待墨竹将最后一个箱子里的书籍归置到书架上，何辰良才放下书卷，起身道：“备水吧，沐浴。”
净房内，水汽弥漫，氤氲如雾。宽大的柏木浴桶中，热水蒸腾着暖意，几片柏叶浮沉，散着清冽的草木气息。墨竹垂手静立一旁，听着衣物窸窣的轻响，目光只落在自己足前三寸的地面上，直到水声微漾，才知何辰良已入浴。
他这才上前，拿起搭在桶边的软巾，浸入温水中，仔细拧至半干。隔着湿热的巾布，他小心地擦拭着对方的肩颈、臂膀。动作沉稳而专注，带着惯有的恭敬，仿佛在拂拭一尊不容亵渎的神像。水汽濡湿了他的额发，鬓角渗出细密的汗珠，一半是暖意熏蒸，一半是因这贴身侍奉仰慕之人而生出的无声局促。
何辰良闭目倚靠在桶壁上，神态松弛。一种异样的感知悄然蔓延，并非来自水，而是源于那双手谨慎触碰下传递的细微存在感。呼吸微不可察地一顿，虽未睁眼，心头那份对墨竹的怜惜，却在蒸腾的水雾里，悄然沉淀下更深一层的思绪，难以言明。
沐浴毕，墨竹捧来洁净的中衣。何辰良起身带起水声，墨竹立刻用宽大的干巾将他裹住，动作利落而周全。少年低垂着眼帘，迅速而认真地擦拭着水痕，目光始终避让，只专注于手中的布巾和脚下的方寸之地。为对方更衣时，他屏息凝神，指尖专注于系带的绳结，每一个动作都力求规整无误，显出一种近乎虔诚的认真。
侍奉完毕，墨竹又捧来热水和巾帕，为何辰良净面。烛光摇曳，映着何辰良沉静的侧脸。墨竹绞了热手巾，轻轻为他擦拭。就在巾帕触及脸颊的瞬间，何辰良忽然睁开了眼睛。
四目毫无预兆地相对。
墨竹的动作瞬间僵滞。那双深潭般的眸子里，清晰地映着烛火的光，也映着他自己猝不及防的惊惶。何辰良的目光温和依旧，却带着洞察秋毫的沉静，仿佛轻易穿透了他努力维持的平静表象。一股热意倏地涌上墨竹的耳根，他慌忙垂眼，声音低微：“大公子，好了。”
何辰良看着他泛红的耳廓和躲闪的姿态，心中那点微澜似的思绪，骤然清晰了几分。墨竹的紧张与无措，在他眼中，竟似成了某种微妙的印证。
一个温和的、带着了然意味的浅笑，无声地浮现在他唇边。他并未言语，只轻轻应了一声“嗯”，那份悄然滋生的占有之念，如同对待一件注定归属于他的玩赏，在他心底稳稳地落定了位置。
夜色更深。何辰良指了指外间临窗的一张铺设着厚实锦褥的短榻：“你今夜便歇在那里吧。天寒，盖厚些。”
“谢大公子。”墨竹恭声应下，心头却因这意料之外的亲近安排而微微发烫。
内间烛火熄灭，唯余外间一盏小小的烛台，散发着昏黄柔和的光晕。墨竹和衣躺在榻上，锦褥柔软温暖，却驱不散他心头的纷乱。里间传来何辰良平稳清浅的呼吸声，在这寂静的雪夜里格外清晰。
“墨竹。”内间忽然响起何辰良的声音，不高，却清晰地穿透了隔断的屏风，“睡了吗？”
墨竹心头一跳，忙应道：“回大公子，还没有呢。”
内间沉默了片刻，何辰良的声音才再次响起，带着一丝夜色的慵懒和不易察觉的关切：“这一年跟着云扬，他待你如何？可有……受委屈？”
墨竹躺在黑暗中，望着头顶昏暗的承尘，喉咙仿佛被什么堵住了。那些被推搡的淤青，被撕破的衣襟，唇角的血腥味，还有那句刻骨铭心的“不如大公子”……种种画面瞬间涌上心头。他攥紧了身下的锦褥，指尖冰凉。
“二爷……”他深吸一口气，努力让声音听起来平静无波，甚至带上一点刻意的轻松，“待我很好。只是墨竹愚钝，伺候不周，有时惹二爷生气。”他顿了顿，又补充道，“二爷读书很是用功的，比从前……进益许多。”
内间传来一声极轻的、几乎听不真切的笑叹，带着了然与无奈。
