“那天是四月十三，苓儿发了高热，下人不敢请大夫，说晏双溪不让外人上门。我娘又不放心把孩子交给他们，便央我亲自带苓儿去医馆。我抱着她翻墙出去，边走边打听，好半天才找到地方。”
晏茸眨了眨眼，乌黑的眸中蒙上一层薄薄的水雾：“我们住的院子很偏，我又是第一次出门，等大夫开了方子，熬好药，再喂她喝下去，已经过了一个多时辰。我抱着她往回走，那天天气很好，她安安静静地躺在我怀里，不哭也不闹，乖巧可爱得紧。”
他垂眸望着面前的汝窑天青釉浅瓷盘，仿佛透过那抹青色看见了十六年前的晴空：“我心生喜欢，正好有个货郎经过，就用买药的余钱给她买了个拨浪鼓，又给我娘选了根桃木簪。”
他已经很多年没有回忆过那天了，雪明劝他“逝者长已矣，生者当如斯”，而他见过了世间种种欢欣和温暖，也就不愿一直活在过去的阴影中。多少次寒来暑往，晏茸一度以为自己已经淡忘了那段过去，直到如今旧事重提，他才恍然发觉，原来自己竟还能记得这么清楚。
他记得那天的风，记得妹妹柔嫩的脸颊，记得那根桃木簪的纹样，也记得自己是怀着怎样的心情翻过熟悉的院墙，然后愣在原地。
“那是我自五岁以来，第一次感觉不到任何痛苦。”晏茸略带嘲讽地扯了扯唇角：“因为所有人都死了。”
他抱着妹妹翻回后院，预想中习以为常的剧痛却并没有来临。晏茸正诧异间，忽然瞥见角落里花叶掩映处，似乎有一个趴伏着的人影。他小心翼翼地靠近，认出这是后院里负责洒扫的婆子——只是她被人从身后一剑刺中心口，已经断了气。
晏茸不由自主地后退了两步，随即心中一惊，朝母亲所在的内院飞奔而去。
越娴静静躺在卧房的黄花梨拔步床上，唇畔含着隐约的笑，神态安详，似乎只是在小憩。一切都与平常并无分别——除了她颈间那道刺目的血痕。
晏茸颤抖着手，去探她的脉息：“……娘？”
越娴没有回答他。她再也没法回答他了。
晏茸茫然地转了一圈，时间仿佛静止在某一刻，看门的小厮、角落里值守的护院、缝补衣服的丫鬟，所有人都在做自己的事情时突然遇害，行凶之人干脆利落，招招毙命。
整座宅院唯余一片死寂，他跌跌撞撞地回到内院，越娴仍然躺在床上，颈间深红的血痕也依然刺目。
……不是梦。晏茸后知后觉地想，娘亲真的不在了。
明明身体里的蛊虫没有发作，可为何还是这么痛呢？晏茸张了张嘴，却发不出任何声音。他有很多话想问，那夜晏双溪杀尽所有家仆时，也是如今天这般吗？那夜的越娴也像今天的他一样，最亲近的人死于非命，自己却无能为力吗？是不是如果自己没有出门，越娴就不会死？……他该做什么？他能做什么？
巨大的悲伤席卷了他的理智，直到怀中婴儿的哭声唤醒了他，晏茸愣愣抬手，摸到自己脸上的泪。
“……好在，我还有苓儿。她还那么小，我娘不在了，她就只剩下我这个哥哥，要是照顾不好她，我又怎么对得起我娘。”晏茸顿了顿：“她哭得很大声，我当时以为是仇家灭门，担心凶手可能还在附近，就赶紧抱着她先离开。之后，就遇到了楚寒玉。”
说是遇到也不尽然，准确来讲，是晏茸自己主动找上门的。
“我娘曾经跟我讲过，晏家和楚家原本都是沽宁的望族，世代为官，两家很是亲近。晏双溪入江湖之前，就和楚家一位名叫寒玉的公子最为相熟。”晏茸长叹一声：“可见万般皆是命，楚寒玉那几天恰好就在上水城——就是我们住的地方。”
怀里的婴儿啼哭不止，他不知如何是好，只能先往人多的地方走。路过一座雕梁画栋的酒楼时，恰好听到门口两人的寒暄。
——“掌柜的这是上哪儿去？”
——“杨知府叫了一桌席面，说是要宴请贵客，可不能怠慢了。我得亲自看着他们送过去。”
——“哟，这是大生意呀。杨知府可不常请人。”
