昨夜雨疏风骤，吹得陋室门窗吱呀作响，倒教若嵁难得沉入一场酣眠。
梦里，她独居高阁，万卷藏书环伺，得以徜徉古今天地。有人予她谆谆教诲，授她百家文章。自总角之岁至二八年华，学业虽艰，然她颖悟天成，亦是自得其乐。
呼啦——
劲风混着湿冷的桃李残香，蛮横地撞开那扇本就摇摇欲坠的破窗，也将若嵁彻底拽离了她片虚幻的安宁。
“……那琴师还没醒？你守了一夜，加急回去添身衣裳。”
“行。待我回来，匀你一件。”
窗外刻意压低的私语，逃不过若嵁灵敏的耳力。不过，她对此并无异议，反倒有几分乐见其成。
自她重伤苏醒，这方寸陋室便“宾客”盈门。有夺人之物，还欲行灭口的陆氏旧人；有飞檐走壁，行踪诡秘的花魁与蕃商；更有受命于燕王日夜监视她行止、探查她根底的王府亲卫……
位高者疑心重，周放离虽纵了她，却从未信她。左右前事已毕，她这枚棋子暂可搁置一旁，倒也省了与局中人虚与委蛇的力气，得以喘息。
约莫又假寐了小半个时辰，寒气愈发侵骨。若嵁起身，摸索着裹上厚实外衫，拄起盲杖，挪到窗边。
目不能视，她自然瞧不见昨日枝头缀满的透亮花苞，今晨已在微亮的天光下萎落大半，残瓣粘着湿冷的泥土。
“杀千刀的！这雨才下几天？一场倒春寒，粮价就又涨了三成！屋里这几个半大小子，都要给老娘吃穷了！你还要充大去接济那小丫头？！”铁匠娘子的声音洪亮依旧，焦灼埋怨撞破院墙。
铁匠沉闷的回应带着无奈：“她爹妈城外走亲，夜宿破庙，哪晓得就遭了贼人毒手？！可怜呐……”
“我不晓得她可怜？住北城的，哪个不可怜？可粮价……”铁匠娘子声线陡然拔高，绝望控诉，“不知南边出了甚变故，听说粮道都断，不知还要翻上几番？！”
“不是还有大同府的粮仓？”铁匠安抚道。
“官仓里那点子陈米，连军爷的口粮都紧巴巴，哪里还轮得到咱们这些贱民？！再这么涨下去，莫说接济，咱们这一家子都得勒紧裤腰带喝西北风！”
“粮道断了？”若嵁倚在窗边，指尖无意识在粗糙的窗棂上划过。
边镇、粮价、军械……来自本能的不安深深攫住了她的心神。
若嵁将这几个词在心底反复斟酌，仍是无疾而终。
后话被渐远的脚步声打断，隔壁木门吱呀洞开，一丝微弱的咸香气息逸散出来。
若嵁无声地牵了牵嘴角。到底是个面硬心冷的妇人。刀子嘴下，终究舍了半碗活命的粥。
至于夫妻俩口中的女童，她亦有些印象。
少年镰生受人引导做了伪证，正是被她一句“坏人又不刻在脑门上，得处过才晓得！”点破。还有……每每她在院中抚琴时，墙角暗处那道时浅时重的、小心翼翼的呼吸声。
驱散脑中纷乱的残影，若嵁拄杖出门，循着记忆和微弱的香气，走向街口的素面摊子。
一碗热汤面下肚，勉强驱散了寒意。结账时，摊主报出的价格，比记忆中贵了五文。
她未置一词，默默数出铜钱递过去。指尖触及对方粗糙的手掌，觉察因生计艰难而产生的紧绷。遂又额外要了两份，小心地用油纸包好，提在手中。
归家的路不长。行至院墙根下，断断续续的抽泣声便钻进耳中。那哭声压抑着，细若游丝，带着的绝望。
若嵁脚步微顿，侧耳倾听片刻，拄杖循声走近。
“你唤何名？”她声音放得轻缓，尽量不惊扰这份悲伤。
抽泣声戛然而止。片刻死寂后，一个带着浓重鼻音的小小声音响起：“云娘……爹娘唤我云娘。”
云娘抬起泪眼，怯生生地觑着眼前覆着素纱的琴师。
若嵁虽不能视，却敏锐地捕捉到对方呼吸的停顿与细微的移动，带着恐惧与畏缩。骤失双亲，前路惶惶，浮萍无根，无怪如此。
北城之地，挣扎求生的穷苦人比比皆是。孩子生得多，夭折的亦不在少数。更有为换几口粮食，便被卖与富贵人家为奴为婢的。
在这里，成人活着尚且不易，遑论一个骤然失怙，无所依凭的女童？
那沉重的命运，如同此刻压在头顶的铅灰色云层，无需多问，已是昭然。
若嵁沉默片刻，将手中尚有余温的油纸包，朝着抽泣声传来的方向，轻轻递了一个过去。
油纸包散发的微弱暖意和食物香气，让抽噎声再次停顿。
云娘小心翼翼地看着递来的纸包，又抬首看向眼前神情难辨的若嵁。小手在脏污的衣襟上蹭了又蹭，才迟疑地伸出，飞快地接了过去，紧紧抱在怀里。
“谢……谢谢先生。”声音细若蚊蚋。
若嵁并未及时回应这声答谢。她的面容沉静依旧，空茫一片的记忆深处却隐隐被这哭声刺痛。唤起一道模糊而遥远的记忆碎片——
曾几何时，或许也有人，这般无助地哭泣过？
她无从分辨，亦无力深究。
“拿着。”若嵁将另一份油纸包也递了过去，低声吩咐道，“跟我来。”
言罢，她兀自转身。盲杖点在湿冷泥泞的地面，发出笃、笃的轻响，在寂静的巷子里显得格外清晰。
