赵氏指使亲女投毒一事，人证物证确凿，其手段之歹毒、影响之恶劣，顷刻间震动了整个汴京城。
无需沈芙蕖再多置一词，愤慨的街坊与险些受害的食客便自发联名，将赵氏捆送官府。
关于赵氏该当何罪，程虞还特地请教了草市坊的葛秀才。
葛秀才往日多受沈芙蕖照拂，特地将《刑统》搬来，一边翻检，一边解释道：“赵氏此番犯下两桩大罪。其一为教令他人犯罪，其二为谋杀未遂，且针对的是芙蓉盏中诸多不相识的食客，性质可谓极其恶劣。”
程虞拍手称快：“真是大快人心！葛先生，您瞧着她会判个什么罪？”
葛秀才指尖点着书页，认真道：“《刑统》上写得明明白白：诸谋杀人者，徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩……其造意者，虽不行，仍为首。”
程虞听得睁大了眼：“如此说来，岂不是要问斩？真是老天开眼！”
赵氏的丈夫沈玉裁，虽也对妻子的愚顽横行痛心疾首，终究顾念夫妻情分与家门颜面，开始四处奔走打点。
他头一桩事，便是寻到沈芙蕖，希望她能看在侄女年幼无知且尚未酿成大祸的份上，网开一面。
沈芙蕖却连一面都不愿见。
程虞话说得在理：“当年对簿公堂之时，沈娘子便已与你家断绝亲缘。她孑然一身，何来什么侄女？”
沈玉裁又软语恳求，一会儿说赵氏愚昧昏聩不通律法，一会儿又说反正无人伤亡，愿出一百贯钱以为补偿。
大双抬眼驳道：“她愚昧无知？她为刁难我们芙蓉盏，什么阴损事做不出来？你身为丈夫，从不劝阻，反而一味纵容，如今倒想把罪责全推她一人身上？”
小双也接口道：“你该庆幸我们掌柜的发现得早！要不然，那一锅汤下去要害多少性命？到那时捉拿的又岂止赵氏一人，连你也脱不得干系！”
见沈芙蕖这边说不通，沈玉裁只得变卖部分家财，卑躬屈膝地去求往日的故交，想以“妇道人家昏聩无知”为由，争取一个流放之类的宽判，免去死刑。
可他很快发觉，原先尚能说上几句话的衙门旧识，如今皆对他避之唯恐不及。
仿佛有一股更强大、更隐秘的力量在暗中推动，要求此案“从严从速，以儆效尤”。
沈玉裁使出去的银钱和人情，竟如石沉大海，不见半分回响。
这股力量的源头，正是陆惠善。
她动用了陆府的人脉，甚至借用了陆却的名义，向主审官员传递了清晰的意思，此风绝不可长，务必严惩不贷。
经她一番推波助澜，一切流程皆异常迅速地推进。赵氏“依律判斩”的裁决不出几日便核定下来，再无周转余地。
事了之后，陆惠善便派侍女寻了个机会来到芙蓉盏。
“要十份卤鸭翅，我自个儿带了食盒。”那侍女脆生生道。
程虞认出了陆惠善的侍女，上次来订花的也是她，也算是芙蓉盏的老主顾了，因此麻利装了十份，还多送了些。
侍女爽快付了钱，似是无意道：“程娘子，你们掌柜的今日不在店里？也是，这投毒案传得沸沸扬扬，沈娘子一定讴得不行。”
程虞撇撇嘴：“谁说不是呢！曾经也是一个屋檐下生活过的，竟做出这种丧尽天良的事，我们掌柜的这几天，气得连觉都睡不好呢！”
侍女并不着急走，反而吩咐车夫等会再来，悄声对程虞说：“程姑娘不知，那赵氏的丈夫这几日四处钻营，本想轻判呢。我们家娘子实在气不过，想着绝不能让她逍遥法外，便……便求了刑部官员说了几句话。总算，没让她得逞。”
