转眼又过一日。
竹屿站在秦淮河堤上。
自贬为水政提举，他每日卯时巡堤。
最近在闹旱。
远处传来龙骨水车的吱呀声，却抽不上半桶水。
太子孟子琰已于昨日抵达金陵。
岸边传来衙役呵斥声，几个流民正扒着树皮充饥。
竹屿闭上眼，旱灾、妖案、党争，像三张网在金陵交织。
太子治水是真忧民，还是借民生固权？镇国公突然南下，是否为了已故皇后赵青鸾？而姚玉宁，她要的究竟是献祭亡灵，还是查清真相？
或许——太子想借此立威，镇国公想借机除妖，但他，只盼水能早点引到微尘山。
……
微尘山药庐。
林氏掀开药罐，紫云膏带着松烟味飘出来。
她用银簪别起头发，步摇叮当响了一声。
"趴着，"她看了眼榻上的崔七，"伤口再发炎，可有你受的。"
崔七歪躺着："夫人能治好我吗？说实话，我这身伤，连斩妖司都没法子。"
"这话可不中听啊。"林氏用棉棒蘸药，"我家相公最近忙什么？"
"能忙啥，"崔七扭头，"天天擦剑、巡河呗。"
林氏手停了停。
自从昨日竹屿带回来这个少年，他颈后的青鳞……女子敏锐的心思很难不多想。
林氏已猜到了大半。
"你多大了？"她换了话题。
"十七。"崔七盯着她手背，"夫人呢？"
"二十三。"林氏把药敷在伤口上，"我嫁过来时，你怕还在要饭吧？好了，你起来吧。"
"不对不对，"崔七坐起来，"那时我都能偷炊饼了。"
林氏后退半步，看着崔七，笑了："别乱说话。"
崔七咧嘴一笑，露出虎牙："夫人这是吓唬我？我可不怕。"
这时，竹屿推门进来，身上带着凉气。林氏迎上去："又去巡河了？"
竹屿颔首："查水渠呢。"
林氏点点头："可有进展？"
竹屿摇头："旱着呢。师兄也累得站不住了。"
林氏皱皱眉，今年的旱灾确实严重。
崔七摸着伤口："夫人这药，防妖用的吧？我可不是妖……夫人怎么不信我啊。"
林氏没理他："竹屿，让崔公子住到城西庄子吧，省得在这儿添麻烦。"
竹屿看了他一眼："就在这儿吧，去了别处反而麻烦。"
林氏笑了笑，没接话。
……
三日后，太子孟子琰正式巡视金陵。
酉时，孟子琰的青布马车驶过桥，车帘被热风掀起道缝，只见秦淮河见底，几架龙骨水车空转着。
随驾圣旨明言："皇后忌日将近，着太子代朕往金陵祭天祈雨，兼理江淮水患。"
"殿下，又有人卖孩子了。"随侍太监掀开毡帘。
土坡下，老妇抱着幼儿向牙婆磕头，孩子的哭声撕心裂肺。
老农在一边偷偷擦泪。
孟子琰掀帘下车，蹲下身问田埂上的老农："老丈，河里没干净的水，山上呢？"
老农抬头："微尘山的泉眼早枯了......"
孟子琰心口发紧，从袖中摸出碎银递给老妇："带孩子去买点米，别听牙婆的。"
老妇连连磕头。
"严知府，"他声音软下来，"去微尘山看看，总能找到水的。"
严帜刚要说话，他已走向茶棚。
人群里有人叹气："这位官爷心善，可惜远水解不了近渴。"
孟子琰没说话。旱成这样，他这个太子，总得做点什么。
微尘山脚下，金陵刺史傅青居的官轿姗姗来迟。
"殿下千金之躯，岂可涉险？"傅青居的八抬官轿在身后晃悠，轿夫们喘着粗气。
"殿下，此路险峻......"
