自从上次遭遇刘虎等人欺辱，墨今安就被祖父下令不准外出，防止再出什么意外。当时事情传回家里，柳意当即红了眼，攥着她的手再三叮嘱：“往后莫要再独自出门了，如今家中不比从前，多一事不如少一事。”连一向温和的祖父，也在旁叹着气点头，话里话外都是“女子家安分守己才好”，话里话外满是对她的担忧。
可她这一“安分”，便是三日。
墨今安将手中的笔重重搁在砚台上，墨汁溅出几滴，落在素白的宣纸上，晕开一小片暗沉的痕迹，像极了她此刻的心境。
她坐在窗前，望着院墙上探出的几枝春竹，只觉得这四方小院像个精致的囚笼，连风都带着几分滞涩。案头的书卷早已翻得卷了边，平日里视若珍宝的诗词，此刻读来也只剩满心烦躁。指尖摩挲过砚台边缘的细纹，女工早已做罢，她看着那些阵线绣帕实在提不起兴趣。她忽然想起前日在书铺瞥见的那本新刻的《历代名臣奏议》，掌柜说里面收录了不少关于吏治民生的论述，若是能借来一读，定能开阔眼界。
可这念头刚冒出来，便被前几日家里人担忧的话语压了下去。她知道家人是为她好，如今墨家失势，没了从前的庇护，一个妙龄未婚女子在外行走，且刚跟地痞流氓产生矛盾，确实容易惹来是非。可她想不明白难道就因为怕被欺负，就要一辈子困在这院子里吗？做什么事情都要瞻前顾后吗？
她起身走到门边，便听得院外传来母亲与仲月的对话：“……今日风大，你去看看攸宁的窗关紧了没有，别让他又对着窗外发呆，仔细伤了身子。”
墨今安的手顿在半空，心口像是堵了团湿棉絮，闷得发慌。自幼时家中落魄，母亲身子不好经常熬夜绣帕补贴家用，祖父也忙着撑起整个家。她缓缓收回手，转身回到案前，望着空荡的纸篓——最后几张可用的宣纸，昨日已被她用来誊抄药方给母亲。若是没有新纸，便连平日里练字、记笔记都成了难事。
“罢了。”她低声自语，指尖却悄悄掐紧了袖角，眼底闪过一丝不甘。买纸是真，想借机出去透透气、再去书铺瞧瞧那本奏议，也是真。但总不能因为一次欺负，就彻底断了向外走的念头，断了她想看清这世道的心思。
她深吸一口气，理了理衣襟，决定去跟祖父好好说一次。哪怕只能让孙伯，木头跟着，哪怕只能快去快回，她也想再走出去看看——看看街道的人声鼎沸，看看书铺里的新墨香，看看那片被院墙挡住的、她还没来得及触及的天地。
在祖父书房外徘徊了三圈，终于抬手叩响了木门。屋内传来苍老却有力的回应，她深吸一口气，推门而入时，恰好见祖父墨泰正对着一幅残损的《锦绣山河图》出神。
“祖父。”她轻声唤道，然后走到桌案一角——桌面上放着的正是幼时祖父带着他和兄长常读的《资治通鉴》，如今纸页泛脆，却仍是她最珍视的物件。
墨泰抬眸，目光落在她微蹙的眉头上，浑浊的眼底闪过一丝了然：“是为出门的事来的？”
今安点点头，没绕弯子：“前几日您说，往后不让孙女儿独自外出，可案头宣纸已尽，连誊抄药方、临摹典籍都成了难事。更别说那日在书铺瞧见的《历代名臣奏议》，若能买来研读，对孙女儿了解吏治民生大有裨益。”
“你当我不知你心思？”墨泰叹了口气，指了指窗外，“前几日你在药铺与人争执，后被地痞报复的事，整条街都传遍了。如今墨家早树倒猢狲散，没了从前的势力，你一个姑娘家在外行走，若是再遇着歹人，如何是好？祖父是有些人脉能庇佑咱们一时，但那终究不是长远之计啊。”
“祖父，正因为墨家失势，孙女儿才更不能困在这院子里！”今安上前一步，声音微微发颤，却字字清晰，“前日我在店铺与那歹人起争执，旁边拿药的人对我墨家议论纷纷，孙女儿便想着，若自己能有学识、有能力，或许能护自己、护你们，不用四处低声下气求人。可若我连出门买纸购书都做不到，连看看这世道的机会都没有，又谈何增长学识、实现抱负？”
她伸手抚过桌案上的《锦绣山河图》，指尖触到墨迹未干的修补痕迹：“祖父当年为官，不也是为了‘为生民立命’吗？虽已辞官但心中仍怀大义，如今孙女儿想做的，不过是先为自己求得‘外出’的机会，并非要惹生非。”
墨泰沉默了，自己孙女儿什么脾气性子他是了解的，不达目的誓不罢休。目光在孙女坚定的脸上停留许久，忽然抬手取过墙上的折扇，递给她：“你既想得明白，便去。只是需让孙伯或者木头跟着，早去早回，莫要在外逗留。”
