道心离开之后，明斤对于使者邀请之事也反复思量过，但是想着一定要等到自己再次遇险才能验证道心所说，也实在提不起兴趣多做思量，还是把心思放在养伤和修行上，希望可以早日恢复如初。
秋分之后，为了伤者考虑，明斤缺席了所有的场合，重阳登山祭祀没能去，中秋也未去帮忙，只是在家里面和庞冥两个人吃饭赏月，一直到过年，济桢才准许明斤与往年一样到和羹堂去帮忙。虽然说能够偷懒，来了等着吃自然是好，但是和周围人一块做事，倒给了明斤一种安心感，觉得自己即将回复如常。
彻底痊愈在三月。明斤久违地再度走过陡峭的山间小路，来到了观星灵台。穆凝还是照常早早醒来，在厢房里面记录自己夜间观星所得。看到明斤进来时，穆凝既感到安心又感到害怕，不过还是很快结束了记录一事。
院子很大，方形石块拼成的地面看起来就冷冷的。今日是长枪练功，明斤握着枪杆深深呼了一口气，细致观察穆凝的动作，随后二人切磋起来。明斤的各方水平都在穆凝水平之下，他们二人对此都心知肚明，因此切磋的核心目的不在于决出高下，而是作为师父的穆凝不断地找出明斤身上的缺漏之处。在切实切磋的过程中，实力处于下位的弟子会更加清晰认知到自己的不足。
相较于往常，今日还未到一刻钟，明斤就开始大喘气。一刻钟结束，明斤坐在院子的石凳上，喝口热水缓缓精神，穆凝则无大事，拎起廊下的水壶和小铲子，照料院子里的植物。如今天还冷，刚刚结束切磋的二人身上都还散发着清晰可见的热气，与杯中的热水实在相似。
“穆师父。”
“怎么了？”听到明斤起身叫了自己，穆凝移动了自己，视线放在另一盆上。
“后日三月三是我的生辰，综正师父准备在湛水边集会，希望您能共来。综正师父说大家许久未能好好聚聚，三月三是个好日子呢。”
“是好久没见了，”穆凝仔细想了想，“那我会去的。”
“太好了。”
“综正最近在忙什么呢？”穆凝把水壶和铲子放回原位，在附近的大水缸里面洗去手上的泥土。
“说是之前那个在山上散布假消息的人，其实是有外面的人在教唆他，所以综正师父几乎一直在外面行走，在山上才很难见到他。不过现在综正师父能自己定日子休息，说明应该进展还顺利。”
“那人叫什么名字？混在新来的弟子里的人。他这么做的原因知道了吗？”
“天作说没有完全结案之前细节暂时不外露，只知道那个人是有计划到山上来闹事的，”明斤把茶杯整理好，准备下山去吃饭，“既如此，吃饭的时候我就告诉天作，托他告诉综正师父您三月三也要来。”
三月三当天天气好了一些，较之往常更温和些，让人出门时不至于缩手缩脚的。容劭和杜格文早早就到了，在约好的湛水边亭子里摆好一些小食，坐下欣赏春日水景。虽然是天作替杜格文出来邀人，但是他春日着凉，今儿一早起来就有些发烧，现在在济桢那边睡觉。明斤回家之后邀周危和邓林一起来，只是邓林刚查觉有孕，不大舒服，因此周危就留在家里陪同。二人都感到遗憾，决定等以后有机会再聚。
但是周危给了明斤一盒子果脯。
“这一碟是我做的，下面一碟子是邓林做的，也算是我们一点心意。”
“哇，你做的不会把我吃死吧。”明斤开玩笑说到。
“少说几句吧，你们家里，被你用风术炸坏的炉子现在修好了吗？”周危带着笑意反驳道，“两个人煮饭都那么难吃。成了亲之后反而跑和羹堂时间更多次了，你们夫妇俩真是人间难见。”
沈度和朱真韵都来了。为了热闹些还邀了梅冲和庞冥，梅冲当时就说大概会晚一些才到，庞冥则是直接未到。
“元北呢？”容劭问明斤。
“他今儿上午要到书院去讲书，下午要去药宗收药材，所以不来了。”明斤解释。
湛水水边停了一只小木舟，是马骥停在此处的，偶尔悠闲时，马骥会荡小木舟在水面中心垂钓。马骥钓术不佳，只在天气好时才出来垂钓。他把小木舟留在这里，随众人使用。沈度还是第一次渡船，朱真韵和明斤站在水岸和沈度说闲话时，穆凝提个食盒悠哉悠哉过来了。
“这是干嘛呢？”穆凝直接在杜格文旁边坐了下来，顺手拿起一块明斤拿过来的点心。朱真韵跟着父母回了一趟举霞，带了一些举霞的新茶回来，今日带了过来让众人共尝。虽然在此烧水比较麻烦，但是好在杜格文善于使用火术，于是稍一施法，水壶中的白烟便逐渐升起，很快，三个闲聊的人就嗅到了浅浅茶香。
