第二天。
皇宫，御书房。
“混账东西！”陈景瑜重重地一掌拍在紫檀木桌上：“一个大活人不声不响地没了，竟然到现在才发现！朕要你们是干什么吃的？！”
昨夜当值的守卫黑压压跪了一排，一个个吓得连大气都不敢喘，恨不得把头埋进地里。谁料这样无言的沉默反而更加激怒了皇帝，陈景瑜皮笑肉不笑地冷哼一声：“好啊，好得很。”
他突然暴起，长袖一挥，将桌案上的东西噼里啪啦地扫了下去：“一个个别的本事没有，倒是挺会装聋作哑——你们便是这样放走陈景琼的？！”
碎瓷片和滚烫的茶水四处飞溅，地上众人不由自主地瑟缩了一下，有几个胆小的已经忍不住哭喊起来：“陛下！臣冤枉啊陛下！求陛下明鉴！”
“冤枉？”陈景瑜眼中的狠戾一闪而逝：“那你们倒是给朕说说，陈景琼去哪儿了？”
“……”方才出声的几人这下抖成了筛子，连牙齿都打着颤，半晌才哆嗦着道：“臣……臣不知。”
“废物！”陈景瑜暴喝一声，顺手抄起旁边的白玉镇纸狠狠砸了过去：“给朕查！活要见人死要见尸！朕还就不信了，他那个瞎了眼的小东西，就能有那么大的本事，在朕眼皮子底下把人带走？”
那守卫不敢躲闪，只能硬着头皮挨了这么一下，额头上顿时血流如注。陈景瑜厌恶地皱起眉头：“既然都不肯说实话，那你们的脑袋也不必要了！”
他挥了挥手，眼尖的侍卫立刻上前，将跪伏在地上的十几人全部拖了下去。在一片哭喊求饶声中，陈景瑜慢慢转向两侧垂首而立的几位大臣：“诸位爱卿，有何高见啊？”
“……”
御书房中落针可闻，左锦轩和萧书朗一左一右站在最前排，状如老僧入定，谁也没有率先开口。岑蔚站在左锦轩身后，一抬眼便看见左相大人侧脸上那道细长的血痕——在场几人中，属他离皇上的桌案最近，是以很不幸地被茶杯碎片误伤了。见左锦轩顶着挂了彩的脸不为所动，岑蔚便也如法炮制地眼观鼻鼻观心，反正天塌下来还有个高的顶着。
连左右相都不出头，后面的几位更不敢作声了，虽然没像刚才那些守卫一样失态，但也是战战兢兢，生怕自己一个不小心，就被盛怒的皇上找借口发作了。见没人接话，陈景瑜环视一圈：“怎么？”
这人素来喜怒无常，此刻不知是已经平息了怒火，还是被这些重臣们小心翼翼的态度取悦了，皇帝紧绷的神情微微松动，竟然露出了一点笑意：“怕朕吃了你们不成？”
他破天荒地和颜悦色道：“倪尚书，平王的案子办得如何了？”
被点名的刑部尚书倪川心头一紧，冷汗滚滚而落：“……启禀陛下，此案证据确凿，京中平王余党已尽数收押。”见陈景瑜表情不变，他话音一顿，心念电转道：“唯主犯陈景琼于昨夜畏罪潜逃，臣恳请陛下下旨，搜捕叛贼陈景琼及安红雨。”
短暂的沉默后，陈景瑜大手一挥：“准了。”
他施施然坐回龙椅上，语气里多了几分轻松：“一旦发现，格杀勿论——别忘了给朕把北武军的虎符拿回来。”
“微臣领命。”
“你们几个先下去吧。”陈景瑜指了指站在后面的几位，随即又看向一旁的萧书朗：“萧相。”
“臣在。”萧书朗恭恭敬敬地行礼，心下却不免怅然——平王这一遭虽保全了性命，但再也洗不掉身上的污名了。也罢，不管他怎么逃出去的，能活着总归是件好事。
他正感慨间，陈景瑜似笑非笑的声音传来：“朕记得，你前几日说此案尚有疑点，要朕三思。”
萧书朗心中一凛——来了。皇上从来不是个心胸宽广的人，自己此前多次为平王说话，却只被罚了三月俸禄，想来是不足以让皇上消气的。他从今早得知平王越狱时起，就已经料到了会有这么一刻。
他拱手低眉，诚恳道：“臣并非有意为平王说话，先前种种，实为无奈之举。”
陈景瑜饶有兴致地挑眉：“哦？”
萧书朗面不改色：“臣无辅世长民之才，亦无豪门巨室可倚，虽忝居高位，却终日碌碌无为，自知有负陛下圣恩。更兼有左兄珠玉在前，臣自惭形秽之余，亦不免心生嫉恨。”他露出些许惭愧之意：“平王之事备受关注，若臣能办成此案，既可积功兴业，又可为陛下分忧，实乃一举两得。可陛下却将此事交与左兄，臣一时不忿……”
