夜色渐浓，养缘堂的小厨房里却亮起了温暖的光。
祝西落回到自己昔日的暮雨阁不久，便被祖母身边的嬷嬷请了过去。一踏入小厨房，便闻到一股熟悉的、令人心安的食物香气。
只见老夫人正笑眯眯地坐在一旁的小杌子上监工，而灶台前，祝朝夕褪去了外袍，只着一件简便的深衣，袖子挽到手肘，正有模有样地颠着炒锅，锅里滋滋作响，香气扑鼻。而祝子夜则安静地守在一旁，不像寻常孩童那般跳脱。他仔细地将碗筷在桌上一一摆好，动作带着这个年纪少有的稳妥。只是在兄长将菜出锅时，他会快步上前，稳稳地接过那滚烫的盘子，那双清澈的眼睛，这时才露出属于少年的彩光。
“落儿来了！”老夫人见到她，连忙招手，“快过来！知道你晚宴上没吃好，你大哥非说要亲自下厨，给你弄点合胃口的！”
祝朝夕回过头，额角带着薄汗，平日里温文尔雅的世子爷，此刻多了几分人间烟火气，他朝祝西落爽朗一笑：“回来了就别饿着肚子，大哥给你炒两个小菜，很快就好。”
见祝西落进来，祝子夜立刻放下手中正在仔细摆弄的碗筷，走到她面前，声音清朗却不高昂：“阿姊，”他顿了顿，眼中泛起暖意，小声补充道：“大哥亲自下厨，祖母吩咐煨的汤也一直温着，就等你。”
看着眼前这一幕，祝西落只觉得鼻尖一酸，心头那股在正厅积聚的凉意瞬间被这股暖流冲散得无影无踪。她走上前，拿起干净的布巾，自然地替祝朝夕擦了擦额角的汗，“大哥何时学会下厨了？”
祝朝夕一边熟练地装盘，一边笑道：“在书院有时馋了，也会自己动手捣鼓一二，比不上大厨，但肯定比宴席上那些冷冰冰的菜有滋味。”
很快，几碟家常小菜摆上了小厨房里那张不大的方桌：碧绿的清炒时蔬，嫩黄的笋丝炒肉，金黄诱人的虾仁蒸蛋，还有一小锅熬得奶白、香气四溢的鸡汤。没有珍稀食材，没有繁复摆盘，却充满了真挚的暖意。
祝西落捧着那碗热气腾腾的鸡汤，小口喝着，暖意从喉咙一直蔓延到四肢百骸，也湿润了她的眼眶。
这才是她的家。有真心疼爱她的祖母，有关心她饥饱的兄长，有全心依赖她的小弟。外面那些浮华与冷淡，在此刻都不重要了。这间小小的厨房里，这张简单的餐桌上，盛放着她归家后，最珍贵、最温暖的团圆。
*
养缘堂小厨房的温暖还未散去，翌日上午，祝西落正在自己院中的小书房里整理从清麓带回来的书籍行李，窗外忽地传来一阵不同寻常的喧闹。
先是隐隐有马蹄声嘚嘚，停在府门外，接着便是门房小厮有些慌乱又带着恭敬的劝阻声：“韩、韩小姐，您不能这样直接闯进去啊……容小的先去通报……”
一个清亮又带着几分不容置疑的女声朗声响起，穿透力极强，径直传入院内：“通报什么？我与你们家汀云郡主是旧识，五年未见，想她了，特来见她！怎的，你们侯府如今门槛这般高，连故友来访都要层层通传，摆足架子不成？”
话音未落，一阵急促而有力的脚步声已由远及近，伴随着小厮无奈的、几乎带着哭腔的“韩小姐您慢点……”
祝西落听到这个声音，先是一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒。她立刻放下手中的书卷，快步走出书房。
刚踏出房门，便见院门处，一位身着火红色骑装、手持马鞭的少女正风风火火地闯进来。她身量高挑，肌肤是健康的小麦色，眉眼英气勃勃，束着高高的马尾，整个人像一团灼灼燃烧的火焰，与侯府后院常见的温婉闺秀截然不同。不是镇北将军府的千金，她自幼的挚交——韩似斐，还能有谁？
“若水！”祝西落惊喜地唤她的字。
韩似斐一见祝西落，那双明亮的眸子瞬间灿若星辰，脸上绽开一个大大的、毫无拘束的笑容，三步并作两步冲上前，一把拉住祝西落的手，上下打量：“好你个祝西落！回了京也不第一时间来找我，你让人送的那坛酒怎能打发得了我，天知道我有多想你。”
她语速快，动作也利落，转头对着那追得气喘吁吁的小厮挥了挥手马鞭：“看吧，我就说我是来找你们郡主的，还不信？快去把我的‘逐风’牵到马厩好生照料着，喂点上等的豆料！”
小厮如蒙大赦，连连称是，赶紧退了下去。
祝西落看着五年未见的好友，依旧是这般风风火火、神采飞扬的模样，仿佛时光从未流逝。她心中暖流涌动，反握住韩似斐的手，笑道：“是我的不是，本想着安顿两日再给你下帖子约你出门，谁知你这‘火炮性子’一点就着，直接打上门来了。”
