第二天。
……
"竹提举当真不愿合作？"房中飘出一缕香，"看来崔七也并非大人的软肋。"
竹屿按剑冷笑："姚府余孽的交易，斩妖司不做。"
"给你半日。"姚玉宁笑了笑，"如今没机会了。"
竹屿忍下心中焦急，拂袖离开。
谁也不知道崔七是否在姚玉宁手中，万一她在骗自己呢？
若是求人不得，只能……他攥紧拳头。更夫敲过戌时，飞鸽传书沙沙作响，是师父忘川的字迹："速归微尘山，红鸾现，与绣娘案通。"
竹屿出身武派，师父忘川是金陵微尘山道士。自十五岁下山历练，他便很少回去，此次应是师父知他来金陵，特送纸条。
但上面写的……绣娘案，竹屿心头一惊，或许师父在提点姚玉宁的幕后手段。
不难猜，苏挽月便因绣娘案失去肉身。那么，姚玉宁是想将这套手段用在崔七身上？
金陵的雨丝比京城绵密，如细针般扎在竹屿的斩妖剑上。他望向城西三十里外的微尘山。此山在《景定建康志》载："形如覆斗，紫气聚而不散"，前朝曾为玄门清修之地。
"大人，镇国公府的船已到燕子矶。"门外小吏来报。
竹屿扣上蓑衣，点点头——这也未尝不是办法，权当一试。
山间雾气浓得化不开，竹屿弃马车步行。转过鹰嘴岩，忽见林深处飘来两点红灯笼，十六人抬的鎏金轿子踏着《百鸟朝凤》曲调。
"夜娶亲呐——"
竹屿闪身树后。
刚要上山就遇送嫁？金陵虽有"冲红鸾煞"夜嫁旧俗，但……他直觉有诈，遂跟上去。
他混入送嫁队伍，藏在后面。若借红鸾煞案查明东华门旧案真相，既能洗清斩妖司冤屈，又能让陛下知他堪用，或许还能找到崔七。
丑时三刻，鬼哭潭畔。
十二抬红轿在雾中若隐若现。
竹屿摸向腰间，斩妖剑仍在。新娘被扶进贴囍字的宅院。
"一拜天地——"司仪高喊。
竹屿探头出来——
心中大骇！
满堂宾客竟是扎彩绸的骷髅，主位坐着穿凤冠霞帔的玉雕美人，眼眶嵌两枚红玉。
红玉……？
姚玉宁的簪子上也有红玉。
"姑爷揭盖头啦！"
喜婆的骨爪扣住他肩膀。
竹屿反手掷出袖中斩妖钉，却见喜婆冷笑，心中大惊：
不好！中诈了！
他甩开喜婆，借夜风往宅院外奔去，骷髅头追来，耳边传来新娘尖叫。
竹屿又甩出几个斩妖钉，刺穿妖物经脉，撕扯红衣，撕下布料抛向院中，双手捏诀。
"天、地、玄、黄，黄字级，阵——！"
天地间爆发出轰鸣！
正统黄字级妖阵布下，内里黑气弥漫，妖孽直冲。
竹屿知姚玉宁必在附近窥视，但这不过是双方试探。
姚玉宁自然知此等妖物镇不住他，不过是探底，便于日后动手。
竹屿又何尝不是？
姚玉宁布局，他入局，有时局中人比布局人看得更清。
姚氏女眷虽实力不弱，但仍非他对手。
这个姚玉宁……
半个时辰后，微尘山脚。
竹屿顶蓑戴笠行至"微尘醉"酒肆，山雾中飘来酒香，混着艾草味。
他踏上青石板，便听见林氏的清脆嗓音："呀，这不是江南道的水政提举吗？查河防累了，想起家里还有个活阎王啦？"
他抬头，林氏斜倚门框，手拿花糕，丹凤三角眼微挑，柳叶吊梢眉下眸子亮如点漆。
端的是眉梢藏狠，眼角带娇。
这是他将近一年未见的妻子。
竹屿望着她，蓦然陷入回忆——
七年前，清云观月老祠。十七岁的竹屿握着忘川递来的笺，笺上朱砂写着：
林氏阿蘅四字，落款微尘山绣坊女，擅制惊珠、识妖踪。
他抬头看向师父。
"斩妖司与清云观世代交好，"师父开口，"其母与你师娘是手帕交。这门亲事，于公于私皆相宜。"
竹屿垂眸，这女子，他之前应见过，原来她叫林蘅。
娶她……并非他的意思。
"师父呢？"竹屿回过神来，皱眉。
林氏咬碎糖糕，"您还知道有师父？自打您贬来金陵，脚不沾地，都是派小吏送信。"
