六月某日，明斤正拿竹竿在镇子外的林子里打李子，忽然收到孟生从会城来的消息。
刚来的时候她还没注意，正招呼晏蔚和晏藻别被掉下来的果子砸到头。两个孩子看着树上落下的大小珠子哈哈笑着，一手拖着篮子一手在地上捡，直到一个最大的李子“咚”一声落在晏藻的额头上，吓得她“哎呦”叫了一声。
周围的几个大人听到这一声赶快围上去看，结果那孩子趴在地上捡起砸到她的果子，对着晏蔚说：“哥，你看，我捡到一棵大果子。”
“我也要去，我也要去。”
伏章被朱真韵握着一只手，眼睛却一直盯着花花落地的果子，脚也一直往那边走。
朱真韵看到明斤手里动作停了，才放他过去捡李子：“擦干净再吃，别吃一嘴泥。”
“你们两个急什么，”庞冥躲在边上，害怕被砸到头，伸手从树上拽了一枝五六个果子，用手擦干净就咬一口，“这不是都有。”
“这是在地上捡的，”晏蔚郑重其事地说，“这些是飞下来的果子，那当然不一样了。”
“不是都有，”晏藻着急说，用手指着旁边一个块比她还高的篮子，“长颀叔要把果子都捡走了。”
“这里有一片林子呢，我怎么可能都捡走，”专门带了一张小凳子来坐着捡果子的周危抬起头来，看着晏藻说，“一会我打果子给你行不行？”
“你这，才像大人。”
听到这，晏藻才满意起来，在地上继续搜罗她喜欢的果子，没过一段时间就把篮子给忘了。
“蔚儿，你多拿一点，”看着忽然改变目标在地上摘花的晏藻，朱真韵笑着说，“带回去给你父亲母亲尝尝。”
“昨天师兄他们来过一次，”晏蔚找到一颗大的，忍不住蹭了两下，从中间掰成两半咬了一口，“给了爹娘一大盘子。不过没有今天的好吃。”
“真是奇了，”庞冥在树上摘了一个大的，细致剥开皮，“在镇上住了这么久了，没想到这边居然还有一排李子树。”
“还得是天作他们在山里闲逛，不然谁也不知道。”
明斤把竹竿靠在树上，拍了拍落在身上的灰土。她腿边，伏章攥着一个和他拳头差不多大小的果子，拽了拽明斤的衣摆：“姨母，姨母，吃这个。”
“还是我们章儿好，”明斤蹲下，接过被伏章的手抓得有些变软的果子，“来，亲一下姨母。”
“今天是姨母了，”伏鼐拿着另一根竹竿站在庞冥边上，笑着说，“昨天不还是姑母吗？”
“遇到一个人教一个叫法，”庞冥笑着，把手里的几把李子扔到伏鼐边上的框里，“这么大点孩子能记住人就不错了。”
“天又热了。”
伏章一手一个果子朝着他父母过去了，明斤站起来，把竹竿递给准备动手的周危。
因为杜格文嘱咐要把低处的果子留下来，所以周危在树下寻觅，找个好动手的位置打高处的果子。他本来想问明斤怎么用竹竿更趁手，转头看着明斤正在听牙仔说些什么。
“怎么了？”
看着明斤脸色变了些，周危好奇问道。
“我在会城的朋友送信给我，让我过去一趟，但是我没听懂她是什么意思。”
牙仔又把话转述一遍。明斤听了两遍，已把这句话背下来，但还是不能理解。
内容是清晰的，请求是简单的，但明斤就是接受无力。
“我先过去一趟，看看什么情况。”
“好。”
身后几个人都在嘱咐她小心些，但是明斤完全无力听进去，只是不断咀嚼孟生送过来的消息。
“洪长老将在三日后去世。若得空，烦请今明二日到会城一趟。长老只邀少数老友相聚，还请不要告知裴掌门和其他长老。”
三日后去世？这算什么？明斤没搞明白，这是预言吗？还是说洪长老生病受伤，三日后就要去世？但是会城人才济济，自己这方面的本事根本不值一提啊。
只邀老友相聚？自己和洪钧育也算上是老友吗？
一路上明斤就在想这两件事，但自己什么都不了解，这匆匆两句话字面上似乎也没什么好品读的。困惑时，明斤就已经赶到会城外城。只是孟生没有如常来到，代替她前来的是孟生用法术化成的翼之。
她们没有如常走山上南侧门，而是穿过一条山路来到了内城的后侧。这里有一连几间屋舍，往日走的路都不通到此处。循着石路绕了几圈，终于来到一扇门前，守在门口的一位会城修士见到翼之便知道是孟生请来的客人，问候一声就开门请明斤进去了。
