竹屿站在东宫宫墙下。
倪舟在刑部偏厅说的"私查命案，枭首示众"仍在耳畔回荡。
他清楚，杀夫案不过是倪舟抛出的钓钩，真正的目标是顺着他这条线，撕开镇国府的口子——而镇国府背后，是太子党盘根错节的权势。
他也明白，若倪舟的调查继续深入，崔七颈后的青鳞迟早会暴露，而太子为保自身，未必会护着一个"妖类"。
东宫书房。
窗外日光晴好。
竹屿已褪去女装，一袭天青色素面直裰，衬得他身形愈发清瘦挺拔。
太子孟子琰端坐书案后，亲自执壶，为竹屿面前的青瓷杯注入琥珀色的茶汤，动作优雅从容。
他唇角含笑，温润如玉：“先生受惊了。倪舟行事素来严苛，在刑部，可曾为难于你？”
竹屿微微欠身：“谢殿下关怀。倪尚书明察秋毫，问话循规蹈矩，倒不曾为难。”
他抬起眼，“只是，倪尚书已借西郊杀夫一案，将微臣与金陵‘红鸾煞’旧案、乃至醉红院之行强行关联。其意，恐不在微臣一身。”
太子执杯的手微微一顿，面上笑容不变：“哦？先生何出此言？”
“倪舟此案，绝非孤立。”竹屿语速平稳，条理清晰，“杀夫案中，张屠夫逼迫其妻刘氏典当借贷，只为购得‘丝韵居’一件嫁衣。此案看似家暴反杀，却恰将‘丝韵居’与‘红鸾煞’之祸再次推至台前。而‘丝韵居’，”他刻意停顿，加重语气，“据闻与镇国公府，颇有牵连。”
太子眸色微沉。
竹屿继续剖析：“倪舟背后，有三皇子谋士谢允的影子。谢允此人，智计百出，其所图者大。借倪舟之手深挖‘丝韵居’嫁衣之线，其锋所指，绝非区区商贾或一桩命案。最终目的，必是攀咬赵谦公子，污其声名，进而牵连镇国公府，动摇殿下根基。”
孟子琰皱眉。
竹屿续道：“一旦杀夫案扩大化，深究‘丝韵居’背后贵人，无论结果如何，皆予三皇子党口实。陛下本就对赵家权势存有戒心，此事必成心头之刺。倪舟断案，尤擅借题发挥，小事亦可掀起滔天巨浪。届时，‘仗势欺人’、‘草菅人命’之污名泼向殿下，殿下多年经营的‘仁德’清名恐毁于一旦。皇后大祭在即，朝野瞩目，此时生乱，后果不堪设想。三皇子可借此煽动舆情，大肆攻讦您勋贵跋扈，打击殿下威信。若再‘坐实’赵谦与‘红鸾煞’命案有染，哪怕仅是购买不祥之物，更是致命一击，足以令镇国公府元气大伤，太子臂膀断折。”
“竹先生是什么意思。”
“故，微臣斗胆献策。”竹屿拱手，“当以雷霆之势，将此案定性为‘家暴反杀’之独立惨剧，凶犯刘氏既已认罪，当速速结案，明正典刑。严令刑部不得再以此案为由，攀扯‘红鸾煞’旧事、牵连无辜、更不得妄议勋贵。一切，以‘稳定朝纲，安靖民心’为重，尤其皇后祭典当前，万不可节外生枝。”
他字字铿锵，将“稳定”二字置于最高处。
太子静静听着，眼中赞赏之色渐浓：“先生洞若观火，剖析入理。此策甚善，本王即刻便下钧旨，命倪舟就此结案。先生可安心，倪舟断不会再以此扰你。”他笑容温和，承诺掷地有声。
竹屿觉得不会这么简单。
果然，太子话锋一转，笑容依旧：“本王尚有一问。先生对‘红鸾煞’一案如此执着，不惜以身犯险，深入虎穴…所求者，当真只为自保解惑？”
来了。
竹屿心念电转，面上不动声色：“殿下明鉴。为求自保是真，解心中之惑亦真。此案迷雾重重，牵连之广，祸患之深，恐非天灾，实乃**。”
他抓住机会，将线索串联，“倪舟在刑部曾言，‘人心之恶，贪欲之毒，更甚魑魅’。杀夫案中，一件嫁衣竟引致家破人亡，疯狂若此，岂是寻常？微臣在醉红院时，曾偶见一特殊旧嫁衣残片，其染料中混有罕见之物，名曰‘妖血调’，此物性诡，可乱人心智，久闻可致癫狂…”
他顿了顿，迎着太子骤然深邃的目光，抛出了那石破天惊的猜测：
“坊间皆传‘红鸾煞’克新娘，然则…若这煞气本意，并非新娘？而是借新娘之命、嫁衣之形，行那‘移花接木’、‘李代桃僵’之实？譬如…在特定的时间，特定的地点，”竹屿的声音压得极低，却字字如锤，“针对那…至高无上之人？”
“哐当！”太子手中的茶盏盖轻碰杯沿，发出一声脆响。
他脸上的温和笑意瞬间冻结。
漫长的死寂之后，太子缓缓靠回椅背，脸上那点残余的笑意彻底消失，只余下深沉的复杂。
他并未否认，反而用一种近乎叹息，又带着无尽悲凉与怨怼的语气，幽幽道：“先生心思之敏，令人惊叹。本王的母后…赵皇后，当年去得突然…父皇他…确有亏欠之处。”
这句话，如同钥匙，瞬间打开了那尘封的禁忌之门！
