自初八那日西跨院书房一场风暴后，何府东路的“静思斋”便如同一道无形的屏障，彻底将墨竹与西跨院隔开。
何辰良一句淡淡的“不必再去二弟书房伺候”，便如同金科玉律，断了他通往西跨院的所有路径。纵使何兰旌遣了小厮三番两次去静思斋“借人”或是“传话”，得到的答复总是大公子温和却不容置喙的一句“墨竹正忙”或“替我回禀二弟，静思斋离不得人”。
西跨院的书房，骤然空寂了下来。少了那抹靛青身影的侍立，连空气都仿佛凝滞了，只剩下冰冷的墨香和窗外呼啸的北风。何兰旌起初气得在书房里摔了两次砚台，指天骂地，将大哥骂得体无完肤，将墨竹斥为“忘恩负义的小人”。
然而，无论他如何暴跳如雷，砸碎多少物件，那扇紧闭的门扉外，始终没有响起他期盼的、哪怕一丝犹豫的脚步声。
这彻底的隔绝，如同兜头浇下的冰水，反倒将何兰旌心头那点邪火浇熄了大半，只剩下一种无处着力的、冰冷刺骨的憋闷。他像一头被关进笼子的困兽，焦躁地在书房里来回踱步，目光扫过空荡荡的角落，扫过案头墨竹曾经为他整理得一丝不苟的笔架，扫过那方他曾故意撞翻、污了墨竹手腕的端砚……巨大失落感的沉甸甸地压在心口，堵得他喘不过气。
这最终化为一股近乎自虐的狠劲。何兰旌猛地坐回那张宽大的紫檀木圈椅里，抓起案上那本翻得卷了边的《孟子》，胡乱翻开一页，目光死死钉在那些密密麻麻、如同天书的字句上。他强迫自己一个字一个字地看进去，眉头拧成死结，牙齿咬得咯咯作响。看不懂？硬看！写不出？硬写！他不知是在跟谁赌气，是跟远在静思斋的大哥？还是跟那个不肯再踏足此地的墨竹？抑或是……跟这怎么也开不了窍的、让他丢尽颜面的自己？
于是，西跨院的书房破天荒地亮灯到深夜。烛火摇曳，映照着何兰旌伏案苦读、时而抓狂挠头、时而又咬着笔杆苦思冥想的侧影。那身影在墙壁上投下巨大而孤寂的轮廓，伴随着他粗重的呼吸和偶尔泄愤般捶打桌案的闷响，竟显出几分前所未有的、近乎悲壮的“勤勉”来。
这番异象，自然瞒不过府中长辈。
这日午后，何老夫人由丫鬟搀扶着，在暖阁里隔窗望见西跨院书房那伏案疾书的身影，又听下人说二爷昨夜竟真熬到了三更，不由喜得眉开眼笑，拍着身边何承宗的手背连连道：
“哎哟！佛祖保佑，菩萨显灵了！咱们家这混世魔王，竟也有开窍的一天？瞧瞧！瞧瞧！这书房灯点得比修远当年还晚。虽说是临时抱佛脚，可这架势，总算有了点读书人家的门庭气象了。墨竹那孩子，果真是个有福气的，能劝得住他！”
何承宗捻着胡须，脸上却没什么惊喜之色，只带着几分看透世事的淡然。他端起手边的青花盖碗，撇了撇浮沫，慢悠悠地呷了一口，才道：
“母亲莫要高兴得太早。云扬这孩子，几斤几两，您还不清楚？他哪里是读书的料子？不过是前些日子被他大哥压狠了，又被墨竹那事激得犯了犟劲，一时赌气罢了。这股气能撑多久？我看悬。”
他放下茶盏，目光望向窗外西跨院的方向，带着商贾特有的精明与务实：“咱们何家偌大的家业，田庄铺面，南来北往的生意，将来总得有人接手。修远志在庙堂，这千斤重担，迟早得落在云扬肩上。这小子，读书虽不成器，可论起人情世故、机变活络，倒是个天生的生意胚子，脑子转得快，嘴皮子也利索。让他读这些圣贤书，不过是磨磨他那野马似的性子，压压他那些个不着调的念头，磨掉些毛刺儿，让他懂点规矩，有点人样，日后接手家业时，不至于太过荒唐，丢了何家的脸面，也就够了。指望他蟾宫折桂？呵，不如指望日头打西边出来。”
老太太听了，虽有些扫兴，却也知儿子说的是实情，叹道：“罢了罢了，能收收心，像个样子，也总比整日里斗鸡走马、呼朋引伴的强。墨竹……唉，是个好孩子，可惜了……”
暖阁里一时静默，只余炭火噼啪。何承宗的目光掠过窗外，似乎能穿透重重院落，看到静思斋里那个“脱胎换骨”的儿子，以及他身边那低眉顺眼研墨的靛青身影。府中这微妙的风云变幻，长辈们心中各自的盘算，都无声地汇流，如同冰层下的暗涌，只待春来冰消，便要掀起新的波澜。
而西跨院书房内，那盏熄灭的灯烛下，一夜“苦读”的何兰旌早已伏在凌乱的案头，沉沉睡去，手边还压着那本翻开的《孟子》，墨迹在宣纸上洇开一片模糊的狼藉。
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