院子里面有一棵和外面相似的松树，四周一片阴凉，倒是个修养的好地方。但是这里也看不见人影，明斤只能跟着翼之一路向前走，最终到了一扇门前，听见里面有人说话的声音。
可巧此时，翼之忽然消失了，同时里面传来孟生说话的声音：“洪长老，天光来了，我去带她进来。”
“去吧。”
于是明斤放下叩门的手，离门半步远站着，等着孟生开门。然而意料之外，除了来开门的孟生外，后面还跟着抱着孩子的申白。
“怎么回事？”申白抱着纪儿从她们二人身边走了过去，对事情没个把握的明斤赶忙问了孟胜一句。
“长老找你说几句话，”孟生握着明斤的手，沉着说道，“他一会可能会说些怪话，你尽量听。等话说完，有什么不明白的，我在告诉你。”
“好。”
“我就在对面的屋子里，”孟生指了指明斤背后的一间屋子，申白正抱着纪儿在门口看着她们两个，“一会来找我就行了。”
屋内安安静静，看起来一尘不染。明斤走进去一看，果然除了坐在侧边一张扶手椅上的洪钧育外，没有第二个人。
“天光，来，这边坐下，跟我说句话。”
洪钧育好像在透过开了一条缝的窗户看向外面，等明斤前行的身影搅动了屋内的影子，他才转过头来。
他身上的衣袍与之前所见无大差别，只是看起来像刚刚洗过一样，带着一些苍白。灰白的头发用一根木簪子束在头上，但也不是一丝不苟，额前鬓边还留着一些散发。
他的脸色温和，就像是一位寻常在门口那脸的老者。
“听玉成说洪长老身子不适，天光特来探望。洪长老看起来神色非凡，定不至于如此。”
“玉成说的话，都是我让她转达的，”洪钧育笑着说，“我的命数将在三日后告尽，这一点我还是能测算出来的。”
“怎么……”
“咱们不说那些，”洪钧育鲜少打断了别人的话，因此明斤也识相得不多做声，“时间不多，你也这么远赶过来了，咱么还是说说话吧。”
“是。”
“生儿是个好孩子，之前你送来的鹿肉，她煮了汤，还专门给我送一碗到这。”
他顿了顿，明斤也不知是否可以接话。
“她到了这城里之后这些年，一直也都没什么说得出名字的好友，所以，我听她说你们是好友时，我心里一块石头放下来了。”
“我与玉成相识，也是托洪长老引荐，后来连着我得洪长老指点。晚辈也得多谢前辈照顾。”
“我也浮沉几十年，时至今日，一眼看过，修士虽然看起来厉害些，其实都是些可怜人。城里的，山里的，无父无母的孩子数不胜数。最终，能留到我这把年纪，能死得安然，还有人来相送，实在是滔天洪福。”
“洪长老，咱们就是让大家为了死得安然才立身于此。能有一人得偿所愿，便是咱们心血没有被白白辜负。没道理走到最后还是不能安心。”
“是啊，”洪钧育一双眼睛看向坐在她侧对面的明斤，“老了，心力也没往日坚强，只把一些往事翻来覆去想。总觉，或许往昔哪时哪刻，所作所言可更合众人心意。那样时至今日，便可真的安心远走。天光。”
“是。”
“南山之寿并非全然益事，”洪钧育双臂垂在扶手上，似有似无说道，“你我修士，若无十足魄力，怕是撑不住近百年的寿命。人来人往，便是第一难关。”
“长老的指点，晚辈一定谨记。”
洪钧育的话让明斤坐立不安。
他似乎知道什么事，却并不说清，而他又是垂垂老人，自己也不敢询问，留得自己在此推敲思索，实在累人。
“我从少年起，就一直敬佩向长老为人，”不知怎得，话题又是一转，明斤只能守着孟生的嘱咐更认真听着，“他一生百年，自少就立志祓除天下祟鬼。后立门派，教弟子，奉公克己，慎终如始。我一生追随，仍难以望其项背。常常深夜难寐，辗转反侧，又知老之将至，无可奈何。说来也巧，天光，你大概也是向长老看着长大的吧？”
“是，”明斤如实回答，“向长老对空云山修士的子女们都是多加照顾，我们时刻不忘。”
“向长老，”洪钧育看着明斤喃喃道来，但明斤觉得他在自言自语，“真是百年难遇奇才。凡修行苦闷，无向长老不能解。可惜先人已逝……”
“洪长老？”
看洪钧育忽然停顿不说话，明斤不免担忧，想起身靠近些看看。
