马车驶出永宁侯府，行至一处相对僻静的转角时，祝西落状似无意地掀开车帘一角，目光掠过街边一间茶肆的二楼窗口。
那里，一道几乎与阴影融为一体的身影几不可察地微微颔首。
她放下车帘，指尖在膝上轻轻收拢。这是师芜雀安排的暗卫，自那日她提及杜勉之事后，他便安排了人手守在暮雨阁周边。此刻一个眼神，对方自会明白她的去向，并先行通报。
半个时辰后，祝西落的马车停在摘星楼前。她径直走向顶层，见“揽月阁”门扉虚掩，推门而入，师芜雀已端坐其中，手边茶盏犹温，显然已等候片刻。
他抬眸看她，目光沉静如渊：“来了。”
祝西落在他的对面坐下，将那张题有短偈的素笺和星象图推到两人之间的桌面上，用师芜雀准备好的茶润了润喉，“阿芜，我找到了杜大人所说的那只机关匣，这两样便是那匣中所放之物。”
师芜雀的目光落在宣纸上，指尖轻点那四行诗句。
“四象时序，星轨定位。”他沉吟片刻，“杜勉将如此重要的线索交托于你，绝非偶然。”
祝西落将星象图在桌上铺开，指着四象环绕的核心：“这星图与寻常星象不同，更像是一张加密的舆图。”
师芜雀蹙眉：“‘启于南离之火’，南离属朱雀，对应午时……”又将手点在后两句上，“这‘周而复始’倒是很好理解，只是这指示‘循佩之序’的‘佩’……”
他话语微顿，抬眸看向祝西落，敏锐地捕捉到了她脸上一闪而过的迟疑与纠结。她的指尖无意识地蜷缩了一下，唇瓣微启，却未能立刻发出声音，显然内心正经历着某种权衡。
师芜雀深邃的目光在她脸上停留片刻，没有催促，也没有探寻，只是自然而然地截住了自己未完的疑问，转而用一种低沉而笃定的声音说道：
“落落，”他唤她，语气平和却带着不容置疑的力量，“有些事，你若尚未想好，或是不愿此刻告知，不必勉强。”他微微前倾，目光沉静地望入她眼底，仿佛要透过那层迷惘，将安心直接传递到她心中，“你只需知道，无论发生什么，无论你要面对的是什么，我一定，会一直站在你身边。”
这番话如同暖流，瞬间冲散了祝西落心头的犹豫与紧绷。她看着他眼中清晰的信任与维护，那份因身世秘密而生的孤立感仿佛找到了坚实的依靠。她轻轻吸了一口气，原本紧握的手微微松开，点了点头，低声道：“……谢谢你，阿芜。”
就在这片刻的静默与心照不宣间，门外猝然响起饶总管带着几分焦急与无奈的通传：“王爷，这……老奴实在拦不住，小主子他非要上来……”
话音未落，揽月阁的门被“吱呀”一声推开一个小缝，一颗小脑袋探了进来，正是师南溪。他穿着寻常富家小公子的锦袍，眼睛亮晶晶的，带着几分做错事的心虚和渴望，脸颊上还沾着一点糖渍。
“皇叔……落姐姐……”他小声叫着，手里还攥着半块没吃完的杏仁酥。
师芜雀脸色一沉，周身气息瞬间冷冽：“你怎么出来的？侍卫呢？”
师南溪被吓得一哆嗦，杏仁酥差点掉在地上，像只受惊的小兔子般飞快地窜到祝西落身后，紧紧抓住她的裙摆，只露出一双湿漉漉的大眼睛怯生生地望着师芜雀，小声道：“宫里太闷了……我想落姐姐了。”
祝西落将师南溪揽到身边，对师芜雀道：“既然来了，就让他留下吧。此刻送他回去反而惹眼。”
师芜雀看着小侄儿紧紧挨着祝西落的模样，再看到祝西落那熟练的、带着纵容的维护姿态，紧绷的下颌线缓和了些许。他揉了揉眉心，对随后跟进、一脸惶恐的饶总管道：“你先在外守着吧。”
“是，老奴遵命。”饶万松了口气，连忙退下，并细心地掩好房门。
师南溪知道自己暂时安全了，胆子也大了起来，自己爬上空着的椅子坐好，小短腿悬空晃悠着，眼睛好奇地瞄向桌面。
“皇叔，落姐姐，你们在看什么呀？是藏宝图吗？”他想象力丰富地问道。
祝西落与师芜雀对视一眼，有些无奈。师芜雀将纸条和星图不动声色地收起，淡淡道：“是些你看不懂的字谜。”
“字谜？南溪也会猜字谜！”小家伙不服气地挺起小胸脯，“太傅昨日还夸我聪明呢！”
祝西落怕他追问，连忙将一碟新上的芙蓉糕推到他面前，转移话题：“南溪尝尝这个，比杏仁酥还好吃。”