严帜的官靴陷进沙土里，话未说完便被孟子琰挥手打断。
前方山壁如刀劈斧削。
"傅刺史说要征两万徭役？"孟子琰转身，"严知府可知，金陵现存丁壮不过三万，若征两万，秋收谁来。"
严帜额头沁汗："可...可开渠需耗时......"
"这不是理由。"孟子琰冷笑，"去年此时，本王在凤阳见过易子而食的惨状。严知府，你说百姓是饿死划算，还是累死划算？"
这话分量极重，严帜扑通跪下："下官愚钝！"
太子正在思考，却听背后有人唤他，于是转身。
"小的斗胆，"漕工察觉视线，上前大大方方作揖，"《天工开物》载，'火攻水激'可破岩。"
傅青居下了轿："山野村夫也敢妄议典籍！"
"不是的不是的，"漕工却摇头，"傅大人，徽州府去年用此法开渠，非但未伤龙脉，反而多收三成粟米。"他盯着傅青居僵硬的脸，"严大人，你说是不是？"
严帜抬头，喉咙动了动。
“是……”
漕工趁热打铁，从怀里掏出片焦岩："此石经火炙七昼夜，再泼冰水，裂如齑粉。"
孟子琰接过岩石，触感温热，分明还带着余温——这少年竟能在一日内寻来实证，要么背后有人指点，要么……
"需多少民夫？"孟子琰指尖摩挲岩面，语气漫不经心。
"三百流民足矣。"漕工竖起三根手指，"以工代赈，既能开渠，又稳民心。"
傅青居："殿下！流民聚众，必生事端！"
"傅刺史怕的不是事端，"孟子琰忽然逼近，"是怕流民吃饱了，有力气拆穿你克扣赈粮的勾当吧？"
山风骤停，鸦雀无声。
傅青居脸色惨白。
"严知府监工，"孟子琰将岩石塞进严帜手里，"傅刺史负责筹粮——每日卯时，本王要见流民领米的账簿。"
他转身，"小兄弟，跟本王走。"
……
行辕内烛火昏黄。
崔七盯着雕花紫檀椅，指尖不自觉搓着裤脚——自七年前从姚府逃出，他还没在这么气派的屋子里说过话。
"坐。"孟子琰解下绣金蟒纹的外袍，"别拘谨，此刻没有殿下，只有治水的同僚。"
崔七讪讪坐下。
桌上舆图上的线从桐柏山蜿蜒至长江，正是《禹贡》里禹王渠的走向。
"殿下想引淮水入江，"他盯着舆图上的盱眙县，"可淮河从黄土高原带下来的泥沙，会有堵塞。"
孟子琰挑眉："哦，你怎知泥沙量？"
"当过流民，"崔七一边暗喜自己终于巴结上了太子，好给竹屿争取机会，一边回答，"路上看见官船搁浅，船工们用铁锹挖出来的泥沙，多的很。"
他又想起偷读的《水经注》，"书上说淮河'善淤、善决、善徙'，渠堤得用耐冲的材料。"
"土堤如何？"孟子琰指尖敲了敲舆图上的淮阴段。
"土堤经不住百年冲刷。"崔七摇头，"徽州山民用的是石头。"
孟子琰："能成？"
崔七挠了挠头，笑道："能的。殿下看，微尘山岩层只有两丈厚，若从隘口开渠，引水到秦淮河只需十里。"
"唔。以工代赈呢。"孟子琰转换话题，"三百流民，每日三升粟米，如何避免官吏克扣？"
崔七眼睛一亮："每十人编一队，队首按手印领米，再分给各人。"他有点激动，"每日收工后，把领米数和开渠进度写在木牌上，竖在村口最显眼的地方。"
"你怎知公示能防贪？"
"前年在扬州，"崔七笑说，"看见盐商把账本贴在衙门口，百姓们盯着，就没人敢偷斤少两。"
孟子琰笑了，笑得像春日里化开的冰河："好个讨饭的流民。"
他收起舆图，"明日随本王去隘口定渠线，你做民夫头领如何？"
崔七忙不迭起身："谢殿下！"