“我曾做错一事。”
明斤还没站起来，洪钧育又忽然恢复如常，继续带着笑意和明斤闲谈。虽然是笑，但他的视线却分散，不是再看某一物，而是浏览记忆长河中的某一片段。
“一想到此事，我就开始怀疑，或许我做错许多事，只是自己全然未知。”
看他准备讲下去，明斤就在一旁安静坐着，只为给远行老人送行。只是随着话越多，洪钧育的精神似乎愈来愈好，明斤也有些搞不清事情走向。
“您十分介怀此事吗？”明斤问。
“介怀吗？”说话时，洪钧育整理一番衣袖，语气中保有一点暗淡，带有一点无力，“只是后悔。事到如今，已无法弥补。”
明斤没有立即会话，只是在脑中想象是怎样的事情才让洪钧育至今难以放下。
“你可曾对谁怀有恨意？”
明斤有些愣住。
“又会原谅对方吗？”
洪钧育的态度不是在质询，只是在向一个小他几十岁的晚辈寻找一点共鸣。但看他神色又不追求答案，或许是在对一个不在场的人说话。
是因为他是会城的老掌门，所以对其他人谈这些事不大方便吗？怎么就轮到自己来和这位老人家谈心呢？
“曾有过，”明斤估摸洪钧育不会在人生最后几天把自己的琐事拿出去说，于是道，“但我没有原谅她。”
“为何？”
洪钧育也未料到明斤会有如此确切答案，于是从自己的往事中挣脱出来，看着明斤，想仔细听听此时的年轻人心虚如何。
“我因她经受的一切都不可磨灭，原谅对方就对不住我自己。但我亏欠第三个人，而这个人出面，请求我对谅解那人的谅解，所以……”
“所以你放过这件事了？”洪钧育笑问，“你其实并未解决第一次的冲突，只是拿第二件事堵上这个口子。”
“是这样，”再回忆一遍，明斤也有些无奈，“无法原谅，而僵持又太累。那其实是个机会。”
洪钧育忽然大笑。
这笑声和之前对待一位后生的和蔼语气不同，他是真的笑出来了，带着全身每一寸的细微颤抖，忽然发出一声畅快笑意。
但明斤有些不明所以。洪钧育很快注意到，于是一只手扶着额头，另一只手对着明斤挥挥，望她不要在意自己的失态。
“我十七岁跟着师父修行，入师门第一课，师父便告诉我，修行之人最要紧的是慧根。我一直觉得所谓慧根就是神童的代称，而我那时也小有成绩，因此觉得自己已过此关，对此番告诫不甚在意，”洪钧育神色柔和，语气中带着一些安逸，“我一直记得件事，却从未想起。刚刚不知怎得，这话忽然在我脑中明晰起来，连带着彼时师父的样子，甚至我自己的样子。看来我虽无慧根，修为却还成，确实算准了日子，也不算丢师父的人。我记得你的师父是穆长老？”
“我出师之后跟着穆长老修行过，但拜师的师父是杜长老。”
“可惜，我一直逗留，未能得见，”洪钧育幽幽道，“穆长老最近忙些什么呢？”
“从前教穆长老读书的老先生最近身上不大舒服，穆长老赶去探望了。”
“希望是些小毛病，”一边说，洪钧育侧身到另一侧，伸出手再翻找些什么，“我之前教你和生儿的法术，可还记得？”
“自然。”明斤坦然道。
定睛一看，原来地上还有一只箱子。
“这个给你。”
一块姜。
“这是老姜给我的信物，”洪钧育解释，“可惜我赶不上下一批好茶。我已和老姜说好，把它转交于你。你之前说得我照顾，那我也拜托你，在我走后，替我照料一下老姜。”
起初，明斤脑中闪过一丝犹豫。但回想一番自己刚刚口中的洒脱，还是把东西接了过来。
只是这姜过于真，看起来就像是刚刚从土里挖出来，只是外层薄薄一层土干了罢了。
“天光，别把这件事当成责任，”洪钧育又回到原来的温和笑意，“老姜只是名字，不是和我一般的老头子。只要能每年到他那里去喝杯茶，他就很满意。”
“好，我一定会去的。”
“我该说的，还有该我说的，都说完了，”洪钧育从椅子上站了起来，“要是咱们早些时候多说几句，那该多好。我今日还约了另外一位，他大概要到了。”
看着洪钧育起身，明斤也不能坐着不动。
她刚刚起身，便听见敲门声。
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