回前诗
银簪绾尽旧年愁，脂粉难遮泪暗流。
一褪罗裙心似剖，却闻温语解绸缪。
杜之贵刚把“去驿馆请侯爷”的话交代给小厮，见那小厮转身要跨门槛，心里忽然“咯噔”一下——不对！这“惊喜”是要讨侯爷欢心的，让个小厮去传信，显得多不重视？万一侯爷觉得怠慢，先前花三万两赎人的功夫不都白费了？
他连忙拔高嗓门喊住人：“哎！回来！”小厮脚步一顿，转过身满脸茫然。杜之贵皱着眉摆手，手指无意识摩挲着袖口织金锦缎：“算了算了，这点事哪用得着你跑？我亲自去。”说着就理了理官袍前襟，又伸手把歪了的乌纱帽翅扶正，脚步匆匆往门外走，连随从要跟着都被他挥挥手打发了——这等邀功的事，哪能让旁人分了去？
驿馆离太守府不过半里路，杜之贵一路快走，天还没黑透，额角就沁出了薄汗。到了二楼房门口，他没急着敲门，先对着门板理了理衣领，又悄悄抹了把汗，这才轻手轻脚推开半扇门。屋里炭盆烧得旺，王世烈正斜倚在软榻上，手里把玩着个包浆温润的核桃，听见动静抬眼：“杜太守怎么来了？不是说让小厮传话？”
“嗨，侯爷您是金枝玉叶的贵戚，这点事哪能劳烦下人？”杜之贵躬着身子凑上前，脸上堆着谄媚的笑，声音压得低了些，“晚间寒舍备了点薄酒，请您务必赏光——您前些日子念叨的‘新鲜玩意’，今儿个总算给您办妥当了，保准是个大惊喜！”
王世烈手里的核桃停了停，眼底闪过丝兴味，嘴角勾了勾：“哦？倒让你勾起了兴致。我倒要看看，杜太守能给我什么‘惊喜’。行，晚上我准时到。”
“哎！好嘞！”杜之贵连忙应下，又弓着身子说了几句“侯爷慧眼识珠”“下官定让您满意”的奉承话，见王世烈没再搭话，才轻手轻脚退了出去，出门时还不忘把房门轻轻带好，脚步都比来时轻快了几分——只要侯爷肯来，这讨好的事就成了大半，往后在京里求个门路也多些底气。
转眼到了傍晚，太守府里早挂起了大红灯笼，连廊下的彩绸被晚风一吹，晃得满院都是暖光。仆役们端着食盒穿梭，酒香混着红烧肉的香气飘得老远，杜之贵穿着身簇新的宝蓝锦袍，站在门口来回踱步，时不时踮脚往街上瞅，直到看见那队明黄色的侍卫簇拥着一顶软辇过来，才连忙整理好衣袍，堆着笑迎上去。
王世烈下了软辇，目光扫过满院的热闹，语气里带着几分漫不经心：“杜太守倒是费心了。”
“应该的！应该的！”杜之贵连忙引着他往正厅走，一边走一边凑趣，“里面早备好了陈年的女儿红，还有您最爱的酱肘子，更要紧的是，那‘惊喜’也候着了，保证您见了欢喜！”
正厅里的八仙桌上早已摆满了菜，玛瑙杯里斟满了琥珀色的酒，城阳的大小官员见王世烈进来，连忙起身行礼，嘴里齐声道：“参见侯爷！”待众人落座，杜之贵先端起酒杯敬了几轮，说尽了“仰仗侯爷”“城阳沾光”的场面话，见气氛热络起来，才放下酒杯，清了清嗓子，冲厅外拍了拍手：“把东西带上来！”
话音刚落，就见两个穿青衫的丫鬟引着张翠喜走了进来。她身上换了身藕粉纱缎裙，裙角绣着细碎的海棠花，鬓边插着支赤金点翠簪，许是紧张，双手轻轻攥着裙角，眼神有些发慌，连头都不敢抬——这一身装扮是杜之贵让人强给她换上的，料子虽好，却让她浑身不自在。
王世烈刚端起酒杯要喝，瞥见进来的人，手猛地一顿，酒液晃出几滴溅在桌上。他挑着眉，语气里满是诧异：“哎？张姑娘怎么在这儿？你不是该在暖乐楼唱曲吗？”
杜之贵连忙凑到他身边，压低声音笑得得意：“侯爷，这就是给您的惊喜！下官已经替姑娘赎了身，花了三万两呢！往后……她就是您的人了，您想怎么安置就怎么安置！”
王世烈指尖在杯沿轻轻一敲，嘴角噙着笑，语气里带着点似嗔非嗔的意味：“这惊喜，倒真让我意外。不过杜太守，你这‘惊喜’送得急了些——怎么没先问问张姑娘，愿不愿意跟我？”
