何府内院灯火煌煌，暖意融融，大公子何辰良所居“静思斋”，却如世外幽谷，平添了书卷的冷香。
墨竹伺候大公子用过晚膳，又奉上一盏新沏的蒙顶甘露。何辰良斜倚在临窗暖榻上，手持一卷《春秋繁露》，却未看几行，目光总不自觉地落在那躬身收拾案几的靛青身影上。
墨竹今日换了身半新的靛蓝棉袍，腰身束得紧，愈显身段如新抽嫩柳，纤韧挺拔。烛光映着他低垂的侧脸，鼻梁秀挺，唇若含丹，鸦翅般的长睫在眼下投下一小片阴影，随着呼吸轻颤。他动作利落，指尖拂过紫檀案面，将那狼毫、端砚一一归置，姿态恭谨，偏又透着一股子说不出的风流韵致。
“墨竹，”何辰良放下书卷，声音温润，带着一丝不易察觉的慵懒，“今日胡夫子所授《孟子·告子下》，那‘天将降大任’一章，你且背与我听听。”
墨竹闻言，立刻转身垂手而立，神色端肃。他略一沉吟，清朗之声便如珠玉落盘，字字清晰：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
他背得极熟，抑扬顿挫，非但无错漏，更将其中那股沉毅坚韧之气隐隐透出。
何辰良凝神听着，眼中赞赏之色愈浓。待墨竹背完，他含笑点头：“好，解得也好。此章精髓，便在‘动心忍性’四字。你小小年纪，能体悟至此，实属不易。” 他招手，“近前来些。”
墨竹依言上前两步，停在暖榻旁三尺之地，垂眸恭立。
何辰良的目光细细描摹着他。两年未见，当年祖母暖阁里那个安静伶俐的小童，已出落成这般清俊模样。眉如远山含黛，眼似秋水横波，肤如凝脂，唇若涂朱。此刻因炭火的暖意，微有薄汗，双颊晕开一抹浅绯，恰似雪地里初绽的寒梅，清冷中透出丝丝暖艳。
何辰良心中不由一荡，忆起旧日书房灯下，这小童仰着脸问字的亲昵时光，一股温软情愫悄然滋生，竟比那炉中炭火更炽几分。
“你这般用功，”何辰良声音愈发低沉柔和，带着一丝怀念，“倒让我想起你小时候，总爱缠着我问这问那。那时你才这么高……” 他抬手，在自己胸口处比划了一下，唇角笑意温煦如春阳。
墨竹听他提起旧事，心中亦是一暖，紧绷的肩线不觉松了些许，唇角微弯，竟也露出一个极浅、却极真的笑意，低声道：“墨竹愚钝，幸赖大公子不弃，当年多有指点。”
这一笑，如同冰河乍破，春水初生。那沉静如深潭的眼眸里漾开清浅涟漪，眉梢眼角俱是信赖温驯。何辰良看在眼中，只觉心头那点温软情愫猛地一窜，化作一股灼热的洪流。他喉结微动，眼中温润褪去，染上深沉的暗色。
“墨竹……” 何辰良声音喑哑，带着蛊惑人心的磁性，他忽然伸出手，不是示意他近前，而是直接攥住了墨竹微凉的手腕。那腕骨纤细，肌肤细腻微凉，握在掌中，如同握着一块上好的羊脂软玉。
墨竹猝不及防，浑身一僵，惊愕地抬起眼，正撞进何辰良那双此刻幽深如渊的眸子里。
“大公子……” 墨竹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，想抽回手，却被握得更紧。
何辰良手上微一用力，墨竹只觉一股无法抗拒的力道传来，身不由己地向前踉跄一步，竟被直直拉入了何辰良怀中，一股清冽的松柏冷香瞬间将他包围。
“莫怕……” 何辰良低语，另一只手已揽上他劲瘦的腰肢，将他牢牢圈在胸前。
墨竹脑中轰然一片空白，脸颊瞬间红透，如同滴血。他何曾经过这般阵仗？只觉浑身僵硬，手足无措，一颗心如小鹿乱撞，几乎要从嗓子眼里蹦出来。气息急促，却吐不出一个字来。