“真是方便，”容劭笑着说，“当初天光刚刚学会风术，在天华洗完头后给她吹头发，还被综正说乱用法术，现在自己也有样学样。”
“次次都要煮水也实在是麻烦。”杜格文无奈地说，“咱们刚来的时候，你对这些法术都十分害怕，现在不也是学会了些。”
“呜哇！”
沈度的渡船修行出现严重失误，直接翻船，不过好在日常修为得当，船虽然翻了但是他本人轻轻一跃便站在船底。可惜船篙已经随着波动的水面飘走了，朱真韵陪着沈度把船拉回来的时候，明斤控制风，让水把船篙送了回来。
“这还真是易看不易做。”沈度拧了拧自己衣袖上的水，然后用火术很快就烤干了。
“天仪师兄，你这是做什么呢？”姗姗来迟的梅冲看着沈度，不解地说，“师父本来也打算来的，但是丹药那边出了些意料之外的小问题，所以师父决定解决那边的事。”
“不是叫了维时和维亿，他们俩怎么都没来？”朱真韵感到非常奇怪。
“他们听说容夫子在这里，都不愿意来。有人约了雅何姐今日量体裁衣，晏长老不敢带两个孩子到水边来，但是去问的时候被孩子们知道了，闹着要出去玩，于是晏长老就带着两个孩子去爬西码头旁边的小山丘爬山了。”梅冲解释道。
“都这么久了，他们两个还是如此。”容劭无奈地说。
“说起来，本来学富五车的夫子就难见一二，女夫子就能难说了，没想到咱们书院里面一下出了两个，”梅冲接过了穆凝递过来的果脯，“容夫子，您在陈夫子处读书多久，才能不被陈夫子挑出毛病来。反正我当初在书院的时候，一听到陈夫子的名字，全身都要抖一抖。”
说完，梅冲不由自主地暂时返回当初的状态，然后顺手抱住明斤。
“我与综正都是在外读书，之后被你们穆长老邀请，才来到空云山的。在那之前，我们二人都只是外面的寻常夫妻，完全不知道这另一方天地。”
“原来是穆长老，这我就不知道了，”梅冲十分惊讶，“但是天作说杜长老和穆长老从前都是考中的举子，想来也算不上寻常人家吧。”
“那就说来话长了。只是想来，那也是很久之前的事情了，”杜格文偶尔会特地会想起往日的事情，“我三十二那年被无朋引荐而来，当时无朋才二十七，现在都近二十年过去了。”
“穆师父是什么时候离开官场，来到空云山的？”明斤好奇问。
“离开时是二十二，大约两年后才知道这边之事，然后开始修行。”穆凝端起茶杯，微微抿了一口。
穆凝比杜格文年少五岁，二人并非同年，在朝做官时二人完全不相识。
杜格文是家中独子，二十三岁时考第三次考中，随后一直在朝廷管理边疆诸事处做事。杜格文十九岁时和十七岁的容劭成亲，因为两家是世交，所以自小起便也能见到。到了他们这辈双双家道中落，容劭家除了她只有一个年少五岁的弟弟，且终其一生也未能考中，好在在家中安安稳稳经营小小一处农田，也不算过于难过。
穆凝家里一母同胞兄弟四人，他排第三。穆凝二哥还未出百日就匆匆离世，长大成人的只有大哥、穆凝和小弟。穆凝大哥第一次并未考中，第二次与十九岁的穆凝一道参考，二人一起得中。穆凝在在一处小地方，家中寒门，兄弟二人一起中举，在当时也引起了小小的热闹。
穆凝入朝为官，一开始是派去描绘星图，日子虽然无聊但是好在安定。为官后不久家中就给他说好了亲事，女方是通向另一家寒门之女，二人婚前只是年少两家相聚时匆匆见面，后来不再得见，只是穆凝的母亲和对方母亲一直交好，其实在穆凝考中之前就说好了亲事，只是好在穆凝考中，便是双喜临门，两人也是脾气相和。
于是十九二十那段时日，穆凝可以说是毫无忧愁。
喧嚣起于穆凝二十一岁前两个月。在大哥处，穆凝第一次私下得见他们这一届的考官，礼部尚书许秉钧。虽然兄弟二人都考中，但是大哥考了前几，当时就得到许秉钧的青睐，在那之后更是直接到礼部上任，与众人相处融洽。而穆凝的名字隐藏在众人之中，其实还算靠后，因此没有得到重视，且在此处观测天象，与众人关系淡淡，除了第一次到此，连上司的面都未能见到几次。
“你这图画的好。”初次见面时，许秉钧随手拿起穆凝放在大哥家园中的星图，说道。
许秉钧此次主动想见穆凝，所谓原因也非常简单。他和朝堂上的其他大臣进行党争，现在需要额外的人来为他做事。于是听到大哥提起那个与自己同时如朝廷为官的弟弟，许秉钧便觉得这是一个好机会。