杜之贵闻言，立马转头看向张翠喜，脸上堆着笃定的笑：“侯爷您放心，姑娘肯定愿意！谁不想跟着侯爷享福呢？”说着就往前凑了两步，声音提得稍高，带着几分刻意的“关切”，“张姑娘，你自十二岁进庆喜班，到如今整整六年，听说连半份赎身钱都没攒下。如今我替你把这事儿办了，让你脱了奴籍，跟着侯爷吃香的喝辣的，你心里该高兴吧？”
张翠喜垂着眼，双手攥着裙角的力道又重了几分，指甲几乎要掐进掌心，声音听着有些发颤，却还是强压着悲切：“承……承太守大人好意，今日能赎了身，民女……民女自然是欢喜的。”话刚说完，眼泪就顺着鬓角滑了下来，滴在藕粉裙上，晕开一小片浅痕——她低着头，杜之贵光顾着看王世烈的脸色，竟半点没瞧见，还以为她是“喜极而泣”。
王世烈将这一切看在眼里，端起酒杯抿了一口，才慢悠悠开口，语气里听不出喜怒：“杜太守果然会办事，把‘成人之美’的戏码做足了。只是姑娘刚赎身，怕是还没缓过劲，脸色也不好，不如先让她去偏厅歇着？”
杜之贵哪敢说不，连忙点头：“哎！还是侯爷想得周到！来人，先送张姑娘去偏厅歇着，好茶好点心伺候着！”说着就冲旁边的丫鬟使眼色，丫鬟连忙上前，想扶张翠喜，却被她轻轻避开——她攥着裙角，低着头，一步一步慢慢往外走，背影看着竟有些单薄，像株被风吹得发颤的秋海棠。
待张翠喜的身影消失在厅门口，王世烈才放下酒杯，看向杜之贵，嘴角的笑意深了些：“太守这份心意，我记下了。只是往后办事，倒不必这么‘周全’，免得让姑娘受了委屈。”
杜之贵只当是侯爷满意了，连忙躬着身子应道：“是是是！下官记着了！往后定多顾着姑娘的心意！”他没听出王世烈话里的弦外之音，只觉得这趟“惊喜”送对了，心里的石头总算落了地，连敬酒的手都稳了几分。
王世烈望着张翠喜消失的方向，心里暗自叹了口气——这女子眉如远山含黛，眼似秋水凝波，连垂泪时的模样都透着股清艳，确实是难得的绝色。可这“惊喜”来得太急太硬，三万两赎身钱像道枷锁，把她从乐班绑到自己面前，若真就这么收下，传出去难免落个“仗势夺人”的话柄，再者说，看她方才强装欢喜的模样，心里不定多委屈，这事儿本就不公。
他转念又纠结片刻，终究还是压下了那点心思，脸上忽然堆起浓笑，抬手揉了揉太阳穴，语气带着几分虚浮：“杜太守，今日不知怎的，才喝了几杯酒，竟觉得头重脚轻，昏昏沉沉的。”说着就作势要起身，身子还故意晃了晃，“快……快扶我去偏厅歇会儿，不然怕是要醉倒在这儿了。”
杜之贵见状，连忙上前扶住他的胳膊，满脸关切：“侯爷您这是喝急了！偏厅早备好了软榻，烧了醒酒汤，下官这就扶您过去！”一边说一边回头喊侍从，“还愣着干什么？快过来搭把手！仔细伺候好侯爷！”
两个侍从连忙上前，一左一右扶住王世烈，往偏厅走去。路过张翠喜歇脚的那间厢房时，王世烈眼角的余光瞥见门帘下露出的一角藕粉裙，脚步几不可察地顿了顿，随即又被杜之贵推着往前走，心里却暗自盘算——这事儿不能就这么算了，总得给姑娘留条退路才是，总不能让她真成了自己“收礼”的名头。
侍从刚把王世烈扶到厢房门口便退了去，门“吱呀”一声合上，张翠喜攥着裙角的手瞬间收紧，身子往后缩了缩，眼底满是惊慌，连呼吸都放轻了几分——她原以为侯爷进来会有什么逾矩的举动，毕竟自己是被“送”过来的。
王世烈见状，忙放缓了语气，脚步也放得极轻，生怕吓着她：“姑娘莫要惊慌，我对姑娘绝不行强人所难之事。”他在离她几步远的椅子上坐下，目光落在她鬓边那支旧银簪上——那簪子样式普通，边角都磨得发亮，想来是戴了许多年，才缓缓开口，“只是有一事想问姑娘——如今你已赎了身，往后打算去往何处？总不能一直待在太守府。”
