# 第10 夜话
宴席散时，已是月上中天。
摘星楼外，夜风微凉，吹散了酒意。众人互相道别。
司空翊十分自然地用扇子点了点韩似斐的方向，对司空栩道：“走吧，顺路送送这位精力过剩的韩大小姐回府，免得她半路又去掀了哪个摊子。”他语气戏谑，眼底却带着不容拒绝。
韩似斐立刻炸毛：“谁要你送！司空狐狸你少瞧不起人！哼！”嘴上虽硬，却并未真的拒绝，只是气呼呼地率先朝将军府方向走去。
司空栩看了一眼祝西落，见她对自己微微颔首，便沉默地跟上了司空翊的脚步。司空翊落后两步，与司空栩并肩，声音不高不低地传来，带着一丝难得的正经：“今日表现，未堕司空氏名头。有些事，非你之过，不必挂怀。”
司空栩身形微顿，没有回头，只是放在身侧的手，微微松开了。
另一边，祝夕朝温柔地看向宁丝雨：“秋霖，我送你回去。”宁丝雨脸颊微红，轻轻点头，将手搭在他伸出的臂弯上。两人并肩，踏着月色，走向宁府的方向，身影依偎，低声说着体己话，自有一番温情脉脉。
转眼间，楼前便只剩下师芜雀与祝西落，以及远远候着的濯缨。今日倒是辛苦濯缨一人陪着，濯枝一人守家，不知道她和濯缨这么晚回去，濯枝会不会生气。
“走吧，我送你回府。”师芜雀语气平淡，仿佛再自然不过。
祝西落回过神来，没有拒绝，轻声道：“那就有劳阿芜了。”没有其他人时，他们之间才会有这么亲昵的称呼，和放松的姿态。
两人并肩，沿着灯火阑珊的长街，缓缓向永宁侯府走去。濯缨懂事地落后十余步，既不影响他们说话，又能确保郡主在视线之内。
夜色静谧，只余脚步声在青石板上轻轻回响。方才宴席上的喧嚣褪去，此刻的宁静显得格外珍贵。
“南溪呢？你一人来，他会不会闹你？”祝西落轻声开口，打破了沉默。
师芜雀目视前方，侧脸轮廓在月色下显得有些柔和，“好不容易将他哄睡才出来的，”他顿了顿，道，“你别和他说，不然他真的会闹。”
祝西落轻笑出声：“好好好，我帮你保密。”
师芜雀话题一转：“司空栩是个人才，心性坚韧，若能挣脱桎梏，前途不可限量。”
祝西落没想到他会主动提起司空栩，点头赞同：“只可惜出身所累，难免压抑。”
“出身无法选择，但路在脚下。”师芜雀重复了她白日里对司空栩说过的话，语气低沉，“他能走多远，取决于他自己，也取决于……是否有人愿意拉他一把。”他意有所指地看了她一眼。
祝西落微怔，随即明白他是在肯定她今日之举。
“阿芜似乎……很欣赏他？”
“朝廷需要实干之才，而非只会夸夸其谈的纨绔。”师芜雀语气淡然，却带着掌权者的务实与远见，“寒门亦出俊杰，广学此次，便是个信号。”
两人就着书院大比、人才选拔的话题聊了几句，气氛难得地轻松。祝西落发现，抛开摄政王的身份，师芜雀的见解往往一针见血，冷静而深刻。
走着走着，便到了永宁侯府所在的街口。府门前的灯笼在夜风中摇曳。
师芜雀停下脚步。“到了。”
祝西落也停下，转身面对他。月光洒在她身上，镀上一层清辉。“多谢阿芜相送。”
师芜雀低头看着她，深邃的眸光在月色下显得格外专注。他沉默片刻，忽然道：“近日京城不会太平，自己小心。若有异动，骨哨。”他的叮嘱总是这般言简意赅，却重若千钧。
“我记下了。”祝西落点头。
