受伤的探子被迅速抬回府中，血水浸透了粗布衣裳。秦岳脸色铁青，查看伤势。刀口深可见骨，偏了寸许，避开了要害。下手之人手法狠辣，意在必杀，最后那一下却像是被外力强行撞开。
“看清是谁了？”秦岳声音压抑。
探子忍痛摇头：“太快…没看清脸…但感觉…不像上次那个…”他喘着气，“那一下…好像是有人…打偏了刀…”
秦岳猛地抬头，与坐在灯影下的郁璟对视一眼。两人心中同时闪过一个念头：土地庙附近，还有第三人。是那个冷香杀手？他为何要出手阻止？
郁璟挥手让医师带人下去好生救治。书房里只剩下他和秦岳，空气凝重。
“不是冲我们来的。”郁璟忽然开口，指尖轻轻敲着桌面，“是冲他去的。”
秦岳一怔：“殿下是说…”
“灭口，或者嫁祸。”郁璟眼神冷静，“动手的，是想杀我们的人，以此激化矛盾，或者切断这条线。而阻止的…是不想事情变成这样。”他停顿了一下，“他在示好。或者说，在表明一种态度。”
这个推断太大胆。秦岳觉得难以置信。一个顶尖杀手，任务失败后不仅不再次尝试，反而出手救助目标的人？这不合常理。
“或许只是内讧。”秦岳保守地说。
“内讧…”郁璟重复了一遍，眼底闪过一丝光亮，“没错。影阁内部，并非铁板一块。”他想起了那双空洞却并无杀意的眼睛，想起了那缕冷香背后的复杂意味。“这是个机会。”
他需要确认。需要给那个藏在暗处的人，一个回应。
……
浯虞换了一处落脚点，是北城一间廉价的骡马店通铺，气味混杂，人声喧闹，反而成了最好的掩护。他靠坐在最角落的铺位上，闭目养神，耳朵却捕捉着四周一切有用的声音。
他在等。等七皇子府的反应，等无面下一步的疯狂，也等长老线可能传来的新消息。
出手阻止无面，是一步险棋。暴露了自己仍在附近关注的事实，也可能彻底激怒那条疯狗。但他不后悔。无面的行为已经失控，只会将一切拖入不可预料的混乱。他需要局面按照自己的节奏发展。
他现在几乎可以肯定，阁主派无面来，监视和试探的成分远大于协助。而寂寥蒿，就是阁主抛出的一个饵，看他会不会咬，会如何反应。这让他感到一种冰冷的束缚感。
脚步声靠近。是两个刚卸完货的脚夫，带着一身汗臭和酒气，大大咧咧地在他旁边的铺位坐下，高声谈论着今天的见闻。
“…听说了吗？永兴坊那边早上出了件奇事。”
“啥奇事？”
“就那家‘陈记香粉铺’，开门的时候发现门槛底下塞着个东西，用油纸包得好好的…”
浯虞的眼睫几不可察地动了一下。陈记香粉铺，他前几天去查问过冷香的那家。
“…是什么好东西？金银？”
“屁！就一块破布片子，黑的，像是从什么好衣服上割下来的。奇怪的是，那布片子旁边，还摆着一小截干枯的蒿草，味道怪冲的…”
浯虞的眼睛倏地睁开。黑色的碎布？枯蒿草？
他慢慢坐直身体。永兴坊。陈记香粉铺。这是他之前唯一透露过对那冷香感兴趣的地方。郁璟的人，动作很快。
这东西是送给他的。用这种方式。
那碎布，是他从那件云锦袍子上割下的。那枯蒿草，无疑就是寂寥蒿。
郁璟识破了他的身份，至少是部分。并且用这种方式告诉他：我知道你是谁，我知道你在查什么，我也知道昨晚土地庙发生了什么。
这是一种回应。更是一种试探。试探他的反应，试探他的意图。
浯虞坐在嘈杂的通铺上，周遭的喧嚣仿佛瞬间远去。他看着面前肮脏的地板，心里却飞快地盘算着。郁璟比他想象的更聪明，更大胆。这种不按常理出牌的方式，打乱了他原有的步调，却也……意外地投契。
他需要做出选择。是继续隐藏，还是接住对方抛过来的这根线？
……
傍晚时分，一个挑着担子卖菱角的小贩晃悠悠地走到七皇子府西侧门。侧门通常是一些仆役和低级官吏进出之地，偶尔也有小贩过来碰碰运气。
守门的侍卫例行公事地拦下检查。担子里除了新鲜菱角，别无他物。小贩陪着笑脸，塞给侍卫一小把菱角：“军爷辛苦，尝尝鲜。”
侍卫摆摆手，正要让他离开，目光忽然被担子角落里一个不起眼的东西吸引。那是一个用细草茎编成的极其精巧的小笼子，只有指甲盖大小，像是小孩子玩的玩意，里面似乎还装着什么。
“这是什么？”侍卫拿起来。
小贩挠挠头，一脸茫然：“哎？这…这什么时候混进去的？估计是家里小崽子胡乱塞的…军爷您要不喜欢就扔了…”
侍卫捏了捏那小草笼，没发现什么异常，随手揣进怀里，挥挥手让小贩走了。
换岗后，侍卫清理衣袋，又摸出那个小草笼。他好奇地掰开一看，里面既没有虫子，也没有纸条，只有一点点极细微的、深绿色的粉末，散发着一股极其清淡冷冽的、似松非松的香气。
侍卫闻了闻，觉得这味道有些特别，却说不上来。他想了想，觉得这事有点蹊跷，便将这小草笼交给了值守的小头目。小头目也不敢怠慢，层层上交，最终在天黑后，送到了秦岳手中。
秦岳拿着那小小的草笼，闻到那熟悉的冷香，脸色骤变，立刻快步走向书房。
“殿下！”他几乎是冲了进去，将草笼放在书案上，“西侧门收到的…里面是…是那种香料的粉末！”
郁璟正在看书，闻言抬起头。他看着那精巧得不像话的草笼，又看了看里面那一点点粉末，脸上没有任何惊讶的表情，反而缓缓露出一丝极淡的、了然的笑容。
他收到了。
并且用这种方式，给出了他的回答。
他承认了自己的身份，承认了昨夜出手的是他，也承认了他对那寂寥蒿的关注。
这是一种无声的交流，一种建立在极高默契和智力上的对话。
“他是在告诉我们，”郁璟轻声说，指尖轻轻碰了碰那草笼，“他收到了信息。并且…他愿意谈。”
秦岳看着殿下脸上那抹罕见的、带着些许棋逢对手意味的笑容，心中波澜起伏。事情的发展，已经完全超出了他的预料。
郁璟收起笑容，目光重新变得深沉。
“接下来，该我们落子了。”
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