院墙角落的阴影里，奉命监视的王府亲卫交换了个眼神。
一人压低嗓子，戏谑道：“嘿…这瞎子搞甚名堂？自己都养不活，还捡个拖油瓶？”
另一人嗤笑，语气更加冷漠：
“穷酸文人，惯爱摆这副悲天悯人的姿态。王爷说得没错，此人看似落魄，心机却深。收留孤女，焉知是在豢养耳目，还是沽名钓誉？盯着便是，一个瞎子，一个丫头，翻不出天去。”
他顿了顿，补充道：“粮价飞涨，苍梧镇人心浮动，这琴师偏在此时收养孤女……啧，记下来，事无巨细，抱与王爷知晓。”
“琴师若嵁收留孤女云娘”这一条，被清晰地记录在当日的监视密保中，旁边还添了句“粮价暴涨，民怨渐起”。
吱呀一声，破旧的木门被推开，复又合上，隔绝了外界的寒风与窥探。
陋室内，寒气依旧。
若嵁摸索着走到墙角堆放杂物的破席旁，指了指：“以后，你睡这里。”
云娘抱着两份面，怯怯地站在门边，看着墙角一堆干草破席。
屋子里虽简陋阴冷，却比与父母挤在一张破床上要开阔得多。
她用力点了点头，眼眶微红，却强忍着没让泪掉下来，声音里带着一种急于证明价值的惶恐：
“先生，我会洗衣，会做饭，很好养的！我…我眼神好，耳朵也灵！”
若嵁看不见她的表情，却能清晰觉察那份小心翼翼的感激、惶恐，以及……源于求生本能的机敏。她顿了顿，开口的语气生硬：
“我眼盲，行动不便。你既说眼神好，耳朵好，那便替我留意着。”
声音虽不高，却带着一种不容置疑的意味，“巷子里进出了哪些生面孔，街坊四邻说了些什么话，一一报与我。我……”她略作停顿，斟酌着这桩交易的公平性，“供你一日三餐，一席之地。”
燕王别院水榭
案头堆积如山的军报文牍，被一盏孤灯映照。
周放离肩胛处的旧伤在湿冷春寒里隐隐作痛，比之更刺骨的，是封地内鬼未除，军械流向不明的阴霾。
他强压着焦躁，批阅着无关痛痒的请安折子，每一笔朱批都带着沉郁的戾气。
恰在此时，北城琴师的密报呈了上来。
铜兽香炉吐出的青烟被窗隙漏进的寒风吹散。周放离指腹一错，纸页上的墨字在烛火下晕开阴翳。
他掠过前文，目光在“粮价暴涨，民怨渐起”八字上稍作停顿。
累牍的折子蓦地被周放离横扫在地。他的喉间滚出一声极低的冷笑，眸光锋利。
前夜裴昭雪的密信已然剖开真相——
「粮道非天灾，实为**。漕船受遣以运‘石料’，堵塞永定河咽喉，举意在拖滞王爷归期。
粮价一日三涨，恐民怨沸腾，流言四起，指向王府调度不力。事态紧急，恳请王爷设法速开官仓，弹压局面，迟恐生变！」
此计阴毒。
粮乃民之命脉，粮道堵塞，绝非疥癣之疾。
粮价涨幅若不加节制，无异于在饥饿的百姓心头剜肉。一旦恐慌蔓延，饥饿驱使之下，流民四起、盗匪横生只在旦夕。
他的治下若因粮荒而生乱，岂非天大笑话？更甚者，有心人稍加煽动，这滔天民怨便会如野火燎原，直指王府。
届时，民心离散，燕王府在封地的威信将荡然无存。
开放官仓，或可一试。
然……
明知这祸患迫在眉睫，周放离却感到前所未有的掣肘。这份掣肘，正来自龙椅之上那位日益猜忌的新帝周承寰。
先前他因军械失窃一案，干涉地方吏治。虽事出有因，却已引得朝中风言风语，更有政敌威远侯在太原府虎视眈眈。
开仓放粮，赈济灾民，此乃大同知府之权责。
燕王周放离虽有统兵之权，却无直接插手民政，调度官仓之权。若他此刻明发钧令，强行开仓，无异于公然越权，将“藩王干政、图谋不轨”的罪名亲手递到他人刀口之下。
此次若再越雷池，便真是授人以柄，坐实了拥兵自重，藐视朝廷的指控。届时，削藩夺权的圣旨，恐怕会比开仓的粮食来得更快。
案头孤灯剧烈摇曳，素白纸张一触即燃。
直至指腹传来一阵灼痛，周放离肩胛处旧伤剧痛与心头的暴怒逐渐平息。沉静下来的眸光，却更显幽深难测。
“来人！”
阴影中，亲卫无声跪伏。
“将密信暗中传于大同知府、布政使司仓大使。”
周放离提笔在空白素笺上疾书——
粮价飞腾，民怨载道，恐生大变。官仓存粮，当速议开粜平抑之法，以安民心，靖地方。迟误生乱，尔等难辞其咎！
密笺封入蜡丸。
此为警告，亦是指引。让地方官自己“看清形势”，主动提出开仓申请，明目上便名正言顺。
素笺上不带任何王府印记。周放离尽可在背后施加足够的压力，教他们不敢拖延。
水榭内，烛火将周放离孤峭的身影曳长，投于冰冷壁上。窗外夜浓如墨，倒春寒风呜咽似兆风暴。他负手而立，凝望着那片深不见底的黑暗。
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