他不再多言，只是又深深看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样刻入心底，然后转身，玄色的身影很快融入夜色，消失不见。
祝西落站在侯府门前，目送着师芜雀的身影彻底融入夜色，心头萦绕着一种难以言喻的复杂情绪。那玄色的背影，带着孤高与威压，却也在此刻的月色下，显出一丝难得的、属于“阿芜”的痕迹。
就在她兀自出神之际，身后传来了熟悉的脚步声。
“落儿。”
祝西落回头，见是送宁丝雨归来的祝夕朝。他脸上还带着些许温存的笑意，目光却顺着她刚才望的方向看去，那里空无一人，只有长街寂寂。
“兄长。”祝西落收敛心神，唤道。
祝夕朝走到她身边，与她一同望着空荡的街口，沉默片刻，方才缓声道：“是摄政王送你回来的？”
“嗯。”祝西落没有否认。
兄妹二人并肩踏入侯府，沉重的朱门在身后缓缓合上，隔绝了外面的世界。府内路径幽静，灯笼在廊下投下昏黄的光晕。
“落儿，”祝夕朝的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的担忧，“摄政王他……并非寻常男子。”
祝西落脚步微顿，侧头看向兄长。
祝夕朝目光落在前方摇曳的灯影上，语气沉凝：“他自幼长于冷宫，见惯了世间最深的恶意与倾轧，这你也知道的。能从那般境地一步步走到如今权倾朝野的位置，其心性、其手段，绝非你我所能想象。他心思深沉，行事果决，甚至可说……冷酷。朝堂之上，与他为敌者，鲜有好下场。”
他停下脚步，转身正对着祝西落，眼中是毫不掩饰的关切与凝重：“兄长并非说他待你不好。只是，他身处权力漩涡的中心，本身就是风暴之眼。与他靠近，意味着无尽的危险与算计。兄长不希望你卷入其中，受到任何伤害。”
祝西落听着兄长恳切的话语，心中暖流涌动，却也泛起一丝苦涩。她何尝不知师芜雀身处何等境地？只是，从她身世之谜被揭开那一角后，从她拿到璇玑匣的那一刻起，她似乎就已经无法避免地被卷入了与他相关的风暴之中。
“兄长，我明白你的担忧。”祝西落轻声道，目光清澈而坚定，“但我与他之间……并非你想的那般简单。有些事，我已经无法置身事外了。”
祝夕朝看着她眼中那份与年龄不符的成熟与决然，心中微痛，知道妹妹定然隐瞒了许多事情。他叹了口气，不再深究，只是抬手轻轻拍了拍她的肩：“无论如何，记住，兄长永远在你身后。这侯府，永远是你的家。”
“嗯。”祝西落鼻尖微酸，用力点头。
两人继续向前走，很快便到了内院分岔路口。祝夕朝所居的“竹逸轩”与祝西落的“暮雨阁”恰好相邻，仅一墙之隔，院墙上有个月洞门相通，方便照应。
“到了，快回去歇息吧。”祝夕朝在月洞门前停下，柔声道，“明日若无事，可来寻兄长说话。”
“好，兄长也早些休息。”她挥了挥手，转身走向暮雨阁。今夜星光很好，前路虽未知，但她的心中，却比往日多了几分难以言喻的安定。
祝夕朝站在原处，看着妹妹纤细的背影消失在暮雨阁的院门内，眉头却并未舒展。他抬头，望了望隔壁院落透出的、属于摄政王麾下暗卫的、几不可察的细微气息，又想起妹妹方才望着街口那复杂难言的眼神，心中忧虑更甚。
他这妹妹，看似柔弱，实则心志坚韧。一旦认准了什么事，怕是九头牛也拉不回来。只希望，那位冷心冷情的摄政王，莫要负了这份或许连她自己都尚未完全明了的心意才好。
