赏花宴的风波，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城各个角落。安定侯府五小姐在皇子妃别苑险遭不测，幸得嫡姐“及时”相救的消息，成了人们茶余饭后的谈资。虽然沈清晚的名节得以保全，甚至因祸得福博得了不少同情，但安定侯府治家不严、后宅不宁的印象，却也落入了不少人心中。
安定侯沈巍下朝回府时，脸色黑沉如锅底。同僚们或明或暗的探询、调侃，甚至是指责，让他颜面尽失。他直接将柳氏叫到书房，屏退左右，前所未有的震怒。
“啪！”一只上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“看看你养的好女儿！看看你管的好家！”沈巍指着柳氏的鼻子，气得浑身发抖，“赏花宴！皇子妃的赏花宴！竟然闹出这等丑事！你让我的脸往哪儿搁？！让安定侯府的脸往哪儿搁？！”
柳氏从未见过沈巍对她发如此大的火，吓得噗通一声跪倒在地，泪如雨下：“侯爷息怒！妾身……妾身也不知会发生这种事啊！定是那起子小人见晚姐儿得王爷青眼，心生嫉妒，故意陷害……”
“陷害？”沈巍冷笑一声，眼神锐利如刀，“月姐儿‘恰好’带人赶到，也是陷害？那登徒子指名道姓说是月姐儿身边的丫鬟引他去的，也是陷害？！柳氏，你当我是傻子吗？！”
柳氏浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。她没想到那个成事不足败事有余的纨绔，竟然这么快就把她们供了出来！
“侯爷……侯爷明鉴！月儿她也是一片好心，担心妹妹才……”柳氏还想辩解。
“够了！”沈巍厉声打断，眼中满是失望和厌恶，“我不管你们母女之间有什么龃龉，但把手段耍到外面，丢尽侯府脸面，就是不行！从今日起，你给我好好待在院子里反省，没有我的允许，不准出院门一步！府中中馈，暂时交由李姨娘打理！”
剥夺管家权！这可是对主母最大的惩罚！柳氏如遭雷击，瘫软在地，哭喊着：“侯爷！您不能这样啊侯爷！妾身知错了……”
“还有月姐儿，”沈巍语气冰冷，“禁足三个月，抄写《女则》《女诫》百遍！好好磨磨她的性子！若再敢生事，就别怪我这个做父亲的不讲情面！”
沈巍这次是真的动了怒。吏部考核在即，他正需要谨言慎行，维持家族清誉，却被后院女人弄出这等丑事，他如何不气？更何况，此事隐隐牵扯到皇子之争，一个不好，便是灭顶之灾！他必须快刀斩乱麻，表明态度。
处置完柳氏母女，沈巍深吸一口气，揉了揉胀痛的额角，沉声道：“去把五小姐请来。”
沈清晚很快来到书房，依旧是一副惊魂未定的柔弱模样，向沈巍行礼：“父亲。”
沈巍看着这个如今已让他有些看不透的女儿，神色复杂。他放缓了语气：“晚姐儿，今日之事，你受委屈了。”
“女儿无事，只是受了些惊吓，多谢父亲关怀。”沈清晚低眉顺目。
“为父已处罚了你母亲和姐姐，她们日后定不敢再为难于你。”沈巍道，“你……与七王爷，近来可还有往来？”
他终于问到了关键。沈清晚心中了然，父亲这是既想借七王府的势，又怕被卷入过深。
“回父亲，女儿只是偶尔为太妃娘娘请脉，与王爷并无过多往来。”沈清晚斟酌着词句，“今日之事，也多亏了王爷安排在别苑的人暗中护持，女儿才能侥幸脱身。”她适时地点出了萧璟的作用，既显示了倚仗，也暗示了其中的风险。
沈巍眸光一闪，果然如此！他就知道七王爷不会无缘无故对一个小庶女如此上心。这既是护身符，也是催命符。
“嗯……七王爷援手之恩，我侯府记下了。”沈巍沉吟道，“你日后与王府走动，需更加谨言慎行，莫要给人留下话柄，也……莫要过于深入某些是非。”
这是在警告她不要过多卷入夺嫡之争。沈清晚顺从地点头：“女儿明白，谨遵父亲教诲。”
从书房出来，沈清晚看着侯府上空四方的天，心中并无多少喜悦。打压了柳氏和沈清月，只是阶段性胜利。父亲的警告言犹在耳，而三皇子一党经此挫败，必然不会善罢甘休。
果然，当晚，阿卓便带来了从市井暗线得到的最新消息——三皇子麾下的御史，今日在朝堂上参了安定侯沈巍一本，说他治家不严，纵容女眷生事，有失官箴。虽然陛下并未深究，只是申饬了几句，但这无疑是一个危险的信号。
与此同时，七王府也传来密信，萧璟在信中提到，三皇子那边似乎加快了对柳家药材生意往来账目的清理，尤其是与“千金堂”相关的部分，显然是想毁灭可能存在的证据。
山雨欲来风满楼。沈清晚知道，表面的平静即将被打破。她必须赶在对手彻底清除痕迹、发动更大反扑之前，找到足以定罪的铁证，给予致命一击。
她铺开纸张，提笔蘸墨，开始梳理目前掌握的所有线索：胡老伯的账册残页、柳氏与柳家药铺的关联、母亲苏姨娘的症状与“枯血藤”的高度吻合、三皇子与柳家千丝万缕的联系……
一条清晰的脉络，逐渐在她脑中成形。她需要找到一个突破口，一个能将所有线索串联起来，并且无法被轻易推翻的关键节点。
她的目光，落在了“柳氏身边的亲信嬷嬷亲自取货”这一条上。那个嬷嬷，如今还在柳氏身边，是柳氏最信任的心腹之一，也是当年之事的直接经手人。
或许，该从她身上打开缺口了。沈清晚眼中闪过一丝决然。只是，该如何让这个对柳氏忠心耿耿的老奴开口呢？
她需要一个新的计划，一个能让那老嬷嬷心理防线崩溃的计划。而这，或许需要萧璟更深入的配合，以及，一个恰到好处的时机。
窗外，夜色浓重，预示着更猛烈的风暴，即将来临。
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