镖队一行出发十天了，车轮碾过泥泞的官道，发出粘黏沉闷的声响，留下深深的车辙印。除了出发当天是个大晴天，接下来的几天就算不下雨，天也是阴着的。
镖师和商人们已经没有一开始说笑劲儿，出发的新鲜感过去，只剩疲惫。
今年雨水太多，不少地方都出现洪涝和山崩的现象，道路比往年更颠簸。众人衣衫下摆和鞋袜都沾满了半湿的泥点子，就算擦洗也还是会溅到，干脆就不管了。
偶尔有人仰着头，望着天空，发出一声长长的叹息。“这鬼天气……”抱怨声都显得有气无力，镖队里也无人应答。
简盛顾不得其他，路上的拖延，意味着抵京的日子推迟。官道无法通行，走小路又要忧心整队的货物和安全。
镖队只能边赶路，边随时打听着前方道路的消息。走走停停，还要调整路线，实在磨人的很。别说商人们了，就连镖师们也大多眼下乌青，眼底通红。
简璨抹了把脸，很快深吸一口气。用清亮的嗓音高声道：“哎！这天一直不晴，那我给老天爷唱首扫晴娘吧。”
一个二十来岁的壮实小伙子大声唱着稚嫩童谣，看楞了一群商人，看笑了车队的镖师们。镖师里年纪小些的，也跟着一道唱起来。
唱完了，车队的沉闷的空气就一扫而空。
有个穿灰袍的商人甚至从包袱里掏出一个缝得歪歪扭扭的扫晴娘，怀里还抱着高粱头扎起来的扫帚。
他驾马靠近装着自己货物的马车，将小小的扫晴娘挂在车上。“这是我家小女自己做的。”
于是好多双眼睛就这样看着左右晃动着咧嘴笑的那个小小扫晴娘。
简璨就势从怀里掏出一小包腌制的果脯，顺手分给离他最近的几个镖师和商人。“吃点果脯甜甜嘴吧。等晚上休息的时候，保证让大家喝上暖和的辣汤。”
提起辣汤，镖队里交谈声就多了些。走在最前方的简盛空暇之余松了口气，虽说气氛低迷不是什么大事，但这个节骨眼上事儿越少越好。
这几日晚上住宿的客栈环境也差劲的很，即便是加钱睡单床的商人们也住不舒服。被褥一股霉味，晚上冷到必须要再加个火盆才能睡着觉。
简盛和简璨则在每个客栈都向不同的人打探消息，哪段官道被山石砸堵；哪座石桥被涨水冲垮；哪个往年干燥的山谷，如今也可能被山崩掩埋。
消息都不是好消息，好在路上的车队不少，大家互相告知，至少能避开些危险路段。
镖队派出的探子比以往任何时候都要频繁，经验老道的镖师，几乎是轮番策马前出探路，过不多时又折回来告知路况。
简盛手持着地图，用炭笔随时做标记。地图被划的条条道道，每一笔都是一个情况。这事麻烦，可他不能假手于人。
简璨偶尔也去探路，回来后就跟在父亲身边看着学习。如何定夺前进与否，怎么计算时间和速度，路上是否有风险，甚至还要考虑到镖队晚上如何留宿。
他走镖已经四五年了，也就是去年才开始在短途做镖头。镖头不好做，做不好在镖局里就没威信和地位。简璨想继承家业，又绝不肯丢脸，因此总是跟在父亲身边，还希望父亲多顶几年。
“传话下去，现在加速出发，天黑前必须穿过野猪岭那段险路。”简盛从地图中抬起头，天气阴沉不好判断时辰，但如果天黑前到不了常家村，那就只能在林子里过夜了。
“大家都检查一下货箱的油布，野猪岭树木茂密，露水重，别浸湿了货物。”简璨骑马把车队绕了一圈，又跟着镖师们检查了一遍。
灰袍商人看他这样，忍不住夸道：“小简镖头最是心细，有你在我们都安心多了。”
离得近的几个商人也夸了几句，且不说是真这样想还是想跟未来的镖局总镖头打好关系，从商人嘴里好话总是不嫌多。
简璨矜持点了下头，说道：“还是各位老板赏脸信任我们，我们走镖的就讲究一个江湖道义。定要把各位和货物都平平安安送到才是，各位也看到了，这次路上复杂，总镖头把着舵，我就敲敲边鼓，还望各位多担待。小事只管跟我说。”
几位商人连连拱手，灰袍商人开口道：“小简镖头这话客气，我们行商的，路上哪有跟镖头犯倔的。总镖头怎么说，我们一定跟着做。若真有小事，就请你多费心了。”
简璨也拱手回礼，轻夹马腹退至车队最后方，从背上取下弓箭，把弓囊移至腰间，做好戒备。
他眼里一丝不易察觉的焦躁，野猪岭旁的不说就是野猪多，只希望这会可别撞上。这天气也不知有没有流匪，可别有哇。他真的很需要晚上喝碗辣汤出出汗。
他持弓待发，脑子又在转个不停。路上多绕一天，回家就多迟一天。也不知北辰身体如何了，天气不好，只盼他心情能好点。要是回去迟了，还不知道这人要闹成什么样。
“那是什么？”车队有商人倒吸一口凉气。