夜色更深，竹逸轩与暮雨阁相继熄了灯火，陷入沉睡。只有那轮清冷的月，依旧高悬天际，静静地注视着这侯府内院的宁静，以及那潜藏在宁静之下，愈发汹涌的暗流。
书院大比的喧嚣过后，日子仿佛又回到了原有的轨道。祝西落重新适应着永宁侯府的生活，回归侯府后的那份陌生与隔阂，在日复一日的琐碎中，变得愈发清晰而具体。她曾想过等事情水落石出，查清自己的身世后，就回清麓，回到那个没有琐事与心机的田园。
在侯府，晨起请安，是每日必不可少的功课。
这日，祝西落带着濯枝准时来到正院。母亲林氏刚梳洗完毕，端坐在镜前，由贴身丫鬟伺候着簪戴一支新得的赤金点翠步摇。祝霜霜依偎在一旁，拿着另一支碧玉簪在林氏发间比划，笑语嫣然：“母亲戴这支更好看，衬得气色愈发好了。”
林氏宠溺地拍拍她的手：“就你嘴甜。”
祝西落安静地立在屏风旁，等待她们母女亲昵完毕，才上前敛衽行礼：“女儿给母亲请安。”
林氏从镜中瞥了她一眼，目光淡淡掠过，仿佛只是看到一件不起眼的摆设，随口应了声：“嗯，来了。”便再无下文，注意力又回到了祝霜霜和那支步摇上。
祝霜霜转过头，脸上挂着无懈可击的甜美笑容，语气却带着一丝不易察觉的优越：“姐姐今日这身衣裳颜色真素净，倒是合清麓那边的风气。只是回到京中，未免显得有些寡淡了，改日妹妹陪姐姐去锦绣坊挑几匹时新的料子可好？”
祝西落神色平静，并未因她话语中的暗刺而动容，只淡淡道：“有劳妹妹费心，我的衣裳还够穿。”
正说着，门外丫鬟通传，绣房送了新制的夏衣来。府中的管事利嬷嬷捧着几套流光溢彩的衣裙进来，皆是时下最流行的云锦苏绣，其中一套海棠红洒金百蝶穿花裙更是华美夺目。
林氏扫了一眼，便指着那套海棠红的对祝霜霜道：“这套颜色正，衬你。快试试合不合身。”
祝霜霜欢喜地应了，立刻由丫鬟簇拥着去内间试穿。
利嬷嬷又将另外几套颜色稍浅，但用料做工同样精致的衣裙奉到祝西落面前：“郡主，这是您的份例。”
祝西落还未开口，林氏却忽然道：“且慢。”她目光在祝西落身上那件素雅的鹅黄衣裙上停留一瞬，眉头微蹙，“西落刚回京，性子想必还如在清麓时般喜静，不爱这些花哨颜色。这些衣裳先收着吧，别白白浪费了。库房里还有几匹去年剩下的松江棉布，透气舒适，正适合给她做几身家常穿的，也免得她穿着这些拘束。”
松江棉布虽也是好料子，但如何能与云锦苏绣相比？更何况是去年的存料。这话听着是为她着想，实则却是明目张胆的克扣与轻视。
濯枝在一旁听得气闷，忍不住抬眼看向祝西落，却见她只是睫毛微颤，随即恢复平静，仿佛早已习惯，甚至唇角还牵起一丝极淡的、近乎麻木的弧度，轻声道：“是，多谢母亲体恤。”
恰在此时，祝霜霜穿着那身海棠红衣裙翩然走出，珠光宝气，明艳照人，在林氏面前转了个圈，引来一片赞叹。母女俩笑语不断，愈发衬得站在一旁的祝西落身影单薄，如同一个误入其间的影子。
祝西落默默行了一礼，悄无声息地退出了正院。初夏的阳光已然带着热度，照在身上，却驱不散那从心底渗出的寒意。
*
“小姐！夫人她也太偏心了！”一回到暮雨阁，濯枝便忍不住跺脚，小脸气得通红，“那云锦，明明年初就说了有您一份的！还有，什么叫去年的棉布更舒适？这分明是……”