这侍女将陆惠善描绘成暗中出力，替沈芙蕖解决心腹大患的恩人，眼神期待地看着程虞。
“原来如此！你们娘子可真是个好人！”程虞果然大为感动，从前对陆惠善的偏见也消失得一干二净，对这个侍女的态度也有些亲热起来，拉着人家吃果子。
待侍女走后，程虞又将此事转告给沈芙蕖。
沈芙蕖是何等通透之人，她早已从打探来的消息中知晓，陆惠善确实在其中功不可没。
虽不喜这种背后运作的手段，但对方毕竟名义上帮了自己。
她压下心中的异样感，语气平静：“惠善娘子仗义执言，此情我记下了。”
事了之后，陆惠善特意选在陆却休沐在家的日子，装作不经意地提起了这桩案子。
“哥哥可听说了？那个意图在芙蓉盏下毒的赵氏，判决已下来了，是斩刑。”她语气轻缓，带着几分恰到好处的唏嘘。
“只是不知她那女儿……哥，那孩子才九岁，也会被问罪么？”
陆却正翻阅着卷宗，并未抬头，只平静答道：“我朝律法，重在严惩元恶，对幼弱多有宽宥。孩童心智未开，易受教唆，不会施加刑罚。不过，大抵要没为官奴，发往官作坊服役，或赐予功臣之家为婢。”
“这样啊……”陆惠善轻轻颔首，一副了然又感慨的模样。
她深知兄长最厌徇私干预司法之事，于是话锋微转，悄声叹道：
“那赵氏自是罪有应得。只是……唉，哥，不瞒你说。沈娘子许是先前受惊太过，前些日子特来求我，想让我托些关系，务必从重从快了结此案，绝不容赵氏有喘息之机。我见她惶惶可怜，一时心软，便应了她这一回。”
果然，陆却闻言眉头蹙紧。
他沉默片刻，声音沉了几分：“依法论处便是，何必多此一举。”
语气里含着一丝不易察觉的失望。
他向来欣赏沈芙蕖的独立坚韧，却不料她竟也会卷入这等请托钻营之事。
陆惠善忙轻声解释：“哥，我也是看她一个女子支撑门户实在不易，想起她之前在春宴中也帮过你，这才没忍心回绝……若不是念着这份情，我又怎会多事？”
“惠善。”陆却放下卷宗，看向她，“我早同你说过，我身在大理寺，多少人心存意图，欲从你这儿寻方便。今日你允了沈芙蕖，来日就难挡更多人登门请托。”
陆惠善顿时垂泪，语带哽咽：“我知道错了，哥哥，以后再也不敢了。沈娘子送来的金钗凤簪，我一件未留，原样都退了回去……我真的知错了。”
陆却终是缓了神色：“罢了。即便你不插手，赵氏之罪也无可转圜。你心思单纯，易被他人利用，往后若再遇这类事，须先来问我。”
陆惠善这才破涕为笑，娇声道：“哥哥你是不知道，大理寺被你管得那般森严，上回我想去给你送些吃食，周寺正都拦着不肯通传，我哪还敢为这个去找你呀。”
陆却微微摇头：“怪不得他们，规矩原是我定的。”
陆惠善却抿嘴一笑，似打趣又似试探：“哥哥莫不是骗我？我瞧沈娘子出入却自由得很。看来这规矩呀，是单对我一个人用的。”
“休要胡说。”陆却语气依旧平淡，脸色却不由得沉了下去，“对谁皆是一样。”
待到午后，陆惠善又去了陆夫人房中。
陆夫人近来睡眠不佳，常抱怨头痛，陆惠善便执起篦子，一边为她细细篦头，一边软语陪着说话。
提及投毒一案，陆惠善语带忧切，更掺着几分对沈芙蕖的不满。
“母亲，您可要劝劝哥哥！他这次为了那芙蓉盏的沈娘子，竟破了自己定下的大例！”
陆夫人闻言，顿时头也不疼了，身子也不难受了，急忙追问：“怎么回事？我儿怎么了？”