话音未落，弓箭准确射住那团黑影，又钉在树上。“唉，是只老鸹。”眼尖的镖师看清那是什么，商人连连致歉，又说自己不再说话了。
镖队全速前进，没人得空去取那根箭回来。平白受了惊吓，又浪费一支箭，中段的一两个镖师嘴上不说，却带了点脸色。
简璨倒觉得没什么，在镖队里警惕些总比松懈强点。他又搭了一根箭在弓弦上，这次没再想东想西了。
也是他们运气好，平安穿过了野猪岭。但众人直到在常家村里落脚，才算把这口气松下来。
简璨挥了挥胳膊，老绷着是有些酸。常家村没客栈，但是因为来往车队多，因此在村长和里正的提议下修了几个大院子方便落脚，赚些过路钱。
村里的婶子烧了辣鱼汤和馒头，又炒了几个鸡蛋和菜。柴火大灶倒是比客栈里做的香，人人都吃得狼吞虎咽。
简盛正拿着地图同村长对路，双方都是认识十多年的老朋友了。当初还是简盛极力支持常家村建院子，如今村里挣得不少，村长说话都和气很多。
“郭中那边路修得好，不用怎么绕路。”村长挑了挑油灯灯芯，又接着说：“前两天有从南边来的马队，说河南那边有匪，乱了些。一时波及不过来，但总归是不安全。”
“成气候吗？”简盛知道走郭中那边就基本无事了，心放进肚子里，也就多嘴问上一句。
“几百号人呢，我瞧朝廷得发兵。马队镖头都抱怨官府不管事，这压不住了才闹出来。不然他们宁愿绕路都不走那边。”村长摆了摆手，示意这个话题到此为止。“你们明日就走？若是有好货也给我们看看。”
简盛爽朗笑笑道：“我去问问，知道你们村有钱，能卖些我们路上也轻点。”
先头吃饱的镖师赶紧出来跟守着货物的镖师们换，开叔拍拍简璨的肩膀示意他快去吃饭。桌子上馒头已经温凉，菜也没剩多少了。辣鱼汤因为是大锅炖的，添水就够了，倒是管饱。
若北辰知道走镖要风餐露宿，吃凉馒头剩菜，定不敢再提要跟着走镖的念头了。他哭着喊着也要做账房先生。简璨拿馒头擦了擦盘底塞进嘴里，又想到此刻北辰已经不稀得做什么账房先生了，他要做状元。
状元，真是个离他太远的距离了。比常家村到镇北城的距离还远，那不肯定么，状元可是要在京城的。简璨拒绝再胡思乱想了，只低头快速吃饭，他晚上还要守夜呢。
简璨年轻个高又爱笑，又是年年见的，帮忙做饭收拾的婶子们都喜欢跟他热络的聊几句。又怕他吃不饱，还从厨房端了腌的咸菜。
简璨也是个八卦的性子，边吃边应和。婶子们聊着聊着就说起几个月前见过一群年轻的读书人，说话长相都文绉绉的。有个长得可像个姑娘，只是不太爱说话。她们还以为那是个扮男装的女娃，听到开口说话才知道是个男的。
简璨隐约觉得那可能是北辰，面上装作好奇道：“这可少见，就他们？也没请个镖师么？”
一个胖婶子拍了下大腿道：“就是嘛，就他们几个。我看路上都挺狼狈的，这是从哪儿来，又是到哪儿去呢。我也想问问，偏都跟锯了嘴的葫芦一样，什么话也不接茬。”
另一个婶子拐了下她，接嘴道：“是你太唠叨，读书人哪喜欢你这碎嘴婆。他们问我，说陇西怎么走。嘿哟，要往陇西去怎么会拐到这里呢。我说你们得朝西走了，还给他们指了路。第二天……好像是天不亮就走了？”
朝西走和镇北城可不是一个方向……也有理，这些读书人既不认路，也没经验。夏季多雨，路况比现在更是复杂。
但，简璨心里疑团变大。他们去陇西做什么？
“除了我，这事婶子们可还跟旁人提过？或者有没有人专门打听过？”简璨问道。
婶子们面面相觑道：“往来的马队车队都是熟客，若不是那群年轻人就住一晚，又可怜的很，村子里哪会招呼呢。若不是刚说起来，这事儿我们可没放心上。”
一个婶子犹豫再三，突然开口道：“其实倒有一个人，穿着身劲装，像个练家子。操着外地口音，我听不出来是哪儿的。来这边打听是否有读书人来过，说是孩子游学？家里出了事要找人。”
那婶子看其他几个婶子和简璨震惊的看着她，声音不由得放低了些。“我哪里懂这些，谁知道就在村口把我拦住了。出手又阔绰，给了我一两银子呢。”
“婶子是怎么跟他说的？”简璨追问道。
“我就说有印象，是一群年轻的读书人。他们问我陇西怎么走，我指了路。那他们就肯定往陇西去了，你去寻寻。”婶子不安地抹了抹围裙。“后来我也没再见着他了，也不知道他寻到没有。”
简璨只觉得这事更复杂了，偏偏唯一活着的那个诸事不知。这到底是什么人在追杀他们？
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