裴江月的祖父已经六十多岁，再过几年便致仕，膝下儿孙虽多，堪当大任的却没有几个。为了使自家的荣华富贵长长久久，他在孙辈的婚事上格外用心，恰逢林丛蔚年少有为，在城中名声大噪，他便替裴江月选了林丛蔚作为夫君。
听说林丛蔚念书之余会去射箭，他们便让裴江月去靶场练习射箭，等林丛蔚。谁知一连等了半个多月，都没等到林丛蔚。
无奈之下，裴江月的父亲找人试探林丛蔚，想不到被林丛蔚以专心学业为由婉拒了。再委婉的拒绝也是拒绝，裴刺史见他不识抬举，震怒不已。当下却没有发作，等到省试的时候在试卷上做了手脚，致使林丛蔚落榜。
放榜之日，林丛蔚从头看到尾，没见自己的名字，立马找主考官请求调出卷子重新判分。可这里哪里容他聒噪，主考官命人将他打了二十大板后，扔了出去。
在官学养病的时候，一位老师偷偷地告诉他事情的原委，劝他向裴江月求亲。若裴刺史答应，这样他就和裴刺史是一家人，既是一家人，那自然会帮他调出试卷，重新判分。即便今年调不出试卷，明年他再去考试，也不会被为难。
偏偏林丛蔚是硬骨头，半点不肯向裴家低头。
这位老师又劝他去找裴刺史的女婿，岑大人。岑大人为官虽不是十分干净，但毕竟是科举考上来的，对于官学的学生天然有一份亲近。他的儿子岑博知，一直省试不第，他也没有托关系舞弊。当然，还是托关系给他谋了个不要紧的职位。
林丛蔚养好了伤，去了岑家找岑大人，岑大人转头去了裴府，问：“岳丈大人，小婿冒昧问您一个问题，林丛蔚求娶月儿是否还有可能？”
裴刺史怒道：“他布衣之身，怎么敢求娶我们家月儿？难道我们家的女孩是他想娶就娶，想不娶就不娶的吗？未免也太把自己当回事了！你回去告诉他，不可能！顺便告诉他，我在这里一日，他就断无出头之日！”
岑大人说：“这林丛蔚，毕竟也是个人才，若就此埋没了，实在可惜。”
裴刺史冷哼一声：“不是读书读得好，就叫做人才了，像林丛蔚这样直愣愣的人，在官场上是走不远的。”
岑大人踌躇片刻，说：“实不相瞒，林丛蔚如今就在我家里。他亲口对我说，前些日子卧病在床的时候，才意识到自己犯了何等大错。他还说，您给他上的这一课，他在学堂里待一辈子也学不到。既然科举求的是功名，攀上您，功名近在眼前，唾手可得，前些日子舍近求远，实在是昏了头脑……”
裴刺史摆摆手：“你回去告诉他，这事儿绝无可能！”
岑大人灰溜溜地回去，过几天又过来，说：“林丛蔚这小子想功名是想疯了，居然提出想要迎娶我们家羽儿，投在我的名下！”
裴刺史马上看出他的主意，问他：“你意如何？”
岑大人思索片刻，跪到地上：“岳丈大人既然问了，那小婿就如实说了。林丛蔚一时误入歧途，如今改过思悔，岳丈大人瞧不上他，小婿愿意捡这个便宜。我信羽儿的为人，也信她与月儿的关系，她不可能鼓动林丛蔚反对我们。”
裴刺史不屑道：“是吗？我怎么听说，她连自己的姐姐都不在乎呀？”
岑大人问：“岳丈大人所指何事？”
裴刺史说：“月儿可跟我说了，当时为了官家，她们姐妹两个闹得不可开交。”
岑大人说：“当时，华儿和她的丫头为了平账火烧库房，险些招致大祸，我本欲严罚，是羽儿跪在地上求我，我才饶了那个丫头的性命，只罚华儿三个月的俸禄。此事有多人见证，您尽可以查问。我猜月儿也知晓此事。”
裴刺史道：“林丛蔚就是一条冻蛇，你暖化了冻蛇，这冻蛇不一定感激你，到时候反咬一口，不但你性命堪忧，连我们也难以脱身。此事容后再议吧。”
林丛蔚好像一心要走歪门邪道，日日等在裴刺史府前求见，风雨无阻。等裴刺史坐轿出来，他便扑上去求娶裴江月，被仆人打得遍体鳞伤，躺在地上不能动，回去休息几天，还要拖着病体再过来。整个人疯疯癫癫的，不成人样。
岑肃羽找裴江月的时候，亲眼见过这一幕，忍不住让轿夫停轿，向裴府的门人打听这个人是谁。知道他是林丛蔚，不禁多看了他几眼，林丛蔚也看到她，扑过来，趴着轿子侧边的小窗户：“你是哪位大人的女儿？我是在官学读书的，我叫林丛蔚，我娶你好不好？”
