就在这令人窒息的寂静中，门外甬道突然传来兵刃相交的刺耳锐响，以及惊弦一声短促的厉喝：“有刺客！”
师芜雀眼神骤凛，反应快如闪电，一把将祝西落拉至身后，另一手已按上腰间软剑。然而，不待他破门而出，木门便“砰”地一声被巨力撞开，数道黑影如鬼魅般涌入，刀光凛冽，直取师芜雀要害！
对方显然有备而来，人数众多，攻势又狠辣刁钻，瞬间将不大的密室变成了生死战场。师芜雀与惊弦虽武艺高强，但空间狭小，又要护着毫无武功的祝西落，一时间竟被逼得险象环生。
混乱中，一道寒光自侧面诡异角度袭来，目标正是师芜雀，此时的他因格挡前方攻击而露出空门。
电光火石之间，祝西落几乎未及思考，身体已先于意识行动——她猛地用力将身前的师芜雀向旁推开！
“呲——”
利刃划破衣袖，祝西落只觉得左臂一凉，随即传来一阵刺痛。
她低头瞥见一道一寸长的伤口，正渗出血珠，若非她推开了师芜雀，这一剑本该刺入他的后心。
“落落！”师芜雀回头瞥见这一幕，目眦欲裂，周身杀气暴涨。剑势如狂风骤雨般展开，瞬间将两名刺客逼退，反手一剑便结果了伤她之人。
“我没事，只是划伤。”祝西落稳住身形，右手按在伤口上，声音刻意保持平稳，好让他能安心对敌。
师芜雀闻声，目光在她面上一扫，确认她神色如常、确无大碍后，那份瞬间揪紧的心才略微一松。
他手腕一震，剑指面前还剩几个负隅顽抗的刺客。
“一个不留。”他声音冷得如同九幽寒冰。
在暴怒的师芜雀和惊弦的联手绞杀下，剩余的刺客很快便被清除干净。
危机暂时解除，祝西落想问些关于刺客的信息时，突觉一阵天旋地转，双腿一软，向下倒去。
“落落！”
师芜雀反应极快，在她倒地前一刻已将人稳稳接入怀中。他低头看去，心头猛地一沉——只见那道原本浅显的伤口周围，皮肉竟已开始隐隐发黑！
“剑上有毒！”他声音骤寒，当即立断，撕下衣摆内衬紧紧扎住她伤口上方的胳膊，试图延缓毒性蔓延。那小心翼翼的动作里，带着一丝难以察觉的颤抖。
他的指尖因后怕而微微颤抖，声音却异常沉稳：“忍一下，我们立刻回庄。惊弦速去寻大夫，快去！”
惊弦领命，立刻如离弦之箭般冲出密室。
而此时，惊风也解决完外面的刺客，进到密室中。
祝西落靠在他怀中，因失血和毒素而有些眩晕，却能清晰地感受到他胸膛传来的、失了节奏的剧烈心跳，以及那揽着她的、坚定无比的手臂。
“那幅画……”她虚弱地提醒。
师芜雀会意，小心地将画卷起收入怀中，又将那沉香木画筒也一并带上。他打横将她抱起，对惊风下令：“清理干净，查清来历。”
“是！”
他抱着她，快步踏上石阶，走向洞口透下的微光。地底的秘密已然揭开一角，而随之而来的危险，也让前路的迷雾显得更加浓重。但此刻，他心中只有一个念头——怀中的这个人，绝不能有事。
*
清麓别庄内灯火通明，人影惶惶。
庄内的老管家福伯急得团团转，请来的几位大夫却都在诊脉后摇头叹息，不是无解之毒，就是性命难保。
师芜雀立在床榻边，面色阴沉得能滴出水来，玄色衣袍下攥紧的拳背青筋暴起。榻上的祝西落脸色苍白如纸，唇色却隐隐发紫，左臂上的伤口虽已重新包扎，但那不祥的黑色毒素仍在缓慢蔓延。她意识模糊，额上沁出细密的冷汗，似乎在忍受着极大的痛苦。
惊弦快步进来，声音发紧：“主子，城中稍有名气的大夫都请遍了，都......都束手无策。”
师芜雀攥紧的拳指节泛白，眼底翻涌着滔天的怒意与一丝几不可察的慌乱。他从未有过这般无力的时刻，纵使他权倾朝野，此刻却连一个人都护不住。
就在这令人绝望的沉寂中，院外突然传来一阵骚动，惊风的厉喝声响起：“站住！什么人！”
一道清越却带着几分疏离的声音回应：“让开。”
师芜雀眼神一凛，示意惊弦守着榻前，自己快步走出房门。
只见院中，惊风正横剑拦在一个身着月白长衫的男子面前。那男子身形修长，面容清俊，看上去不过三十余岁，眉眼间却凝着与年龄不符的淡漠与沧桑。最引人注目的是他那双眼睛，清澈却深不见底，仿佛看尽了世间百态，再无甚能激起波澜。他肩上挎着一个半旧的青布药箱，周身散发着淡淡的药草清香。
“主子，此人......”惊风刚要禀报。
“午先生！”跟在师芜雀身后出来的福伯却惊喜地叫出声，连忙对师芜雀解释，“施公子，这位是午源午先生，是小姐的授业恩师，医术极高明的！快请先生进来看看小姐吧！”
师芜雀闻言，深深看了午源一眼，抬手示意惊风退下。
他也认出了来人——药境谷谷主的师弟，午源。一个医术超绝，却性情孤僻，行踪飘忽的奇人。
午源并未理会这番对峙，甚至没有多看师芜雀一眼，径直越过众人走向房门。当他看到榻上祝西落苍白痛苦的面容时，那万年不变的淡漠神情终于出现了一丝裂痕，眉头几不可察地蹙起。
他坐下，三指搭上祝西落的腕脉，片刻后，又仔细查看了她手臂的伤口。整个过程一言不发，室内静得只剩下众人紧张的呼吸声。
