天光破晓，积雪反射着灰白的光，将整个世界映衬得一片肃杀。
夏栀礼在临时搭建的窝棚里缓缓睁开眼，刺骨的寒意让她浑身的血液仿佛都凝固了。
夏栀礼动了动僵硬的手指，怀中那只小小的、温热的身体立刻发出一声微弱的咩叫，像一根火柴，瞬间点燃了她冻结的意识。
活下来了。
夏栀礼和这只羔羊，都从那场几乎能吞噬一切的风雪里，
火堆早已熄灭，牛粪燃烧后的灰烬只剩下一点点几乎无法察觉的余温。
嘴唇干裂的伤口一碰就疼，渗出的血珠带着铁锈味。
昨夜那场与死神的拔河，每一个细节都如刀锋刻在脑海里，清晰得令人后怕。
夏栀礼比任何人都清楚，这只是侥幸。
如果再来一次那样的暴雪，这个勉强能挡风的破棚子，就是她的坟墓。
但现在，她顾不上后怕。
夏栀礼低头，看着怀里正努力蹭着她下巴的小羊，那双清澈的眼睛里满是依赖。
一个大胆而清晰的念头在她心中升起：这不只是一条被救下的生命，这是她的投名状，是她撬动这个固若金汤的封闭世界的第一个支点。
就在这时，一阵拐杖杵地的笃笃声由远及近。
阿木尔蹒跚着走过羊圈，本是例行巡视，目光却在扫过那个破烂窝棚时猛地定住了。
他看见了蜷缩在里面的夏栀礼，以及她怀中那只本该变成一具僵硬尸体的羔羊。
老人脸上的皱纹因震惊而挤在一起，他快步走来，蹲下身，浑浊但锐利的眼睛死死盯着小羊。
他伸出布满老茧的手，小心翼翼地探了探羔羊的鼻息，又摸了摸它的小腿。
呼吸平稳，四肢甚至开始有力地蹬动。
“不可能……”
阿木尔眼中的震惊几乎要满溢出来，他抬头，第一次正眼看向这个汉人女子，用生硬的蒙语问道：“它本该死的……你是怎么做到的？”
夏栀礼听不懂他的话，但那份从怀疑到敬畏的语气，她读懂了。
夏栀礼指了指地上那些被烧得滚烫又冷却下来的石块，又指了指用来装热水的皮囊，笨拙地比划着给小羊保暖复温的动作。
接着，她又伸出手指，在小羊的胸口轻轻点着，模拟着昨夜一次次的心脏按压。
没有神秘的仪式，没有听不懂的咒语，只有一套她作为兽医再熟悉不过的急救流程。
阿木尔盯着她，眼神复杂地闪烁着。
他似乎在努力理解这套超越了他毕生经验的“方法”。
许久，他才像是自言自语般，用极低的声音嘟囔了一句蒙语。
夏栀礼只听懂了其中一个词的发音，像是“巫术”，但前面那个否定词同样清晰。
“……不是巫术，是‘道’。”说完，老人拄着拐杖，转身默默离去。
在他经过夏栀礼身边时，他停顿了一下，将自己随身携带的一小块风干肉，悄无声息地塞进了她手边的毡片底下。
一个微小，却意义重大的善意。
这个消息像长了翅膀，在寂静的清晨营地里飞速传播。
不到半个时辰，一阵细碎的脚步声靠近。
夏栀礼警惕地抬头，看见乌力吉的女儿萨仁高娃正提着一只粗陶碗，怯生生地站在窝棚外。
碗里是热气腾腾的奶茶，浓郁的奶香和茶香混合在一起，霸道地钻入夏栀礼的鼻腔，勾起了她腹中剧烈的饥饿感。
萨仁高娃的脸颊因为紧张而涨得通红，她把碗递过来，结结巴巴地用几个生硬的汉字说：“给……给你。你救了羊，也……也会冷。”
一股暖流从夏栀礼的心底涌起。
夏栀礼没有客气，也没有推辞。
在生存面前，任何伪装的客套都是愚蠢的。
夏栀礼伸出冻得有些不听使唤的手，接过那只温暖的陶碗，双手捧着，迫不及不及待地啜饮了一大口。
滚烫的液体顺着喉咙滑入胃里，瞬间点燃了一团火，将盘踞在五脏六腑的最后一丝寒意驱散得干干净净。
夏栀礼感觉自己终于活了过来。
夏栀礼抬起头，对萨仁高娃露出了一个虚弱却真诚的微笑。
后者像是受惊的小鹿，慌忙低下头跑开了。
但没跑几步，她又忍不住回头望了一眼，那双明亮的眼睛里，好奇与善意再也藏不住。
然而，这份短暂的温情很快被一道冰冷的声音打破。
“萨仁高娃！滚回屋里去，你的活干完了吗！”
乌力吉来了。
她像一堵移动的墙，带着强大的压迫感，站在羊圈外，冷冷地打量着一切。
乌力吉的目光先是落在夏栀礼怀中那只活蹦乱跳的羔羊身上，眼神微微一凝，随即又看到女儿竟敢主动给这个外人送吃的，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
在厉声呵斥女儿回屋后，她转向夏栀礼，那张饱经风霜的脸上没有一丝温度，语气森然如冰：“集体的牲口，不是你拿来邀功请赏的工具。今天你运气好，能救活一只，明天就能因为你的胡闹，害死十只。别以为耍一点小聪明，就能在这里换来安稳饭吃！”
乌力吉的声音不大，却字字如刀。
