徐州驿馆，夜凉如水。
沈云霓临时征用的书房内，烛火通明。桌案上堆积如山的，并非诗词歌赋，而是从徐州府衙、漕运分司强行调来的历年账册、文书卷宗。空气里弥漫着陈年墨迹与纸张霉变混合的独特气味，还夹杂着一丝从她身上散发出的、若有若无的草药清苦。
她屏退了所有随从，只留两名禁卫在门外值守。
白日里在河面上发现的那撮□□残留，以及那块刻着诡异标记的腰牌，像两块冰冷的铁烙在她心头。这不是意外，这是一场精心策划的阴谋，一场针对她，更是针对朝廷纲纪的猖狂挑衅！
对方不惜炸沉一艘满载税银的漕船，也要阻挠她查案，其嚣张气焰与深厚根基，可见一斑。
【系统，启动深度数据分析模式，重点标记所有与“火器”、“工料采买”、“特殊标记”相关的异常记录。能量点-5。】
【指令收到。数据流接入中……正在建立关联模型……】
脑海中，系统的辅助下，眼前枯燥的数字和文字仿佛活了过来，开始自动归类、比对、关联。她的目光如鹰隼般扫过一行行记录，指尖偶尔在某处停顿，用朱笔留下一个极小的记号。
时间在寂静中流逝，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及书页翻动的沙沙声。
突然，她的目光在其中一本记录徐州卫历年“杂项采买”的账册上凝住。有几笔用于“疏通河道、清除暗礁”的款项，数额巨大，但对应的工程记录却语焉不详，甚至前后矛盾。而经手官员的签名中，有一个名字引起了她的注意——徐州卫指挥佥事，王焕。
此人是地方卫所的实权武官，掌管部分河段防务与漕船护航。更重要的是，沈云霓记得，在那本无字账册的某个角落，似乎有一个与“王”姓相关的简略符号。
她立刻调取所有与王焕相关的卷宗。此人是徐州本地豪族出身，靠着家族荫庇和钻营，一步步爬到这个位置。风评不佳，但似乎很懂得上下打点，与徐州知府、乃至几位途经此地的朝廷大员，都“相交甚笃”。
就在她试图将这些碎片信息拼凑起来时，窗外传来一声极轻微的、类似瓦片松动的“咔哒”声。
沈云霓猛地抬头，眼神锐利地望向声音来源。几乎是同时，她闻到了一股极其细微的、不同于烛火烟气的……焦糊味！
“不好！”
她心中警铃大作，瞬间吹灭了桌案的烛火，身体如同蓄势待发的猎豹，猛地向房门方向扑去！
也就在这一刻——
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响从驿馆后院方向传来！紧接着是冲天的火光和滚滚浓烟！巨大的气浪裹挟着木屑、瓦砾扑面而来，直接将书房的门窗震得嗡嗡作响，碎裂开来！
爆炸！
有人要杀人灭口！
“走水了！走水了！”驿馆内外顿时一片大乱，惊呼声、哭喊声、杂乱的脚步声瞬间充斥了夜空。
沈云霓被气浪掀得一个趔趄，撞在身后的书架上，额角一阵剧痛，温热的液体顺着鬓角流下。她顾不得许多，挣扎着想要冲出去，但浓烟已经顺着破损的门窗涌入，呛得她剧烈咳嗽，视线也开始模糊。
“大人！大人！”门外传来禁卫焦急的呼喊和撞门声，但门轴似乎被震得变形，一时难以撞开。
热浪扑面，空气灼热。沈云霓感到呼吸越来越困难，意识也开始有些涣散。她死死咬住下唇，利用痛感保持清醒，摸索着向记忆中窗户的方向挪去。
就在这时，一道身影如同鬼魅般，竟从浓烟弥漫的窗口翻了进来！动作迅捷如豹，落地无声。
借着窗外冲天的火光，沈云霓看清了来人的脸——竟是陆敬！
他依旧穿着那身青灰色太医官袍，但此刻脸上毫无平日的温润，只有一片冰冷的沉凝。他目光迅速扫过室内，锁定沈云霓的位置，没有丝毫犹豫，一个箭步上前，脱下自己的外袍浸入旁边鱼缸残存的水中，然后猛地罩在沈云霓头上，低喝道：“憋住气！”
下一刻，他一把将她拦腰抱起，动作干脆利落，完全不像个文弱太医。他避开正在燃烧的梁柱，如同一道影子，敏捷地穿过浓烟与火海，从那个他翻入的窗口，再次跃了出去！
就在他们落地翻滚，卸去冲力的瞬间——
“嗖！嗖！”
几支淬了毒的弩箭，带着凄厉的破空声，从黑暗的角落激射而出，精准地射向他们方才落地的位置！若非陆敬反应快了一步，两人此刻已被射成了刺猬！
“有刺客！保护大人！”外面的禁卫终于撞开了房门，发现了窗外的变故，立刻怒吼着与黑暗中扑出的数道黑影战作一团。
陆敬将沈云霓紧紧护在身后，目光冰冷地扫视着混乱的战场和黑暗中潜伏的杀机。他从怀中摸出一个小巧的瓷瓶，迅速倒出两粒朱红色的药丸，塞入沈云霓口中，低声道：“含住，护住心脉！”
药丸入口即化，一股辛辣中带着清涼的气息瞬间涌入喉间，竟让她昏沉的头脑为之一清，胸口的憋闷也缓解了不少。
混乱中，驿馆的火势越来越大，映红了半边天。刺客眼见事不可为，发出一声唿哨，如同潮水般迅速退入黑暗，消失无踪。
禁卫们想要追击，却被陆敬喝止：“穷寇莫追！保护沈大人要紧！”
他低头看向怀中惊魂未定、额角流血、官袍被燎破多处、显得异常狼狈的沈云霓，眉头紧锁，语气带着前所未有的严厉：“下官说过，大人之‘疾’，最忌劳心劳力，忧思惊惧，更忌……外伤惊变！您是将下官的话，全然当作耳旁风了吗？！”
沈云霓借着他的力道站稳，扯下头上湿漉漉的外袍，露出苍白却异常冷静的脸。她没有回答陆敬的质问，目光却越过他的肩膀，死死盯住不远处地面上，一支因为刺客撤离匆忙而来不及带走的弩箭。
箭杆上，刻着一个与那腰牌上如出一辙的、模糊而诡异的标记！
火光跳跃，映照着她染血的侧脸和那双深不见底的眼眸。
她轻轻推开陆敬搀扶的手，抹去额角的血迹，声音因吸入烟尘而沙哑，却带着一种令人心悸的寒意：
“陆太医，你的药，很及时。”
“但现在，不是讨论我‘病情’的时候。”
她的目光从弩箭上移开，投向徐州城深处那一片象征着权力与黑暗的官署方向，一字一顿：
“有人，不想让我活着离开徐州。”
“那我，偏要看看，这徐州城，到底藏着多少魑魅魍魉！”
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作者有话说
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第8章 烈火
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