“求陛下为臣做主啊，现市井巷陌满是传言！”
沈大人跪伏在殿前，官袍皱乱，额头重重磕在金砖上。
她声音嘶哑，涕泪糊满脸庞，全然不顾朝廷重臣的威严，声嘶力竭的哭喊在空旷的大殿回荡：“满城都在传说犬子伤风败俗，被五殿下当街解衣裹身抱走！”
“纵使殿下救人心切……”
她胸口剧烈起伏，眼中泪光微闪，似在咬牙强忍，又似在委屈发酵：“可犬子的清誉已碎成齑粉！往后哪家女君还敢与他缔结婚约？他这辈子，就此毁于一旦了！”
话音未落，她突然咳嗽起来，肩头起伏剧烈，仿佛要将满心怨愤都咳出来。
然而，高位之上的帝王却恍若未闻，仍慢条斯理地批阅奏章，朱笔在宣纸上沙沙作响。
这漫不经心的态度，如同一盆冷水浇下。
沈大人哭诉有一瞬间地凝滞，喉间发出不自然的滞涩声响。
她眨了眨通红的眼睛，眼眶里蓄满的泪水再次蓄满，声音哽咽得更加破碎：“陛下！臣膝下只得这一根独苗啊……虽不是能光耀门楣的女儿身，但他自幼敦厚虚静，敬和接物。臣为人父母，怎么能不疼爱他呢？”
说到这里，她猛地顿住，重重咬住牙关，似是不忍再说，片刻后，又哽声开口：“如今流言如刀，字字剜心。臣……臣求陛下，救救臣儿。他往后……可怎么活下去啊？”
当今陛下年号隆安，文治武功，勤勉有方，确为当世明君。然帝王之心，深不可测，乾纲独断，圣心难窥。
沈大人在朝堂沉浮数十载，自诩老谋深算，城府极深，此刻跪在这金銮殿上，却依然感觉如同置身无底深渊，那龙椅上投下的目光，冰冷、沉静，带着审视万物的威压，让她如芒在背，根本无法揣度半分。
隆安帝缓缓抬起眼。
那目光，并无怒意，也无悲悯，只有一种深潭般的冷冽，只是细微的动作，却让整个大殿的空气都凝滞了几分。
“陛下容禀——”
却不等她启言，近侍太监已机敏上前，低头躬身，压着嗓音回禀：“昨日二殿下府设麟儿宴，五殿下与沈郎君皆在座。席间沈郎君不慎落水，幸得五殿下不顾礼数跃入池中施救，这才化险为夷。”
太监尖细的嗓音抑扬顿挫，刻意将“当机立断”四字咬得极重。宫中上下谁人不知隆安帝最是偏爱五殿下，于是太监表面上不偏不倚，实际却在表达中暗捧五殿下所为是高尚义举。
果然，向来不怒自威的帝王提起这个女儿来，眉眼舒缓许多。“如此说来，小五这不是做了件好事吗？这数九寒天的，也就她能这般古道热肠。”
正跪地哭诉的沈大人闻言一噎，涕泪未干的脸上勉强挤出一抹笑：“五殿下仁德天恩，臣原该备下厚礼重谢！只是……”
话音陡然一转，她反而将嗓门提得更高，“犬子落水，衣衫尽湿，被五殿下当众拦腰抱走、裹入内室，又独处整整三炷香之久！犬子虽仍白璧无瑕，可这满城流言，如刀如锥，臣……实在忧心啊！”
“依沈卿之见，”隆安帝不紧不慢地翻起一卷新奏章，眼皮轻抬，淡淡扫了她一眼，“朕该如何呢？”
轻飘飘的五个字，却让沈大人觉得此刻背后冷汗直流。
她深吸一口气，额头再度伏地，声音却愈发沉稳：“求陛下……赐婚二人，以息流言。”
隆安帝语气淡淡，毫不意外她的话锋突转。“看来沈卿不是来讨债的，而是来嫁子的。不过怎么偏是小五？这个女儿可最是让人不省心的。”
沈大人身子伏得更低，头仿佛粘在地上不敢抬起来。“臣不敢欺瞒陛下，犬子昨日幸蒙五殿下舍命相救，怀衔环结草之志，慕瑶台琼蕊之姿。故而臣斗胆求陛下垂怜赐姻，臣阖族当以性命报效皇恩，犬子必以赤诚奉殿下如九天明月！”
“哦？”隆安帝批阅奏章的速度不减，头也不抬。“小五文不成武不就，还爱拈花惹草、流连欢场。你沈嘉仪老来得子，就不怕他嫁给小五没好日子过。”
