寿宴风波后，沈清晚在侯府的处境发生了微妙的变化。下人们虽依旧看柳氏和沈清月脸色行事，但对这位看似柔弱、实则屡次让嫡小姐吃瘪的五小姐，多了几分忌惮，不敢再明目张胆地克扣刁难。安定侯沈巍偶尔也会问起她的近况，虽谈不上多关切，但至少将她纳入了视线范围。
沈清晚乐得清静，将更多精力投入到利用医术赚钱和调查原身母亲死因上。济世堂的成药生意渐渐有了起色，她手中也积攒了一些银钱，虽不多，但足以让她谋划更多。
然而，树欲静而风不止。这日午后，她正在小院中翻晒药材，赵嬷嬷神色慌张地进来，低声道：“小姐，不好了！老奴刚才听前院的人说，镇北王府派人来催问了！虽然夫人以您病体未愈搪塞了过去，但那边似乎……有些不耐烦了。”
沈清晚捣药的手一顿，眸色沉了下去。看来，柳氏和沈清月并未死心，镇北王府那边始终是悬在头顶的一把利剑。必须尽快找到能彻底摆脱这门“婚事”的方法，或者，找到一个足够强大的靠山。
正在她凝神思索之际，院门外传来轻轻的叩门声。
赵嬷嬷前去应门，片刻后，带回来一个眼神精明、穿着体面却不张扬的中年男子，他身后还跟着两个看似普通、但眼神锐利的随从。
“小姐，这位是七王府的管家，说有要事求见。”赵嬷嬷低声道，语气带着紧张。七王爷萧璟，是当今圣上最年轻”的弟弟，战功赫赫，权势滔天，也是朝中少数能与三皇子一系抗衡的人物。他的管家，为何会来找自家小姐？
沈清晚心中也是一凛，瞬间联想到了那晚巷中的黑衣男子。她面上不动声色，放下药杵，微微颔首：“管家大人找我有何事？”
那管家目光在沈清晚脸上停留一瞬，带着审视，但很快便化为恭敬，行礼道：“沈五小姐安好。奉我家王爷之命，特来感谢小姐日前赠药之恩。”说着，双手奉上一个雕刻精美的紫檀木盒，“此乃王爷一点心意，聊表谢意，望小姐笑纳。”
果然是那晚的人！他竟然就是七王爷萧璟！
沈清晚心中波澜起伏，面上却依旧平静。她没有立刻去接那木盒，只是淡淡道：“管家大人怕是认错人了。民女久居深闺，从未见过七王爷，何来赠药之说？”
管家眼中闪过一丝赞赏，这位五小姐，果然如王爷所料，非同一般。他笑了笑，并不坚持，将木盒放在一旁的石桌上：“小姐谨慎，奴才佩服。王爷还让奴才带句话，”他压低了声音，“王爷说，小姐若想彻底摆脱镇北王府的婚约，或可一谈。三日后酉时，王爷在城南别院‘静心苑’恭候大驾。”
说完，他再次行礼，不等沈清晚回应，便带着随从转身离去，来得突然，去得干脆。
院中只剩下沈清晚和目瞪口呆的赵嬷嬷。
“小……小姐……七王爷他……他怎么会……”赵嬷嬷吓得话都说不利索了。七王爷那是何等人物？怎么会知道小姐，还……还邀约？
沈清晚走到石桌前，打开那紫檀木盒。里面并非金银珠宝，而是几本罕见的医书古籍，一套上好的银针，以及一些市面上难以买到的珍贵药材。每一样，都精准地投其所好，显示出对方对她进行了细致的调查。
这份“谢礼”，既显示了对方的诚意，也暗含了警告——他对她了如指掌。
沈清晚合上盒盖，指尖微微发凉。萧璟找上她，绝不仅仅是为了感谢赠药之恩。他提到了镇北王府的婚约，这说明他对她的处境一清二楚。他想做什么？合作？利用？
风险显而易见。与虎谋皮，稍有不慎，便是万劫不复。
可是……她有得选吗？
镇北王府的逼迫近在眼前，侯府内柳氏母女虎视眈眈，她孤身一人，仅凭一点医术和小心机，能周旋到几时？萧璟抛出的，虽可能是毒饵，却也是目前唯一能看到的，打破僵局的契机。
三天时间，沈清晚过得并不平静。她反复权衡利弊，最终决定——赴约。
风险与机遇并存。她需要借助萧璟的力量摆脱眼前的危机，而萧璟找上她，必然有所图谋。她必须弄清楚他的目的，并在可能的合作中，为自己争取最大的主动权。
