技术队对那家已倒闭文具店“芳华文具”的追查迅速展开。由于年代久远，店主老太太已于三年前过世，店铺早已易主多次，如今是一家廉价服装店。当年的进货记录、顾客名单更是无从查找。线索似乎又一次中断。
但萧清然没有放弃。她带着小陈等人，开始了对原店主社会关系的拉网式排查。老太太姓周，独居多年，有一个女儿远嫁外地。邻居回忆，周老太手艺很好，尤其擅长编织，除了平安结，还会编各种小动物、挂饰，附近不少孩子都喜欢买她的东西。
“那种红绳子编的平安结？”一位老邻居眯着眼回想，“哦，记得记得！周老太说那是‘吉祥结’，用的一种挺特别的红色棉线，说是托人从外地带来的，颜色正，不容易褪色。那会儿卖得挺好，求平安嘛，大人小孩都爱买。”
“您还记得都有哪些人买过吗？或者，周老太有没有特别为谁编过？”小陈急切地问。
老邻居摇摇头：“这哪记得清哦，都多少年了……不过，”她顿了顿，“周老太心善，有时候看到哪家孩子脸色不好、或者听说谁家运道不顺，会主动送一个，说‘结个善缘，保平安’。”
主动赠送。萧清然捕捉到这个关键词。这意味着，拥有这种平安结的人，可能远多于实际购买记录。
排查范围无形中扩大了数倍。
与此同时，对现有五起“雨夜割喉案”受害者社会关系的深度交叉比对也有了惊人发现。
第五位受害者张雅，生前工作的那家小型服装加工厂，其厂区所在地，在八年前，恰好属于“芳华文具店”周边辐射范围。而更巧的是，张雅的一位同乡兼好友在辨认遗物时，提到张雅有个很珍视的旧平安结，一直放在随身的钱包夹层里，说是小时候家里长辈给的护身符。但发现尸体时，钱包还在，那个平安结却不翼而飞。
是凶手拿走了？还是遗落在了现场某处未被发现？
技术队立刻对张雅的遗物进行了二次勘验，并对抛尸现场进行了更细致的复勘。
另一边，对前四位受害者的背景重新深挖后，也发现了类似的、若隐若现的关联。
第一位受害者，大学女生，其辅导员回忆，女孩曾在一次心理辅导中提及，童年时居住在外婆家（位于文具店老街区附近）曾收到过一位“很和蔼的奶奶”送的红色小挂饰，但她不确定是不是平安结，后来好像弄丢了。
第二位受害者，年轻白领，其母亲确认，女儿小时候体弱，确实曾佩戴过类似的红色平安结，是邻居老太太给的，但具体是谁、什么时候，记不清了。
第三位和第四位受害者，由于是外来人员，社会关系相对简单，暂时未发现明确关联，但她们生前活动的区域，都与老街区有着或近或远的交集。
所有这些线索，都隐隐指向那个已经逝去的周老太，以及她编织的、代表着“平安”的红色结绳。
然而，周老太已去世三年。而连环案，是最近两个月才发生的。
“模仿？”小陈提出假设，“可能是有人知道了周老太和平安结的事，故意利用这一点来混淆视线？或者，是针对所有拥有这种平安结的人？”
“无论是哪种，这个人都必须非常了解周老太和她的平安结，甚至可能……本身就拥有这样一个结，并且对它有着某种执念。”萧清然分析道，目光再次落回那两个平安结的照片上。
一个来自2001年她的旧案现场附近（并非直接关联她家的案发现场，而是周边区域排查时发现的疑似无关物品，因无法确定来源而暂时归档），一个来自最新的凶案现场。
凶手在刻意建立这种联系。他在告诉她，他知道过去，他在重复某种模式。
“排查所有与周老太有过密切接触的人！邻居、经常光顾她店铺的老顾客、特别是可能接受过她赠送平安结的人！时间范围扩大到十五年内！”萧清然下达指令，“重点筛选其中年龄在25至50岁之间、男性、有交通工具、可能具备一定反侦查能力、且近期行为可能出现过异常的人员名单！”
庞大的排查工作再次启动。办案人员几乎不眠不休，名单从几百人缩小到几十人，再逐一核实、排除。
陆莞再次被请来局里。这次的任务是根据几位老邻居和周老太女儿的模糊描述，结合仅存的几张老照片，绘制周老太的肖像，用于辅助调查和唤起更多人的记忆。
画像工作安排在了一间小会议室。萧清然亲自陪同了几位关键的老人过来进行描述。
老人们看着陆莞笔下逐渐成型的面孔，唏嘘不已。
“像，真像啊……周老太就是这么个慈眉善目的样子。”
“她总是笑呵呵的，手巧，心肠也好……”
萧清然站在一旁，沉默地听着，目光偶尔掠过画纸上那张布满皱纹却温和的脸庞。这样一个看似与世无争的老人，她编织的平安结，为何会成为连环杀手的标志物？
陆莞专注地作画，偶尔抬眼看向萧清然时，能清晰地感受到她周身笼罩的那层冰冷而焦灼的气息。她知道案情的重大，也知道萧清然正承受着巨大的压力。
画像完成后，老人们被送走。会议室里只剩下她们两人。
陆莞将画像递给萧清然。
萧清然接过，仔细看着，半晌，忽然低声说：“她看起来……不像会带来厄运的人。”
她的声音里带着一丝极淡的、几乎无法捕捉的迷茫。这是陆莞第一次听到她流露出这种接近于脆弱的情绪。
陆莞的心轻轻一颤，几乎下意识地开口：“带来厄运的从来不是象征平安的物件，而是扭曲的人心。”
萧清然抬眼看她，目光深邃，带着审视。
陆莞稳住呼吸，语气尽量平和自然：“只是觉得，凶手选择这个符号，本身就很讽刺，也很……可悲。”
萧清然没有回应，只是将画像收好：“谢谢。你可以回去了。”
依旧是疏离的结束语。
但就在陆莞转身准备离开时，萧清然忽然又叫住了她：“等一下。”
陆莞回头。
萧清然从抽屉里拿出那把折叠伞，递还给她：“上次忘了。谢谢。”
陆莞接过伞，指尖碰到萧清然的手，冰凉一片。
“萧警官，”陆莞忍不住轻声说，“你也……注意休息。”
萧清然似乎怔了一下，随即移开目光，淡淡“嗯”了一声。
陆莞离开后，萧清然站在原地，看着自己的手，方才那瞬间温暖的触感似乎还残留着。她缓缓握紧了拳头，将那丝不该有的、扰人的暖意驱散。
现在不是分心的时候。
她拿起内部电话：“名单筛选得怎么样了？我要最新进展！”
她必须抓住那个藏在平安结背后的幽灵。不仅仅是为了现在的受害者，也是为了八年前那个雨夜，以及所有被残酷命运撕裂的过往。
而随着排查的深入，一个名字，逐渐从纷乱的线索中浮出水面。
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