沈大人恭敬且谨慎：“儿孙自有儿孙福，我相信瑾君定会做个爱护妻主的好夫婿。假以时日，精诚所至，金石亦可为开。”
“小五最是冷情，”隆安帝语气无波无澜。“沈卿怕是未见花开，先见花折。”
“正所谓，道是无情却有情。”沈大人不卑不亢地回道，“殿下好蒹葭之容，而瑾君幸得京都第一美人之誉。彼时殿下亦曾称他‘昭昭云鬓、灼灼华姿’，容臣大言，想必殿下对瑾君，亦非全无几分欣赏。”
“沈瑾君？”隆安帝略一凝思，语气微转，稍稍露出满意的语气。“确实是美人胚子。”
沈大人藏在袖子里的手指蜷缩下，随后抬起头来，语气逐渐变得坚定。
“瑾君自幼体健神清，骨相丰隆。早年有相士抚其掌纹，说他非但寿数绵长，更主琴瑟和鸣，宜室宜家矣。
“瑾君擅庖厨，持事细密，入府之后，定能周到奉养殿下膳食起居。
“瑾君通音律，精歌舞，尤擅琴技——殿下雅好宫商音调，二人琴瑟和鸣，自可相得益彰。”
隆安帝搁下朱笔，缓缓抬眸看她一眼，语气里听不出褒贬，却不无意味地道：“你这字字句句摆将上来……倒是让朕没有拒绝的理由。”
沈大人毕恭毕敬地回答。“瑾君和殿下自幼相识，两小无猜，粗略算来也相识十五载。这次殿下既肯舍身相护，陛下何妨再赐一段鸾凤因缘？”
“鸾凤因缘？”隆安帝眉眼微垂，似是轻轻叹了口气：“小五也确实到了成家立业的年纪，身边也该有个可心人照料了。”
这是……首肯的意思？
沈大人眼底那点难掩的喜色还未来得及爬上眉心，便听身后一阵脚步声逼近。
“陛下。”
一名佝偻着背的宫女上前，垂手躬身，“五殿下遣人送了些东西过来。”
宫女白发苍苍，整齐地梳于脑后，眼角的皱纹仿佛刀刻斧凿一般。
沈大人认出这是御书房掌事宫女兰尚宫，真正意义上的两朝元老，从先帝那时就在御书房前奉茶。
兰尚宫似是对她的目光若有所察，余光瞥向她，但又很快收回，退至一旁。
“她倒会挑时辰。”隆安帝垂首，脸上流露出些许兴味。“那便传唤进来。”
“给陛下请安。”
新进来殿内的姑娘穿着碧色衣衫，双环髻缠着金粟流苏、看气势比普通官员家的姑娘还要贵气三分——这确是五殿下的做派，素来偏爱美人，身边伺候的男男女女，个顶个的相貌出众，就连麻雀都要挑羽毛鲜亮的养。
来人正是五殿下身边的近侍女官——季商。
她低眉敛目，将手中漆盒呈上，恭声道：“殿下说陛下政务繁重，特命下官送碗莲子羹解乏。”
执银碟的小太监刚要屈膝，捧着银针、举着试毒银碟上前来。
鎏金缠枝碗却先被隆安帝接过来，在隆安帝掌中转了个圈，汤汁沿着碗壁划出细密漩涡。
站在旁边的老太监面色一沉，攥住徒弟腕骨向后带，朝他使了个眼刀，压低声音怒骂。“糊涂东西！五殿下送的东西，能有何不妥？”
心细如发的沈大人把这一幕收进眼里，稳坐高台的隆安帝也对这一幕心如明镜。
她舀了一勺莲子羹送入口中，汤色清亮，初尝微苦，回甘却绵。
隆安帝慢慢咽下，语气似漫不经心。“小五人呢？难得这番孝心，怎么不见她亲自前来？”
季商闻言，动作一丝不苟地将袖口拢得更加平整端正，仿佛在完成一项极其重要的仪式。她垂着眼帘，声音平板无波，像在复述一段刻板的经文：
“殿下说，莲子心极苦。倒让她想起……寿王殿下正在大相国寺清修。殿下心有所感，晨起便出城探望去了。”
隆安帝淡淡地扫了季商一眼，似笑非笑：“你家主子也不知道给自己找点好借口。”