她笑得像娇花一样，"提举大人，官儿越做越小，架子倒越来越大了？"
竹屿按捺不耐："别绕弯子。"
"我绕什么了？"林氏甩袖进店，"那就开门见山地说——今儿卯时，有个小厮来买酒，你猜是谁的人？"她转身，玉指戳向竹屿胸口，"镇国公府的！"
竹屿握住她的手。
"你又偷听壁角。"
"这叫耳聪目明！"林氏甩脱他的手。
竹屿挑眉："你收了他的钱，倒说起人来？"
"这不是为您操心吗？你看，你一来，就有红鸾煞，这红鸾星煞突然现世，是不是冲你来的？"
竹屿："你倒是清楚。"
林氏翻了白眼，"要做斩妖司的媳妇，总得有些本事。何况，我不想做只懂绣花的闺阁女。"
竹屿笑。
林蘅是个精明的女人。
对这女子虽无爱意，但也不讨厌。
"那是！"林氏叉腰笑，"当年您娶我时，十里红妆都是我操持的。怎么，现在嫌我管得多了？"
"哪有……"
林氏眨眼，"别胡扯，这世道，连鬼都借人的皮办事。您以为贬到金陵就能清净？"
竹屿不理她，解下外衣，露出内衬。
林氏伸手替他整理衣领，看见他受了伤："这伤……姚玉宁？"
竹屿乜她一眼："你知道的还挺多。"
林氏轻叹："得了，没见过猪跑，还没吃过猪肉吗。"她顿了顿，"你好容易回来一趟，是为了嫁衣那事吧。"
"是师父召我回来的，他还在苦修，他老人家还好吗？"
林氏勾唇："好得很！很快便可出来。你身上妖气重，方才是不是劫嫁车了？"
竹屿感叹林氏聪明，笑道："不愧是微尘山养出来的女子……"
林氏笑："怎么，现在又夸我了，查案不带夫人？怕我坏了您的大事啊……"
"你一个女子……"
"我不！"林氏跺脚，"当年您斩妖，我在绣坊替您望风；如今您查案，我便在荒山替您撑伞——想撇下我？没门！"
"别任性。"竹屿耐着性子哄，"这案子牵连众多，我还没想好对策。"
林氏懒得理他。
竹屿无奈闭口。
次日清晨，金陵城门开。
宋寒山勒住缰绳，望着赵谦的轿子穿过城门。
轿帘掀开寸许，露出赵谦苍白的脸，腕间空悬——
“赵小公子——”宋寒山喊道。
“来了。”
"宋大人可知，"赵谦跳下马车，"上月有女子着红嫁衣悬梁，最近的红鸾煞很多呢。"
宋寒山点头——必是姚玉宁的手笔。
既然如此，先去找竹屿。
"微尘山距此二十里，"赵谦说，"镇国公府暗桩报，昨夜有夜嫁队伍入山。"他冷笑，"所以家严派赵某南下。"
宋寒山望向微尘山，云雾中隐约可见道观飞檐——
师父忘川就在那里。
——
微尘山。
赵谦一行人已至山门。
偏殿。
殿外传来宋寒山与赵谦的脚步声。
"竹提举别来无恙？"赵谦率先开口，苍白脸上显眼下青黑，"听说您在金陵治水颇得民心，百姓称您'竹青天'呢。"
竹屿抬眼："赵公子清晨登山，不是来叙旧的吧？"
宋寒山解下斗笠，露出鬓角新添的白发："红鸾星煞与东华门绣娘案同源。"他顿了顿，"特来协助师弟查案。"
赵谦拖过竹椅坐下："巧了，家严今早收到密报，说……竹大人查案不尽心……"
竹屿猛地起身："你什么意思？"
"别激动嘛，"赵谦摊手，"我的意思是，咱们分个工——宋大人和我查东华门旧案的卷宗漏洞，竹提举……"他盯着竹屿，"不如去寻崔七？那小妖的血，是解煞关键。"
竹屿："他之前救过你。"
赵谦笑笑："我也没想杀他啊。"
宋寒山按住竹屿："他说得对。红鸾星煞需未婚女子精血，崔七若被拿去炼煞……"
竹屿闭眼："我去姚玉宁的老巢。你们查绣坊嫁衣关联。"
宋寒山闭口。
赵谦起身整理衣襟："说起来，崔七这小妖倒有几分本事，在沉月湖……"
"够了！"竹屿打断，"崔七的事，你少操心。"
