荣幼宜挟着一身夜风闯入太子府时，却被告知太子早已在等她。
管家恭敬地垂手站立，低声回道：“太子殿下现在正在后厨。”
“……后厨？”荣幼宜双手抱臂，好整以暇地看着低眉顺眼的管家，语气带着几分狐疑。“大晚上的，她在厨房做什么？”
管家头颅垂得更低：“奴不知。”
见她这副乖顺的样子，荣幼宜知道自己问也问不出什么东西了。
鲜少有人知晓，端方持重、谨慎冷静的太子荣世宁，其实是个不折不扣的绝世好厨子。
在荣世宁尚未出宫开府时，荣幼宜就是这个秘密的最大受益者——也是最死忠的拥趸。她经常软磨硬泡、千方百计地要荣世宁给她做饭吃。
因为荣世宁的厨艺，实在称得上惊才绝艳。素手调羹，行云流水，不过几味寻常食材，经她之手便仿佛点石成金，化作珍馐。那滋味，连御膳房掌勺几十年的老供奉尝了，都要暗叹一声自愧弗如。
可惜，这份口福终究随年岁渐远。姐妹二人相继出宫，各自开府，自有膳房专人伺候。
荣幼宜再没吃过荣世宁做的饭了。
如今这般“深夜厨房”的会面，倒叫她心头一动，隐隐有些猜测。
荣幼宜随管家穿行回廊，尚未临近庖厨，便有一缕缕温热的香气破窗而出，如有实质般缠上鼻尖。
“好香啊——”
荣幼宜一脚踏进厨房，笑靥乍现，嗓音也立刻软了几分。
她语气里裹着讨好与黏腻，脚步却一点没慢，熟门熟路地绕过案台，眼睛盯着冒气的锅发亮。
说来她从大相国寺一路赶回京都，已是一整天没沾过饭菜，饿得前胸贴后背了。
“我亲爱的姐姐，你这是在做什么人间美味呀？”
灶台前，一道清瘦颀长的身影闻声侧转。宽袖被襻膊利落挽起，露出的小臂线条流畅，正执勺搅动满室香雾。
她眉骨微微隆起，厨房烛火斜斜地打过来，能清晰地看见她脸颊上散落着几粒小小的、浅褐色的雀斑。
看起来一点都不像是手握权柄的储君殿下，更像是隔壁班文艺好读书的女同学，连呼吸都染着油墨香。
荣幼宜原本积攒的一肚子火气，被这一锅热香熨得七零八落。
她像只嗅到鱼腥味的猫，眼睛一亮，蹭了几步凑到锅边，鼻翼轻动：“三姐！煮羊肉呢？是给我煮的吧？哎呀呀，为了给我赔罪，竟然还亲自下厨！小妹真的感动得要落泪了！”
“赔罪？”荣世宁瞥了眼荣幼宜那副馋兮兮的模样，淡定地说：“孤可没说是煮给你的。”
她眸光一动，木勺在乳白浓汤中缓缓搅动，划出一圈浅浅的漩涡。
“这道牛乳蒸羊羔，可是费了孤不少心思。”
她语声清泠如泉，口中却念出一串热气腾腾的食材：“取未断奶的羔羊腩，佐红枣、梨干、去衣核桃仁、花生仁，与盐、葱白、姜同煨，直至骨酥肉烂。”
木勺轻轻拨开汤面浮着的枣片，汤色浓醇，香气四溢。她语调平静如水，像是念过千遍：“待汤冷后，逆纹切片，厚如竹筷，再覆上混了橙皮碎与百里香的牛乳。每一步，可都讲究得紧。”
“听着就馋人。”荣幼宜眨了眨眼，像是在开玩笑。“你以后要是不当太子了，也可以靠着一身手艺去混饭馆了。”
如此大逆不道的话，听得一旁侍立的管家和仆役们膝头一软，冷汗瞬间浸透衣背。
荣世宁却轻轻一笑：“那你还提刀问罪吗？”
“哎！”荣幼宜眉飞色舞，大刺刺地一勾手臂，搂住她的肩，“所以三姐是特意做了这锅好吃的来堵我嘴？”
荣世宁不答，只是舀起一勺颤巍巍的乳酪羊肉，暖光在勺沿流淌，送到荣幼宜嘴边：“尝尝。”
荣幼宜迫不及待地咬了一口，眼睛倏地亮起来。“口感像是热的双皮奶加扒肉条，甘润又温厚，牛奶和百里香的香味特别突出。”
见荣幼宜吃得面颊鼓鼓，荣世宁眼角微弯，但目光扫过屋中侍立的众人时，那丝温和倏然收敛。