轿夫怕他伤了岑肃羽，连忙举起大木杠要打他，岑肃羽冷声道：“不许动粗！”下轿将林丛蔚从地上扶了起来：“我是司马岑大人的女儿，你前些日子求娶过我，只是没被答应，你忘了吗？”
林丛蔚马上握着她的手：“你为什么不答应我？你答应我好不好？你答应我，我就可以平步青云了。”
岑肃羽挣了一下，没挣开，由他去了。她对林丛蔚说：“你若是想要我答应你，那从今天起，你就不能来裴府这里拦轿子了，你去我家拦轿子吧。我可以跟门人说，让他们别打你。你若是还有需要，我可以找人帮你搭个棚子，这样太阳晒不着，雨也淋不到了。”
本来好好说着话，林丛蔚忽然发疯了一样抱着她：“好！好！好！”
岑肃羽吓了一大跳，心想：“不能理疯子果然是有道理的！”
轿夫抬起木杠又要打他，竹喧说：“不许打，打着姑娘怎么办！”轿夫这才放下木杠，使劲拉着林丛蔚的胳膊，裴府的门人也过来帮忙，费了九牛二虎之力，总算把他拉开。林丛蔚还挣扎着要往上扑：“你不是说你可以嫁给我吗？我抱抱你怎么了？”
岑肃羽羞红了脸，连忙整理着衣服：“我说的是你可以去我们家拦轿子，我们家的人不会打你！你这个人不是官学的吗，怎么疯疯癫癫的时候不想着读书，反倒想着结婚？”从自己的钱袋子里倒出几块银子，转念一想碎银子她拿着不方便，又装回去，还没装好，林丛蔚便夺走钱袋子，把地上掉落的碎银子也捡到手里，一蹦一跳地跑了。
岑肃羽扯着嗓子道：“你有钱了去买几本书，可以聚神的！”
竹喧说：“他是个疯子，姑娘理他做什么？”
岑肃羽说：“我看他怪可怜的。”
见了裴江月，岑肃羽把林丛蔚的现状和府前发生的事情告诉她，裴江月不屑道：“活该，谁让他拒绝我！你也是，看见疯子不跑远一点就算了，还上赶着跟他搭话，被他欺负了吧。幸好人多，要是人少，事情还不一定怎么样呢。”
岑肃羽说：“正是因为人多，我才不怕，不然肯定不会跟他说话的。我听姨娘说，他省试不第以后，曾向外祖父求娶你，被外祖父拒绝了，这事儿你知道吗？”
裴江月说：“拒绝就拒绝了，我也不稀罕他。他算个什么东西，居然不肯答应跟我的婚事儿，这不就遭报应了吗！”灵机一动，握着岑肃羽的手腕，“他现在还在门口吗？他若是在，我一定要出去画一幅《林丛蔚落魄图》！”
岑肃羽说：“他现在已经够可怜了，你就别去刺激他了。万一再刺激出什么好歹来，连累了你，可就不好了！”
裴江月盯着她看了一会儿：“你喜欢他呀？那他求娶你的时候，你为什么不答应？”
岑肃羽说：“毕竟事情关系到你，我爹不敢擅自做决定，就去问了外祖父，外祖父没有答应，这才作罢的。我是无所谓的，嫁也好，不嫁也罢，各有利弊吧。”
裴江月说：“他都疯了，你也要嫁给他吗？”
岑肃羽垂眸：“我不觉得他疯了，他只是太想要功名，一时间糊涂了。”
裴江月笑道：“你若是想嫁他，我可以跟祖父求求情。”
岑肃羽皱着眉头想了一会儿：“不急，且看看他的情况。”
还没到家门口，竹喧便提醒岑肃羽：“小姐，那个疯男人果真跑到我们这里了，您可别挑开帘子看他，你一看，他又要扑过来了。”
轿夫也避着林丛蔚，谁知林丛蔚偏跑过来，不远不近地跟着轿子。这会儿比方才礼貌多了，并没有扑过来，只是迫切地说：“小姐，你能不能跟岑大人说，你愿意嫁给我？如果你嫁给我的话，我以后肯定竭尽全力地报答你，真的！”
竹喧连忙跑到轿子的另一侧：“小姐，你别搭理他，你越搭理他，他越兴奋。”
岑肃羽果然没有说话，林丛蔚又说：“我知道你们都觉得我疯了，但是我没疯，我真的没疯，我很好，我不会伤害你的，你相信我。我只是想和你结婚，想让你父亲帮我，我求求你了，你帮帮我吧，我求求你了。”林丛蔚扑通一声跪了下来。
轿夫连忙往屋里走，离林丛蔚越远，“我求求你了”的声音就越响，甚至还有了磕头的声音。
