沈清辞牵着踏雪站在溪边，手里攥着块粗布巾，见苏砚辞和顾云舟策马而来，心里又惊又喜，下意识把沾泥的衣角往身后藏——不想让对方看见自己还没收拾干净的狼狈模样。
顾云舟先翻身下马，笑着挥手：“小公子倒是巧，我们刚跟哨探传了信，哨探说临时改了汇合点，要往回走一段，正好路过这里。”
苏砚辞跟在后面，目光扫过沈清辞手里的布巾和踏雪背上的泥印，没多问，只淡淡道：“溪边风凉，你怎么又回来了？”
“想过来处理下兔子，怕放一晚不新鲜，也顺便擦下衣袍上的泥。”沈清辞挠了挠头，指了指踏雪鞍旁挂着的空竹篮，“还想着，要是能碰到二位，正好把绒布还给苏公子。”
苏砚辞闻言，目光落在他手里叠得整齐的绒布上——布面已被风晾得半干，却没一丝褶皱。他没接绒布，反而转身走向马鞍：“不用还，你留着擦手也好用。”
“什么留着擦手，明明是你刚才发现马鞍上的药膏罐不见了，非要回来找。”顾云舟在一旁拆穿，还冲沈清辞挤了挤眼，“我们苏统领啊，就是嘴硬。”
苏砚辞回头瞪了顾云舟一眼，顾云舟立刻举手投降：“好好好，是我多嘴。”
沈清辞听着两人拌嘴，忍不住笑，抬手去接苏砚辞递来的东西时，手背不小心蹭到竹篮边缘，疼得他“嘶”了一声。苏砚辞的目光立刻落在他手背上——上午摔落时划的浅口子还沾着泥，刚才临时涂的草药已被溪水冲掉，此刻正泛着红。
“别动。”苏砚辞从马鞍布囊里取出个小巧的瓷罐，罐身刻着极小的“军制”二字。他拧开盖子，一股淡淡的薄荷香扑面而来，用指尖挑了点药膏递到沈清辞面前：“这是军中治外伤的特效药，薄荷味能镇痛，里面加了止血的草药，涂了今晚就能结痂。”
指尖的薄茧蹭到沈清辞手背时，两人都顿了一下。苏砚辞立刻收回手，假装整理马鞍带，耳尖却悄悄泛红。
“苏统领可宝贝这药膏了，”顾云舟抱着胳膊看戏，故意逗，“上次玄影团的兵卒摔破了手，求了他半天都没给，今天倒是大方。”
沈清辞抬头看苏砚辞，对方却望着溪面，只说：“别听他胡说，军中药膏多得是。”
他乖乖接过瓷罐，用指尖挑了点药膏涂在伤口上，凉意瞬间漫开，疼痛感立刻减轻了大半。刚拧上罐盖，就见顾云舟忽然吹了声清脆的哨音——空中的惊风应声俯冲，翅膀扫过矮灌丛时，竟又擒住一只赤绒兔，比上午那只还大些。
“喏，小公子追了这么久，这份心意可不能白费。”顾云舟从惊风爪下接过兔子，递到沈清辞面前，“这只刚在溪边觅食，正好给你凑一对，林老将军喝两盅汤都够了。”
沈清辞接过兔子，见惊风正歪着头看自己，忍不住伸手摸了摸它的羽毛。惊风竟没躲闪，反而用喙轻啄他的指尖，像是在打招呼。
“你手伤了，别碰兔子的爪子。”苏砚辞忽然开口，朝坡下喊了一声，一个穿着灰衣的侍从从树后走出——竟是刚才去寻马的侍从，一直跟在两人身后。“让他帮你处理，免得伤口感染。”
侍从接过兔子，熟练地拿出小刀和布巾，在溪边开始清理。他动作利落却不粗暴，显然是受过专门训练，很快就把兔子处理干净，装在沈清辞带来的竹篮里。
沈清辞看着竹篮里的兔子，肚子忽然“咕咕”叫了——上午只吃了半块麦饼，又跑了半天，早就饿了。他不好意思地低下头，顾云舟刚要调侃，就见苏砚辞从马鞍里拿出个油纸包，递到他面前：“这是从京城带的桂花糕，用保温的锡盒装着，还热着，先垫垫肚子。”
沈清辞接过油纸包，打开就闻到浓郁的桂花香气。两块糕点被压得整齐，没有一丝变形。他咬了一口，软糯的糕体裹着清甜的糖霜，暖意从舌尖传到胃里，连带着心里都暖烘烘的。
递糕点时，他的指尖不小心碰到苏砚辞的手。对方的指尖比糕体还凉，却在碰到他的瞬间轻轻缩了一下——像是刻意避开，又像是没控制住。
“你的马上午受了惊，别再骑了。”苏砚辞看了看天色，说，“让我的侍从牵着踏雪跟在后面，你跟我们一起骑马回营地，能快些。”
沈清辞本想拒绝，却见踏雪正凑到苏砚辞的马边，用脑袋蹭对方的马腹，像是很亲近，便点头应下：“那就麻烦苏公子了。”
苏砚辞让他骑在自己身后的白马上，顾云舟牵着黑马跟在旁边。途中顾云舟问起沈清辞在朔漠的生活，沈清辞捡了些轻松的话说——比如跟着牧人学骑射、看草原日出，没提留学时的孤独，也没说皇室身份。苏砚辞偶尔搭话，大多是问“朔漠的冬季雪有多厚”“王庭的马术比赛规则”，语气平淡，却听得很认真。
快到营地时，苏砚辞忽然放慢马速，对沈清辞说：“炖兔时记得加姜片，溪边的石缝里就有野生的，比买的更去腥味；火候别太大，小火慢炖半个时辰，肉才嫩。”
沈清辞愣了愣，连忙记在心里：“我记住了，谢谢苏公子提醒。”
到了营地门口，林靖远已带着侍从等候。见沈清辞跟苏砚辞、顾云舟一起回来，他连忙上前见礼。顾云舟笑着打圆场：“我们在溪边偶遇小公子，顺便送他回来。”
苏砚辞没提两人的身份，只对沈清辞说：“药膏记得按时涂，别碰水。”说完便和顾云舟策马离开，没给沈清辞追问的机会。
沈清辞抱着装兔子的竹篮，看着两人远去的背影，摸了摸怀里的药膏罐——罐底竟刻着一个“砚”字。
林靖远走到他身边，看着那罐药膏，眼神微变：“这是皇营军特制的愈伤膏，只有统领级别的人才有，殿下，这两位是……”
沈清辞摇摇头：“他们没说全名，只知道一位姓苏，一位姓顾。”心里却默默把“苏砚”两个字记了下来，指尖还残留着桂花糕的甜香，和苏砚辞指尖的凉意。
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