“都退下，”她语气平静却不容置喙，“孤要与皇妹单独说话。”
等人影退尽，两人也懒怠挪窝，就着厨房小饭桌对付两口——主要是荣世宁看着荣幼宜进食，她自己则端着热茶轻吹白雾，青瓷碗沿的水汽氤氲了她眼底的神色。
“你为什么要帮贺听？”
荣幼宜可从不理会什么“吃人嘴短”的讲究，一边咀嚼着鲜嫩的羊肉，一边直截了当地发问。
袅袅茶烟间，荣世宁淡声道：“他的绣工，确实极好。”
她指腹轻拂过碗壁缘，神色未变：“那件衣裳一针一线都下得极细，显然是花了心血的。他毕竟在你身边侍奉多年，倒也不算白费光阴。”
语气平静得听不出褒贬，只像在陈述一个事实。
顿了顿，她抬眼看了荣幼宜一瞬：“我瞧那纹样配色，你该是会喜欢的。”
荣幼宜觉得这样的理由并不能说服她，强调。“他是我赶出京都的，你不会不知道吧？”
荣世宁不言，只端起茶碗轻呷一口。半晌，她才淡淡接话：“他绣得一手好针线，容貌也还过得去。”
她说得极轻，听不出半点私情，荣幼宜却在心中冒出一个不可思议的想法。
“你看上他了？”
在荣幼宜印象里，荣世宁一直是理性至上、情感内敛。她对外界情绪反馈极少，甚至会刻意地去避免社交，粗略暴力地简称就是“性冷淡”。
这样的荣世宁居然也会情窦初开，对象还是她超讨厌的贺听。
荣幼宜嘴角不受控制地抽动了一下，强压下荒谬感，试图好言相劝：“我还以为三姐你不会动凡心呢，能不能……换个人喜欢？他真不是什么好货色。”
荣世宁闻言，连眼波都未微动一下，便已看穿她心中所想。她连眉峰都没动一下，只是面无表情地斜睨了荣幼宜一眼，话锋冷不丁转了方向：
“中书令前段时日求到我这里来，她希望你能看在昔日情面上，冰释前嫌，既往不咎。”
知道荣世宁并非因对贺听存了心思才插手此事，荣幼宜紧绷的肩线悄然一松，心也落回实处。
她筷尖无意识地戳着碗底那块炖得软烂的羊肉，人也放松下来，附和着问：“她凑什么热闹？一大把年纪了，怎么还喜欢掺和别人家的事情。”
荣世宁看了她一眼，神色平静地抛出一句重磅惊雷：“中书令说要纳贺听进门。”
“……咳咳咳！”
话音未落，荣幼宜一口滚烫的羊汤猛地呛进气管，顿时咳得天昏地暗，整个人弓起身子，捶着胸口猛咳几声，好半天才勉强顺过气来，脸上还残留着被烫出来的微红与震惊未褪的惊怔。
她瞪大眼，艰难地看向荣世宁，声音微哑，语气带着难以置信：“中书令，她今年贵庚几何来着？”
贺听虽被京中贵女们私下戏称为“嫁不出去的老男人”，可掐指算来，也不过二十有七。
但那位中书令大人……荣幼宜分明记得，几年前就已在府中喜气洋洋地当上祖母了！
荣世宁淡声道：“过完年，她便六十有三了。”
荣幼宜怔了一下，像是脑子卡壳般僵了两秒才反应过来，难以置信地看着她：“她娶贺听回去是打算当孙子养？！”
这事荒唐得过了头。她愣愣坐了一瞬，才像被雷劈了般回神，嘴里喃喃地念着：“不是……怎么回事？这俩人哪来的交集？平日里八竿子打不着的关系，好端端的，怎么二人就喜结连理了呢？”
这也太突兀了，她是吃了菌子在做梦吗？真的是，梦到哪对是哪对啊。
复杂的心路历程让她脸上的神情由震惊转为狐疑，又由狐疑滑向嘲弄，像是回味过来了贺听的一贯作风，语气一转，带出几分刻薄：“贺听这孙子倒也有出息，连六旬老太都不放过。”
荣世宁眉梢几不可察地动了一下，眼中似有一线细微波澜掠过，唇角似笑非笑，却快得如同错觉，口吻仍是端方平静：“身为皇室，当谨言慎行。”