季商仿佛没听见这句讽刺，头颅依旧低垂着，姿态恭敬得挑不出一丝错处。她沉默了几息，那沉默在金銮殿的寂静中显得格外突兀而沉重。
然后，她突兀地、毫无征兆地切换了话题，声音依旧是那副平板无波的调子。
“殿下说她最近常常梦魇。梦中有判官执笔，言殿下将遇桃花劫。若不斩断尘缘，她恐要青灯古佛伴余生。”
季商沉默寡言，一口一个“殿下说”，让跪伏在地上的沈大人心里一紧。
与此同时，鎏金蟠龙烛台的光晕里，映出隆安帝指尖轻叩案几的节奏声。
“沈卿——”
只见隆安帝抬手撑住脸颊，宽大的袖袍在空中划出一道凌厉弧线，偏头看向跪地的沈大人。
那张原本冷峻的面孔，此刻竟透出几分调笑的活泛。
“看样子朕这女儿，是嫌你这场戏，演得太拙劣了。”
沈大人顿时脸色煞白，连嘴唇都泛起青灰。
她只知道眼前这位是从血火中杀出来的铁腕帝王，不是那些能被眼泪糊弄的庸主。
却也才惊觉，五殿下这个备受隆安帝宠爱的'草包'女儿，并没有明面上那么容易被拿捏。
*
檐角垂着三尺冰凌，室内却是暖意融融，青铜鹤形香炉吐出袅袅青烟，隐约可见碎雪纷扬，在屏风绘就的水墨山水间洇开薄雾。
“听说你昨日‘英雄救美’，大出风头？”
青年在窗边煮茶，长而浓的黑发被一根玉簪松松挽着，袖口露着半截青玉镯，正用铜钳子拨弄着红泥炉里的银丝炭，头也没抬。
“小舅你可少调侃我了。”
荣幼宜像没骨头似的往美人榻上一歪，合上眼睛，困倦之色洋溢于表。
“这不就是为了躲着美人，连夜赶来这避一避。”
仿佛回到了高三，在大冷天离开温暖被窝，天都没亮全，就蹬着自行车迎着刺骨寒风赶到学校。
命苦到荣幼宜咬牙切齿：“什么美人，明明就是我的仇人！”
荣尔希见到她这样，轻笑着摇头，喉间逸出一声极轻的叹息。
“传闻中沈家郎君姿容无双，秀外慧中，没想到还是个为爱痴狂的草包。这般不入流的痴缠手段，竟也使得出来。”
他拈起一枚小巧的银箸，随意拨弄着炉灰，灰烬簌簌落下，腾起细微的尘烟，弥漫开一丝焦灼的气息。
“其实，”荣尔希语调低缓，像说着一桩微不足道的事，“把人抬进府里也无妨。”
他慢条斯理地说：“让他无宠无爱，无女无后地在后院消磨一生，年年岁岁耗尽那点傲气……这才是真正的折辱。”
“况且进了府——”
红泥炉里明灭跳跃的光，映出荣尔希眼底幽深似潭。“他这条命便攥在你手里，是生是死，不都在你一念之间吗？”
他天生的笑眼弯成月牙，却无端渗出几分寒意：“你现在贪玩，尚未定性。等过两年那位香消玉殒了，京都里好男儿数不胜数，再寻个乖巧听话、温顺可人的回家，并不是难事……”
他话未说完，对面的荣幼宜已倏然从美人榻上坐直，杏眼圆睁，瞳孔深处清晰地映着跳跃的炉火。
她神色空白，却不像迷茫，倒像被某种情绪猛然扯住了神经，一时难以转神。
荣尔希看着陡然坐直的荣幼宜，鸦羽似的睫毛颤了颤，眼底的探究与笑意交织。“嗯？”
他尾音上扬，带着无辜又疑惑的笑意，又像一种无声的威压：“我有什么地方说错了吗？为何忽然这么看我？”
“只是觉得……小舅你有些美过头了——”荣幼宜一本正经地措辞，补充道：“嗯，惊为天人。”
寒毛直立了家人们！
荣幼宜内心疯狂尖叫！
你不觉得自己ooc了吗小舅，怎么能做到笑眯眯地说出这种狠话呢？
眼前这位姿容昳丽、仿若二十许人的俊美青年，正是寿王荣尔希——她母皇的同母异父胞弟，血缘上，是她的小舅。
世人皆道他平生最是离经叛道，当年初见寒门考生蒋师兰，惊鸿一瞥便倾心难忘。为此，他不顾世俗眼光，长跪宫阙数日求得圣旨，以亲王之尊下嫁布衣女。
