沈清晚的预料没有错。柳氏的反扑,来得又快又急,而且,选择了一个让她难以回避的场合。
几天后,安定侯沈巍下朝回府,心情似乎不错,特意将柳氏和几个子女叫到跟前,宣布了一件事:三日后,三皇子妃将在城外的别苑举办一场赏花宴,广邀京中权贵子弟及女眷,安定侯府也在受邀之列。
“这是一次难得的机会。”沈巍捋着短须,目光在沈清晚和沈清月身上扫过,“月儿自然是要去的。晚姐儿如今……也与往日不同,便一同前去吧,多见见世面,也好。”他这话,显然考虑了沈清晚与七王府的关系。
沈清月闻言,脸上立刻露出甜美的笑容,娇声道:“父亲放心,女儿定会好好准备,绝不辜负父亲期望。”她暗中瞥了沈清晚一眼,眼底深处却藏着一丝冰冷的算计。
柳氏也笑着附和:“侯爷说的是,晚姐儿是该多出去走动了。妾身会好好为她们打点行装,绝不会失了侯府颜面。”
沈清晚心中警铃大作。三皇子妃举办的赏花宴?这分明是柳氏和三皇子一党精心设计的局!目的就是要将她引出相对安全的侯府和七王府的庇护范围,在一个人多眼杂、更容易“出意外”的地方对她下手!
她几乎可以想象,宴会上等待她的,可能是层出不穷的刁难、构陷,甚至是……更直接的性命之忧。
“父亲,”沈清晚垂下眼睫,做出为难的样子,“女儿近日正在为太妃娘娘调制一批丸药,时间紧迫,怕是……”
她话未说完,沈巍便摆了摆手打断:“太妃娘娘的身体固然要紧,但也不急在这一两日。三皇子妃亲自下的帖子,若推辞不去,便是失礼。你准备一下,届时与你姐姐同去。”
语气虽温和,却带着不容置疑的决定。
沈清晚知道,再推脱反而引人怀疑,只得低头应道:“是,女儿遵命。”
回到小院,赵嬷嬷急得团团转:“小姐,这分明是鸿门宴啊!您怎么能去呢?大夫人和二小姐肯定没安好心!”
沈清晚坐在镜前,神色平静地梳理着长发:“我知道。但父亲已开口,众目睽睽之下,我若执意不去,反而显得心虚,也会让父亲不悦。”
“那……那可怎么办?”赵嬷嬷忧心忡忡。
“兵来将挡,水来土掩。”沈清晚放下梳子,眼中闪过一丝冷光,“她们想玩,我便陪她们玩玩。正好,我也想知道,她们究竟准备了怎样的‘厚礼’。”
她立刻行动起来。首先,她让阿卓和石头想方设法打听赏花宴别苑的大致布局,尤其是水榭、偏僻小径等容易出事的地点。其次,她加紧制作了几种不同功效的药粉、药丸,有解毒的,有致幻的,有强效迷药,甚至还有能让人短时间内浑身发痒、起红疹的古怪玩意儿,皆做成小巧易隐藏的形态,随身携带。
同时,她再次通过石头,向七王府传递了消息,明确告知赏花宴可能存在的风险,并希望能得到一些必要的协助。
这一次,萧璟的回应来得更快。第二天,七王府的管家亲自来了一趟侯府,名义上是替太妃送些时新果子,实则暗中交给沈清晚一个小巧的锦囊,并低声道:“王爷让奴才转告小姐,宴上若遇危急,可放出锦囊中的信号,附近自有接应。另外,王爷已安排人手混入别苑仆役之中,小姐可凭此玉佩辨认。”说着,又递过一枚看似普通、但边缘刻有特殊云纹的青玉坠子。
沈清晚接过锦囊和玉坠,心中稍安。萧璟的准备,比她想象的更为周全。这让她面对即将到来的危机,更多了几分底气。
赏花宴当日,天气晴好。沈清晚依旧打扮素雅,只穿着柳氏“精心”为她准备的一身料子普通、颜色老气的衣裙,发髻上也仅簪着那支素银簪子和萧璟所赠的青玉坠子,混在一众争奇斗艳的贵女中,显得格格不入,却也避免了过于引人注目。
沈清月则盛装出席,穿着流光溢彩的云锦宫装,珠翠环绕,如同骄傲的孔雀,与几位交好的贵女谈笑风生,时不时向沈清晚投来轻蔑的一瞥。
赏花宴设在别苑的精致花园中,奇花异草,争妍斗艳,丝竹悦耳,觥筹交错。表面上,一派和谐热闹的景象。
沈清晚尽量降低存在感,安静地坐在角落,默默观察着周围的环境和人。她看到了几个眼神警惕、动作干练的“仆役”,对她几不可察地点了点头——是萧璟安排的人。
宴至中途,众人移步至临水而建的长廊水榭品茶、投壶嬉戏。沈清月笑着提议行酒令,几位贵女纷纷附和。轮到沈清晚时,她以不善辞令、需饮茶代酒婉拒,只浅浅啜了一口丫鬟奉上的香茗。
然而,就在她放下茶盏的瞬间,异变陡生!
旁边一位吏部侍郎家的小姐突然惊呼一声,脚下似乎被什么绊了一下,整个人失控地朝沈清晚撞来!她手中端着的满满一杯果酒,眼看就要尽数泼在沈清晚身上!
这一下变故突然,周围瞬间安静下来,所有人的目光都聚焦于此。
电光火石间,沈清晚脑中念头飞转。躲开?或许可以,但势必会显得失礼,甚至可能被反咬一口。不躲?这酒若是泼在身上,众目睽睽之下衣衫尽湿,颜面尽失是小,若这酒水或者之后借换衣服之名设下其他陷阱……
就在那杯酒即将触及她衣衫的刹那,沈清晚看似惊慌地起身后退,宽大的衣袖“无意”间拂过面前的小几,将自己那杯只喝了一口的茶水带倒。
“哗啦!”
茶水泼洒出来,大部分落在了她自己那老气的裙摆上,深色的水渍迅速晕开。而那位撞过来的侍郎千金,也被这突如其来的状况惊得手一抖,杯中酒液歪斜,大半洒在了地上,只有少许溅到了沈清晚的袖口。
“啊!对不起!沈五小姐,我不是故意的!”那侍郎千金连忙站稳,一脸惊慌地道歉,眼神却飞快地瞟了沈清月一眼。
沈清晚心中冷笑,面上却带着温和的笑意,拿出帕子擦拭袖口:“无妨,不过是意外罢了。倒是我的茶水弄湿了裙子,实在失礼,需得去整理一下。”
她主动提出了离席,正好顺了某些人的意。
沈清月立刻上前,关切地道:“五妹妹裙子湿了,穿着难受,快去后院客房换一身吧。我让我的丫鬟陪你去,她知道路。”她说着,对身边一个眼神灵动的绿衣丫鬟使了个眼色。
“有劳二姐。”沈清晚不动声色,跟着那绿衣丫鬟离开了喧嚣的水榭。
她知道,真正的考验,现在才刚刚开始。这条通往客房的路,注定不会平静。她悄悄握紧了袖中藏着的药粉和那枚青玉坠子,眼神警惕地观察着四周。猎手与猎物的角色,或许,即将逆转。
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