——“这次不一样了，来的可是圣上钦点的西南总督，好像叫……楚寒玉，哎，要不怎么说是京城来的高官呢，连名字都比咱们好听。”
已经走过去的晏茸猝然折返：“……掌柜的，您知道知府衙门怎么走吗？”
酒楼掌柜是个爽快人，闻言上下打量了他几眼：“你也要去府衙？喏，从这里往东，第二个巷口左拐……”见晏茸有些懵懵懂懂，又道：“哎，算了，看你也记不住，左右同路，你就跟着我们吧。”
晏茸惴惴不安地跟在酒楼的伙计身后，心里七上八下——即便这个西南总督真是他所知道的那个楚寒玉，他也不确定这人和晏双溪的关系究竟如何。更何况晏双溪被晏家除名已有十六年，如今更是声名狼藉，楚寒玉真的会愿意看在当年那点微薄的情分上，帮自己一把吗？
他将怀里的妹妹抱得更紧了一些，无论如何，哪怕只有一丝希望，为了苓儿，他也必须要去试一试。
他在府衙对面的小巷口等了许久，才看见一个清瘦的中年人骑着高头大马缓缓而来，还未走到近前，门口眼尖的卫兵就急忙抱拳道：“楚总督。”
那人微微颔首，随即翻身下马，腰间的佩剑与马镫碰撞出“铛”的一声清响：“我不曾误了时辰吧？”
晏茸一咬牙，趁着那人还未走进朱红色的大门，疾步上前，结结实实地双膝着地：“草民斗胆，敢问楚大人可是沽宁人氏？”
“……你是谁家的公子？”楚寒玉并未否认，鹰隼般锐利的目光直勾勾地盯着他，晏茸跪在他脚边，恰好看到这人暗红色的长袍下摆上，沾着几点微不可察的血迹。
晏茸心下一凛，但说出去的话已无法收回，他只好抬起头，大胆地直视着对面人的眼睛：“我姓晏。”
“……”
“他一听这话，一下子变了脸色，倒把我吓了一跳，还以为自己赌输了——他那表情实在不像是愿意帮我，反倒是想杀了我一般。”晏茸忆起自己霎时万念俱灰的心情，如今只觉好笑：“要不是我能感觉到他心中惊恐居多，恐怕就要转身逃跑了。后来他告诉我，一开始他以为我是去找他寻仇的，吓得不知如何是好，直到看见我怀里抱着的孩子才稍稍放心。”
“……”阮夜也颇觉无语：“怎么会有这么大的误会？还好你们都没有贸然动手，否则可就彻底说不清了。”
“可不是？”晏茸摇头道：“好在我和他都不是冲动的性子，我一直等到他们晚宴结束，才得以和楚寒玉讲明实情。”
他跟着楚寒玉上了马车，辘辘的车轮声盖住了二人的低语。
楚寒玉打量着他，试探道：“你可是晏双溪的儿子？”
“正是。”晏茸低眉敛目：“听闻楚大人曾与家父有旧，如今家母不幸遇难，徒留我与幼妹，还望楚大人施以援手。”
楚寒玉略一沉吟，没有急着答复，而是换了个问题：“……依你之见，晏双溪此人如何？”
“滥杀无辜，作恶多端，依我之见，他根本不配为人。”晏茸毫不犹豫地答完，又连忙补充道：“但这与我娘全然无关，我娘受晏双溪蒙蔽胁迫，半生囚于家中，未曾有一日欢颜。她还一直教导我，叫我不要走晏双溪的老路……恳请您看在我娘的面子上帮我一把。”
见楚寒玉没有作声，晏茸不由得越发心急：“我知楚大人心下为难，您可以不必管我，但苓儿还这么小，就算是我求您，能不能救救我妹妹？”
年仅十三岁的少年，带着尚在襁褓中的幼妹找到素不相识的自己，可见已经实在是走投无路。那双乌黑清透的双眸中满是急切，看得楚寒玉微微动容：“……你方才说，你母亲已经遇害？”
“……是。”心口泛起细细密密的疼痛，晏茸垂下头，轻声道：“今日午后，我不过离家两个时辰，她便死于非命。我回来时只看到了她的尸体……甚至不知道是谁下的手。”
楚寒玉抬起手，轻轻拍了拍他的肩膀：“节哀顺变。”他叹了口气：“自从梁英洲死后，晏双溪被通缉，他入江湖之后的很多事都被翻腾出来，我也有所耳闻。但从来没有人说过，他竟早已成了家，还有了这么大的孩子。”
