垃圾桶里再次传来金属碰撞的闷响，应是被无聊的风裹挟所致，很轻，却在秋夜的寂静里炸开，像是敲在心上的最后一声钟——敲碎了最后一点侥幸，也敲断了那些反复拉扯的念想。
风裹着路边落叶的碎响吹过来，把那声闷响送得更远，却又绕回来，缠在我的耳边，嗡嗡地响，像是在提醒我刚才扔戒指时的决绝。可此刻胸腹间翻涌的悔意，却像潮水般漫上来，压得我喘不过气。
我盯着那个绿色的铁皮桶看了很久，桶身被路灯照得泛着冷光，像是一块拒绝回应的冰。桶口堆着的废纸被风吹得轻轻晃，边角扫过桶壁，发出“沙沙”的声响，仿佛在嘲笑我的反复无常。
下一秒，我像疯了似的突然冲过去，膝盖撞到路边的路沿石，钝痛顺着骨头往上窜，我却连揉都没顾得上，伸手便要去扒开那些潮湿的废纸和捏扁的塑料瓶，眼里只有“要找到戒指”的念头——那枚刻着我隐晦心意的小东西，前一刻还在我的指尖泛着细碎的光，怎么能说丢就没？
不料指尖刚碰到铁皮桶的边缘，就被冰凉的金属划开了一道口子，血珠瞬间冒出来，鲜红的颜色在路灯下格外刺眼，血珠混着不知是谁丢弃的蛋糕奶油，黏糊糊地缠在指缝里。可心里的慌比伤口的疼更甚，只能更用力地翻找——我要找到那枚戒指，找到那个刻着“forever”的、曾被我攥得发烫的小东西。
“喵——”一声低低的呜咽从旁边传来，我这才抬头看见阿橘。刚才出门时，阿橘扒着我的裤腿不让走，我却不耐烦地把它抱开，它不知何时竟跟了过来。
小家伙蹲在旁边的路灯下，尾巴紧紧夹在腿间，圆溜溜的眼睛盯着我看，瞳孔在灯光下缩成小小的黑点，湿润的眼底像是含着谁的泪珠，连耳朵都耷拉着，没了往日的精神。
阿橘每呜咽一声，耳朵就往下耷拉一点，爪子还轻轻地扒拉着地面，石子被扒得滚出小坑，却不敢靠太近。大概是害怕我此刻失控的样子，又或是怕碰到我满是污秽的手。
我翻遍了垃圾桶里所有的东西，指尖的血越渗越多，染红了抓过的废纸，黏住了塑料瓶的标签，却连戒指的影子都没见着。明明前一刻还在指尖泛着细碎的光，转个身的功夫，竟像从未存在过一样。
风又吹过来，卷起桶底的落叶。它应是在恼怒我，对它置之不理后又弃如敝履，或许才随同刚才的风卷到了路边的排水沟，也或者是纵身一跃掉进了更深的黑暗里。就像我那些没说出口的心跳、说不出口的喜欢，以及在喉咙里翻滚了千百遍的“我还在想你”，最终都只能像这枚戒指一样，沉进不见底的深渊，连一点回音都没有。
我瘫坐在垃圾桶边，膝盖的疼、指尖的疼都变得模糊，只有心里的空越来越大。双手撑着冰凉的地面，粗糙的石子硌着掌心，抬手看着满手的血和污，突然笑了——笑得喉咙发紧，眼泪却跟着掉下来，砸在满是污渍的手背上，混着鲜艳的血和肮脏的污，晕开一小片的混沌，像极了我此刻乱糟糟的心。
阿橘这时才慢慢跑过来，不再是刚才那副怯生生的模样，小爪子轻轻蹭了蹭我的裤腿，带着点试探的暖意。它好像看懂了我的难过，毛茸茸的尾巴小心地绕开我流血的指尖，生怕碰疼了我，又用温热的头顶了顶我的手背，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声音，像是在安慰，又像是在担忧。
我摸了摸小家伙的头，指腹蹭到它柔软的绒毛，那点暖意顺着指尖往上爬，却没抵过心底的凉，反而觉得指尖的疼越来越清晰——比起刚才划开的疼更甚，是从心里漫上来的、空落落的疼，像有什么重要的东西被生生挖走，连带着血肉都在抽痛。
阿橘不懂什么是“forever”，也不懂我为什么要这般折腾自己，只为找回一枚小小的金属环，它只是知道我难过。可它不知道，有些东西丢了，就真得再也找不回来了！
风又吹过来，卷着一片枯黄的落叶，慢悠悠地落在我的膝盖上。叶片的边缘已经卷翘，带着秋末的脆意，我抬手捏起它，指尖轻轻一捻，叶片便碎成了细小的渣，如同那些被我亲手打碎的念想。
桶口的废纸还在轻轻地晃，像是在大声地提醒我，刚才的疯狂不过是一场徒劳。
我把阿橘抱起来，它温顺地蜷在我的怀里，小脑袋靠在我的颈窝，尾巴轻轻搭在我流血的指尖。路灯的光落在我们身上，把影子拉得很长，长到能碰到那个绿色的铁皮桶，却再也摸不明那个沉进深渊里的戒指，也触不及那个再也回不去的过去。