而那时的蒋师兰，亦以赤诚深情相报。在这崇尚“贤夫美侍”、一妻多夫的女尊王朝里，她顶着巨大的世俗压力，向这位尊贵的亲王许下了“一生一世一双人”的千金诺言，成就了一段被无数人艳羡又暗自质疑的传奇佳话。
然而故事总是不太圆满。
二人琴瑟和鸣、恩爱有加的时光不到两年，就被“传宗接代”的阴影笼罩。任凭太医院珍药如流水，皇家佛寺香火似云烟，蒋师兰始终未得珠胎。
蒋家老母年事已高，日日拄着凤头杖在祠堂前垂泪，道是九泉之下无颜见蒋氏先祖。在这“孝道大过天”的世道下，身为“大孝女”的蒋师兰，终究“痛苦不堪”地背叛了当年那掷地有声的誓言——于府外隐秘处，豢养了一位身家清白的良家子。
此举，被荣尔希发现，令他心碎欲绝。当夜，他便以更为激烈、更为决绝的姿态回应了这份背叛：亲自遴选三位出身清白、容貌姣好的良家子，以亲王侧室之礼，风风光光、大张旗鼓地迎入府门。
而他本人卸下华冠，一身素衣，飘然遁入大相国寺的晨钟暮鼓之中，自此青灯古佛，清修度日。
自此俩人聚少离多，跟和离也没什么区别了。荣幼宜依稀记得，自家小舅上一次踏足京都，还是两年前的除夕。
是为爱黑化了吗？性转般追妻火葬场吗？自己被大宅院折腾过，所以也不放过别的恋爱脑对吗？
荣幼宜摊手表示：“婚姻的确是很磋磨人的事，可我再怎么记仇，也不至于拿人的一生出气吧。”
“他既然上赶着嫁你，”荣尔希提起烧开的水壶，露出的腕骨比窗外雪色还清冽三分。“又怎会觉得这门婚事是祸害？只怕是求之不得，欢天喜地。”
沸水激得嫩芽在茶盏中浮沉，荣尔希皓腕抵着盏沿轻轻一转，茶汤便旋出碧玉色涟漪，白雾在茶盏中腾起，他拎着壶柄三起三落。
碎玉般的注水声里，他像是漫不经心地问。“你为何避婚事如蛇蝎呢？成婚是早晚的事，就当多尊檀木像供在后院，哪个正夫能真管得住你？”
说到“正夫”二字时，他眸光一转，语调不紧不慢。“隔壁院子里那位，我记得和沈郎君是兄弟关系？你对他倒是另眼相待。”
“他闲着也是闲着，”荣幼宜懒懒下了美人榻，走到荣尔希对面坐下，像是在顺着他的话，却又淡得不肯深谈：“他闲着也是闲着，正好路过，便陪我一块来了。”
荣尔希将茶盏递到她手边，好整以暇：“那也不带来面见我？”
“你不是最烦这些虚头巴脑的规矩吗？”
荣幼宜指尖刚触到那盏温热的瓷壁，窗外松枝正巧坠下一团积雪，砰然一声轻响，惊破片刻沉静。
她叹气，目光随意扫向窗外白茫茫大地。“再说，他晚上还得陪我赶回京都，让彼此都歇一歇，不好吗？”
雪粒簌簌扑打窗纸，蒸腾的茶雾氤氲而起，隔着朦胧水汽，荣尔希的眼中笑意似有似无。“你倒是护得紧。什么时候把人家娶回家？”
“肤浅了啊，”荣幼宜摆摆手。“我和徐沉烨就是损友，与情啊爱啊完全不沾边的那种。”
见她这个反应，荣尔希嘴角的笑反而淡了下来，用陈述的语气慢条斯理地说：“到底是商贾之子……你身边莺燕环绕，瞧不上他也无可厚非。不过他对你的心意倒是十分清晰明了，以他的出身，封个侧君，也不算委屈他了吧。”
“那当然算。”荣幼宜没想太多，脱口便出。
白瓷盏里蓄了七分茶汤，琥珀色的水光在盏壁中摇曳。
她认真地回答：“徐沉烨改的束水冲沙法比现在官方用的好十倍。在土木方面，他有天赋，也有理想。如果有机会，他会是飞得很高的鹰……我可不愿意做困住他的笼子。”
话音落地，室内一时无声，烛光将两人的剪影拉得微长。