今安接过折扇，扇面上“知行合一”四个字映入眼帘，她眼眶一热，屈膝行礼：“谢祖父！孙女儿定不辜负您的信任。”
待她转身出门时，身后传来墨泰的声音：“买完书早些回来，晚膳我让周婆婆做你爱吃的慧仁米粥。”今安脚步一顿，笑着应了声“好”，推开书房门的瞬间，院外的阳光洒在她身上，连带着连日的郁闷，也消散了大半。
墨今安攥着祖父给的碎银，脚步轻快地跨出苏家大门，身后跟着亦步亦趋的孙伯。门轴“吱呀”一声合上的瞬间，她忍不住回头望了眼——这四方小院困住她三日，此刻再看，竟觉得墙角那丛竹子都比往日顺眼了些。
街面上的喧闹像潮水般涌来，瞬间裹住了她。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，鼓点“咚咚”响，引得几个孩童追在后面跑；临街的茶馆里飘出茉莉茶香，混着隔壁包子铺的热气，暖融融地扑在脸上；穿青布衫的书生们聚在书铺门口，捧着新刊的话本争论得面红耳赤，连路过的老掌柜都忍不住凑过去搭话。
她深吸一口气，连空气里都带着鲜活的气息。孙伯在身后提醒：“小姐，咱们先去买纸还是先去书铺？”墨今安笑着指了指前头挂着“文宝斋”牌匾的铺子：“先去书铺，我还记着那本《历代名臣奏议》呢。”
走没几步，便见巷口的糖画摊前围满了人。老师傅握着铜勺，手腕轻转，琥珀色的糖汁在青石板上流淌，转眼就勾勒出一只展翅的蝴蝶。一个穿粉色袄子的小姑娘踮着脚，眼睛亮晶晶地盯着糖画，母亲在旁笑着掏钱：“慢些，别挤着旁人。”
墨今安忽然想起幼时，兄长身子虽弱但也常带她来买糖画，那时她总缠着要画凤凰，墨攸宁便笑着跟老师傅说“多给妹妹熬些糖”。如今物是人非，可这长街上的烟火气，却还是像从前一样暖。
她加快脚步往书铺走，路过粮店时，下意识地往里面望了眼——老板正忙着给客人称米，见她路过，竟还扯着嗓子问了句“小姐，要买米吗？”墨今安愣了愣，笑着摇了摇头，转身时，嘴角的笑意却更深了些。
原来走出小院，并非只有欺负与刁难。这街上的人声鼎沸、烟火寻常，才是真实的世道，是她在书籍上读不懂的“民生”。孙伯跟在她身后见她看得入神，又催了句“小姐，再不去书铺，怕要被人买走您要的书了”，墨今安应了声，提着裙摆往前跑，风拂过衣袖，连带着连日的郁闷，都散在了这热闹的长街里。
墨今安笑着从巷口的书铺出来，她刻意绕了条近路，却没料想会撞见这样一幕。
巷口老槐树下，一个穿粗布短打的妇人正被两个壮汉拖拽，怀里紧紧护着个五六岁的女童，哭声嘶哑得像被揉碎的破锣：“大人饶命！我夫君只是欠了二两银子，怎就要卖了我女儿！”
那为首的壮汉踹了脚地面，唾沫星子溅在妇人脸上：“欠债还钱天经地义！你男人跑了，不拿你娘俩抵债拿谁抵？再闹连你一起卖去窑子！”
女童吓得浑身发抖，小胳膊死死勾着妇人的脖子，眼泪鼻涕糊了满脸。周围围了些看热闹的人，有叹着气摇头的，有低声议论“妇人命苦”的，却无一人上前阻拦。墨今安攥着布帕的手猛地收紧，指节泛白——她认得那妇人，前两年还在巷口卖过栗子糕，手脚麻利，待人也和气，怎就落得这般境地？
正出神时，又听得不远处传来一阵争执。一个穿青衫的书生模样男子，正对着个抹泪的女子厉声呵斥：“不过是让你给我母亲端碗药，你竟推三阻四！女子无才便是德，读那些诗词有何用？难不成还想考科举做官？”
女子手里的书卷“啪”地掉在地上，泪水砸在书页上，晕开一片墨痕，却半句反驳的话也说不出。
墨今安站在人群外，只觉得心口像是被什么东西狠狠撞了一下。她想起自家没落后，祖父举家搬迁南下，母亲身体不好还需要熬夜绣帕补家用；想起前些日子店铺买药时，孙虎见她是女儿身，故意抬高的价钱，言语上的欺辱；还有对簿公堂时，明明是自己受到了伤害，县官却说是你自己不谨守本分，反倒怪起旁人来？；想起幼时祖父教她读书，曾叹过一句“若你是男儿，定能金榜题名，光耀门楣”——那时她只当是戏言，但是此刻却字字如针，扎得她眼眶发烫。
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