张翠喜垂着眼，手指无意识摩挲着裙角的海棠绣纹，声音轻得像飘在风里：“民女自十二岁入庆喜班，除了拨弦唱曲，再无别的本事。如今虽脱了奴籍，想来也只能靠卖唱过活，再寻个乐班搭伙，或是在街头巷尾摆个小摊，混口饭吃罢了。”
王世烈听了，轻轻叹了口气，语气里带着几分惋惜：“姑娘，你这是把自己的路走窄了，近乎要走死啊。卖唱看尽人情冷暖，你就不想换条活法？”
张翠喜猛地抬头，眼底满是疑惑，声音里带着丝颤意：“侯爷此话何意？民女……实在不解。除了唱曲，我什么都不会，还能有别的活法吗？”
王世烈身子微微前倾，目光温和了些，语气也添了几分开导：“如今你已是自由之身，何苦还困在‘卖唱’这旧时路里？从前是身不由己，被乐班绑着，如今天地开阔，若还守着‘商女’的活法，岂不是白白浪费了这来之不易的自由，也辜负了自己这一身清灵的底子？”
他顿了顿，见张翠喜眼底的惊慌渐渐淡了，多了些思索，又补充道：“世间路不止一条，若你愿试试，或读些书识些字，往后去书铺当个帮工；或学些女红针黹，绣些帕子卖钱；哪怕只是寻个清静地方，种些花草度日，也比日日在喧嚣里卖唱，看人脸色要好。”
张翠喜望着案上跳动的烛火，轻轻叹了一声，声音里裹着化不开的怅然：“像我这般出身的女子，命如飘萍，在水里打了六年转，早没了扎根的力气，也只能浪荡于人世间。人生虽多歧路，可侯爷指的那些路，都是给清白人家姑娘走的，我……恐怕要等我下一世投个好胎，才能走得成。”她说着，手掌攥了攥裙摆，垂眸时眼睫上还沾着未干的湿意，满是神伤——她不是没想过，只是“乐籍出身”四个字，像块烙印，让她不敢想。
王世烈闻言，眉头微蹙，却没急着接话，半晌才缓缓开口：“姑娘莫要妄自菲薄。我倒听说，你有位知己，名唤李云舒？是个会写曲的读书人，此人对你，似是颇有些心意，没嫌过你的出身吧？”
“侯爷切莫胡乱猜想！”张翠喜猛地抬头，脸颊泛起薄红，语气里带着几分急嗔，“我与李公子不过是知音好友，论曲谈词罢了，从没想过旁的。况且他是清白人家的公子，前途正好，要考科举做大事的，我这般过往，岂不是要耽误了他？我不能害了他。”
王世烈看着她眼底的慌乱与自轻，轻轻摇了摇头，起身从桌边端过一盏热茶，缓步递到她面前，语气里满是恳切：“姑娘，我王某虽出身贵戚，却也知‘人不可貌相，命不可轻判’的道理。你既有清透的嗓子，又有懂曲的慧心，何必因过往困住自己？这杯茶你先暖暖手，莫要把自己看得太低——你的路，未必就只能是从前那样，也未必会耽误谁。”
张翠喜刚要起身道谢，却被王世烈抬手轻轻止住。他眼神温和，语气比方才更柔了几分：“姑娘不必多言，你心中所想，我大抵都明白——怕被人嫌弃，怕再被当作物件转手，怕给旁人添麻烦。”
他重新坐回椅上，目光落在她攥着茶杯的手——指节因用力而泛白，杯沿还沾着几点未干的泪痕。“我知你这些年在乐班，看惯了人情冷暖，也怕极了再被人当作物件转手，所以才不敢信旁人，不敢想未来。”他顿了顿，声音压得更低，似在同她轻声絮语，“从前你身不由己，在那朱楼里唱曲，是命；可如今你赎了身，若还把自己困在‘只能卖唱’‘只能配卑贱人家’的念头里，便是自己拘着自己了。”
这话没提半个“贱籍”，却让张翠喜鼻尖一酸——她何尝不想寻条别的路，可“乐籍出身”四个字，早像烙印般刻在身上，旁人看她的眼神，总带着几分轻慢，连她自己都快信了“自己只配卑贱”。
王世烈似看穿了她的心思，继续说道：“我对姑娘，确实有倾慕之意，不然也不会因你的曲子记挂至今，更不会管这闲事。可我王某虽在京中待惯了，却也知‘强扭的瓜不甜’，更不会做那逼良为娼的事，让你受委屈。”他抬手拂去袖口的一点炭灰，语气里满是恳切，“我只盼你明白，你如今是自由身，不是那戏文里任人摆布的‘商女’。若你想寻个清静地方过日子，我能为你寻处带院子的宅院，让你种些海棠；若你还想唱曲，也不必再去暖乐楼那般地方看人脸色——你的嗓子，该配更干净的听客，也该配你自己想要的日子，而不是被我或是谁绑着。”