他虽未明言，但已向竹屿确认了最核心的真相：红鸾煞案的终极目标，正是当今天子。而一切根源，皆在于已故赵皇后那场“暴毙”所引发的，来自其兄长——镇国公赵无忌——那滔天的怨恨与复仇之火。
竹屿心中巨震。
太子神色变幻，最终归于一种深沉的疲惫，他挥挥手：“先生今日所言，本王记下了。此事…容后再议。先生且先回去歇息。”
他起身，亲自将竹屿送至书房门口，又恢复了那副温文尔雅的储君模样，殷殷叮嘱：“先生保重，万事小心。”
竹屿躬身告退，转身踏出书房门。
门扉在身后合拢的瞬间，太子孟子琰脸上所有的温和、关切、疲惫，如同潮水般褪去。
他缓步走到雕花窗棂前。
“方才本王与竹先生的谈话，”他的声音不高，“一个字，都不许漏出去。”
阴影中，一个身着劲装的死士无声显现，单膝跪地，头颅深埋：“是，殿下！属下谨记！”
太子微微颔首。
下一秒，他袖袍微动，一道寒光如毒蛇吐信般闪过！
跪地的死士身体猛地一僵，喉间已多了一道细如发丝的血线。
他难以置信地瞪大双眼，喉咙里发出“咯咯”的轻响，鲜血瞬间涌出，身体软软栽倒，再无声息。
太子掏出一方雪白的素锦丝帕，慢条斯理地擦拭着手中那柄寒光凛冽的匕首。
动作优雅从容，仿佛在拂去一粒尘埃。
窗外明媚的阳光斜斜照在他俊雅温润的侧脸上，与他脚边那滩迅速蔓延的、刺目的猩红，形成了地狱般的对比。
“处理干净。”他将染血的丝帕随意丢在尸体旁。
竹屿走出那间压抑的书房，穿过东宫庭院曲折的回廊。
初春的风带着暖意拂过，却吹不散他心头的沉重与寒意。
太子的警告和那未曾明言的杀机，压在肩头。
行至一处月洞门旁。竹屿的脚步几不可察地一顿。
阴影中，一道颀长孤峭的身影仿佛与黑暗融为一体。
崔七。
他依旧穿着太子府服。
那双上挑的眼，此刻锁住竹屿。
竹屿抬眸。
刹那，四目相对。
时间仿佛凝固。
那个说"他眼睛像星星"的傻子，此刻正站在他面前。
千言万语，数个日夜的煎熬、分离的苦涩、重逢的狂喜、无法相认的绝望…
所有汹涌澎湃的情感，都在这一眼中激烈碰撞、无声炸裂。
然而，这里是东宫。
他是身份成谜的“竹先生”，他是太子心腹崔七。
咫尺之距，便是天涯之遥。
任何一丝逾矩的举动，都可能将他们双双拖入万劫不复的深渊。
竹屿率先移开了视线，仿佛只是无意间瞥见一个陌生的侍卫。
他面无表情，步履平稳，继续向前走去。
崔七死死盯着那决然离去的清冷背影，牙关紧咬。
眼中翻腾的血色戾气几乎要冲破眼眶，毁天灭地。
他猛地抬手，蓄满狂暴力量的一拳狠狠砸向身旁粗壮的朱漆廊柱！
“砰！”一声沉闷至极的巨响。
廊柱剧烈震动，落下灰尘。
坚硬的楠木柱身上，赫然留下一个深陷的拳印。
崔七的指骨皮开肉绽，鲜血淋漓，他却浑然不觉。
他猛地收回手，身影迅疾无比地重新没入廊柱后的阴影深处，消失无踪。
……
踏出东宫那扇沉重的朱漆大门，竹屿才感到一丝微弱的空气涌入肺腑。
醉红院发现的“妖血调”、倪舟的暗示、所有指向镇国公府的线索，瞬间串联成链条。
竹屿想明白了。
镇国公赵无忌，痛恨皇帝对亲妹赵皇后的薄情与“默许迫害”，深埋复仇之心。
他利用“红鸾煞”嫁衣制造新娘离奇死亡的恐慌，不过是精心布置的障眼法，其真正目的，是在即将到来的、规模空前的“赵皇后逝世七周年国祭大典”上，利用某种隐秘手段，于众目睽睽之下，弑君复仇。
而弑君之后，手握重兵、掌控京畿的赵无忌，是挟持太子登基，还是干脆自己黄袍加身？
答案昭然若揭。
这已不仅仅是复仇，更是一场惊天动地的谋逆。
寒意从脚底直窜头顶。
竹屿深吸一口气。
他必须阻止！
这不仅关乎皇帝性命，更关乎京城乃至天下的倾覆。他选择站在太子这边。
一则为了自保，太子是唯一能暂时压制倪舟、为他提供喘息之机的力量。
二则乱局权衡，太子倒台，三皇子登基，以其党羽谢允之能，朝局未必清明，对他追查某些深埋的真相更为不利。太子至少维持着表面的“仁德”与秩序。
三则护崔七命，崔七已深陷太子党核心，若赵无忌谋逆事败，太子党必被株族；若事成，以赵无忌的刚愎狠辣和崔七的“疯犬”身份，也绝无善终，保护崔七……是他心底最深的执念。
他并非愚忠太子。
此行劝谏，亦是他深入虎穴、掌握主动、为自己和崔七博取生机的关键一步。
他的棋局，才刚刚开始。
竹屿眼神清明。
…………
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