“他一直把我和我娘藏得很好。”晏茸沉默片刻：“这也是我百思不得其解的地方：这么多年都没人知道我们的存在，到底是谁杀了我娘，还偏偏挑中了我不在的时候？”
“他树敌众多，终究是连累了你们母子。”
晏茸闻言苦笑道：“遇到他就是我娘最大的不幸。如果可以，我真想当面问问他，明明是他自己犯下的罪孽，为什么偏偏要我娘来偿命。”
车厢里一时静默，只有马蹄和车轮的声音回荡在晏茸耳边。接着对面的人深吸一口气，似乎下定决心般开了口：“有件事我思前想后，还是觉得应该告诉你。”
“楚大人请讲。”
楚寒玉一手握紧了腰间的佩剑，声音沉沉：“晏双溪已经死了。”
“……什么？”晏茸难以置信地望着楚寒玉：“什么时候的事？”
“就是今天未时左右。我原本以为你是来为父报仇的，可如今看来，你似乎还不知道这件事。”
晏茸却正沉浸在自己的思绪里，一时没有听见他的话：“未时……如此说来，他和我娘竟是差不多同时遇害。但他那时并不在家，会是一伙人兵分两路所为吗？还是……”
少年的话音戛然而止，晏茸后知后觉地抬头：“……您刚才说什么？”
“不是同一伙人。”纵然知道自己没有做错，但面对这样一个刚刚经历失恃之痛的孩子，楚寒玉还是难免有几分愧疚，他移开了目光，手指下意识抓紧了身下的座板：“晏双溪是我杀的。”
“……”
难言的沉默让楚寒玉的心不由自主地提了起来，他正欲再说点什么，晏茸的声音却适时响起：“多谢。”
他猝然转头，少年稚嫩的脸庞上无悲无喜，乌黑清亮的眸子也看不出任何情绪：“他早就该死了。”
“……我找到他时，他已经身中剧毒，时日无多。”楚寒玉解释道：“我虽自幼与他熟识，但对他的行事却并不认同。此次朝廷命我任西南总督，一是为了收复西南三城，二是为了缉拿晏双溪。所以……”
“楚大人不必介怀。”晏茸淡淡打断了他的话，语气平稳：“大人有圣命在身，何况他本就恶贯满盈，于情于理，大人都应该将他就地正法。”
他露出一个天真无邪的笑，说出的话却完全不是那么回事：“我早就想这么做了。您杀了他，我该谢谢您才是。”
“你……”楚寒玉探究地盯了他一眼，嘴唇微动，终究还是没有追问下去：“无论如何，他到底是死在我手上。你希望我做什么？”
“楚大人位高权重，草民不敢连累大人。”晏茸捏了捏妹妹白嫩的小脸：“我娘的事，我会自己去查。只求楚大人能够给苓儿一个容身之所。”
“你也别叫我楚大人了。”楚寒玉掀开车帘看了看，转头对晏茸道：“就快到了——虽说晏双溪已被晏家除名，但我终归与他相识一场，若你不介意，就唤我一声世叔吧。”
马车在楚寒玉临时租住的院子前停下，晏茸跟着他进了二门，楚寒玉示意他在正屋外面稍候：“你先等我一下。”
他在门外站了半盏茶左右，一个端庄优雅的妇人便迎了出来：“好孩子，快进来坐。”
楚寒玉随即也疾步出来：“进来吧——这是你叔母。”
晏茸规规矩矩地行了礼，妇人接过他怀里的婴儿，和颜悦色道：“冷竹都跟我说了，既有如此缘分，我们楚家断没有不帮之理。这孩子多大了？”
“回叔母的话，苓儿是四月初十生的。”
妇人正逗弄着怀里的孩子，闻言诧异道：“那岂不是就比我们芙儿小两天吗！不如就把这孩子记在我名下，算作和芙儿一胎双生，如何？”
晏茸当即双膝落地，真心诚意地叩首道：“世叔、叔母如此大恩，小侄无以为报。”
楚寒玉伸手将他扶起来：“谈不上什么恩不恩的，这也是我分内之事。今后她就叫楚苓，若你得了闲，也可以常来看看她。”
“多谢世叔。”晏茸起身告辞：“小侄还有些事要做，改日再来拜访——世叔不必送了。”
