暮秋的午后，草原的风裹着枯草碎屑掠过脚踝，沈清辞牵着白马“踏雪”立在营地东侧的坡下，指尖捏着块烤得酥脆的麦饼——这是他从厨下讨来的诱饵，专门引赤绒兔的。
昨日跟林靖远说定要猎兔补身，他特意让侍从备了轻便的墨色劲装，外罩件浅灰短氅，既不妨碍动作，又能挡些溪风。踏雪是他在朔漠养熟的马，通人性，去年追猎时还帮他挡过受惊的羚羊，今日带着它，沈清辞心里踏实不少。
“殿下，真不用我跟着？”侍从阿福攥着猎犬绳套，还在劝，“林将军说了，草原上可能有孤狼，我跟着好歹能搭把手。”
沈清辞笑着翻身上马：“不用啦，我就去溪边那片矮灌丛，离营地近得很，日落前肯定回来。你守着营地，帮我盯着炖羊肉的火，别糊了。”
阿福拗不过他，只能反复叮嘱：“那您看见狼踪千万别逞强，赶紧往回跑。”
沈清辞挥挥手，踢了踢马腹，踏雪便迈着轻快的步子往草原深处去。风从耳边掠过，带着远处溪流的湿润气息，他目光扫过沿途的草丛——赤绒兔最喜在溪边筑窝，午后阳光暖，大概率会出来觅食。
果然，行至半刻钟后，溪边枯黄草丛里忽然闪过一抹赤色。沈清辞立刻勒住马，翻身下马时动作极轻，连踏雪都配合地放轻了呼吸。他从箭囊里取了支无箭头的练习箭（怕伤了兔肉），猫着腰往灌丛挪去。
那赤绒兔约莫半大，正低头啃草叶，耳朵竖得笔直。沈清辞屏住呼吸举弓，刚要拉弦，兔子却猛地窜向溪对岸的矮坡。
“哎——”他低呼一声，提着弓就追上去。踏雪被留在原地甩尾巴，他却顾不上回头，眼里只剩那抹赤色身影。
溪岸的泥土被溪水浸得松软，沈清辞跑得急，鞋底沾了不少泥，却丝毫没放慢脚步。眼看就要追上，他抬手将练习箭往兔子前方的草丛掷去，想逼它转向，没料想头顶横生的槐树枝突然勾住了发冠——那树枝光秃秃的，斜斜垂着，正好挡在他的路径上。
下一秒，力道带着他往前踉跄两步，手里的弓掉在地上。他慌忙去扯发冠，脚下一滑，整个人顺着坡势摔了下去，“扑通”一声砸进溪水里。
溪水刚没过膝盖，却冷得刺骨。沈清辞挣扎着起身时，后背撞上溪底的鹅卵石，疼得他龇牙咧嘴。更糟的是，肩膀不知被什么硌了一下，抬手时一阵钝痛，不用看也知道青了。
“倒霉。”他低声骂了句，弯腰去捡被溪水冲远的弓，刚直起身，就听见坡上传来马蹄声——不是踏雪的轻步，这马蹄声沉，显然是成年骏马。
沈清辞心里一紧，下意识摸向腰间的短刀（林靖远给的防身用），抬头望去时，却愣在了原地。
坡顶立着两匹骏马，一匹纯黑如墨，一匹雪白似云。黑衣男子坐在黑马上，眉眼带笑，手里逗着只盘旋的猎鹰；白衣男子坐在白马上，背挺得笔直，侧脸线条冷硬如寒玉，目光正落在他身上，带着几分审视。
这两人的衣着料子绝非普通军官——黑衣男子的衣料是蜀地云锦，暗纹是展翅雄鹰；白衣男子的劲装是极细的羊绒混纺，领口绣着银线暗纹，沈清辞在朔漠王庭的典籍里见过，是大靖皇营军的制式纹样。
“你是谁？”黑衣男子先开口，声音带着笑意，目光扫过沈清辞湿透的衣袍和沾泥的发冠，眼里没什么恶意，反倒有几分好奇。
沈清辞没急着回答，先攥紧了短刀——身份未明前，不能露怯。他站直身子，忍着肩膀的疼：“我是路过的旅人，不慎摔进溪里，二位是？”
话音刚落，白衣男子已翻身下马。他走得极稳，每一步都像量过似的，腰间佩剑随着动作轻轻晃动，剑鞘上的银饰在阳光下闪着冷光。他走到溪边，没靠近沈清辞，只低头看了看他肩膀处的衣料——那里已被溪水浸得发皱，隐约能看见深色的瘀青。
“别动。”白衣男子开口，声音像淬了冰，却没让人反感。他伸出手，指尖带着薄茧，轻轻碰了碰沈清辞肩膀的外侧，动作快得像一阵风。