宋寒山目光微闪，他太熟悉这弟子——当年斩妖时，竹屿从不会为妖动怒。
"竹屿，"他放柔声音，"若找到崔七，需得带活口。陛下要的是……"
"是要活口，还是要他的血？"竹屿反问，"宋大人，斩妖司的剑，不该斩向无辜。"
赵谦冷笑："小妖哪有无辜的！当年姚府灭门，就是精魅月惑作祟，而崔七……"
"住口！"竹屿拔剑出鞘，剑刃抵在赵谦咽喉，"再说一个字，我让你永远开不了口。"
宋寒山猛地起身："竹屿！不得无礼！"
"陛下要的是红鸾星煞的解法，不是小妖的命。"他压低声音，“不得破坏朝局。”
"朝局？"竹屿笑了，"这样就算妖——真正的妖，都在殿里，穿着朝服，拨着算盘！"
赵谦皱眉："看看，斩妖司的剑，为了个小妖，竟要杀镇国公府的嫡子。竹提举，您这是要谋反啊？"
竹屿浑身一震，意识到失态。
他收剑入鞘："明日辰时，在此会合。若查不出真相，我自向陛下请罪。"
赵谦挑眉。
等两人离开，竹屿独行城西枯井。昨夜新娘案后，他发现此处异样，姚玉宁的冰晶曾现，崔七很可能在此。
井中传来微弱水声，似有人在水下叩击。竹屿解下腰间葫芦，倒出驱潮符烧成的灰，撒入井中。
驱潮符灰落入水中的刹那，井壁苔藓后转出道青影——崔七被缚在石柱上。
"竹大人。"他哑着嗓子笑，露出虎牙，"我就知道你会来。"
"谁绑的你？"竹屿问，声音低沉。
崔七："姚玉宁说，锁麟囊没用了，我也就没用了。"
“姚玉宁人呢？”
崔七抬抬下巴：“她一直在等你来着。”
竹屿转身看去，姚玉宁撑着油纸伞立在雨幕中："竹提举果然情深义重。"
她将井边情形尽收眼底。
本可催动冰晶绞杀竹屿，却想起今晨密报——太子暗卫已潜入金陵。若斩妖司提举此刻暴毙，皇帝必会彻查……
罢了。让镇国公府先斗个你死我活。
"你放了他。"竹屿说。
姚玉宁轻笑："那谁来解这红鸾星煞？"她走过去，指尖划过崔七的鳞片，后者浑身战栗，"不过嘛......我倒想与提举做笔新交易。"
竹屿按住剑柄："说。"
"很简单——"姚玉宁说，"帮我查清当年姚府灭门的真相。"
竹屿正要查的岂不是这个？
他笑了笑："可以。"
"竹提举就这么信我？"姚玉宁挑眉。
"不信。"竹屿拉开她，将崔七扛上肩，"但我信——你比任何人都想活下去。"
镇国公府的银镯、姚玉宁的冰晶、崔七的锁麟囊......这盘棋里，没有一枚棋子无辜。
姚玉宁用崔七做饵，分明想借他手为姚府申冤。
当年案件复杂，竹屿深知其中困难。
可他若不救，红鸾星煞真相永沉井底。
"姚玉宁给你下了什么毒？"回到微尘山，竹屿问。
"谁知道呢～"崔七笑，躺在床上，身上缠满绷带，"可能是见血封喉的奇毒，也可能..."他栽进竹屿怀里，"只是饿得发晕。"
温热呼吸扑在颈侧，竹屿浑身僵硬。他该推开这满嘴谎话的小妖……
竹屿知，带重伤的崔七回城，坐实"勾结妖物"罪名；弃之不顾，又违斩妖司"活捉精魅"皇命。
"别装死。"竹屿冷道，"到底是什么。"
“没下毒。”崔七懒洋洋的，“就是被打了一顿。”
“真的假的。”
崔七眸中一闪："真的呀，大人还是担心担心自己吧...被贬的斩妖师，拿什么跟姚玉宁斗？"
竹屿眼神一冷："你什么意思？"
"我的意思是——"崔七扯出笑容，"大人，我想帮你。"
竹屿一愣。
崔七突然咳嗽，这次不是伪装，他真撑不住了。
竹屿下意识揽住他下滑的身体，坐在床边，怀中抱着命悬一线的"宿敌"。
崔七不能死——至少不能死在姚玉宁的局里。
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