"别高兴太早。"孟子琰忽然正色，"若渠成，本王向陛下请你做水正；若不成——你最好识趣。"
崔七咽了咽口水："殿下放心，我带人先试凿一段，若石头不裂，甘愿受罚。"
不错……这少年懂水利、知防贪，分明是块璞玉。
孟子琰本是悟性极高之人，难免心生疑虑：这少年出现得未免太巧合。
他是什么来历呢？
既然是和竹屿一起来的……
"崔七，"孟子琰忽然开口，"你可听说过姚府？"
崔七一惊，却说："没听过。"
他抬头时笑得格外灿烂，虎牙在烛光下闪了闪。
孟子琰盯着他的眼睛，没再追问。
他起身："明日，带十个民夫去隘口，本王要看火烧石裂。"
崔七松了一口气。
太子方才问及姚府时，语气里藏着钩子，好在他答得快。
……
行辕内，孟子琰对着舆图沉思。崔七的每个建议，都暗合他心中的治水策，却又带着山野间的机变。
他轻笑，指尖划过舆图上的微尘山——那里住着被贬的竹屿，或许，该去会会这位斩妖司的旧人了。
次日寅时，微尘山脚下。
三百流民排成纵队，严帜站在队前，手里捧着《赈民册》："崔七，领粟米三升。"
"谢大人。"崔七笑嘻嘻接过布袋。傅青居在一旁面色铁青。
孟子琰望着惊慌的流民，提高声音："傅刺史体恤百姓，特捐出俸银，给流民加菜！"
流民们愣了愣，忽然爆发出欢呼声。
很简单。
这是要借傅青居的贪名，换流民的民心。
"严知府，"孟子琰回眸，声音恢复温和，"开工吧。"
微尘山药庐。
竹屿坐着。林氏端着药碗进来，看见他呆坐，手中拿着什么："这是......"
"火攻水激的焦岩。"竹屿声音发闷。
林氏手一抖："呀，你是说，崔七......"
"他在太子身边。"竹屿垂眸："这小子……"
林蘅皱眉：“他肚子里心眼多，你平常可要留意。”
竹屿“嗯”了声。
————————
太子处理完当日工程，拖着疲惫回到行辕。
赵谦的马车停在行辕外。
少年整了整衣襟，今日他奉父命献美，实则是试探太子对竹屿的态度。
"皇叔近日辛苦了。"赵谦踏入正厅，"侄儿选了几个懂规矩的丫头，给皇叔解闷。"
孟子琰放下书卷，目光扫过四个女子。
她们身着月白襦裙，额间朱砂痣点得恰到好处。
"扬州瘦马果然名不虚传。"他起身，语气温和，"不过本王记得，赵公子去年才纳了三房美妾，怎有闲心帮本王挑人？"
赵谦心头一紧，面上却堆笑："侄儿想着，皇叔心系民生，定无暇顾及这些......"
"民生固然重要，"孟子琰说，"但东华门红鸾煞案未了，本王如何敢收女子？"
女子们齐齐色变。
赵谦面色一僵，腿一软，几乎要跪下去。
"起来吧。"孟子琰亲手扶他，"你年纪小，难免被人误导。"
他顿了顿，接着说，"严大人，替赵公子送这几位姑娘去亲卫营，她们针线不错，可教士卒们缝补衣甲。"
女子们脸色煞白，赵谦却暗暗松了口气——太子虽识破计谋，却留了颜面。
"谢皇叔教诲。"
“快去罢。”
待赵谦退下——
太子的脸色马上阴沉下来。
赵谦此举是很好的机会，但他不能参镇国公。
赵公子年幼，镇国公未必知情。母妃又是赵无忌的亲妹妹，何况......
竹提举旧部与流民往来频繁。
朝局正乱，他不能太冒险。
不过，也不是一点好处都没有。
赵谦的试探虽笨拙，却让他确定了一件事——三弟想借妖案动摇他的民心。
不过没关系，这或许能引出更有趣的棋。
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