“濯枝。”祝西落轻声打断她，语气里带着一丝疲惫，“不必说了。衣裳而已，穿什么不是穿。”
她走到窗边，看着庭院中摇曳的竹影。有些东西，争不来，也不必争。只是心底某个角落，还是会为这份毫不掩饰的差别对待，泛起细密的、几近麻木的刺痛。
濯缨心思细腻，默默端上一盏温热的杏仁茶，低声道：“小姐，奴婢瞧着，库房登记册上，老夫人年前得了一匹雨过天青的软烟罗，料子极好，颜色也清雅，最衬您。不如……我们去求了老夫人？”
祝西落摇摇头，接过茶盏，指尖传来温热的触感：“祖母疼我，我更不能事事依赖她，让她为难。”她顿了顿，眼中掠过一丝思索，“而且，母亲的态度……我总觉得，不仅仅是不喜那么简单。”
她想起灵台寺了末大师的话，想起父母眼中那复杂的、混合着厌恶与……某种类似忌惮的情绪。这背后，定然藏着关乎她身世的秘密。或许，那特殊的“因”，就藏在侯府的某个角落。
*
与正院的冰冷截然不同，养缘堂永远是祝西落在侯府中最温暖的港湾。
这日午后，祝西落过来陪老夫人说话。刚进院门，就听见祝子夜清朗的读书声。如今已是十二岁的少年，身量抽条了不少，穿着青布直裰，正捧着一本《论语》坐在紫藤架下默诵。见到祝西落进来，他立即起身，规规矩矩地作了个揖："阿姊。"
那故作老成的模样让祝西落忍不住莞尔。老夫人坐在一旁的躺椅上做着针线，看着孙儿这般模样，眼里满是慈爱的笑意："你阿姊来了，正好歇会儿。"
祝西落走到他身边，温声问道："书念得如何了？"
"先生今日夸我《泰伯篇》解得有新意。"祝子夜努力维持着沉稳的语调，但微微扬起的嘴角还是泄露了几分得意。他顿了顿，稍显局促地补充道："阿姊先前答应要检查我功课的，还有......那个海外游记的故事，不知今日可否继续讲？"
虽已刻意学着大人模样，到底还是个半大孩子，说到最后那句时，眼里不禁流露出期待的光。
祝西落见他这般既想装稳重又难掩稚气的模样，心中柔软，含笑应道："好，待会儿便检查功课，也与你讲那船员见着鲛人的故事。"
祖孙三人正说笑着，祝夕朝也下学归来，径直来了养缘堂。他今日穿了一身月白长衫，更显温文儒雅，手里还提着一包刚出炉的桂花糖藕。
“祖母，落儿，子夜。”他笑着打招呼，将糖藕递给濯枝去切盘，又对祝西落道，“去了趟东市，记得你爱吃这个，特意买了些。”
“多谢兄长。”祝西落心中一暖。在这府里，也只有祖母和兄长、小弟，会时刻惦记着她的喜好。
老夫人一旁看着，眼中欣慰，招呼祝夕朝坐下：“夕朝来得正好，快尝尝小厨房新做的茯苓糕。落儿，你也多用些，瞧你回来这些时日，也没见长点肉。”
祝夕朝接过糕点，却并未立刻食用，而是看向祝西落，语气温和却带着关切：“落儿，昨日我去给母亲请安，恰逢绣房送衣……母亲她，是否又……”
祝西落垂下眼帘，用银叉轻轻拨弄着碟中的茯苓糕，语气平淡无波：“无妨的，兄长。我并不在意那些。”
她越是这样云淡风轻，祝夕朝心中越是难受。他深知妹妹在父母那里受了多少委屈，却碍于庶子身份与孝道，无法直言父母之过。他的生母禾姨娘性子柔顺，在府中从不争抢，只守着儿子安静度日，这也让祝夕朝自幼便懂得谨言慎行。此刻，他只能尽自己所能多加照拂。