“皇室有什么了不起的。”荣幼宜一听这语气，再见她那副淡漠模样，只觉得憋屈扫兴。
一股无名火涌上来，她干脆一口气把碗里的羊汤全闷了下去。“要遵循皇室的规矩，却不能行使皇室的权利，憋屈死人了。”
荣世宁看着她那副波澜不惊的模样，略微不满，语声冷淡地训诫：“你何曾真的脱离过皇权？若你不是皇室，那贺听岂能这般轻易便被你逐出京都？如今他想回来，还得仰你鼻息？”
“如果我不是皇室，”荣幼宜放下碗筷，直视荣世宁。“我大可以堂堂正正地上公堂，告他杀人未遂。”
荣世宁眉头微蹙，声音压低了一线，带着几分压制的警告：“不过是一条奴婢的命。自古以来，主掌奴仆，打杀皆凭心意。相比贺听前后落差，你已赢得太多，又何必咄咄逼人？”
她话音刚落，屋里骤然沉寂了下来。
御膳房那个小丫鬟的脸倏然浮现在荣幼宜脑海里——十四五岁的年纪，刚学着端茶倒水，那日不过是撞破了什么不该听的耳语，就被“安排”失足滑入汤锅，整张脸都被活活烫烂。
就因为这事，荣幼宜闹得整个皇宫天翻地覆，连夜拔剑，闯进刑部要人，要不是被荣世宁当场拦下，贺听那条命只怕当夜就断了。
“我已经放过他那条烂命了。”
荣幼宜唇角弯出一点几乎称不上笑的弧度。她明白，越是在利益中心，越是会被无形的力量裹挟。
她可以奢靡无度，也可以自私残忍，但唯独不能失控。她的手不能染血，她的怒火不能成形——尤其是为一个“无足轻重”的奴仆。
“我凭什么知足？又凭什么为他的遭遇感到抱歉？”
她一字一句，嗓音清亮，却压着一股近乎咬牙切齿的怒意：“他骗老太低保上位，重回京都，也不是我逼的。反倒是我，一想到他用那种眼神看我，我就只觉得反胃。”
对于她的愤慨和倔强，荣世宁灰亮的瞳孔平静无波：“你有抓到他实质性的把柄吗？”
“犯罪不成功，就不是犯罪了吗？”
“横竖你未吃亏。”
“呵，这话说出来也太搞笑了。”
话不投机半句多，荣幼宜已经懒得跟她争了。
而荣世宁只是平静地再申：“中书令与他的婚事已定，你莫再胡闹。”
她复又补充：“旁人的姻缘少掺和。有这闲心，不如思量你自家婚事？”
荣幼宜微诧：“我的？你该不会也听到我昨日勇猛救人的风声，让我担起负责的义务吧？”
“沈瑾君非你良配，”荣世宁摇头，“他今日可为嫁你而算计于你，明日便能为他故而加害于你。此人心机深沉，绝非良人。”
“那三姐你说，谁适合我？”
荣幼宜漫不经心，又忍不住开口嘲讽：“你与寿王倒是不约而同，明明一个还没拜堂成亲，一个都算得上半离婚了，却都巴巴地惦记起我的婚事来了。”
“你不用拿话刺我。”
荣世宁语气仍旧冷静，只是微不可察地收紧了指节：
“我虽尚未成婚，可婚约自幼已定，自然与你不同。你也别发孩童脾气，我与寿王待你之心并无二致。婚姻大事终需思量，与其坐待他人择选，不若自行挣得良缘。”
她声音放缓，却带着一种不容忽视的分量，补充道：“更何况，不看僧面看佛面，让贺听回京都的事情，是景大家首肯之事。”
太学首席太傅，一个以古板方正、德高望重闻名的大家。其门下弟子遍布朝野，荣幼宜亦是其中之一。
尽管当年在太学，荣幼宜是出了名的桀骜不驯，常在景大家引经据典时顶撞几句，惹得满堂侧目，但荣世宁深知，自己这个看似天不怕地不怕的妹妹，心底深处，对这位学识渊博、风骨铮铮的先生，始终存着一份旁人难以察觉的敬仰。
此刻，荣世宁清晰地捕捉到，当提到景大家时，荣幼宜紧抿的唇角几不可察地松动了一丝。
荣世宁心中了然，知道这敬意的分量压住了部分怨怼。