他独自踏入漆黑的夜色，小小的少年身量未足，步子却迈得极稳，没有一丝犹疑。身后传来关门的声音，晏茸循声回头，暖融融的灯光将屋内几人的剪影映在窗纸上，无需亲眼所见，他也能想像到女人甜美的笑容和男人温柔的目光。同样是四四方方的院落，他却没有在这灰白的院墙中感受到一丝痛楚。晏茸无声地叹了口气，或许，这才是家真正的样子。
苓儿在这样的家里长大，一定会过得很快乐。他最后看了一眼窗上的人影，随即转身离去，将那副不属于自己的和乐景象留在了身后。
“那你去了哪里？”
晏茸转了转手中的酒杯，挑眉道：“你猜？”
“……”阮夜偏头想了想：“你又回去了，是吗？”
“嗯哼。”晏茸饶有兴致地问：“那你猜，我回去干什么了？”
“你母亲受困半生，即便她已经亡故，想必你也不会愿意让她留在那座宅院之中。”阮夜注视着他的眼睛，声音清冽：“我猜，你应当是回去带走你母亲，顺便再看看有没有什么遗漏的线索。”
“……”
晏茸发出一声满足的喟叹，而后展颜一笑：“果然是生我者父母，知我者栖迟呀。”
“我说过，我绝对不会看错你。”阮夜也微微笑了起来：“那你发现什么了吗？”
“发现倒是没有。”晏茸有节奏地轻点着桌面：“但我想通了一件事。”
“什么？”
“楚寒玉说晏双溪死前已经中毒，那身为当事人的晏双溪自己不可能不知道。以他对我娘的偏执程度，在知道自己就快死了的时候，你猜，他会怎么做？”
阮夜蹙眉道：“你是说……”
“没错。”晏茸颔首：“最有可能杀害我娘的人，就是晏双溪。即便不是他亲自动手，凶手也极有可能是经过他的授意。”
“也就是说，他在知道自己时日无多的情况下，派人杀了你母亲？”
晏茸挑了挑眉：“是杀了院子里的所有人。若我没有带着苓儿偷偷出门，恐怕也会和他们一起命丧黄泉。”
阮夜有些不寒而栗。他天性温良，又自幼受陶隶悉心教导，半生以来见过最凶恶的人，便是之前在雪明家遇到的那群山匪。在这之前，他虽然知道世上不乏恶人，但却从没想过竟然有人能做出这种事：“……晏双溪为什么要这么做？杀了你们，对他能有什么好处？”
“没有好处，他只是想要我娘永远留在他身边，无论生死。至于其他人，在他眼里跟蝼蚁也没什么区别，杀便杀了。”晏茸握住阮夜的手，声音沉沉：“栖迟你不必细究这些，我娘曾经说过，越是想弄懂晏双溪的想法，就越容易变成和他一样的人。”
他伸手点了点阮夜的眉心：“更何况，我们根本不可能理解一个疯子，何必徒增烦恼。开心点，嗯？”
“……好。”阮夜握住他的指尖，朝他报以一笑：“谢谢你，子新。”
“谢我做什么。”晏茸莞尔：“我才应该感谢你，难得有人听我倒这一通苦水，我还怕这些腌臜事儿污了栖迟的耳朵呢。”
“你呀。”阮夜摇头失笑：“惯会贫嘴。”
“好吧好吧，我不贫嘴了。”晏茸踱到窗前，伸手推开一道细缝：“时间差不多了，我得去告诉绮绣——又要辛苦她跑一趟。”
更鼓声远远传来，阮夜坐在桌边，望着立在窗前轻声细语的晏茸，用目光一遍遍描摹他深邃的眉眼。直到今天他才明白，当年年仅十三岁的晏茸经历了怎样的一切，初遇时的沉默和戒备都是从何而来。
子新啊子新，我当然要谢谢你，谢谢你历经磨难却不改初心，才能像如今这般灿若琉璃；谢你我有缘相识一场，也谢你……叫我识得情滋味。
阮夜粲然一笑，他的晏子新果然是世界上最好的人，明明自无边黑暗而来，却仍愿意守心中善念，护众人平安。
这样好的人，叫他如何能不倾心呢？
晏茸视角的回忆暂时就到这里啦www
ps.晏茸的字是雪明给他取的，希望他能放下过去，拥抱新生。
作者有话说
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第20章 托付
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