沈清辞下意识想躲，却被对方的眼神定住——那目光很沉，带着不容置疑的认真，仿佛在检查一件重要的器物。
“只是瘀伤，没伤着骨头。”白衣男子收回手，转身走向自己的白马，从马鞍旁的布囊里取出块绒布，扔给沈清辞，“先裹上，溪水寒，再泡下去要着凉。”
沈清辞接住绒布，指尖触到布料的温热——竟是用温水浸过再拧干的，裹在身上瞬间驱散了不少寒意。他抬头想道谢，却见白衣男子已弯腰捡起他掉在地上的弓，手指拂过弓臂上的木纹时，动作竟比刚才检查伤势时更轻。
“这弓是朔漠王庭的制式，”白衣男子忽然开口，目光转向沈清辞，“你在朔漠待了多久？”
沈清辞心里一动，知道对方看出了端倪，老实回答：“七年，刚准备回大靖。”
这时，黑衣男子也下了马，走到白衣男子身边，笑着拍了拍他的肩：“苏砚辞，你也别总绷着脸，人家小兄弟都摔得这么狼狈了，咱们先帮他把兔子捉了，再问不迟。”
被称作“苏砚辞”的白衣男子没理他，却抬头往沈清辞身后的矮坡望了一眼——那里的草丛里，刚才那只赤绒兔正探着头看他们，似乎也不怕人。
苏砚辞抬手吹了声哨，刚才在黑衣男子手里的猎鹰立刻振翅飞起，盘旋一圈后，精准地落在赤绒兔前方的草丛里，展开翅膀挡住了兔子的去路。赤绒兔吓得缩成一团，再也不敢动。
沈清辞看得眼睛发亮：“这鹰真厉害！”
黑衣男子笑得更欢：“那是自然，‘惊风’可是我花了三年才驯出来的。对了，我叫顾云舟，他是苏砚辞，我们是来边境巡查的。你呢？小兄弟叫什么名字？”
沈清辞握着绒布的手紧了紧——还不能暴露皇子身份，只说：“我叫清辞，家里人在大靖，这次是回祖籍。”
“清辞？”苏砚辞重复了一遍，目光落在他腰间的玉佩上——那缠枝莲纹的玉佩在湿透的衣袍下若隐若现，却没多问，只弯腰将地上的赤绒兔拎起来，递向沈清辞，“你的猎物，拿着吧。”
沈清辞接过兔子，入手温热的触感让他松了口气，连忙道谢：“多谢苏公子，顾公子，今日多亏了你们。”
远处忽然传来踏雪的嘶鸣——是阿福带着猎犬找来了，大概是见他没回去，放心不下。沈清辞心里一急，对两人说：“我同伴来找我了，今日多谢二位相助，改日若有机会，我必报答。”
苏砚辞没说话，顾云舟摆了摆手：“不用不用，举手之劳。你肩膀疼，回去记得用热毛巾敷敷，别落下病根。”
沈清辞点点头，抱着兔子往踏雪那边跑，跑了两步又回头，看见苏砚辞还站在溪边望着他，白衣在风里轻轻晃，像落了片月光在那里。他心里忽然泛起一丝莫名的悸动，挥了挥手，才翻身上马，跟着阿福往营地去。
快到营地时，夕阳已沉到矮坡一半，橘色霞光把草原染得暖融融的。阿福抱着赤绒兔，一路念叨“殿下刚才摔得我心都跳出来了”，沈清辞却没太听进去——手里还攥着苏砚辞给的温绒布，指尖残留着对方递布时的凉意，脑海里反复回放溪畔那抹白衣身影。
他忽然停住脚步：“阿福，你先把兔子拿给厨下，让他们先养着，别杀。”
阿福愣了愣：“殿下不是要给林将军炖汤吗？”
“现在杀了，肉放一晚就不新鲜了。”沈清辞找了个借口，实则是想起苏砚辞说的“炖兔加姜片去腥味”，想亲自处理兔子，顺便再去溪边看看——万一能再碰到苏砚辞和顾云舟呢？
他没把后半句说出口，只补充：“我去溪边把沾了泥的衣袍擦一擦，顺便找块干净的布包兔子，你先回去报平安，免得林将军担心。”
阿福不疑有他，抱着兔子往营地走，沈清辞则转身牵着踏雪，往溪边的方向折返。此时风已渐弱，溪边的矮灌丛被夕阳镀上金边，他刚走到上午摔落的位置，就看见不远处的坡上，两匹骏马的身影正往这边来——竟是苏砚辞和顾云舟。
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