果然，师南溪的注意力立刻被精致的点心吸引，拿起一块小口吃起来，吃得两腮鼓鼓，像只储食的小仓鼠。
有他在场，方才凝重的话题自然无法继续。师芜雀看向祝西落，目光交汇间已达成共识。他语气恢复平静，带着一种尘埃落定的沉稳：“此事我知晓了。你兄长的婚事在即，待婚事过后，再从长计议。” 至于那未竟的“佩”之谜，与她尚未言明的秘密，他愿意等。
祝西落点头，明白他的顾虑。
师南溪虽然吃着点心，耳朵却竖着，隐约听到“婚事”、“从长计议”等字眼，忍不住抬头，咽下嘴里的糕点，奶声奶气地问：“落姐姐，是夕朝哥哥要娶新娘子了吗？是不是会有好多好多好吃的？南溪能去吗？” 他扯着祝西落的袖子，满眼期待。
童言稚语冲淡了方才凝重的气氛。祝西落失笑，拿起自己的茶杯，小心地喂他喝了口温水，免得他噎着，然后才柔声道：“是啊，到时候请南溪来吃喜酒，看新娘子，好不好？”
“好！”师南溪立刻忘了刚才的紧张，开心地拍手，随即又想到什么，扭头看向师芜雀，带着点小机灵，“皇叔，您也会去的吧？您去了，太傅就不能逼我功课了！”
师芜雀睨了他一眼，没理会他的小算盘，而是提起茶壶，为祝西落续了半杯热茶。他动作自然，仿佛做过无数次。
“尝尝，江南新贡的雨前龙井。”他声音低沉，将斟满的茶盏轻轻推至她面前。
祝西落端起那白瓷盏，氤氲的热气模糊了她清丽的眉眼。她垂眸浅啜一口，茶香清冽，入口回甘，一股暖意顺着喉间滑下，悄然驱散了盘桓心底的微寒。
“真是好茶，”她微微一笑，抬眼对上师芜雀的目光，“我倒是许久未喝到这般品质的雨前龙井了。在清麓时，喝的多是本地产的麓山茶……”她顿了顿，眼中泛起些许怀念的暖意，“那茶虽比不得你这上好的龙井名贵，却自有一番山野清气，是京城里尝不到的风味。”
她语气轻快了些，带着几分不自觉的邀约：“下次若有机会，我带些给你尝尝可好？”
师芜雀凝视着她眼中难得流露的轻松神采，冷硬的眉眼在不自觉间柔和下来。他唇角微不可察地扬起一个极浅的弧度，低沉应道：“好。你推荐的，定是好的。”
“南溪也要尝！”
一个清脆的童声突然插了进来。只见师南溪从椅子上溜下来，小跑到两人中间，仰着头眼巴巴地望着祝西落：“落姐姐，南溪也要喝那个山野清气的茶！”
小家伙刚才还专心致志地吃着芙蓉糕，这会儿听到有好吃的，立刻就被吸引了注意力。他扯着祝西落的衣袖轻轻摇晃，一双大眼睛扑闪扑闪的，满是期待。
祝西落被他这模样逗笑了，俯身将他揽到身边：“好，当然少不了南溪的。不过那茶略带苦味，不如芙蓉糕甜，南溪真的想尝吗？”
师南溪用力点头，小脸上写满坚定：“皇叔说过，男子汉不能只贪甜！”
这话一出，连师芜雀都微微挑眉，似乎没想到自己平日里的教导会被用在这里。他看着师南溪紧紧挨着祝西落的模样，眼中闪过一丝无奈，却也没出言阻止。
祝西落笑着揉了揉师南溪的头发：“那说定了，下次我带麓山茶来，我们一同品尝。”
“嗯！”师南溪开心地应着，忽然又想起什么，转身扒着师芜雀的膝盖，奶声奶气地说：“皇叔，到时候您可不能又说公务繁忙。您要是不来，落姐姐的茶就不香了！”
童言无忌，却让室内的气氛愈发温馨。
师芜雀看着侄儿天真烂漫的模样，又对上祝西落含笑的眼眸，终是轻轻颔首：“好，一定到。”
窗外人声鼎沸，街市喧嚣隔着雕花木窗传来，却丝毫扰不乱揽月阁内的宁静这一刻，什么朝堂纷争、身世之谜仿佛都暂时远去，只剩下茶盏间升腾的暖意，和一份难得的宁静时光。
祝西落耐心地指着星象图，柔声为师南溪讲解。师南溪听得入神，小手跟着在图上比划，不时发出稚气的疑问。师芜雀静坐一旁，目光落在二人身上，冷峻的眉眼在渐暗的天光里柔和得不可思议。他就这样静静看着，仿佛永远不知疲倦。
不知过了多久，窗外的日头渐渐升至中天，明媚的秋阳透过窗棂洒满室内。
就在这时，一阵清晰的“咕噜”声从师南溪肚子里传来。小家伙顿时涨红了脸，羞赧地低下头，小手不安地绞着衣角：“我......我饿了......”
