赵清晏不知从何处听闻陆府设宴，且陆却也会赴席，顿时生了兴致，立刻跑来磨陆却。
“表哥，带我一起去瞧瞧嘛！整日在宫里，闷也闷死了！”赵清晏扯着陆却的衣袖，笑得一脸人畜无害。
经此提醒，陆却这才想起来，是有这么个宴席，陆惠善操办，于是眉头紧锁：“此乃臣家妹举办的私宴，皆是女眷闺秀，殿下前往，于礼不合。”
“诶，不是说韩家二郎也去吗？怎就都是女眷了？我不管，我就要去！你若不肯，这也好办，我不请自来，难不成陆夫人能将我轰出去不成？”赵清晏耍起无赖。
陆却不理他，他便一顿闹腾，吵得陆却脑瓜疼。
陆却太阳穴突突地跳，深知东宫这位说得出做得到，与其让他胡来，不如放在眼皮底下看着。
万般无奈，只得说：“……殿下若要去，需应允臣，不可暴露身份，一切需听臣安排。”
沈芙蕖为此次宴席备下的食材，皆循时令，兼具暖身与雅致。她采买了上好的羔羊肩肉，以备煨制暖锅，另有冬日里难得的鲜嫩冬笋、霜打后格外清甜的菘菜、以及香菇、木耳、豆腐等物。
自然，还少不了陆夫人亲自点明的重头菜，产自江淮的鲜活鳜鱼数尾，本打算以清蒸之法，显其原味之鲜。
宴席前两天，芙蓉盏全员闭店。到了头一天，芙蓉盏将早已备齐的食材装入箱笼，以骡车运送至陆府。
陆府门房早已得了吩咐，神色间略带审视，引他们从侧门入内，直抵后厨。陆家的厨房宽敞明亮，器具一应俱全，显然常办盛宴。
宴席设在陆府暖阁之中，地龙烧得暖和。
暖阁外就是姿态清奇的梅花，枝干如墨，其上点缀的花朵并非俗艳红粉，而是罕见的浅碧色，瓣质如玉，冷香幽微，暗香浮动。
陆惠善今日一身鹅黄袄裙，宛如梅中蝴蝶，穿梭于宾客之间，言笑晏晏，八面玲珑。
一会儿与这位夫人细论梅花品种，一会儿称赞那家娘子衣饰精巧，眼波流转处，笑意温婉，将每一位客人都照顾得妥帖周到。
韩彦斜倚隐囊，姿态闲闲，一身风流意态。
他容貌承袭自那位甄姨娘，眉眼间自带几分精雕细琢的美艳，这般颜色落在男子面上，非但不显女气，反更添一段慵懒不羁的风致。
也难怪汴京城里，总有那么多心思单纯的小娘子，轻易便着了他的道。
韩彦的目光似有若无地扫过席间各位妙龄女子。偶尔，他会微微侧首，对身后垂手侍立的小厮低声点评几句。
“陆惠善和陆却生得可真是一点不像。呵……若陆却是个女儿身，只怕比他妹妹还要标致。”他低低一笑，语意轻佻，尾音里缠着几分玩味。
“瞧那位穿藕荷色的，容长脸儿，倒有几分弱柳扶风之态，只是眉间稍显局促，小家子气了些。”
“嗯……崔家姑娘果然名不虚传，静坐时如画中人，这通身的气派，确是五姓七家的教养，只是好生无趣。”
他的声音极低，语气带着一种品评物件般的懒散与挑剔。
而被点评的崔婉如，正端坐于陆夫人下首不远处。她一身月白绣淡绿缠枝梅纹的衣裙，发髻梳得一丝不苟，只簪一枚通透的玉簪。
自入席后便始终微微垂眸，唇角含着恰到好处的浅淡笑意，姿态娴静，言语不多。
陆夫人满意瞧着崔婉如，越看越喜欢，恨不得立刻让陆却将其娶进家门。
气氛正渐入佳境时，突然，暖阁的锦帘被侍女挑起，一阵寒气卷入的同时，陆却的身影出现在门口。
他身着深色常服，面带些许疲惫之色，显然是从大理寺匆匆赶来。
