日子仿佛被一只无形的手轻轻拨动，再次流淌起来，却终究是拐入了一条与以往不同的河道。那场惊心动魄的火宅与随之而来的风暴，如同投入水中的巨石，激起的波澜虽已渐渐平息，但水底的暗流与沉积，却悄然改变了这条河的深浅与流向。
萧烬似乎变得更加忙碌。城南火灾的后续处理、巨大的损失弥补、可能存在的对手借机发难……种种事务压下来，让他留在府中的时间愈发稀少。即便回来，也多是径直去了书房，召见幕僚属下，灯火常常彻夜不熄。空气中总隐隐弥漫着一股紧绷的、山雨欲来的低气压。
裴冶变得愈发安静和谨慎。他不敢再去书房附近，甚至减少了在庭院里晒太阳的时间，大部分时候只是待在寝殿窗边的软榻上，抱着那本《南疆异物志》或是新从藏书楼找来的游记，却常常半晌也翻不动一页。
他的目光总是不由自主地飘向窗外，耳朵机敏地捕捉着府里的任何异动。他在担心。担心那场火灾带来的麻烦远未结束，担心萧烬手臂上的伤，更担心那积聚的压力和怒火，不知何时会再次爆发，而自己是否会成为下一个被殃及的池鱼。
那种如履薄冰的感觉又回来了，甚至比之前更甚。因为他隐约感觉到，这次的事情，远比之前朝臣的非议要严重得多。那是一种真正的、关乎权力和利益的腥风血雨，是他完全无法理解和触及的黑暗领域。
然而，与他预想的不同，萧烬并未再将任何负面情绪宣泄到他身上。甚至，在某些极其细微的地方，裴冶能察觉到一种……诡异的“平和”？
譬如，他手臂的伤。换药之事并未假手他人，每次都是萧烬自己处理，动作干脆利落，仿佛那真的只是“算个屁”的小伤。但裴冶有一次无意中看到，那伤口其实颇深，愈合得并不算好，周围还有些红肿。可萧烬从未因此流露丝毫不适，或是借此发作。
譬如，他的膳食。虽然萧烬甚少与他一同用膳，但裴冶案上的菜肴却依旧精致可口，甚至因他病后初愈又受了惊吓，常嬷嬷还特意吩咐厨房多添了些温补的汤水。并没有因为他可能“失宠”或府中气氛紧张而有丝毫怠慢。
再譬如，那根青玉竹节簪。萧烬之后再未问起过那支白玉狐狸簪，也再未送过他任何小玩意儿，仿佛那日的更换只是随手之举。但裴冶注意到，自己梳妆台上，不知何时多了一小盒散发着淡雅香气的头油，质地细腻，显然是极品，绝非府中寻常之物。
这些发现让裴冶的心情愈发复杂。他像一只在陌生环境里试探着伸出触角的小兽，既害怕被伤害，又无法抑制地对那些细微的、不合常理的“善意”感到好奇和……一丝丝的贪恋。
他开始更加仔细地观察萧烬。不是用以前那种纯粹恐惧的目光，而是带着一种小心翼翼的、试图解读的探究。
他发现，萧烬疲惫的时候，眉心的刻痕会尤其深刻，捏着眉心时，指尖会用力得泛白。他发现，萧烬心情极度不悦时，反而不会发作，周身的气息会变得极其冰冷沉寂，如同暴风雪前的死寂，但握着茶杯的手指会无意识地、极其缓慢地摩挲着杯壁。他还发现，萧烬对他……似乎多了一层无形的、却又确实存在的“忽略”。不是厌弃的忽略，而是一种……仿佛将他划入了某个“无需额外费心”的范畴的忽略。不会刻意找他麻烦，也不会再像之前那样，带着审视和逗弄的目光打量他。
这种“忽略”，反而让裴冶获得了一种奇异的、喘息的空间。
他开始尝试着，在确保绝对安全的前提下，做出一点点极其微小的“越界”。
比如，他会将看到的有趣的游记段落，用自己的话磕磕绊绊地复述给常嬷嬷听，虽然常嬷嬷多半只是笑着听听，并不真的感兴趣。比如，他会偷偷用那盒头油，学着书上说的那样，小心地养护自己因为营养不良而有些干枯的发尾。甚至有一次，萧烬深夜归来，带着一身浓重的疲惫和寒意，直接和衣倒在榻上，似乎连说话的力气都没有。裴冶犹豫了许久，最终鼓起毕生最大的勇气，蹑手蹑脚地走过去，将一床更厚实的棉被，极其轻柔地盖在了他身上。
他的动作轻得像羽毛落地，生怕惊扰了对方。盖好被子后，他立刻像受惊的兔子一样缩回自己的角落，心脏狂跳了半天。