“你也知道，景大家素来不轻涉俗事。她既肯开口，为的不过是贺听曾是她的门生，不忍见他漂泊无依。她既有此想法，你若还是执意拦着，岂不是让景大家寒心？”
室内烛火跳跃，将两人沉默的身影拉长映在光洁的地面上。
良久，荣幼宜像是从某种深沉的思绪中挣脱出来，像是感叹：“有时不得不承认，教师之所以是园丁，在于只能做到修枝剪叶，却改不了生物品种。”
“园丁？”荣世宁不解其意。她探究地看向荣幼宜，等待着下文。
荣幼宜却不再言语，只缓缓侧身望向窗外，雪色幽淡，冷风轻卷。
屋内沉寂良久。
最终，是荣世宁率先收回了落在她身上的目光，敛了神色，语调转为惯常的平静。“今夜宿我这儿，厢房已经叫仆役为你备好了。”
“不了，我去轻歌苑。”
“那种烟花柳巷的地方，”荣世宁蹙眉，屈指叩她脑门，“你少沾染为妙。”
“反正我也不吃亏。”荣幼宜耸耸肩，声音不高。
荣幼宜把原话奉还，她不承认她有报复的心态——当然两个人都心照不宣，她不过逞口舌之快。
这些年，她逛遍京都的戏楼画舫、红尘之地，风流之名早已传遍坊间。把盏谈笑、举手投足，皆是潇洒恣意。
人人都道她风月无边、艳福不浅。那些人，与其说是知己，倒不如说不过是一群泛泛之交。
无人能走近她心底半寸。
*
荣幼宜最后还是没有去轻歌苑。
而是哈欠连天地回了府邸，她到的时候已是丑时，羊角宫灯在廊下微微摇曳，影子拉得老长，映得整座廊道幽幽静静。
她揉着眼角，懒洋洋应付了几句前来候驾的女官，便大步流星地往内室走去。
也没让仆役伺候，她就着昏黄烛光，踢落沾露的软缎靴，径自入内就寝。
昏黄光线里，荣幼宜漫不经心扯着外衫系带，指尖陡然攥紧——纱幔后的拔步床上，分明坐着个颀长身影。
身躯一霎凝滞复又松弛，她言语间带着点轻佻的劲儿，伸手拨开重重纱幔。
“是哪位美人落在了我的床榻之上——原来是我可亲的小池迟啊。”
他裹在绵软的被子中，只露出小半张脸。月白色夕颜花外衣与水绿薄衫的领口处，头发如墨般散下来，几缕发丝绕着纤长雪白的脖颈，孱弱的苍白自面颊透出，衬得那薄唇愈发嫣红。
此刻，他正一瞬不瞬地望着她，长睫低垂轻颤，那双近在咫尺的眼眸异常清亮，仿佛蒙着水光。左眼下的泪痣如同点睛之笔，在苍白肌肤的映衬下，无声地漾开一种近乎勾魂的魅惑。
见到这张脸，荣幼宜有一刹那的恍惚，半弯着腰凑近他的脸颊，直到鼻尖与鼻尖的距离仅剩毫厘，她才眼睛弯弯地看着他笑。
“刚回来就来给我暖被窝，未免太过贴心了些，不过你好像又消瘦了些，出门在外是不是没有好好照顾自己啊？”
“殿下摸摸看呢。”池迟在荣幼宜凑上来的那一瞬身体不退反进地贴了上来，笑眯眯地牵着荣幼宜的手放在自己的脸上。“我没瘦的。”
荣幼宜顺手捏了捏池迟的脸颊，虽然没什么肉，但胜在肌肤如玉，摸起来温热温热的。
她故作正经地表示：“那你进步真大。”
“你又再哄我。”不料，池迟听完这话，却是委屈地一把抱住荣幼宜的腰。“我不喜欢被你当做小孩照顾。”
虽然的确是在年龄上比她小三岁，可池迟十分不喜欢荣幼宜用这种逗小孩的态度跟他讲话。
“小池迟长大了，不用姐姐哄啦。”
她叹口气，顺着他的力道坐上他膝头，环住他脖颈，将头枕在他右肩，坏心眼地往他耳边吹气：“那换你哄哄我？”
池迟耳朵缩了缩，他怕痒地偏头躲闪，喉间溢出一点短促的、带着笑意的轻哼，顺势搂紧了她的腰，蹭了蹭她的头发，嗔怪。
“今日怎么这么晚？我都困了。”
荣幼宜嘴甜得很：“因为我不知道你会来啊，早知你来，我今日就不出这个门了。”