祝子夜闻言，轻轻放下了手中的甜白瓷勺，发出清脆的微响。他抬起清亮的眼眸，语气笃定而真诚：“那些过于繁复的花色，反倒衬不出阿姊的气质。阿姊穿素色，本就清极艳极，是最好看的。”
祝西落闻言，心头一暖，伸手轻轻抚了抚祝子夜的发顶，眼中盛满如水般的温柔与欣慰：“阿姊有子夜这份心，比得到什么云锦都高兴。” 在她心中，这份真挚的维护，远比任何华服都来得珍贵。
老夫人叹了口气，拉过祝西落的手，轻轻拍着：“好孩子，委屈你了。有祖母在，断不会让你真的短了什么。祖母这儿有一匹软烟罗的好料子，祖母让人做一套新衣裳给落儿。”
“祖母……”祝西落反握住老人家的手，眼眶微热，“真的不用，我……”
“听话。”老夫人语气坚决，随即又压低声音，意有所指道，“有些事，祖母心里清楚。他们……唉，是钻了牛角尖。但你永远是祖母的亲孙女，是永宁侯府正正经经的嫡小姐，谁也越不过你去。”
祝夕朝也沉声道：“落儿，兄长虽不才，但也会护你周全。若有难处，定要告诉我。”他话不多，却字字郑重。身为庶子，他能在府中安稳长大，甚至得了世子之位，全靠祖母怜惜和他自己谨小慎微。此刻对妹妹的承诺，已是他能给出的最重的分量。
几人又闲聊片刻，祖母想起一事，道：“落儿，你回来也有些时日了，可去过后院的旧书阁？那里收着不少你祖父当年的藏书和手札，有些杂学游记颇有趣味，你或许会喜欢。”
“旧书阁？”祝西落心中一动。祖父祝老侯爷生前博学，雅好收藏，尤其对机关巧术颇有研究。杜勉提到的“机关匣”，是否与祖父的爱好有关？
“是啊，”祝夕朝接话回道，“祖父在世时，最爱泡在书阁里。那里有些他亲手把玩过的机巧玩意儿，还有些未完工的木工模型。我记得小时候偷偷溜进去，还被祖父抓住训了一顿呢。”他笑着回忆。
祝西落的心跳悄然加速。
她状似无意地问道：“祖父还喜欢木工机关？我竟不知。都有些什么好玩的东西？”
“那可多了，”祝夕朝来了兴致，“有会自己行走的木牛流马，有结构复杂的九连环，还有一个据说放了重要东西的、怎么都打不开的紫檀木匣子，祖父宝贝得很，从不让我们碰……”
紫檀木匣子！
祝西落呼吸一窒，努力维持着表面的平静：“打不开的匣子？后来呢？”
祝夕朝摇摇头：“后来祖父病重，那匣子也不知所踪了。或许收在库房某个角落，或许……被祖父带走了吧。”他语气有些惋惜。
祝西落不再多问，心中却已翻江倒海。紫檀木、机关匣、祖父珍视、不知所踪……这些线索，与杜勉所言高度吻合！
她强压下立刻去旧书阁或库房翻找的冲动，知道此事需从长计议，绝不能打草惊蛇。
她需要更多信息，需要确认那匣子的下落，更需要弄清楚，匣中究竟藏着什么，竟能引来如此多的关注，甚至可能与她扑朔迷离的身世息息相关。
傍晚时分，祝西落告别祖母和兄弟，回到暮雨阁。她屏退濯缨濯枝，独自坐在窗边，望着天边渐沉的夕阳，指尖无意识地在窗棂上划过。
祖父的机关匣，会是解开一切谜团的关键吗？
它是否还在这侯府之中？
而找到它，是福是祸？
夜色渐浓，暮雨阁内灯火初上，映照着祝西落沉静而坚定的侧脸。她知道，探寻真相的路或许布满荆棘，但为了弄清自己的来处，为了不辜负那些真心待她的人，她必须走下去。
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