“母亲，我……也不知此事是真是假。只是听下人们私下议论，说是沈娘子去求了哥哥，哥哥竟为她暗中打点了刑狱司那头，催着给赵氏定了死罪。”
陆惠善语气显得十分焦急：“哥哥向来最重律法规矩，如今却为了一个外人行此……此事若传扬出去，岂不坏了他清正的名声？”
陆夫人一听，当即火冒三丈。
她本就因陆却前些时日的顶撞心存芥蒂，此刻又听闻儿子竟为这样一个女子违背原则插手讼狱，更是将沈芙蕖视作蛊惑儿子败坏门风的祸水。
“好个不知轻重的商门女子！竟敢撺掇我儿做这等事！”陆夫人气得拍案而起，“我陆家的门楣，岂容她来玷污！”
陆惠善似被吓到，噤声片刻，才低低说道：“赵氏被判斩刑，她那九岁的女儿也要充为官奴了……真是作孽。”
陆夫人咬牙切齿道：“我看根本就不是那么回事！我可还记得，几个月前，这沈氏一纸诉状将她哥嫂告上大理寺，指控他们偷贩什么……”
“硇砂。”陆惠善轻声接话。
“对！说他们贩卖硇砂！那案子至今还没个定论呢，可见沈氏巧言令色，撒谎构陷。那赵氏定是被逼得走投无路，才出此下策！”陆夫人越说越觉得确凿。
陆惠善若有所思，顺着她的意思道：“或许其中另有隐情。难怪……沈娘子要托哥哥尽快定罪。人一死，可不就死无对证了？”
陆夫人听她这么一说，愈觉自己的推断有理，愤然道：“说到底，不过是姑嫂间鸡毛蒜皮的争执，何至于非要置人于死地？这沈氏如此铁石心肠，真叫人胆寒。”
“是啊，母亲。若哪家娶了这样的媳妇进门，还不知要闹出怎样的事端。”
陆惠善重新执起篦子，缓缓为陆夫人梳头，语气轻淡，却字字敲在陆夫人心坎上。
“你哥就是在大理寺那和尚庙里待得太久，这才会被外头那些略有姿色的女子迷了心窍！”陆夫人犹自愤愤不平。
陆惠善抿嘴一笑，适时接话：“母亲前些日子不是还说，为哥哥相中了一位贤良淑德的姑娘？”
陆夫人所看中的，正是翰林学士崔知白的次女——崔婉如。此女出身博陵崔氏，乃五姓七家之一，是传承数百年的顶级士族门阀，门第清贵非常。
翰林学士一职清要显重，掌管制诰、修撰国史、主持礼仪，地位尊崇，为天子近臣，将来极有可能入阁拜相。
若有这样的岳父提携，对陆却的仕途自是莫大的助益。
思及此处，陆夫人语气渐缓，沉吟道：“那崔婉如性情柔顺，知书达理，沉静端庄。在京中士族女眷间素有贞静贤淑的美名。上回我在宫中宴集时见过崔娘子一面，确是个极好的姑娘！”
“惠善，若贸然相邀，未免唐突。我想……还是借你的名义，请她过府一叙更为妥当。”
陆惠善答应得十分爽快：“再过些时日，我院中那几树绿梅也该开了，我便以赏梅为由，下帖请崔娘子过来。”
她略一思忖，眼中掠过一丝微妙的光，轻声道：“女儿倒有个主意。不如将这场赏梅宴交给沈娘子来操办。一来，母亲可借此机会敲打于她，让她明白身份，绝了那些不该有的念头。二来，她亲眼见了崔娘子，自知与五姓女的云泥之别，想必也就知难而退了……”
“惠善，还是你最懂为娘的心！如此甚好。”陆夫人颔首称许，转念却又蹙眉，“只是……那沈氏若不肯接这差事，又该如何？”
陆惠善轻轻摇头，语气笃定：“只要银钱给得足够，她一定会答应。”
陆夫人听罢，对沈芙蕖的轻视不由又添了几分。
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