“洪长老，师父和大师兄来了。”孟生道。
“那晚辈告辞。”
“你很久没见他了吧。”
这话倒是奇怪。
明斤回想，自己从来没见过苏奂，但或许洪钧育以为孟生带着自己见过，且见会城掌门一面也非坏事。苏奂从前也是修士界赫赫有名的人物，大前辈，只是受伤之后少出现在外人面前，所以明斤也未能得见。
于是她不插嘴，只是跟在洪钧育身后来到门边。
苏奂一身深蓝色衣袍，外面还披着一件墨色外袍，领子上挂着一枚玉饰。因为久病，苏奂的脸色苍白些，头发比起同龄人白了许多，也稀疏些。但久病并未摧毁他，那股自年少便有的风姿如今仍在他一举一动之间。
韦静跟在他身后。
“这是天光吧，”没想到苏奂知道自己的名字，明斤十分惊讶，于是赶快问候，“我听玉山和玉成说起过你，未曾料到居然在此遇上。”
“玉成，”洪钧育叫来退到侧边的孟生，“你和天光也许久不见，去聊聊吧，不必再此等着，我同你师父、师兄有些话要说。”
因为纪儿吵闹，申白带他先下山，孟生留下等明斤出来。
三个人进屋之后，两人先来到刚刚孟生他们闲坐的屋舍。几把椅子摆在门口，正好欣赏午后柔和下风。孟生手脚麻利把椅子归于原位，然后拉着明斤快步走出洪钧育的院子。
看着门口的侍卫也已消失不见，明斤转过头来，在下山的山道上问孟生：“玉成，你怎么了？”
“师爷他，有没有和你说什么怪话？”孟生脸上带着些微微愁绪问道，“有点奇怪的都算怪话。”
“洪长老也没说什么，”明斤有些不知所措，不明何意，“就谈到空云山从前的向长老，洪长老的师父，还有穆长老。向长老是洪长老从前的朋友，几年前去世了。穆长老你知道的，就是咱们第一次见时，带我修行的那位长老。”
“这样啊，那就好。”
听到明斤这么说，孟生明显送快下来。
“唯一奇怪的就是，洪长老居然找我闲话，”两个人挽着胳膊下山，明斤说道，“他一生八十余年，值得临终前闲话的人应该很多，怎么想打我了呢。难道就是为了转交姜老板的信物给我吗？你说的奇怪是指什么？”
孟生本来有些出神，听到明斤这么问她先是磕巴两下，然后道：“你刚刚也看到了，师爷对他临终前想见到的人排了顺序。”
“那真是怪了，”明斤纳闷，“我怎会在苏掌门前？”
孟生叹了一口气，道：“其实是我娘。”
“孟前辈怎么了？”
“师爷好像等了我娘一上午，但都没有回音。师爷和我们一块吃的午饭，喝汤时文直提起之前的鹿汤，然后就问我，看能不能把你叫过来说说话。”
“原来是这样，”明斤回想刚才洪钧育所说，“不过洪长老大约还是等着孟前辈过来，只不过是已经约好了人，而空了一段时间，喝汤时想起我，又想起还要交给我的东西，所以提前把我叫过来罢了。其实，此事发生过于着急，如若我今日在外祓除祟鬼，怕这一时半刻还赶不过来。孟前辈也绝非闲人，你也熟悉她，若是计划忽然被打断，她大概也不高兴。不如再等等。”
“嗯。”孟生点了点头，但神色并未完全好转，“着急是真的。我今儿一早被告知洪长老三日后会去世，也是吓了一跳。据说那些有为的大夫都能预知自己性命熄灭时刻，没想到在自己面前显现，又是让人害怕。”
“只是为什么洪长老要到这么迫近时刻才说呢？”明斤有些想不明白，“他可是会城的前掌门，大约有很多人想要和他叙旧。如若他预算无误，还需要时间为他筹备东西，他也都没放在心上。”
“师爷说，三年之内不对外公开他的事情。只在他的院子里，一切从简，停灵七天就将他葬到后山早就备好的地方。也不许外人来，最多就他说过话的人来帮忙。”
“这可行吗？苏掌门会答应吗？”
“师父大约不会违逆师爷的话，”孟生道，“只是，我娘大约不会来。”
“别想这些，”明斤赶快打断孟生的话，“后两天我都来会城帮你们做事，也陪你等孟前辈。”
“我想，师爷是知道的，”孟生对明斤笑了笑，拉着她的手，“我娘不会回来。与其到最后一刻，不如提前断念，还好和其他的人笑说到最后。”
这番话让明斤想起什么。
“不说这些，”孟生一句话把明斤的思绪拉回来，“你若是有事便不用前来。师爷对他离去后诸事已安排明白，让我们一定照做。事情不多，不需要太多人手。你也累了许久，不必来这边操心。”
“放心，我自己心里有数，不过是来尽一份力罢了，比不得你要真在这边忙着，”说完，明斤苦笑一声，“总觉着今年流年不利，都堵上来，让人应接不暇。”