彼时，对于朝堂争斗了解不深的穆凝，一是想要实现自己功成名就的大志，绘制星图的日子虽然安稳，但是对于穆凝来说并非长久之计，他本来也有改变现状之愿。二是大哥和考官的劝导确实动人心弦，让穆凝觉得追随此二人行事必不会出错，于是果断饭桌说就欣然应许。
自然，党争失败的必然是许秉钧一方，不然穆凝现在定不会在空云山。穆凝随着大哥多多少少做了些事，与许秉钧也有许多倾心商谈，那几个月的日子真是穆凝人生中第一次心潮澎湃。且在成婚一年多之后，穆凝的妻子确诊有孕，一下之间好事再次成双，穆凝自然喜不自禁。
然而半年之后，风向倒转，许秉钧及另外两位朝廷大员纷纷被削官外放，穆凝的大哥也被左迁到荒凉之处。朝中风向瞬间转变，只是在清算之时，皇帝和对党虽然知晓穆凝的存在，但是都认为其关小力微，大约不在此事上成大气候，且也无人特地参穆凝一本，于是穆凝被放过。只是经历此事，原本还在候考的小弟被父母劝回，转而终其一生都在家乡经营生意，不再过问朝中诸事。
穆凝经此巨大转变，心上心下灰暗，再加上他身边同僚对于他大哥所经之事也是了解，偶尔才能得见的上级对于朝中风向了解全备，甚至穆凝疑虑他是否是对方人。在那之后，穆凝只能做一些无关紧要的琐碎之事，比起往日绘制星图更是琐碎，穆凝更是心力衰退。
屋漏偏逢连夜雨。有孕近七月的夫人，一日忽然昏迷不醒，随后脸色转为灰色，日日沉睡的时日多而醒着的时候少，不能离床。穆凝遍寻附近大夫，最后只能得知夫人所患为不治之症，他们皆无能为力，甚至不知如何用药。于是一个月后，病入膏肓的夫人撒手人寰，大人孩子无一幸存。
家中一片哀愁之音，附近邻居也都感慨人间世事难料。穆凝背负这种种，在朝廷坚持为官半年。最后心灰意冷，在二十二岁后不久，辞官回家。他父母兄弟虽然觉得辞官不是正举，然而见穆凝神情涣散，状态远不如当初，想着还是保住人要紧，也都没有多说什么。
穆凝在家里浑浑噩噩三个多月。一日察觉自己荒唐岁月，但是还不知下一步该如何行动。一日，他做在书房里面读书，忽而怀念与兄长共度光阴，转而向到如今二人天各一方，连恩师也不得见，心上一阵酸楚，于是起笔写长信一封，化解心中苦闷。
写完后，他觉得没那么阴郁，准备出门缓缓精神。他从家里后门出发，准备上山走走。此时正是盛夏，山上虽然清凉但是虫子众多，穆凝打了一路的蚊虫，累得一身汗，于是还没赏到好景便被逼的下山，一边走一边思量自己何时才能见在大哥与恩师。
下山，穆凝走到家门口，刚刚敲门，侧身看见一头戴斗笠的白衣道士走另一条路下山。虽然说是白衣，但是染了土色，老旧许多，且打了大大小小几处补丁，乍一看有些不修边幅。穆凝后想到道士一行哪里有时间注意衣饰打扮，于是很快放下成见。
那人见穆凝准备推门而入，于是果断叫住他，抬腿一边快跑起来一边说：“道友请留步。”
穆凝转头，看着那人风一溜到了自己前面。
“在下奔波许久，口渴难耐。烦请赏贫道一口水喝，行万里路时定为道友全家祈福。”
正家里的仆役来开门，穆凝顺便请白衣道士进门。仆役见状，觉得这是穆凝的友人，于是等到道士进门后才拉上门闩，然后听了穆凝的话去端了一只大水壶出来。
“道长请用。”
道士道谢后，先拿水壶倒了满满一杯水，两口瞬间下肚，随后拿了一只水葫芦出来，穆凝和仆役站在旁边，看着道士细细水流送了半壶水到自己的葫芦里面。穆凝见状，嘱咐服役去把拿午饭时剩下的饼子出来。
道士听此话，先是道谢。
穆凝道：“这只是剩下来的，平日也会赠给前来化缘的僧人。道长不必客气。”
意外之喜，道士先行言谢，被穆凝一引，便在后院的石桌边坐了下来。那仆人本来还担心这生人或许心怀不轨，心里还在默默观察，看了一会发现此人只是饿肚子，再加上穆凝说他自己会处理，把饼子放下之后就到前面去做事了。
道士拿下斗笠。虽然饿的难受，但还是忍住，在一旁的水缸里面弄了水洗洗手，擦了一把脸，随后才又坐回石桌边大快朵颐起来。饼子是烤出来的，现在虽然凉了，但是依然很有滋味。难得的白面饼，但是里面掺了些盐，对于饿了许久的远行客来说，已经是上上佳品。
那是穆凝遇到的第一个修士。
此人是彼时二十二岁的裴玄镇。
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