沈知意一夜未眠。
天光微亮时，绢布上的图案已初具雏形，点点线线，看似杂乱，却暗合奇门遁甲之位，唯有知晓密钥之人，方能解读其中信息。
她将绢布小心收起，藏于贴身的荷包内。今日，必须出门一趟。
用早膳时，气氛比昨日更加冷凝。周氏沉着脸，看都不看她一眼，沈茂则是欲言又止，最终化作一声叹息。
沈知意倒是乐得清静，快速用完饭，便起身道：“叔父，婶母，侄女想去街市上买些绣线。”
周氏立刻像被踩了尾巴的猫，尖声道：“买绣线？昨日才得罪了王衙内，你还有心思摆弄这些？我看你是存心要气死我！不许去！”
沈知意早料到如此，语气平静却带着不容置疑的坚定：“婶母，正因昨日之事，侄女更觉得需精进绣艺。若技艺不精，日后难免再闹笑话，连累叔父婶母清誉。京城最大的绣庄千锦阁，针线料子都是上乘，侄女想去见识一番，或许能有所得。”她顿了顿，补充道，“所需银钱，侄女可用近日做绣活攒下的工钱支付，不敢烦劳叔母。”
她搬出了“清誉”和“自力更生”，周氏一时噎住，又听她用的是自己的私己钱，脸色稍霁，但仍是不满：“千锦阁？那贵人去的地方，也是你能肖想的？”
一直沉默的沈茂摆了摆手，显得有些疲惫：“罢了罢了，让她去吧。整日关在家中也无益。早去早回，莫生事端。”他或许觉得这个侄女昨日言行虽出格，但那番见识确非寻常，隐隐觉得不能再像以往那般随意拿捏，不如暂且顺着。
沈知意微微屈膝：“谢叔父。”
出了沈家那扇压抑的大门，沈知意深深吸了一口清晨微凉的空气。
是自由的感觉，哪怕只是暂时的，也如此珍贵。沈知意根据前世的模糊记忆和一路打听，向着京城最繁华的东市走去。
千锦阁不愧是京城首屈一指的绣庄，三层楼阁，飞檐斗拱，气派非凡。还未进门，便能感受到里面的流光溢彩。
进出之人，虽非个个锦衣华服，但大多衣着体面，非富即贵。
沈知意今日特意穿了一件半新的藕荷色衣裙，料子普通，但浆洗得干净整洁，发间也只簪了一支素银簪子，低调却不失礼数。她踏入千锦阁，立刻有伙计迎上来，眼光毒辣地扫过她的衣着，笑容便淡了几分，只是客套化地问：“姑娘想看些什么？”
“我想看看你们这儿最好的苏绣丝线，尤其是晕色用的渐变丝线。”沈知意直接道明来意，目光却已越过伙计，落在大堂中央悬挂着的一幅巨大的双面绣屏风上。
那屏风绣的是猫蝶图，一面是猫扑蝶，一面是蝶恋花，针法精湛，栩栩如生，确是精品。
伙计见她开口就要最好的丝线，又看她举止从容，不似寻常小户女子，态度稍缓：“上等丝线都在二楼，姑娘请随我来。”
就在这时，楼梯上传来了脚步声。几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫簇拥着一人，正从楼上下来。
为首之人身形高大挺拔，并未穿官服，而是一身玄色锦袍，腰束玉带，面容冷峻，五官深邃如刀削斧凿，一双墨玉般的眸子扫过来，带着浸入骨髓的寒意，让人不敢直视。他周身散发的低气压，让原本喧闹的一楼瞬间安静了几分。
伙计脸色一肃，连忙躬身退到一边，大气不敢出。
沈知意心惊。
裴烬！锦衣卫指挥使裴烬！他怎么会出现在这里？
前世她虽未直接与此人打过交道，但他的凶名早已如雷贯耳。据说裴烬曾在诏狱一夜之间撬开七名江洋大盗的铁口，血水浸透了诏狱的石阶，也曾因一位侍郎贪墨军饷，便当朝呈上铁证，逼得对方当场触柱而亡。
他手段狠辣，铁面无私，是皇帝手中最锋利的一把刀，人称“活阎王”。
沈知意下意识地垂下眼睫，侧身让路，尽量降低自己的存在感。
裴烬的目光似乎在她身上停留了一瞬，极快，快得仿佛是错觉。那目光冰冷、审视，不带任何感情，就像在看一件物品。随即，他便带着人径直走出了千锦阁，门外传来马蹄声渐远。
直到那迫人的气场完全消失，大堂里的众人才仿佛松了口气，重新开始低声交谈。
伙计擦了擦额角不存在的汗，对沈知意道：“姑娘，请吧。”
沈知意定了定神，跟着伙计上了二楼。二楼果然更加精致，陈列的绣品、丝线、布料皆非凡品。她仔细挑选了几种上等的丝线，颜色从深到浅过渡自然，正是她目前所需。