回家的路变得格外长，每一步都踩在秋夜的凉里。风不是猛刮，是贴着衣领往骨头缝里钻，单薄的衬衫根本挡不住，冷意顺着皮肤往骨子里渗，指尖的伤口被吹得一阵阵发紧，像是有根细针在轻轻扎着，却远不及心口的空洞，连呼吸都带着凉丝丝的涩。
阿橘大概是怕我负重太累，从我的怀里挣脱出来，轻巧地跳落到地上，亦步亦趋地跟在我的身后，时不时地小跑几步追上我，用毛茸茸的身子蹭蹭我的脚踝。那软乎乎的暖意只够漫到脚背，刚留下一点温度，就很快被风卷走，像极了那些稍纵即逝的、和她有关的暖。
绕到小区门口的便利店，玻璃门“叮”的一声自动滑开，暖黄的灯光瞬间裹住我，也照亮了我脸上的狼狈。
收银台的阿姨抬头扫了我一眼，手里的扫码枪顿了顿，目光在我皱巴巴的衣领上停了两秒，又滑到沾了灰的裤脚，最后轻轻落在脚边的阿橘身上，声音放得很轻：“你家的猫跟了你一路。”
我没接话，喉咙里像堵着一团湿棉花，只是俯身摸了摸阿橘的头。小家伙立刻蹭了蹭我的掌心，喉咙里发出细碎的呼噜声，像是在替我回应阿姨的关心，又像是在安抚我紧绷的情绪。
我没买啤酒，也没拿牛奶，径直走到冰柜前，弯腰拿出一支她最爱的草莓味冰棒——红色的包装纸上印着一个圆滚滚的小草莓，果肉上还画着个浅浅的牙印，她以前总说“像我咬过一口的样子”。
撕开包装纸时，冰碴粘在嘴唇上，凉得我下意识地缩了缩嘴角。含在嘴里慢慢化着，甜腻的草莓味先漫开，裹着奶香，还没等咽下去，一股涩味从舌尖硬生生地钻了出来，混着冰碴的凉，顺着喉咙往下滑，连带着心里的疼都变得更清晰。
走到楼下时，冰棒已经化得只剩下一根木棍，甜水顺着指缝滴在地上，留下小小的湿痕。我捏着那根秃秃的小木棍，在单元门口站了很久。阿橘趴在我的脚边，前爪往前伸了伸，耳朵却警惕地竖着，时不时地转动一下，仔细听着楼道里的动静，像是在帮我留意什么。
她家的灯还亮着，暖黄的光从窗帘缝隙里漏出来，在地面投下晃动的影子。那影子忽长忽短，大概是她在屋里来回走动。
我盯着那团晃动的影子，突然很想知道她现在在做什么？是在卸妆，还是在给那个男人发消息？是在哼着那首跑调的民谣，还是像我一样，对着空落落的房间发呆？
正想得入神，阿橘突然竖起尾巴，浑身的毛轻轻绷紧，朝着她家的方向“喵”了一声。声音不像平时那样清脆，而是带着点软软的委屈，尾音拖得长长的，像是在替我喊她的名字，又像是问“为什么看不到我”？
那声“喵”在秋夜里显得格外轻，很快被风吹散，可我却觉得心里的某根弦被轻轻拨动了。
阿橘蹭了蹭我的脚踝，尾巴轻轻勾住我的裤腿，像是在提醒我该回家了。我攥紧手里的木棍，最后看了一眼那扇亮着灯的窗户，才慢慢转身，往自己家的方向走——至少，家里还有胧月在，还有阿橘陪着，哪怕心里空落落的，也不算孤单的太彻底。
刚踏进楼道，声控灯“啪”地亮了，暖黄的光勉强照亮半级台阶。可没走两步，灯光又“咔嗒”一声灭了，黑暗瞬间又裹住我，连脚下的台阶都变得模糊。
我摸索着扶手往上走，每一步都踩得格外重，鞋底碾过台阶缝隙里的灰尘，发出“沙沙”的声响，希望声控灯能一直亮着，不光照亮我脚下坑洼的路，也照亮我心里那些不敢见光的角落。
打开家门，玄关的灯没开，只有客厅窗户透进来的夜光亮着，把家具的影子拉得歪歪扭扭。我摸着黑钻进洗手间，简单清洗了伤口，又褪掉身上的外衣，便又扎进了沙发里。
阿橘“喵”地一声扑了上来，绕着我的腿转了两圈，尾巴轻轻扫过我的脚踝，之后爪子搭在我的膝盖上，用鼻尖蹭着我流血的指尖，动作轻得像怕碰疼我。
我弯腰把小家伙抱起来，脸埋进它蓬松的绒毛里，刚碰到那股熟悉的暖意，眼泪终于忍不住决堤。温热的泪水打湿了猫毛，渗进柔软的绒毛里。阿橘大概是被我的哭声吓坏了，躲在我的怀里瑟瑟发抖，却还是把脑袋凑过来，用粗糙的舌头舔舐我的脸颊，喉咙里发出“呜呜”的呜咽声，像是在用它最温柔的方式安慰我“我还在呢”。
“你说，她到底好不好？”我对着阿橘喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过，“她会把袜子扔得满地都是，会在我认真工作时突然发来一堆猫咪表情包，会因为我夸了别的女生一句就冷战三天……”眼泪又涌了上来，我吸了吸鼻子，手指轻轻攥着阿橘的爪子，“可我怎么就…怎么就偏偏放不下呢？”