“母亲，诸位，抱歉，公务缠身，来迟了。”他拱手致歉，声音一如既往的沉稳。
然而，令陆夫人及所有知情人瞬间倒吸一口冷气的是，在陆却身后，竟跟着一个身着华贵锦袍且眉眼含笑的少年郎，不是那混世魔王赵清晏又是谁？！
陆夫人一见之下，只觉得眼前一黑，脸上的血色霎时褪得干干净净。她万万没想到，儿子把这尊大佛给带来了！
事先也没交代！
这若是有半分闪失，陆家如何担待得起！
陆夫人立刻给儿子一个砍刀似的眼神。
赵清晏却浑然不觉般，笑嘻嘻地朝着众人随意一揖，自顾自挑了个位置坐下。
沈芙蕖与程虞等人在后厨紧张有序地忙碌着。
一道道佳肴如流水般呈上。
火腿鲜笋汤一上桌，清冽的香气便引得众人侧目。汤色澄澈如泉，几片胭脂般的火腿与嫩黄的春笋沉浮其间，入口鲜醇温润，一碗下肚，四肢百骸都舒坦起来，几位怕冷的夫人忍不住又添了半碗。
紧接着的红煨羊腩煲更是博得满堂彩，陶煲盖掀开的刹那，浓郁的肉香夹杂着香料的辛暖气息扑面而来，瞬间占据了整个暖阁。
羊肉炖得极是到位，用筷子轻轻一拨便脱了骨，入口酥烂肥糯，却丝毫不显腥膻，只余满口咸香丰腴。韩彦吃得畅快，连吃了两块。
每一道菜上来，被安排坐在陆却身旁，伪装成某家小官人的赵清晏都吃得眼睛发亮，毫不吝啬地称赞：“好吃！这个真好吃！”
他身份尊贵，虽未明言，但其举止气度已让在座众人心知非同一般，见他如此捧场，陆夫人纵然想挑刺，也一时找不到发作的借口，只得维持着面上的笑意。
“陆却，快尝尝这个！”
“陆却，你这份羊腩煲若是不动，不如给了我吧？”
陆却微挑眉：“你上次还说，除了芙蓉盏的羊肉，一概不吃？”
“可你家这厨子手艺非凡，竟将羊肉做得毫无膻气。这厨子是从何处寻来的？”赵清晏嚼得津津有味，连声追问。
陆却搁下银箸，亦觉今日宴上菜肴确比往日家宴更胜一筹，便道：“是惠善一手张罗的，想必是从外头请来的名厨。”
赵清晏闻言朗声大笑，举杯畅饮：“既有美酒佳肴，又不乏好戏助兴，快哉，快哉！”
他说的好戏，便是这宴席上的暗潮涌动。
只见三两位同样衣着华贵的夫人，将崔婉如半拢在中间，你一言我一语，笑语温言间却是不动声色的盘桓。
这个赞崔娘子衣衫料子好，问可是苏杭的新品。那个叹她举止端庄，必是家中教养极好。陆夫人则亲自执壶，为她添了半盏热汤，语气亲昵得仿佛已是自家人。
崔婉如端坐其中，应对得滴水不漏，既不过分热络，也无丝毫失礼。
“喏，表哥，你瞧你未来的夫人，真是受欢迎。”赵清晏懒洋洋道。
对赵清晏的口无遮拦，陆却早已习以为常。
陆却的目光穿过菜肴热气与笑语喧哗，不经意地落在了被几位珠光宝气的夫人簇拥着的崔婉如身上。
他的视线在她身上停留了片刻，是一种公事公办般的审视，好像在评估一卷条理清晰却毫无意外的卷宗。
他看得出她极好的教养，透着一种被精心雕琢过的、无可指摘的优美，心下确有一丝了然般的赞许。
他承认，母亲的选择无可挑剔。这位崔娘子，家世、品貌、仪态，皆是上上之选，如同一尊被供奉在白玉台上的羊脂玉观音，完美无瑕，足以光耀陆家门楣。若娶了她，必是汴京一桩人人称羡的婚事。