付钱时，她状似无意地问伙计：“方才那位大人……也是来选购绣品的？”
伙计压低了声音，带着几分敬畏：“那位是裴指挥使！哪是来买东西的，据说是查案，来问我们掌柜的一些事情。唉，这尊大神一来，我们这生意都受影响……”伙计自知失言，连忙噤声，不敢再多说。
查案？千锦阁一个绣庄，能有什么案子牵扯到锦衣卫指挥使亲自出面？沈知意心中疑窦丛生，但面上不露分毫，只是默默记下。
买完丝线，她并未立刻回家，而是在千锦阁附近看似随意地逛了逛，实则暗暗观察。
沈知意发现千锦阁斜对面有一家茶楼，二楼临窗的位置，正好能将千锦阁大门进出的人看得一清二楚。
难不成……
一个念头在她心中渐渐成形。
傍晚回到沈家小院，周氏倒是没再找麻烦，只是冷嘲热讽了几句。
沈知意充耳不闻，关起门来，开始处理新买的丝线。
夜深人静时，她再次拿出那块绣有“千机绣”的绢布，用新买的丝线，在原有图案的基础上，绣上几个更复杂的节点。然后，她将绢布裁成一小块，看上去就像一块普通的绣花样本。
第二天，沈知意寻了个借口再次出门，来到了那家茶楼，点了一壶最便宜的茶，坐在二楼临窗的位置，慢慢啜饮，目光却始终锁定着千锦阁的大门。
她在等一个机会，一个能将这“绣花样本”送入千锦阁，并且能引起足够重视的机会。
沈知意聪慧，一个能劳动裴烬亲自查问的绣庄，背后绝不简单。这里，或许就是她打破目前困境，接触到自己无法触及的势力的第一个突破口。
一连三天，沈知意都准时出现在茶楼同一个位置，静静地看着千锦阁发生的一切。
千锦阁的掌柜是一位四十岁左右、面容精明的中年男子，对待客人周到，但眼神锐利。每天午后，会有一位穿着体面的老嬷嬷固定来取一批绣品，像是某个府邸的采办。
第四天午后，机会终于来了。那位老嬷嬷照例来取绣品，却在查验时与伙计发生了争执，似乎是对一批绣品的配色十分不满，声音不大，但语气严厉。
“我们老夫人最重雅致，这牡丹用如此艳俗的红色，岂不是让人笑话千锦阁徒有虚名？”
伙计面露难色，解释这是按照之前约定的样子做的。
沈知意放下茶钱，拿起早已准备好的、装着那块裁剪的绢布和几张普通绣样的小绣篮，走下茶楼，径直走向千锦阁门口争执的几人。
她对着那老嬷嬷和伙计微微屈膝，声音温和清亮：“嬷嬷息怒，伙计小哥也莫急。小女子方才在旁听闻，可是为这牡丹的配色烦恼？”
老嬷嬷和伙计都看向她，面露诧异。
沈知意不慌不忙，从小绣篮里拿出那块“千机绣”样本，样本的一角，她用新丝线绣了一小朵姿态婀娜的粉色牡丹，配色清雅，过渡自然，在阳光下泛着柔和的光泽，虽只是小小一朵，却瞬间将旁边那批绣品上的“艳俗红色牡丹”比得黯然失色。
“小女子拙见，牡丹未必一定要大红大紫。若以浅粉为底，用戗针法由花心向花瓣晕染，再以极细的银线勾边，既显富贵，又不失清雅雍容。嬷嬷您看，这般配色可还入眼？”她将样本递过去，指尖恰好点在那个复杂的“千机绣”图案旁边，状似无意。
老嬷嬷接过绢布，仔细端详那朵牡丹，眼中闪过惊艳，又看了看样本上那些看似随意的点和线，眉头微蹙，似乎察觉到了一丝不寻常，但更多的注意力被牡丹的精妙所吸引。“这针法……这配色……姑娘好手艺！”
千锦阁的掌柜不知何时也走了过来，他先是看了那朵牡丹，眼中同样掠过赞赏，但当他的目光扫过那块样本上整体的“千机绣”图案时，瞳孔猛地一缩！
那图案……他似乎在某个极其隐秘的地方见过类似的记载！
掌柜的深吸一口气，再看向沈知意时，眼神已完全不同，带上了深深的探究和一丝不易察觉的敬畏。他拱手道：“这位姑娘，请问高姓大名？此等绣艺，实在令人叹为观止。若不嫌弃，还请内堂一叙？”
沈知意心中一定，鱼，上钩了。
她谦逊地笑了笑：“掌柜的过奖了，小女子姓沈，不过是对刺绣有些许粗浅见解罢了。”
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