何辰良低头，看着怀中人儿惊惶失措、面染红霞的诱人模样，那点残存的理智彻底灰飞烟灭。他俯首，滚烫的唇便精准地印上了墨竹微张的、如花瓣般柔软的唇瓣。
床帐落下，隔绝了外间烛光，只余帐内一片暧昧朦胧。
夜色终于深重，何辰良并未起身，依旧将墨竹紧紧搂在怀中，轻抚着他的背脊。墨竹依偎在那温热的胸膛上，听着耳边沉稳有力的心跳，一股难以言喻的甜蜜滋味悄然自心底滋生，然而这甜蜜之下，却缠绕着更深重的心慌意乱与茫然无措。这……这算什么？主仆？还是……一丝不敢深想的妄念？
何辰良察觉到他身体的轻颤，低头在他汗湿的额角印下一吻：“莫怕……跟了我，日后自有你的好前程。”
墨竹心头的悸动与慌乱交织，只含糊地“嗯”了一声，将滚烫的脸更深地埋进那坚实的胸膛。
自此，直至年关。静思斋内，夜夜红烛高烧，锦帐春暖。何辰良得了这玉人，食髓知味，每每寻了考校功课的由头，便将墨竹唤入内室。墨竹对何辰良本就存着几分敬慕孺慕，半推半就间，便也由着他百般索取。两人情浓时，何辰良更许下诸多诺言，书院同行，朝夕相伴，仿佛真个将墨竹视作心尖上的人儿。
然则，这府中人多眼杂，何兰旌更是心细如发。墨竹连日宿在静思斋，行止间虽极力掩饰，但那眉眼间不经意流露出盈盈笑意，面色也似比从前更显丰润嫣红，步履间隐隐透着一种……被精心呵护后的松弛。
何兰旌心中疑窦丛生，一日趁墨竹回西跨院取换洗衣物，将他堵在僻静穿廊。
“站住！” 何兰旌声音阴沉，目光如钩，上下打量着墨竹。只见他今日换了件簇新的月白杭绸夹袄，衬得肤色愈发莹润，颈间一枚小小的、不甚起眼的玉扣，正是何辰良幼时戴过的旧物。“几日不见，墨竹公子怎么愈发水灵了？静思斋的饭食，果然养人得很呐？”
墨竹下意识地侧身躲开，动作间带着一丝连他自己都未察觉的、被大公子娇惯出的疏离与矜持。他垂眸低声道：“二爷说笑了。大公子待下宽厚，小的不过尽本分伺候。”
“伺候？” 何兰旌冷笑一声，眼中妒火与戾气交织，如同淬毒的冰棱，“你那戴的是什么？莫非伺候到床榻上去了？好个尽心尽力的‘本分’！我那好大哥，果然最是‘宽厚’！”
他虽被嫉妒烧得如此口不择言，其实，心底深处并不相信，自家“谦谦君子”的大哥真会对墨竹下手，只是眼前这碍眼的“优待”证据和墨竹的疏离，让他几乎丧失了理智。
墨竹脸色却瞬间煞白，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶，随即化为冰冷的倔强。他抿紧唇，亦不辩解，只对着何兰旌深深一揖，声音冰凉：“二爷若无吩咐，小的告退。”
说罢，竟不再看何兰旌一眼，挺直了背脊，快步从何兰旌身侧绕开，那月白夹袄的身影在廊下光影中，透着一股决绝的疏离与……今非昔比的底气。
何兰旌僵立原地，望着那毫不留恋、甚至带着一丝鄙夷径直离去的背影，一股混杂着嫉妒与遭人背弃的怒意，自脚底猛地窜上头顶。
墨竹那沉默的离去，那不屑辩解的姿态，比任何言语都更清晰地宣告：他信任大公子，依赖大公子，甚于依赖自己这个旧主！
静思斋……何辰良……墨竹……好，好得很！他的人，他的心，竟就这样轻易地被大哥夺走了？
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