岑肃羽命令轿夫停下来，林丛蔚马上站了起来，三步并作两步走到轿子的窗户边，等着岑肃羽的回复。岑肃羽挑开帘子，朝他伸出手，林丛蔚迟疑片刻，将手在衣服上擦了擦，轻轻地握住她的手。现在，他已经完全不是疯癫的模样。他听到岑肃羽说：“我会帮你的。”
岑大人从衙门回来。看到林丛蔚坐在门口台阶上看书，命轿夫停下轿子，掀开轿帘：“你怎么在这里坐着？”
林丛蔚拱手道：“我在裴府门口碰到了令千金，她说若我到岑家门口守着，她可以嫁给我。”
岑大人道：“还有这事儿？你且在这里等着，我去问问她。”
他命人将岑肃羽叫到书房，直截了当地问：“你为什么让他到我们家门口，你觉得他没疯？”
岑肃羽说：“我不知道他疯没疯，我只知道他在裴府等着会挨打。”
岑大人又问：“那依你看，他疯了没有？”
岑肃羽肯定地说：“我觉得他没疯，他只是想以这种方式让外祖父不再针对他。”
岑大人说：“你都这么想，那你外祖父一定也是这么想的。”
岑肃羽沉默片刻，问：“在裴府门口跟他说话的时候，他抱了我，许多人都看到了，这没事吧？”
岑家的门人不打林丛蔚，偶尔却也奚落他，问他当日为何不答应和裴家姑娘成婚，是不是想着等考到京城攀附更高的权贵，没想到竹篮打水一场空。又说，他得罪了裴大人，估计这辈子都没法考取功名，趁早收拾铺盖回家。还说，三姑娘为人最和善，看他可怜才帮他的，让他不要妄想三姑娘会嫁给他。
话音未落，顺意搀扶着岑夫人颤巍巍从大门走出来。林丛蔚看着那人衣着华贵，猜测出她的身份，连滚带爬地过了台阶，跪在岑夫人面前：“见过夫人。”
岑夫人弯下腰，扶林丛蔚起来：“可怜的孩子，你的事儿我都知道了。他们裴家不做人，委屈了你。”摸着林丛蔚的手，眯着眼睛竭力想要看清他的容貌，“倒是一表人才，跟羽儿挺般配，只是不知道你愿不愿意？”
林丛蔚又跪下：“夫人不嫌弃就好。”
岑夫人又拉他起来：“以后就是一家人了，还这么客套做什么？快起来，起来，再不许这么随随便便跪下了！”
岑肃羽也匆忙赶了过来，朝母亲行了礼，又给林丛蔚行了礼。
母亲指着林丛蔚：“我做主，将你许配给了他，等你父亲回来了，我再跟他讲。他要是不同意，我就一头撞死在屋里，反正我现在年纪也大了，眼花耳聋，腿脚也不好使了，我死了，还省得拖累他呢。”转头对岑肃羽说，“那时候，他要是把你姨娘扶正，你就高兴了，是不是？”
岑肃羽连忙道：“母亲身体正硬朗，何必说这些丧气话。”
母亲叹气：“这可不是丧气话，这是实话！不信你且瞧瞧，等我死了，你父亲是不是急着把你娘扶正！唉，他也是穷苦人家出身，如今才发达几年，就忘了从前的苦，跟着别人作孽。这种人，早晚要遭报应！”对林丛蔚说，“我女儿若是还在，我一定将她许配给你，她小时候跟我下过地，干过活，多半跟你相处得来。羽儿就不行了，娇生惯养的，吃不了一点苦，好在办事公道利落。”
林丛蔚朝岑肃羽行了一礼，岑肃羽也回了礼。
母亲又说：“羽儿，你带这孩子到你的院子里，洗个澡，吃个饭，把他打扮得也像个人样。现在脏兮兮的，跟乞丐一样，难看！我也得回去拜佛了，给你爹积积功德。”
林丛蔚洗了澡时，顺义也送来了父亲往年穿的衣裳，这么一打扮，还真是仪表堂堂，风度翩翩，只是脸上还有一些红的紫的伤痕。恰巧前些日子岑肃羽初学骑马的时候，不小心从马上摔下来，傅叔源给她的一罐药膏还没用完，岑肃羽便拿出来，涂在林丛蔚的伤口上。
林丛蔚强忍着泪水：“多谢你肯帮我。”
岑肃羽说：“母亲那边我说不上话，她是自己想帮你。”
她起身要把药膏放回去，林丛蔚忽然搂着她的腰，抱住了她。
岑肃羽站着，林丛蔚坐着，他的脸颊贴在岑肃羽的肚子上，像孩子一样。岑肃羽不禁也有点难过，深吸了一口气，憋住眼泪，摸摸他的脑袋：“父亲不会反对母亲的，这点你可以放心。事情都过去了，不用怕了。”
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