张翠喜握着茶杯的手渐渐松了，温热的茶汤透过瓷壁传到掌心，竟让她眼眶又热了几分。她抬头望他，见他眼神清明，没有半分轻薄，倒有几分真心实意的疼惜，心里那道因“出身”筑起的墙，竟悄悄塌了一角——原来真的有人，没嫌她的出身，还劝她为自己活。
张翠喜闻言，握着茶杯的手轻轻顿了顿，终是没接话，只低低“嗯”了一声，声音里带着点不易察觉的哽咽。王世烈见她神色稍缓，嘴角微微上扬，起身往门口走：“姑娘，如今天色已晚，你早些休息，养足了精神，明日再慢慢想往后的路，想好了再告诉我也不迟。”说罢便轻轻带上门，脚步声渐远，没再打扰她。
那一夜，厢房里的烛火燃到过半，张翠喜还坐在桌边。她望着窗外的月影，手里攥着那支旧银簪，脑子里反复转着王世烈的话——一会儿是“自由身不必困于旧路”，一会儿是“怕再被当作物件转手”，一会儿又是李云舒的笑脸，翻来覆去直到天快亮，才靠着椅背眯了片刻，眼底满是红血丝。
与此同时，暖乐楼的大堂还亮着两盏风灯。李云舒攥着刚誊好的曲谱，纸上是他熬夜改的“秋棠引”，脚步匆匆踏进来，扫了圈空荡荡的大堂，心里咯噔一下，急忙拉住个正收拾茶具的小厮：“哎！张姑娘呢？我约了她今日论新曲，怎么没见人？她往日这个时辰早来了！”
小厮直起腰，擦了擦手里的茶盏，语气里带着点唏嘘：“李公子您还不知道啊？张姑娘被杜太守赎身了，下午就被人接走了，说是去了太守府。”
“赎身？”李云舒手里的曲谱“哗啦”掉在地上，纸张散了一地，他慌忙蹲下去捡，手指都在抖，声音都发颤：“谁、谁赎的她？杜太守为什么要赎她？她……她愿意吗？”
“还能为什么？”小厮压低声音，凑到他耳边，语气里带着点暧昧的揣测，“咱楼里人都猜，是要把张姑娘献给桂宁侯当礼物呢！听说花了三万两白银，堆得跟小山似的——李公子，您往后怕是难再跟张姑娘论曲了。”
“不可能！”李云舒猛地后退一步，身子晃了晃，差点撞翻身后的八仙椅。他攥着捡起来的曲谱，指节捏得发白，眼里满是慌乱与不信，“翠喜姑娘绝不会愿意的！她不是那种贪图富贵的人，更不会甘心做别人的‘礼物’！”
说罢，他转身就往外跑，连掉在地上的折扇都忘了捡，一路跌跌撞撞往张翠喜的私家别院奔去。夜风吹得他脸颊发疼，小厮的话却在耳边反复回响，每一句都像刀子似的扎在心上——三万两、献给侯爷、礼物……这些词让他浑身发冷，只盼着能到别院见上张翠喜一面，听她亲口说一句“不是这样的”。
可到了院门口，只见朱门紧闭，门环上还挂着把铜锁，锁上已经积了层薄灰。院里的秋海棠落了满地，花瓣被夜风卷着贴在门上，透着股萧瑟的冷清。李云舒扶着门框，愣愣地站着，指尖触到冰凉的木门时，才猛地反应过来——她真的走了，被杜太守接走了，或许真的要被献给桂宁侯了。
他张了张嘴，想喊一声“翠喜姑娘”，却发不出半点声音，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在门阶的青石板上，晕开一小片湿痕。直到天快亮时，他才踉跄着离开，走到街头看见几个乞丐蹲在墙角，忽然停下脚步——他从怀里掏出仅剩的碎银，又找纸笔写下一首童谣，塞给乞丐：“帮我把这个唱遍城阳郡，这些银子都是你们的。”
当日午后，城阳的街头巷尾就响起了乞丐的传唱声：“城阳郡里有桩奇，白银堆成小山齐。一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西。田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低——”歌声飘进太守府的院墙时，张翠喜刚用完午饭，正坐在窗边发呆，听见这童谣，手指猛地一顿——这词里的“雀儿”“暖阁”，分明说的是自己，而这曲风，她再熟悉不过，是李云舒的手笔。