然而，这念头仅如水面微澜，顷刻便复归平静。陆却不动声色地收回目光，垂眸抿了一口杯中酒，酒液温润，却莫名品出了一丝索然无味的意味。
那一旁，韩彦不知何时踱到了陆惠善近旁，一双桃花眼含着三分笑，七分审视，上下一打量，便像是估量一件精贵的瓷器。
他借着举杯敬酒的由头，身子便欲不着痕迹地贴近几分。
陆惠善岂是省油的灯？她面上笑容未减，甚至更甜了几分，脚下轻巧一转，裙裾微漾，正好避开了他靠过来的肩臂。
手中团扇“啪”地一开，恰到好处地隔在两人之间，扇面轻摇，笑吟吟地便将话题引到了旁处，一招一式，化解得滴水不漏。
然而，就在宴席接近**，准备上最后一道主菜，陆夫人特意点的鳜鱼时，意外发生了。
负责处理鱼鲜的程虞脸色煞白地跑来，声音发颤：“沈姐姐……那、那些鳜鱼……全都……臭了！”
“怎么可能！！！”
沈芙蕖心下一沉，疾步过去一看，只见那本应鲜活的鳜鱼，全部被去了鳞片，鱼肚被剪开，表面还有未化开的粗盐，散发出一股似臭非臭的气味。
所有的食材都是新鲜的，她一一过目的，这鱼用鱼缸养着，昨天还特意检查过，正是活蹦乱跳，而且她特意留了心眼，灶房上了两道锁，旁人都进不来。
“怎么办？陆夫人特意点的这道菜……刚才府上的总管还过来催呢。”程虞也急了。
所有伙计都看向沈芙蕖。
这鳜鱼产自徽州一带，汴京本地并不出产，此刻即便想重新采买，也根本来不及。
沈芙蕖在操办这场宴席之前，曾多次与陆府灶台娘子于氏对接，陆府的总管秦嬷嬷亦见过几次，她立即告知于氏，说明情况：
“烦请于娘子代为回禀秦嬷嬷，方才查验食材，发现那鳜鱼受了热，气色已不正。恐败了贵客的兴，小人不敢用以蒸制。恳请示下，是另换一道主菜，还是用别的法子弥补？我这还备下了鲢鱼和一些海鱼。”
那于氏被抢了活计，哪来的好脸色，立刻说：“那道鳜鱼，是夫人亲自点的菜，特意指明要鲜活的江淮鳜鱼，席间几位夫人也是知晓的，你擅自换了，谁能担这个责任？届时怪罪下来，是你我这等下人能担待得起的吗？”
沈芙蕖脸色发白，仍旧低声下气道：“这食材已然不新鲜了，若强行入馔，贵人们吃了身子不适，那才是真的犯下大错，毁了宴席，更损了陆府声誉啊！还是赶紧请秦嬷嬷拿主意要紧！”
于氏闻言，嘴角竟勾起一丝冰冷的笑意，目光如针般刺向沈芙蕖，字字诛心：“鱼，是你芙蓉盏的人运送、查验、处理的，出了纰漏，首要责任在谁？到底是谁犯下大错？沈娘子，这我们可要掰扯清楚。”
程虞平日伶牙利嘴，到了这关键时刻，确实大脑一片空空，听到主家要怪罪，急得已经哭了出来。
沈芙蕖强撑着辩解：“现在不是谁担责任的问题，当下应当将这问题解决掉。是换鲢鱼，还是海鱼，或者其他菜。”
就在此时，又有侍女来催菜，语气里带着三分责备。
“哼，这宴席你是搞砸了，你等着瞧，秦嬷嬷定不会给你好果子！”于氏虽有意刁难，但也不敢不报，一路小跑着去了。
沈芙蕖扫过手边的食材，一眼瞥见了用来提神解渴的茶水，以及为制作甜品备下的去核梅干。
一个念头瞬间闪过。
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