“那是自然！跟你还讲那些虚礼作甚？”韩似斐拉着她就往屋里走，熟门熟路，仿佛仍是自家后院，“快进去，跟我好好说说，这五年在清麓怎么样？有没有人欺负你？”
她一叠声地问着，语气里的关切真挚而热烈。
两人进了小书房，濯枝机灵地奉上香茗和点心，便笑着退下，将空间留给久别重逢的姐妹俩。
韩似斐毫不客气地坐下，端起茶杯喝了一大口，目光依旧灼灼地盯着祝西落：“快说快说，别想糊弄我！你不在京里，我都快闷死了，那些个赏花品茶的宴会，一个个说话拐弯抹角，无趣得紧！”
祝西落看着好友依旧鲜活明媚的模样，在清麓独处时那份偶尔会袭来的孤寂感，在此刻被彻底驱散。她微笑着，开始娓娓道来这五年的点滴，而那些不便在外人言说的侯府冷暖，在挚友面前，似乎也有了倾诉的**。
韩似斐的到来，像一道炽热明亮的阳光，猛地照进了祝西落略显沉寂的归家生活，带来了勃勃的生机与喧闹的暖意。
两人窝在小书房里，从清麓的田园趣事聊到京中这五年的风云变幻，从幼时的糗事回忆到如今各家闺秀的境况。韩似斐声音清亮，语速又快，说到兴起时眉飞色舞，还伴着生动的手势；祝西落则大多时候含笑聆听，偶尔插上几句，声音温柔，却总能说到关键处。五年时光造成的些许陌生感，在这滔滔不绝的倾诉与聆听中迅速消融，仿佛昨日才刚刚分别。
直到濯缨轻手轻脚地进来掌灯，温暖的烛光驱散了满室昏暗，她们才惊觉窗外天色早已墨蓝，星辰隐现。
“呀，都这么晚了！”韩似斐探头看了看窗外，意犹未尽地咂咂嘴，“光顾着说话了，时辰过得真快。”
祝西落拉住作势要起身的她，柔声道：“既已晚了，索性就在这里用了晚膳再回去。我让小厨房做几道你爱吃的菜。”
韩似斐眼睛一亮，她最不喜那些繁文缛节，在将军府用膳也常嫌规矩多，能在好友这里自在吃饭求之不得：“那敢情好！我可想念你家厨子那道蟹粉狮子头和桂花糖藕了！在边关那会儿，想这口都想得慌！”
祝西落笑着吩咐下去，又特意让加了一道韩似斐喜欢的清灼河虾和一道解腻的莼菜汤。
晚膳就摆在祝西落院中的小花厅里，没有外人在场，只有濯缨濯枝在一旁伺候。菜肴虽不像正宴那般铺张，却样样精致可口，充满了家常的温馨。韩似斐吃得畅快，毫无贵女包袱，连连称赞。
席间，韩似斐忽然想起一事，放下筷子，兴致勃勃地道：“对了！我听说夕朝哥哥的未婚妻，是秋霖姐姐？”
“嗯，”祝西落点头，提到宁丝雨，她眼中也带着笑意，“是她。我们小时候也常在一处玩的，你还记得吗？”
“当然记得！”韩似斐一拍手，“那个说话细声细气，但做起事来特别有主见的姐姐嘛！她家的铺子里的胭脂水粉和新奇布料最是全京城最好！没想到她竟要成我嫂子了！” 她与祝夕朝也算相熟，这般称呼更显亲近。
“是啊，兄长和丝雨姐姐能终成眷属，真是再好不过。”祝西落由衷道。
韩似斐眼珠一转，凑近些，压低声音道：“说起来，我们都好些年没见过秋霖姐了。明日你可有空？我们一起去宁家拜访她如何？正好你也回来了，我们姐妹三人也好团聚团聚，顺便……”她狡黠地眨眨眼，“……看看是什么样的妙人儿，能把我们温润如玉的夕朝哥哥给牢牢拴住了心。”
祝西落被她说得莞尔，她也正想去见见未来的嫂嫂，便欣然应允：“好。我明日便递帖子去宁府。想来丝雨姐知道我们一起去，定然高兴。”
“那就这么说定了！”韩似斐高兴地举起茶杯，“以茶代酒，庆祝我们‘三剑客’重逢！”
“三剑客……”祝西落失笑，也举起茶杯与她轻轻一碰。那是她们幼时偷偷看话本后，给自己三人起的名号，如今听来，虽觉稚气，却满是怀念。
用罢晚膳，又喝了一盏消食茶，韩似斐这才心满意足地起身告辞。祝西落亲自送她到二门外，看着韩似斐利落地翻身上马，红衣在夜色与灯笼的光影中格外醒目。
“落落，明日我来接你！”韩似斐坐在马上，挥了挥手，朗声道。
“好，路上小心。”祝西落站在门口，目送那一人一马的身影消失在长街尽头，这才转身回府。
夜风微凉，吹在脸上，祝西落的心却是一片暖融。归家后的种种不适，似乎都因挚友的归来和明日的约定，而变得轻快起来。这京城，因了这些真心相待的人，终于不再那么冰冷和陌生了。
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