她望着窗外的天空，眼眶又热了，心里却比昨夜更乱——李云舒定是误会了，可她如今被困在太守府，连出门解释的机会都没有。正恍惚间，侍女进来回话：“姑娘，桂宁侯来了。”
张翠喜猛地回神，连忙起身整理裙摆。她望着镜中自己素净的脸庞，忽然咬了咬唇——昨夜王世烈的话还在耳边，今日李云舒的童谣又让她心焦，或许……或许主动些，才能寻条出路。她唤来侍女：“备水，我要沐浴更衣，再取妆奁来——螺子黛、胭脂膏、那支赤金点翠步摇，都拿来。”
侍女虽疑惑，却还是照办了。热水里撒了白梅瓣，氤氲的雾气漫上脸颊，张翠喜望着水面上自己的倒影，深吸了口气——她不能再像从前那样任人摆布，哪怕这条路是自己选的，也要走得明白。
沐浴过后，侍女为她挽了垂云髻，鬓边簪上赤金点翠步摇，又用螺子黛细细勾勒眉峰，蔷薇色的胭脂轻点双颊，唇上敷了两层口脂。镜中的女子褪去了往日的清愁，添了几分明艳，连眼神都多了些决绝。张翠喜望着镜中的自己，轻声道：“去请桂宁侯来我这厢房。”
小厮得了吩咐，一路跑到驿馆，见了王世烈便躬身回话：“侯爷，张姑娘遣小的来请您，说有要事相见。”
王世烈正把玩着核桃，闻言眼底闪过丝讶异——这姑娘昨日还满是戒备，今日竟主动相邀？他放下核桃，起身道：“备轿。”
到了张翠喜的厢房外，王世烈推门进去，便见她立在烛火旁，藕粉纱裙衬得身姿窈窕，鬓边的步摇随呼吸轻晃，珍珠碎光落在她脸上，竟比满室烛火更显动人。他心中微动，面上却依旧平静，颔首道：“姑娘深夜相邀，不知有何事？”
张翠喜望着他，手指攥了攥裙摆，终是开口，声音带着几分破釜沉舟的坚定：“侯爷，我张翠喜此生，大抵也只能跟着侯爷您了。您若不嫌弃我曾是乐籍伶人，我便愿侍奉左右，绝无半句怨言。”
说罢，她便要屈膝下跪，却被王世烈快步上前扶住。他握着她的胳膊，指腹触到她微凉的肌肤，语气坦然：“姑娘快起！伶人又如何？你凭琵琶唱曲讨生活，比那些靠钻营求官的人干净多了，何必自轻至此？”
他扶着张翠喜在床沿坐下，自己则走到桌边落座，指尖无意识摩挲着杯沿——他倒想看看，这姑娘今日这般盛装相邀，究竟是何用意。
谁知张翠喜坐稳后，竟抬手去解裙上的系带。藕粉纱裙顺着肩头滑落，露出内里杏色肚兜，肌肤在烛火下泛着莹润的光，连颈间的碎发都透着几分魅惑。她抬眼望王世烈，眼神里带着几分期待，又有几分不安：“侯爷……”
王世烈看在眼里，神色却依旧平静，没有半分惊艳或轻薄，只缓缓开口，语气带着几分温和的疏离：“穿上吧。夜里天凉，仔细冻着身子。”
张翠喜的动作猛地顿住，不解地望着他——她都已做到这份上，为何他还是这般态度？是嫌弃自己的出身，还是嫌自己不是完璧之身？她嘴唇动了动，想说些什么，却见王世烈起身，走到门口又停下，回头看她：“你若只是想寻个安身之处，明日我便让人给你寻处宅院，离城不远，有个小院子，能种你喜欢的海棠。至于‘侍奉’，不必了——我要的不是一个被迫低头的人，你该为自己活。”
话音落，房门轻轻合上，只留下张翠喜愣坐在床沿，身上还披着半褪的纱裙，心里却像被什么东西填得满满当当，又空落落的——她以为自己主动献祭就能换来安稳，却没料到，王世烈给她的，是她从未敢想的“为自己活”的机会。窗外的童谣还在隐约传唱，她望着桌上那支旧银簪，忽然笑了，眼泪却顺着脸颊滑了下来——原来这世上，真的有人，不会把她当物件，只会把她当“张翠喜”。
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