三日后，酉时。沈清晚只带了赵嬷嬷一人，乘坐一辆雇来的普通青布小车，来到了城南较为清静的“静心苑”。
别院环境清幽，守卫森严却并不张扬。管家早已在门口等候，恭敬地将她引入内院一处临水的轩榭。
轩榭四面通风，垂着竹帘，晚风习习，带着荷香。萧璟并未穿着亲王常服，只是一身玄色暗纹锦袍，墨发用一根玉簪松松挽着，正临窗而坐，独自对弈。夕阳的余晖在他周身镀上一层金边，削弱了几分那日的凛冽杀气，却更添了几分深不可测的雍容与孤高。
听到脚步声，他抬起头，目光如电，直直射向沈清晚。
这一次，沈清晚看清了他的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，唇线紧抿，五官俊美得极具侵略性，但最慑人的还是那双眼睛，深邃如寒潭，仿佛能洞悉人心。
“民女沈清晚，参见王爷。”沈清晚垂下眼睫，依礼参拜，姿态恭敬，却不显卑微。
萧璟放下手中的棋子，打量着她。眼前的女子穿着素雅，未施粉黛，容貌清丽，但最引人注目的是那双眼睛，清澈、冷静，带着与年龄不符的沉稳和洞彻，与他见过的所有闺阁女子都不同。
“免礼。”他的声音依旧低沉，却少了几分那日的沙哑，“坐。”
沈清晚依言在他对面的石凳上坐下，脊背挺直。
“看来，沈小姐是决定与本王谈谈了？”萧璟开门见山，语气听不出喜怒。
沈清晚抬眼，迎上他审视的目光：“王爷厚赠，又允诺能为民女解决难题，民女岂敢不来。只是，天下没有免费的午餐，不知王爷需要民女做些什么？”
她直接切入主题，毫不拖泥带水，这让萧璟眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的兴味。
“沈小姐快人快语。”萧璟执起一枚黑子，落在棋盘上，发出清脆的声响，“本王确有一事，需借重小姐之才。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“月前，京兆尹府发现一具无名女尸，死状蹊跷，疑似中毒，但仵作验尸，却查不出具体是何毒物，案件至今悬而未决。本王听闻，沈小姐精通医理，尤其对……毒物，颇有见解？”
沈清晚心中一震。他果然调查得清清楚楚！甚至连她可能擅长毒理都猜到了？是因为那瓶效果超乎寻常的金疮药，还是济世堂流露出的那些成药方子？
她稳住心神，平静回答：“略知一二。王爷是想让民女去验看那具尸体？”
“不错。”萧璟盯着她，“此案牵扯到一些本王在意的事情。你若能验出真凶线索，镇北王府那边，本王自有办法让他绝了纳你为妾的念头。此外，”他指了指桌上的紫檀木盒，“这些，只是定金。”
条件很诱人，但任务也极危险。卷入权贵争斗的命案，一个不慎，便是灭顶之灾。
沈清晚沉默片刻，大脑飞速分析着利弊。验尸，是她的老本行，也是她目前最能体现自身价值的方式。若能借此搭上萧璟这条线，并获得他的庇护，眼前的困局或可迎刃而解。
“民女可以一试。”她终于开口，目光坚定，“但有几个条件。”
“讲。”
“第一，验尸过程，需由民女全权主导，旁人不得干涉。第二，此事需绝对保密，民女身份不能泄露。第三，无论结果如何，王爷需信守承诺，保民女周全，并解决镇北王府之事。”
萧璟看着她冷静提出条件的样子，眼中闪过一丝几不可察的激赏。这女子，不仅有过人的胆识，更有清晰的头脑。
“可。”他干脆利落地应下，“本王允你。”
一场各取所需的合作，在这黄昏的轩榭中，悄然达成。沈清晚知道，踏出这一步，她便真正卷入了京城权力的漩涡，前路注定更加凶险。但为了生存，为了复仇，她别无选择，只能握紧自己唯一的利器——知识与智慧，在这乱局中，杀出一条生路。
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