说完，两个人就聊了些有的没的，一直到山道尽头，亦是山道起点。
穆凝走得匆忙，只留信笺告知明斤他的去向，其他一概不知。穆凝不在，明斤不敢一人修习金术，担心惹出来什么祸事没人帮她解决，这段时间除了山上常规猎鬼诸事，隔一两天去看望梅冲之外，其余并无大事。
若是明斤愿意来，孟生也没有不愿意的，让她接着住自己家。毕竟多一个人，他们家里也不至落寞。
“天光，”临分手时，孟生还是开口，问明斤一个问题，“师爷同你提起过我娘吗？”
“这并没有。”
虽然有些话让明斤不得不深思，但洪钧育终究没有提到孟皙，也没有想自己问起孟皙的事。自己和孟皙实在算不上多么熟悉，上次客栈谈及金术就是她们最后一面。明斤第二次路过客栈想去看看，结果掌柜的告知她那房间客人已经走了。所以明斤不打算随便说话，省得混乱一些尚未明说的话。
“我不敢对我娘的往事随便开口，但来到会城之后，我多少了解几分。只觉得那段时间十分混乱，对于牵涉到其中的任何一人都是磨难，”说到这里，孟生有些为难，但还是开口，“我不知道，师爷找你过来，是不是把你当成我娘。若真是如此，哪怕师爷和你说我娘和你有一丁点相似，你也告诉我，别走我娘过去那条路。”
孟生的话全然超出明斤的预料，让她一下难以接话。
她当然不了解孟皙的过往，短暂和孟皙相处时间她也没问过，因为她对往事没多大兴趣。除非是作恶。但孟皙和洪钧育，或许是孟生所说话中所指每一位，如果至今还在会城祓除祟鬼，大约从未有十足恶事。
“洪长老是为自己才找我来的。他固然见识远超你我，但人难免当局者迷，”明斤想这样说孟生大概可以接受，“我想，洪长老不至于拿人之将死来胁迫一份和解。长老或许并未找孟前辈回来，只是用上午的时辰再思忖一遍这段往事，然后想找一个人聊聊。可熟悉的会城旧人都牵连极深，所以想到我，又恰巧咱们认识。拿我当孟前辈这事，实在有些幼稚。”
“是这样吗？”
明斤的话对孟生来说十分陌生，也是看到另一片天地。
“我不知他们师徒往日有何不投合。但孟前辈已下定决心，从自己远离，如果洪长老想要成全，最好的补救之法就是不再搅扰，包括生死消息。”
“但师爷曾经为了会城的事去找过我娘啊？”孟生还是不大明白。
“或许会城更为重要。又或许，再过十多年，洪长老的想法又有变化。你想问个清楚？”
“我一直没敢问。这其实和我没什么关系。我是我娘的女儿，而我与那些事都没什么关系，我甚至是在我娘离开后在出生的，”孟生道，“那些谜一般的往事，即便我去问，我甚至没有一个期待的答案和结局。我也实在不明白，我为何总在想一个根本不可能存在的更好。你就没想过吗？”
“当然想过，”谈及自己的事，明斤话语中带些无奈与释怀，“但思来想去，所有的事都是连在一起，又都躲不过福祸相依四个字。哪怕我恨极祟鬼，但我不觉得，如果世上没有祟鬼，我能有更明朗的生活。”
“你的想法还真是不同，”孟生虽然还是有些迷惘，但也明白一些事，却还不知往哪里去，“我坐在屋外时听见师爷笑了。我也想不到，有谁、有什么事让他如此开怀。”
“那我更无法知晓。也是误打误撞，我说话时也完全跟不上洪长老的思绪。但对我而言，他现在只是一位预感自己将要离世的老人家，哪怕能让他高兴一会儿，也不算什么大错。”
约好了很快再来，孟生也没像往日留明斤一块吃饭，而是送她回去。
回到空云山一路上，明斤都心情复杂。她或许明白洪钧育找人闲聊的目的，哪怕是借着临终交代遗言的方式。
她觉得洪钧育的精神还算好，不大像大限将至，和孟生说会去帮忙，一半心思是真的帮忙，另一半心思也是想看看是否还有转机。
到镇上遇见沈度。他刚从伏鼐拿出来，手里拎着一个篮子的李子。
今日轮到他值守，实在丢不开。
沈度说收到穆凝的信，里面提到老先生去世了，穆凝在那帮忙。会尽快回来。
明斤忽然心里一沉，但因为孟生的嘱咐，所以没说什么。沈度塞给她三个例子之后，赶她回家了。
庞冥说晚饭之前要去看看梅冲的情况，现在果然不在家。
她走进书房，打开架子下面的一个箱子，找出来卢缨的遗物。
书，折扇，坠子，墨迹，还有一些法器。
