撒网呢。这会儿往西城钻，说不定反而能喘口气。”
话虽如此，但他眼神里却没什么轻松之意。显然，西城也绝非善地。
“无论如何，必须尽快找到他们。”华紫瑜沉声道，“菲菲，还能跟上吗？”
穆菲菲坚定点头：“香气虽然变淡了，但还能追踪。他们似乎移动的速度慢了下来，可能…真的需要休息，或者是在寻找什么。”
“走！”华紫瑜不再多言，一挥手。
一行人再次启程，这次更加小心翼翼，收敛起所有气息，如同融入夜色的幽灵，沿着那缕唯有穆菲菲能清晰捕捉的奇异香气，朝着雨莞城西城的方向快速潜行。
夜色越发深沉，距离初七的黎明又近了一些。而他们追踪的目标，以及他们自己，都正被无形的命运之手，一步步推向西城深处那个即将在不久后引爆所有矛盾的焦点。
——
初五中午，对街竹器摊后，梅蓓和薛天月的心沉到了谷底。那扇深色门板如同巨兽之口，吞噬了高百音，也隔绝了她们所有的窥探与希望。空气中弥漫的奇异药香，此刻闻起来竟带着一丝令人不安的甜腻与腐朽气息。
“我们要不要进去？”薛天月声音干涩的问道。
梅蓓则死死抓住她的手腕，力道大得惊人。她脸色苍白，但眼神却异常清醒和冷静：“不能进去！天月，你冷静点！”
她压低声音，语速极快：“那凌秋歇绝非善类！你看她对百音的态度，看似平和，实则完全掌控。我们若此刻贸然闯进去，非但救不了百音，反而会打草惊蛇，甚至可能被他…”她顿了顿，艰难地说道，“…被他视作阻碍他获取丹药的敌人！你忘了他是如何痴迷那琴技，如何依赖这药物的了吗？”
薛天月闻言，激灵灵打了个冷颤。她想起高百音在弹奏时那狂热又脆弱的神情，若她们此刻出现阻止，那个看起来温柔实则癫狂的少年会做出何种反应？她不敢想象。
“况且，”梅蓓的目光锐利地扫过药坊紧闭的门窗，以及周围看似平常的街巷，“这药坊绝不简单。方才那个黑衣人的反应你也看到了，这雨莞城西街，水深得很。我们两人势单力薄，一旦冲突起来，绝无胜算。”
无力感如同冰冷的潮水，淹没了两位少女。她们空有救人之心，却发现自己甚至连敌人的真面目和底细都摸不清，更遑论对抗那可能将高百音牢牢束缚的无形枷锁。
“那…那我们该怎么办？”薛天月的声音带上了几分无助的颤抖。
梅蓓深吸一口气，强迫自己镇定下来：“我们必须立刻返回北关城堡！你应该将今日所见，尤其是凌秋歇和这药坊的诡异之处，详细禀报给楚……算了，有时间禀报给凤先生，或许…或许还有汤堡主！只有借助城堡的力量，才有可能查清真相，找到解救百音的办法！”
这是目前唯一理智的选择。她们需要更强的后援，更周密的计划。
两人最后望了一眼那沉寂得令人心悸的凌氏药坊，咬咬牙，借着人群的掩护，迅速转身离去，脚步匆匆地踏上了返回北关城堡的归途。她们的心中充满了忧虑、不甘，以及一丝迫切求援的期望。
——
而此刻的凌氏药房。
光线昏暗，空气中浓郁的药味几乎凝成实质，其中混杂着某种难以言喻的、略带腥甜的异香。高百音蜷缩在一张硬木椅子里，身体不受控制地微微发抖，额头上沁出细密的冷汗，眼神涣散，口中无意识地发出痛苦的嚎叫。
凌秋歇面无表情地看着他，那双保养得宜的手正不紧不慢地碾磨着药臼中的一些干枯草药。她的动作精准而冷漠，带着一种近乎仪式般的韵律。
“高公子，戒急用忍。”她声音平缓，却像冰冷的针，刺入高百音混乱的意识，“‘惊鸿引’乃夺天地造化之曲，凡躯岂能轻易承载？每一次极致绽放，必然伴随更深的反噬。此乃天道平衡，非药石所能根治，唯有徐徐图之。”
她停下动作，从柜台深处取出一个造型古怪的小巧铜炉，点燃了炉腹下的炭火。然后，她打开一个密封的玉盒，用银匙小心地挑出一点漆黑如墨、粘稠如蜜的膏状物，置于炉上的一片银叶上。
细小的气泡在膏体表面生成、破裂，释放出一种极其怪异、令人头晕目眩的浓郁香气。高百音闻到这气味，如同濒死的鱼遇到水，猛地抬起头，眼中爆发出骇人的渴求光芒，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，挣扎着想扑过去。
凌秋歇轻轻一挥手，一股柔和却不容抗拒的力量将他按回椅子上。“稍安勿躁。”她语气依旧平淡，眼底却闪过一丝极淡的、近乎残酷的满意神色。她对这种完全掌控对方生死欲求的感觉，早已习以为常。
她看着那膏体在热量下缓缓融化、蒸腾，继续用那种平板的语调说道：“此‘续魂香’，乃取极阴之地孕育的‘幽昙花’辅以九味珍稀药材，耗七七四十九日之功方能得此少许，最能抚平你施展‘惊鸿引’后躁动反噬的神魂，滋养你受损的经脉。只是…是药三分毒，尤其此等虎狼之药，依赖愈深，日后所需剂量便愈大，间隔也愈短。高公子，你可想清楚了？”
她的话像是提醒，又像是某种冰冷的诅咒。
高百音此刻哪里还听得进这些，他全身每一个细胞都在尖叫着渴望那诡异的香气，涕泪交流地哀求：“给我…凌夫人…求求你…给我…我受不了了…”
凌秋歇嘴角几不可查地勾起一丝弧度。她要的就是这个效果。她需要高百音彻底离不开她的药，需要他这具极具潜力的“容器”保持某种“可用”的状态，更需要他背后可能带来的…关于北关城堡和朱雀堂的信息与价值。
她不再拖延，将那银叶上已化作一缕淡紫色烟气的“续魂香”小心翼翼地引导至一个特制的琉璃罩中，然后递到高百音面前。
高百音如同饿狼扑食般，猛地吸吮起来。那紫色烟气涌入他的口鼻，他剧烈颤抖的身体奇迹般地缓缓平复下来，苍白的脸上迅速泛起一种异常的红晕，涣散的眼神重新聚焦，却蒙上了一层虚幻而亢奋的光彩。极致的痛苦如潮水般退去，取而代之的是一种飘然欲仙的虚幻力量感。
他长长地、满足地吁了一口气，瘫软在椅子里，仿佛重获新生。
凌秋歇冷漠地看着他陶醉的神情，她默默地开始清理药渣。药瘾正在加深，枷锁愈发收紧。又一个灵魂，通过需求带来的精致痛苦，与她意志绑定。
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