萧烬似乎睡得很沉，毫无反应。
第二天清晨，裴冶醒来时，发现那床厚实的锦被，好好地盖在自己身上。
裴冶拿着那本《南疆异物志》，指着上面一幅绘着奇特红色浆果的插图，眉头微微蹙起。旁边的注释写着：“朱栾果，生南疆瘴疠之地，色艳，味甘，然性极热，多食易引心火，口舌生疮。”
他抬起头，看向正在快速翻阅一份舆图的萧烬。窗外的天光勾勒出男人冷硬的侧脸，他似乎遇到了什么难题，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
裴冶犹豫了一下。大人看起来心情似乎不佳，现在问问题，会不会……
但那个疑问在他心里盘旋了好几天，实在按捺不住。他深吸一口气，极小声道：“大人……”
萧烬没抬头，从喉间发出一声模糊的“嗯？”示意他说。
“这个朱栾果……”裴冶指着书上的图，“书上说它性极热，多食会引心火。可是……可是狐族的一些古方里记载，这种果子晒干研磨，配合草药，反而可以用来压制某些体内过盛的寒毒……这是为什么呀？”
他问得有些急切，因为这个问题困扰了他许久。人类的记载和狐族的传承，似乎产生了矛盾。
萧烬敲击桌面的手指顿住了。
他抬起头，目光第一次从舆图上移开，落在那本粗陋的《南疆异物志》上，又看向裴冶那双充满求知和困惑的碧眸。
这小东西……竟然在看这个？还在思考药性相生相克的道理？
他并没有立刻回答，而是反问道：“你看得懂药性？”
裴冶被他问得一愣，脸颊微微泛红，小声道：“不、不太懂……只是以前在族里，听长老们提起过一些……记得一点。觉得和书上说的不一样，所以……”
萧烬的目光在他脸上停留了片刻。那目光不再是纯粹的审视，似乎多了一丝极淡的、难以捕捉的探究。他重新看向那本书上的插图，手指在“朱栾果”三个字上点了点。
“记载无误，亦无矛盾。”他的声音平稳，带着一种剖析事实的冷静，“此物性热，无疑。至于能否压制寒毒，在于如何使用，与何物配伍。用其热性驱寒，又以寒药佐制其燥，君臣佐使，相辅相成，乃至反制，并非奇事。”
他顿了顿，举了个更浅显的例子：“如同水火相克，然隔釜烧水，水沸而釜不毁，皆在掌控与平衡之道。用药亦是此理。非物之性变，乃用之法异。”
裴冶听得怔住了。萧烬的解释清晰而冰冷，却瞬间点醒了他！原来不是记载错了，而是他没想到“用法”这一层！那种茅塞顿开的感觉让他眼睛瞬间亮了起来，忍不住脱口而出：“原来是这样！我明白了！谢谢大人！”
看着他这副恍然大悟、眉眼生动的模样，萧烬眼底那丝极淡的探究似乎加深了些许。他并未追问裴冶为何会对狐族古方感兴趣，只是淡淡道：“狐族擅药？”
裴冶还沉浸在豁然开朗的喜悦中，闻言下意识地点头，语气里带上了一点不易察觉的小小自豪：“嗯！我们青丘狐族尤其擅长辨识草木药性，很多古老的方子都是从……”他的话说到一半，猛地顿住，脸色微微白了白，像是突然意识到自己说了不该说的话，立刻闭上了嘴，有些不安地低下头。
族里的传承，是不该对外人轻易提起的。尤其还是在对人类充满戒备的当下。
萧烬将他的反应尽收眼底，却没有继续追问，只是意味深长地看了他一眼，便重新将目光投回了那份复杂的舆图上，仿佛刚才那段关于药性的对话只是一个小小的插曲。
然而，他敲击桌面的手指，却不知何时停了下来。
寝殿内恢复了寂静，只剩下书页翻动和舆图卷轴展开的细微声响。
裴冶却再也看不进手中的书了。他心里怦怦直跳，既为刚才那个问题的解决而兴奋，又为自己一时失言而后怕。他偷偷觑着萧烬，见对方似乎并未在意，才稍稍松了口气。
但隐隐地，他又觉得，大人看他的眼神，似乎和之前……又有点不一样了。
具体哪里不一样，他说不上来。
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