夏栀礼虽然听不全蒙语，但从她鄙夷的神情和充满威胁的手势中，已经完全明白了那份不加掩饰的敌意。
乌力吉的视线扫过那个临时窝棚，当看到那截用来捆绑加固的皮绳时，目光不易察觉地顿了一下——那种独特的编织纹路，是她儿子铁木尔常用的。
但这份停顿只有一秒，她终究没有下令拆掉那个窝棚，只是冷哼一声，转身就要离开。
夏栀礼没有被她的气势吓倒，平静地将已经喝空的陶碗放回原处，然后小心翼翼地抱起羔羊，站起身，走向不远处的羊群。
一只母羊正焦躁不安地来回踱步，发出低低的悲鸣。
它在寻找自己丢失的孩子。
夏栀礼没有贸然靠近，而是在几步外停下，缓缓蹲下身，将小羊放在地上，轻轻推了它一下。
小羊踉跄了几步，冲着母羊的方向“咩咩”叫了两声。
那声音像一把钥匙，瞬间打开了母羊的记忆。
它猛地转过头，死死盯着这个小生命。
夏栀礼屏住呼吸如果母羊不认，这只羔羊依然很难独自存活。
母羊警惕地走过来，伸出鼻子，在小羊身上仔仔细细地嗅闻着。
时间仿佛在这一刻凝固了。
营地里几个远远观望的牧民也都屏住了呼吸。
终于，母羊发出一声低沉而温柔的鸣叫，伸出舌头，开始亲昵地舔舐起小羊身上沾染的属于夏栀栀礼的气味。
“它认亲了！它认了！额吉（妈妈），你看！”一个兴奋的童声打破了寂静。
是乌力吉的小儿子巴雅尔。
他原本一直躲在自家毡房门口偷偷瞧着，此刻再也忍不住，激动地跑了出来，指着那幅母子相认的温馨画面大喊。
乌力吉的脚步停住了。
她回头看了一眼，眼神复杂难明，最终只是又冷哼了一声，头也不回地掀开帘子走进了毡房。
但夏栀礼的听力远比他们想象的要好。
夏栀礼清晰地听见，在那厚重的门帘之后，传来了乌力吉压低声音的吩咐：“……今天，多给她半碗粥。”
午后的阳光穿透稀薄的云层，带来一丝聊胜于无的暖意。
夏栀礼坐在窝棚口，一边晒着太阳恢复体力，一边不动声色地观察着整个营地的布局和牲畜的状况。
夏栀礼的专业本能让她无法忽视那些潜在的危机。
夏栀礼注意到，有几头牛的步态明显不稳，还频频甩动脑袋，用力地在木栏上蹭着耳朵——这是典型的螨虫感染初期症状。
不远处，两匹年轻的蒙古马精神萎靡，鼻孔里流出微黄的黏液，这极有可能是早期呼吸道炎症的征兆。
这些病症现在还不严重，但若是在冬季爆发，对于依赖畜牧为生的部落而言，后果不堪设想。
夏栀礼将这些症状一一记在心里，一个清晰的计划在她脑中成型。
救活一只羔羊，换来的是一小块肉和半碗粥的同情。
但如果能提前干预，避免一场可能发生的瘟病，那她赢得的，将是真正的话语权和立足之地。
夏栀礼正沉思着，眼角余光瞥见一个小小的身影正蹑手蹑脚地向她靠近。
是巴雅尔。
小男孩像只机警的土拨鼠，左右张望了一下，确认没人注意，才飞快地跑到她面前，将一小捆结实的麻绳和半块风干的奶酪塞进她手里。
他冲她眨了眨眼，压低声音，用汉语小声说：“哥……留的。”
夏栀礼猛地一怔。
夏栀礼低头看着手里的麻绳和奶酪，又想起昨夜那道从黑暗中抛下的皮绳，一个念头瞬间贯穿了所有线索——那个在风雪中沉默地伸出援手的人，原来真的有人留意到了。
夏栀礼抬起头，下意识地望向营地外最远处的山脊。
冬日稀薄的阳光下，一道孤独的骑影正在山脊线上缓缓移动，像一匹孤狼，沉默地巡视着属于他的领地边界。
那身影遥远而模糊，却带着一种令人心悸的力量感。
随即，那道身影一闪，便消失在了山的另一侧。
夜幕再次降临，草原陷入了比白日更加深沉的寂静。
寒风在营地间穿行，发出鬼魅般的呼啸。
夏栀礼蜷缩在窝棚里，那只小羊安稳地睡在她身旁，均匀的呼吸声是此刻唯一的慰藉。
夏栀礼没有睡着，脑子里反复盘算着白天观察到的一切。
那几头病牛的症状，那两匹病马的体征，以及她匮乏的药材库里，有哪些植物或许可以勉强替代……她必须在乌力吉的敌意和整个部落的怀疑中，找到一个完美的切入点，一击即中。
这片寂静，就像是暴风雨来临前的死寂，压抑得让人喘不过气。
忽然，一阵不同寻常的骚动打破了夜的宁静。
那不是羊群被惊扰的咩叫，也不是犬吠，而是一声沉闷无比的重物倒地声，紧接着，一道凄厉而痛苦的悲鸣划破夜空，那是一头壮牛濒死前的哀嚎！
夏栀礼的心猛地一沉，她豁然睁开双眼，瞳孔在黑暗中骤然收缩。
来了。
比她预想的，还要快！
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