“你这么说，”何辰良的声音隔着屏风，温和却带着一种洞悉的穿透力，“我猜定是受了委屈的。云扬那个性子，我从小看着他长大，还能不知道么？最是任性要强，发起脾气来不管不顾。”他声音更低了些，仿佛在自言自语，又仿佛是说给墨竹听，“今天晚上，我看他对你横眉竖目，若是我……定是不舍得的。”
最后几个字，轻得像一片雪花落在心湖。
墨竹浑身一震，黑暗中，他猛地睁大了眼睛，一股难以言喻的酸涩瞬间冲上眼眶。他咬住下唇，将几乎要冲口而出的哽咽强行咽了回去。大公子说……不舍得？不舍得什么？不舍得像二爷那样对他？
那温和的、带着怜惜的话语，如同最柔软的羽毛，却带着千钧之力，瞬间击溃了他强撑了一整日的、也是强撑了许久的平静伪装。他只觉得鼻尖酸楚得厉害，眼前一片模糊。
内间再无声音，似乎何辰良已重新睡去。
墨竹却再也无法平静。他蜷缩在温暖的锦被里，身体却微微颤抖着，如同寒风中一片倔强的叶子。里间那平稳的呼吸声，此刻听在耳中，竟成了世上最温柔也最残忍的安眠曲。他睁着眼，望着窗外被灯笼映红的雪光，直到那烛台上的火光渐渐微弱，最终熄灭，只余下无边的黑暗与寂静。
西跨院，何兰旌的卧房内。
烛火通明，却驱不散满室的阴郁。何兰旌烦躁地在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，月白色的寝衣领口被他扯得微敞，露出线条凌厉的锁骨。方才家宴上大哥的风采，祖母的偏袒，父亲眼中毫不掩饰的赞许，还有墨竹……墨竹那瞬间投向大哥的、几乎无法掩饰的微光，以及最后那恭敬递还玉佩的平静姿态……所有画面都在他脑子里翻腾、撕扯。
“砰！”他一拳狠狠砸在身旁的紫檀小几上，震得上面的茶盏叮当作响。心口那股无处发泄憋闷，烧得他五脏六腑都在灼痛。
他猛地停下脚步，朝着门外，几乎是习惯性地、带着烦躁的颐指气使低吼了一声：“墨竹！添茶！”
声音在空旷的房间里回荡，带着他自己都未曾察觉的依赖。
门外静默了片刻。
然后，门被轻轻推开。进来的却不是那个靛青色的身影，而是一个穿着桃红比甲、梳着双丫髻的小丫鬟。她低着头，小心翼翼地捧着茶盘走近，声音细若蚊呐：“二爷，墨竹被大公子借去伺候了。奴婢给您添茶……”
小丫鬟的话如同兜头一盆冰水，瞬间浇灭了何兰旌心头那点因习惯而生的、连自己都未意识到的期待。他猛地回头，死死盯住那捧茶走近的小丫鬟，眼中瞬间戾气横生。
“谁让你进来的？！”他嘶声咆哮，一把抓起小丫鬟刚放在几上的那盏热茶，看也不看，朝着地上狠狠砸了下去。
“哗啦——！”
清脆刺耳的碎裂声猛地炸开，滚烫的茶水四溅，碎瓷片飞迸，小丫鬟吓得尖叫一声，噗通跪倒在地，浑身筛糠般抖个不停。
“滚！都给我滚出去！”何兰旌指着门口，目眦欲裂。
小丫鬟慌乱捡起几块大块的瓷片，抖着手，连滚带爬地逃了出去。
房间里再次只剩下何兰旌一人。他喘着粗气，站在一地碎瓷和冒着热气的茶水中，只觉得一股尖锐的空虚感，如同毒蛇般纠葛住他的心脏。
墨竹……在静思斋。
在……大哥那里。
伺候大哥沐浴？更衣？此刻……或许就睡在外间？
就像……就像从前在祖母院里，总是偷偷跑去大哥书房外那样……
一股强烈的、几乎要将他撕裂的嫉妒和失落感，排山倒海般汹涌而至。他猛地抬手捂住了脸，身体无法控制地微微颤抖起来。掌心传来被碎瓷划破的刺痛，却远不及心口之万一。
他跌坐在冰冷的紫檀木床沿，望着满室的烛火通明，只觉得前所未有的黑暗与寒冷。
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