“你这话问过人家吗？”他垂眸凝视着渐浓的茶汤，“说不定他就愿意被你这所笼子困住呢？”
烛火跳跃，在他轮廓分明的侧脸上镀了一层柔暖的光晕，眉目在氤氲的热雾中流转，竟显出一种琉璃般剔透又易碎的脆光。
荣幼宜托着腮，语气慢悠悠地感叹：“小舅啊小舅……我此刻，终于有点实感了，你可能真是个‘恋爱脑’。”
因为是胎穿而来，在尚是“幼崽”的皮囊里，她便已蛰伏着成年人的心智。
而荣尔希虽然名义上是她舅舅，但实则也只比她年长十岁。
她还记得自己只是个襁褓中的小婴孩时——在那一屋子亲戚中，第一眼就记住了这个过分纤细且柔和的小舅。
那时候他才十岁，骨架单薄，脸上还带着没散尽的婴儿肥。
“真是个乖孩子，不哭也不闹呢。”
记忆里，那个小少年温温柔柔地俯身，朝襁褓中的她绽开温温柔柔的笑，睫毛垂落像是颤抖的蝴蝶，整个人像雾里迷了路的小鹿，连发梢都沾着晨露似的清透。
清纯的奈良小鹿爆改成掌控欲十足的腹黑大魔王，岁月你这么无情，很难让人不去感慨啊。
“……恋爱脑？”
荣尔希含着这个词在齿间慢慢碾了一遍，眉心微蹙，像第一次听到某种奇特的咒语。他满脸困惑地看向她，认真到近乎无辜：“你一天到晚哪来那么多奇怪的口癖？”
荣幼宜笑得肩膀一抖，故意拉长语调：“这个嘛……大概是因为……咱们之间，存在着那么一点点‘年龄差’？”
她眼神一闪，坏心眼藏都不藏，像只蹬鼻子上脸的猫。
下一瞬——
荣尔希忽然俯身越过二人之间的茶案，他的动作快而轻，带起衣袖一缕细风。
当啷——
茶匙撞上盏沿，溅起的茶沫落在荣幼宜手背。
温温热热的，黏着肌肤，有些酥，也有些烫。
荣幼宜还没来得及反应，荣尔希的指腹已轻柔地掠过她鬓角，触感干净利落，随后微微一弹，轻轻敲击她的后脑勺，力度恰到好处，带着几分漫不经心的戏谑。
他靠得极近，茶香与暖气交融，动作自然得近乎随意，却又慢了半拍，像是有意为之。
“你这小混蛋，”他轻笑，语气却极轻极软，“不会是在嫌弃我人老珠黄了吧？”
鸦青长发纠缠在素雪般的衣襟间，蜷缩进他凹陷的锁骨里，黑白交映间颜色的对撞尤为强烈。
红泥炉的火苗突然窜高，暖融融的光映亮他温润的眉眼，染上一层妖异的红。
别搞涩涩，这是你舅。
荣幼宜面无表情地把头摇成拨浪鼓，主打乱套公式。
“不敢不敢，满蒙八旗都不及华妃娘娘您凤仪万千。”
“又在说什么昏话？”荣尔希没多争辩，鼻尖几乎触到她的皮肤，低笑着，指尖轻轻绕起她一缕散落的发丝。
“你多留两日陪我吧，恰巧前日手底下人送了些肥鹿来，配上新酿好的梅子酒，倒别有一番风味。”
那你很棒棒哦，寺庙里面吃鹿肉，学校里面开party。
荣幼宜偏头躲避他缠绕发丝的指尖，一昧地摇头表示：“恐怕不行。”
炉火忽然噼啪炸开，荣尔希微凉的手指从她的发间落到她的领口，慢条斯理抚平她的衣襟褶皱。
“怎么这般着急回去？”
火光跳动映照出他嘴角那抹带笑的弧度，低声问，“你在轻歌苑有美人相邀？别总沉溺温柔乡，你那些相好的歌伎舞伶……”
“小舅。”荣幼宜突然攥住他的手腕，指尖微微用力，烛光将她侧脸切割成半明半昧的剪影。
“确实是赶着见美人——”荣幼宜神色晦暗。“是令人作呕的美人。”
作者有话说
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第2章 第2章 小舅
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