阿橘像是真的听懂了，用小脑袋蹭了蹭我的下巴，毛茸茸的耳朵扫过我的嘴角，湿漉漉的鼻尖碰在我的皮肤上，凉丝丝的，像是在替她回答，又像是在陪着我难过，却又暖得人心慌。
我抱着小家伙坐在沙发上，手指轻轻摸着它的耳朵，指尖划过柔软的绒毛，突然想起她第一次抱猫时的样子，她把脸埋在猫毛里，眯着眼睛笑道“毛茸茸的东西最治愈了。”
那时阳光刚好落在她的发顶，镀上一层浅浅的金边，她的发梢在光里轻轻晃，我看着她纤长的睫毛在眼睑下投出细碎的阴影，心里悄悄说了句“你才是”——可这句话，她终究是没有听到。
不知过了多久，茶几上的手机突然震动起来，“嗡嗡”的声响在寂静的客厅里格外清晰。我几乎是从沙发上扑过去的，心跳快得像要撞出来——以为是她发来的消息。可屏幕亮起来的瞬间，却只是一条天气预报，白色的字体格外刺眼“今日降温，请注意添衣”。
我盯着那条消息看了很久，手指在屏幕上犹豫半天，指尖反复蹭过屏幕边缘，终究还是忍不住点开了她的对话框。
输入框里的光标闪了又闪，打了删，删了打，打了又删，删了又打，打了复又删，删了复又打，最后只留下一句最简单的“晚安”，手指悬在发送键上，迟迟不敢按下去。
阿橘不知何时醒了，趴在旁边的沙发扶手上，眼睛一眨不眨地看着我，尾巴还有一下没一下地扫着沙发套，发出“沙沙”的轻响，像是在提醒我“别太失落”，又像是在劝我“别勉强自己”。
我把手机扔回茶几，屏幕很快暗下去，像熄灭的希望。伸手摸了摸小家伙的脑袋，它顺势蹭了蹭我的掌心，喉咙里发出细碎的呼噜声。
窗外的月亮被云遮住又露出来，银白的光透过窗户的一角洒在地板上，忽明忽暗。房间里只剩下冰箱制冷的嗡鸣声，还有怀里阿橘均匀的呼吸声，安静得能听到自己的心跳。
我抱着小家伙坐在沙发上，一夜未眠，脑子里反复回放着和她有关的所有画面。阿橘似乎察觉到了我的疲惫，时不时会用爪子拍拍我的胳膊，像是在陪我熬过这漫长又难熬的夜。
天快亮时，东方泛起淡淡的鱼肚白，窗外传来第一声鸟鸣。我终于下定决心，把她的微信设置成了“不看她的朋友圈”。点击确认的那一刻，心脏像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得我倒吸了一口长长的冷气。
阿橘突然跳下沙发，小跑到猫窝旁，叼来它最爱的玩具老鼠，轻轻地放在了我的手里，像是在劝解我“不用急着逼自己坚强”，又像是在说“你还有我呢”。我捏着那点软乎乎的布料，突然就又红了眼眶。
起身拉开窗帘，第一缕晨光刚刺破云层，像被揉碎的金箔，一下子涌进房间，落在窗台的胧月上，把叶片染得透亮。叶片顶端还挂着几颗露珠，在阳光下闪着细碎的光，顺着叶尖慢慢滚，却没落下，像是一颗颗没来得及擦拭的眼泪，固执地停在那里。
风从半开的窗户吹进来，带着点清晨的凉意，掀动了桌角的便签本。我蹲在窗台前，膝盖抵着冰凉的瓷砖，看着那盆被晨光包裹的多肉，指尖轻轻摸了摸胧月的叶片——还是硬挺挺的，带着多肉特有的韧劲，哪怕昨晚忘了浇水，也依旧舒展着，没有一点蔫态，像个懂事的孩子，从不让人担心。
突然记起去年秋天在农庄里，她给胧月换盆时说的那句话：“胧月很坚强，就算被遗忘在角落，也能好好生长。”那时她穿着浅蓝衬衫，蹲在我的身边，指尖捏着小铲子，小心翼翼地把新土填进花盆，发梢垂在胧月的叶片上，偶尔被风吹得轻轻晃。
可我好像不如胧月，也不如阿橘。被遗忘的滋味，会让眼眶突然发酸，会让心脏猛地发紧，还会让思念绕得打结，真的太疼了！！！
有些告别不是消失，而是换了种方式存在，它不再是指尖圈着的冰凉，也没有了偶尔转动时的揪心，而是化作心底的一声轻叹，以另一种形式在生命里悄然生长。
作者有话说
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第12章 黑夜里的寻觅
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