卢缨自称是个武夫，除鬼之外一概无能。医术拿不出手，制作法器的手艺也近乎于无，现在留下来的法器都是当初与他一同除鬼的修士赠给他的。
卢缨说起自己，都是从泥腿子三个字开始，然后是被师父从祟鬼手里救下。因为家中无人，索性跟着师父，背负新名做些新事。老卢先生做修士的原因过于简单，只是带他入门修士说保他饿不死，于是他就来了。因此，卢缨出身比不上来自大家族的陈端和向琬，见识比不上从其他大宗门出走的敬字辈三位长老。对于别人的慷慨，他既惊又喜，所以一直收得很仔细，甚至不大舍得拿出来用，结果被敬豫长老骂了好几次。
小时候因为父母不在，明斤最常跟着卢缨，与同样被收留的伏鼐在屋子里乱翻。只有一次把这些东西翻出来，掉在地上。没有弄坏，但还是被卢缨凶了两句。后来他们就没找到些东西，一直到最后，这些东西作为部分遗物来到明斤这里。
“你找什么呢？”
庞冥刚下山，进门看书房的门一半，以为明斤回来了。但他站在书房门口看不见人，又听见窸窸窣窣的声响，转念以为是家里着什么了。内心激动，磨着脚步靠近声响来源。
“祖父的遗物。”
听到声音，明斤觉得时间有点晚，赶快着手把东西放回去，然后顺手拿起旁边巾布，把箱子上的灰拂去。
“洪长老找你说什么了？吃饭了没？”
庞冥带回来两个塞满配菜的饼子，包在一张白巾布里。
“没呢，”明斤接过来，摸着饼子还是热的，赶快咬了一口，“长老不大舒服，玉成喊我去探望。”
“不舒服？”庞冥回到自己的桌子动手点灯，听到明斤的话有些惊讶，“洪长老可是现在修士中疗愈法术最强的几位之一，他不舒服居然能传到会城之外，真是奇了。不会是老人家孤身一人，喊你们去解闷吧。”
“兴许如此。我看他神色还好，总不大相信他真有什么大麻烦。但毕竟是老前辈，在他好起来之前，我准备过去看看。”
“那也在情理之中。”
说话时，庞冥的桌子开始乒乓响起来。
两个饼子一个素菜一个带着些荤腥，都实在美味，一下午跑好远，明斤鼻子闻着饭味，肚子就忽然饿起来，几口就把饼子下肚。
“元益怎么样了？”
“完全是熬日子，”庞冥低着头闷闷说，“怕是被那位神医说中。我下午去的时候遇到她姨母，说是之前写信给元益父母，久久没人回信，就亲自去了一趟当初留下的地址。才知道她父母当初是为了给家里老二治病才走的，发现地址附近的大夫治不好，就又走了。一来二去，联系断了，实在找不到。”
“怎么遇上这种事。”
明斤轻轻靠在自己的桌子前，转身反手拿起水壶，结果猛地一下就提起来了，才想起来自己早上忘了煮茶。
“我这还有，”庞冥反手敲了敲自己手边的水壶，“本来打算在外寻大夫，但经过这些日子，师父似乎也认清这个诊断。这几天好好吃了几顿饭，虽然脸色还是憔悴，但比之前好多了。真不知道要到修习到何种地步，才能一眼定人的生死。”
最后一句话又让明斤想到今天的事。
洪钧育没理由不会骗他们，但她还是不愿意相信。但孟皙可以短时诊出来梅冲的病情，洪钧育诊出来自己的情况，似乎也不值得过于惊讶。
庞冥的桌子上累了一叠稿子。
明斤想拿起来看看，庞冥就随着收了收衣袖。
“你研究出来了？”
之前怀疑奉悟设的是一组阵法，庞冥就一直沿着追查，这一叠稿纸都是他预测的几种情况。明斤把这几张图都翻了一遍，发现其中有两三个重合的地点。也就是说，如果真的是一组阵法，那在划定的点可以找到下一个阵法。
“落在稿纸上也算不得什么本事，我准备最近出去走走看看。”
话毕，明斤的视线顺着灯光落在庞冥的手上，以及他手下的一块清澈的灵石。在法器的亮光下，它在书桌上投下柔和的影子。
这是当初狄桓托济桢送的新婚贺礼。因为与水术有关，所以到了庞冥手里。庞冥整理东西时把它翻出来，打量之后觉得可以做个有意思的玩意，于是研究了半年，一直到现在。
“我昨日去找陈夫子，”察觉到明斤的视线，庞冥解释道，“又改了改，准备出去狩猎的时候试试看。”
“它到底有什么用？”明斤不解。
庞冥存心卖关子，玩笑着说：“现在怎么能说呢，万一说错，我可不丢人。等我试一试回来再好好讲给你听。”
“那我可等着你了。”
两个人对视笑了笑。
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