“真的吗？”池迟眼里的困意似乎一扫而空。
他抬起头，认真望着她近在咫尺的脸庞，试图从那双笑盈盈的眼睛里辨出几分真假。嘴角忍不住弯起，露出一排整齐的小白牙，可那笑意很快又隐去，转而换上一副苦大仇深的表情，对着荣幼宜抱怨道：
“其实我也不想走，祭祖一点也不好玩，真不知道往日里阿姐怎么呆得住的。寡淡无味的汤水，粗糙得难以下咽！连我们府上最下等的粗使婆子吃的都比那个强！”
“睡的地方就更别提了，又小又旧，窗户缝里还呼呼漏风，冻得人骨头缝都发凉！”
他说着仿佛真被寒气包围了似的，下意识地将荣幼宜搂得更紧了些，像只寻暖的小兽，汲取着她身上的暖意。
“好嘛好嘛，让我们池迟大人受苦了。”
荣幼宜嘴上哄着，身体却微微后仰了少许，巧妙地拉开了一点距离，以便能更清晰地、毫无遮挡地描摹他此刻委屈又依恋的模样。
她的目光描摹着他俊秀的眉眼，带着一种欣赏珍宝般的专注。
这专注而灼热的凝视让池迟心头涌起一阵隐秘的窃喜，如同羽毛搔过最敏感的神经。
他喉间发出一声几不可闻的轻哼，带着撒娇的鼻音，眨着眼睛迎上她的视线，眼波流转间尽是狡黠与期待：“我好看吗？”
“好看。”荣幼宜的回答简洁而笃定，没有半分犹豫。
她的手掌覆在池迟白玉似的纤细脖颈上，能清晰地感受到指腹下肌肤的细腻纹理和微微搏动的血脉。
故而也能清楚地感觉到，随着她的回答，那凸起的喉结不受控制地、极其缓慢地上下滚动了一下，如同平静湖面投入一颗石子漾开的涟漪，泄露了主人被压抑的悸动。
池迟原本环在她腰间的手松开了些许，修长的手指漫不经心地捻住自己身上那件水绿色薄衫的衣襟。那衣料本就松垮，被他单手看似随意地轻轻一扯——
哗啦。
丝绸如水波褪潮，无声滑落至腰间。
大片雪白的胸膛与紧实的肩膀暴露在微凉的空气中，衬着乌黑如瀑的长发，像一幅晕染好的山水画。
他微微仰着头，长睫半掩，眼尾染上了一抹动情的薄红，湿漉漉的眼神仿若无声的邀请。
这么个大美人衣衫半敞地在眼前，眉梢眼角皆是若即若离的缱绻，搁谁不迷糊。
荣幼宜温柔却坚定地插进他浓密黑亮的发间，微微用力迫使他更贴近自己。她侧过头，深深地吻了上去。
池迟仿佛就在等这一刻，指尖沿她身体曲线轻柔地游移，最终攥住她的手腕，与她十指紧扣。
绵长深吻中，荣幼宜有些目眩，她被池迟牢牢捧在怀里。烛火在紧闭的眼睑后化作模糊的光晕，世界仿佛被隔绝，只剩心跳交错、呼吸交缠。
察觉气氛愈发炽热，她忽然清醒，侧头避开了他炙热的吻。即使此刻她眼底情潮未褪，也不忘记向池迟确认。
“你喝药了吗？”她轻声问，嗓音透着一丝清醒的克制。
池迟与她鼻息交缠，眼神仍沉溺其中，没立刻作答，只是盯着她不放。
“生孩子很痛的，”荣幼宜声音低哑，眼睛里闪着漉漉水光。“我不想要孩子。”
她的话，叫池迟的吻顿了一下，而后似乎想到什么，再次义无反顾地伏下身去吻她。
荣幼宜偏开脸，不让亲，眼神直勾勾地望着他，显然是要他给个答复才肯罢休。“别闹，认真点。”
“别闹，认真点。”
池迟怔住了，睁大眼看着她，沉默片刻后才低下头，在她耳边轻轻开口，尾音拉长：
“喝了啦——”
语气软绵绵的，像在撒娇，又像在邀功。
荣幼宜眼角一弯，终于绽出一点笑，语气也柔了下来：“真乖。”
她轻轻揽住他的脖子，顺势迎上他的吻。
零碎的呜咽和爱语在内室一角荡出来。外面雪簌簌地下，室内却是暖得出奇。
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