祝西落忍俊不禁，这才惊觉已至正午。她温柔地揉了揉师南溪的头发："是姐姐不好，讲得太入神，都忘了时辰。"她抬头看向师芜雀，浅笑道："既然到了用膳时辰，不如就在此用了午膳再回去？也免得饿着我们南溪。"
话罢，她眼波流转，故意揶揄道：“只是这摘星楼的席面可不便宜，老板看在旧友的份上，可否给些优惠？”——她特意加重了“老板”二字，显然早已知晓这京城第一酒楼真正的东家是谁。
守在雅间外阴影处的惊风与惊弦交换了一个心照不宣的眼神。敢这般打趣主上，还能让主上露出这般神情的，普天之下恐怕也只有这位汀云郡主了。
师芜雀闻言，眼底掠过一丝浅淡的笑意，面上却仍端着几分正经。他执起茶壶，为她续了半盏，这才不紧不慢地开口：“落落开口，自然是要给面子的。”随即转向门外候着的饶万：“去备一桌席面，清淡适口些的。”
待饶万应声退下，他转回目光，眼中揶揄之色更浓：“况且今日你既提供了线索，又替我管教这小麻烦，于情于理，都该好生款待。”他刻意顿了顿，瞥了一眼正竖起耳朵听的师南溪，“这顿，记我账上便是。”
“皇叔！”师南溪果然立刻抗议，小脸皱成一团，“南溪才不是麻烦！”
祝西落忍俊不禁，连忙安抚地摸摸小家伙的头，对师芜雀笑道：“那便多谢王爷慷慨了。”她眼波流转，又添了一句，“不如将惊风、惊弦几位，还有守在暮雨阁外辛苦的兄弟们也一并请来？既是王爷请客，总不好厚此薄彼。”
她此言一出，师芜雀眼中闪过一丝讶异，随即了然。他微微颔首，对空气般吩咐了一句：“都听见了？郡主赏饭。”
话音刚落，雅间角落的阴影里，惊风与惊弦无声现身，抱拳行礼：“谢郡主，谢王爷。”随即又如鬼魅般退至门外安排。饶万也笑着躬身：“老奴代下面那些小子们，谢郡主恩典。”
不多时，精致的菜肴陆续上桌，果然以清淡鲜美为主，兼顾了师南溪的口味，也有几道招牌硬菜。祝西落细心为南溪布菜，耐心剔去鱼刺，动作温柔。师芜雀坐在对面，默然看着这一幕，冷硬的轮廓在明媚的日光下显得柔和了许多。
席间，师南溪叽叽喳喳说着太傅教的趣事，祝西落含笑听着，不时回应。师芜雀话虽不多，却也会在侄儿说得离谱时淡淡纠正一句，气氛竟是难得的温馨融洽。
惊风守在门外，听着里面传来的家常絮语与小陛下满足的咀嚼声，再看一眼身旁同伴手中那份前所未有、还冒着热气的食盒，忽然觉得，这充斥着权谋算计的京城，似乎也因为里面那个女子的归来，多了几分难得的烟火气与人情味。
这一刻，摘星楼顶的揽月阁内，不再是权谋交织的暗桩，正午的阳光驱散了所有笼罩在众人心头的迷雾与寒意。
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