“是南疆秘毒，靡音。”他终于开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的断定，“此毒无色无味，见血封喉。若非她体内早有我种下清心蛊延缓了毒性，撑不到现在。”
师芜雀心头一紧：“可有解？”
午源并未直接回答，而是打开药箱，取出一套长短不一的银针。他下针极快，手法精准，数根银针瞬间刺入祝西落手臂几处大穴，那蔓延的黑气竟真的停滞了下来。
“解毒不难，”他一边施针，一边淡淡道，语气里听不出情绪，“难的是，何人会对她下此毒手？”他抬眸，目光第一次正式落在师芜雀身上，那眼神平静，却带着洞悉一切的锐利。
什么都没说，却又什么都已经表明。
师芜雀迎上午源审视的目光，并未回避：“是我疏忽，未能护她周全。此事，我定会查个水落石出，给前辈一个交代。”
午源收回视线，不再多言，专心为祝西落施针逼毒。他从药箱中取出一个白玉小瓶，倒出一粒莹润的白色药丸，小心喂入祝西落口中。
“今夜子时之前，毒性可解。”他收起银针，语气依旧清冷，但看着祝西落的眼神却柔和了一瞬，“怎么总是不让人省心……”
师芜雀看着午源熟练的动作，以及祝西落渐渐平稳的呼吸，紧绷的心弦终于稍松。他深知，若非午源及时出现，后果不堪设想。这位性情古怪的神医，对旁人或许冷漠，但对祝西落，却是真心实意地维护。
危机暂解，但午源的出现，以及他话语中透露的信息——祝西落体内早有他种下的解毒清心蛊，似乎预示着，这位师父对徒弟可能面临的危险，早有预料。
师芜雀紧绷的下颌线终于松动了几分，他立刻就要往里走。
“慢着。”午源清冷的声音响起，目光落在他垂在身侧、仍在微微渗血的右手。
师芜雀这才注意到右手手背上那道不浅的划痕，血迹半干，混杂着尘土。
“无碍。”他语气平淡，目光依旧投向屋内。
午源已打开药箱，取出一枚银针，极快地在师芜雀伤口周围刺了几下，又取了些许血液置于鼻尖轻嗅。
“未中毒。”他收起银针，语气依旧疏离，“但需处理。”
说着，他从药箱中取出一个白瓷瓶，倒出些许透明药液，直接淋在伤口上。药液触及皮肉发出轻微的“滋滋”声，师芜雀眉峰微动，却未发一言。
午源用干净布条利落地包扎好伤口，整个过程不过数息：“三日不可沾水。”
说罢，他不再看师芜雀，转身走向一旁的小药炉。药罐正咕嘟作响，苦涩的药香在院中弥漫。他静立炉前，时而执扇轻扇，时而揭盖察看，神情专注得仿佛世间只剩这一件事。
师芜雀看着自己被妥善包扎的右手，终是开口：“她何时能醒？”
“最快卯时。”午源头也不回，“让她好好睡。”
暮色渐深，师芜雀走进房间，在祝西落床边的脚踏上坐下。
濯缨欲言又止，终究默默退下。惊风前来禀报，也只隔着门低声回应。
夜深了，他始终保持着笔挺的坐姿，只在听到她因伤痛发出细微呻吟时，才会俯身用棉絮轻润她干裂的唇。
烛火将他的身影投在墙上，拉得很长。
*
与此同时，清麓镇外一处隐蔽的山庄密室内，气氛却与别庄的静谧截然相反。
“废物！”
一声压抑着狂怒的低吼在室内回荡，带着鬼面具的男人猛地一挥袖，桌上的茶具应声碎裂，瓷片四溅。他胸膛剧烈起伏，显然怒不可遏。
“我要的是师芜雀的命！你们倒好，该杀的人没杀死，反倒伤了不该伤的人！”面具后的目光阴鸷如毒蛇，死死盯着跪在面前、浑身狼狈不堪的黑衣人，“还折损了我这么多人手！真是好本事！”
那黑衣人正是昨夜石室中侥幸逃脱的领头者，此刻他伏在地上，肩头一处伤口还在渗血，声音带着劫后余生的颤抖：“大人息怒！那师芜雀武功深不可测，远超我等预估……而且，而且我们也没想到，小姐她会……她会不顾自身扑上去为他挡那一下……”
“闭嘴！”鬼面人厉声打断，玄铁面具在烛光下泛着冰冷的光泽。他强压下心头翻涌的惊怒，声音从齿缝间挤出：“伤了她……你该知道后果！”
黑衣人闻言浑身剧颤，他匍匐在地，连声音都在发抖：“属下罪该万死！请大人责罚！”
鬼面人负手而立，玄色衣袍无风自动。作为组织内三大掌令使之一，他比谁都清楚，这个组织的成立究竟因为什么，因为谁。那不仅是简单的保护，更像是一种近乎偏执的守护。
“自去戒堂领两百噬心鞭。”他冷声下令，每个字都淬着寒意，“记住这个教训。若是小姐再有半分闪失，提头来见都是轻的！”
待黑衣人连滚带爬地退下后，密室内重归死寂，只余鬼面人粗重的呼吸声。他缓缓走到窗边，望着清麓别庄的方向，面具下的眼神变幻不定。
“师芜雀……”他低声咀嚼着这个名字，指节捏得发白，“没想到，你堂堂一个摄政王竟将小姐当做挡箭牌替你挡刀……”
“这笔帐，我记下了。”
夜色浓稠如墨，将担忧与杀意，都埋藏在无边的阒寂里。
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