他毕竟也当了这么多年右相，皇帝的性子早就摸准了**分，该示弱的时候，他是绝对不会犹豫的。
萧书朗顿了顿，再开口时已然换上了一副潸然之态：“……是臣鬼迷心窍，以小人之心度君子之腹，恳请陛下责罚！”
平王越狱一事本就与他无关，皇上既没有点明，他若是急着撇清关系，反倒有此地无银三百两之嫌。因此他只字不提今日之事，只一口咬定自己之前所为并非是因为与平王交好，而仅仅是出于对左锦轩的嫉妒。
陈景瑜果然也没有追问下去，他呵呵一笑：“萧爱卿倒是诚实——不必紧张，朕信你。你是朕亲封的右相，何故妄自菲薄啊？哈哈哈。”
萧书朗却丝毫不敢松懈，连声道：“承蒙陛下厚爱，臣不胜惶恐。”
“诶，萧相过谦了。”陈景瑜笑眯眯地摇头，突然话锋一转：“这样吧，你既说朕偏心，朕便也给你个差事——陈景琼铁定会回西北，你去让沿路各府都仔细着点，若是能抓住陈景琼和他那个小东西，不也是大功一件吗？”
“……”
萧书朗胸口发堵，明明是别人捅下的娄子，却偏偏要自己来擦屁股。皇上的话倒说得好听，可若是抓不到平王，自己的脑袋恐怕都未必保得住。但他面上还得装作感激涕零：“臣，叩谢隆恩。”
“行了，你们都下去吧。”陈景瑜不甚在意地摆摆手，随即又不知想起了什么，高声叫道：“左相留一下。”
“……”
左锦轩目送两位同僚离开，这才转头看向龙椅上低头沉思的皇帝：“陛下有何吩咐？”
陈景瑜不知在想些什么，经此一问才堪堪回神，他起身走到左锦轩身前，抬手拍了拍他的肩膀。
御书房里只有他们二人，这位以阴晴不定著称的皇帝缓缓开口，语气温和：“盛舆啊。”
君主以字相称，是每一个臣子的荣幸，左锦轩也不例外，他拱手道：“臣在。”
“你说，陈景琼……真是那个小玩意儿弄走的吗？”
日头渐渐高了，阳光透过窗户打在明黄的金丝龙袍上，叫左锦轩一时间晃了下眼。他不由得微微蹙眉，脸上的皱纹因着他的表情而越发清晰：“陛下，依臣之见，此事并非一人所为。”
“哈哈，还是盛舆懂朕啊。”陈景瑜亲密地揽住他的肩：“这事就交给你了——朕倒要看看，陈景琼那种色令智昏的废物，到底还有哪个不长眼的替他卖命。”
“微臣必不负陛下所托。”
君臣二人相视一笑，屋里的气氛顿时轻松起来。陈景瑜心情大好，伸手抹掉了左锦轩脸上的血迹：“朕一时气极，让盛舆受委屈了。”
“陛下言重了，小伤而已，不妨事。”
“你不记恨朕就好。”陈景瑜垂眸看着面前的人，意味深长道：“说起来，朕还应当唤你一声表哥呢。”
这话本没有错，陈景瑜的生母，即当年的顺妃、如今的皇太后左瑞雪，正是左锦轩的亲姑姑。论理，左锦轩确是他的表兄。
“陛下厚泽，老臣愧不敢当。”左锦轩答得滴水不漏：“左家能走到如今的位置，全靠陛下一力提携。”
“表哥说笑了，毕竟血浓于水，朕不信你还能信谁啊？”陈景瑜顿了顿：“何况，这也是母后的意思。朕到底年轻气盛，很多事，还望表哥多多担待。”
……年轻气盛。这话左锦轩已经听了十四年——陈景瑜登基之初，便是这般将他叫到御书房里，笑盈盈道：“朕年轻气盛，你既是朕的表兄，少不得要多替朕分忧了。”
陈景瑜比他高出几寸，左锦轩抬眼望着这位已到不惑之年的君主，尽管他的语气一如当年，但左锦轩心里明白，他早已不是当初那个天真无知的陈景瑜了。
在那个位置上坐久了，谁都会有私心。皇帝春秋正盛，而自己已年近花甲，他这么说无非是想提醒自己，天下终究是属于年轻人的，任你有千般本事，活到最后的才算赢家。
不过左锦轩并没有将这样拙劣的威胁放在眼里——再有野心的蠢货也还是蠢货，左家当年能替他铺路，如今自然也能转而扶持其他人。太子也好，逸王也罢，能坐这龙椅的又不是非他陈景瑜不可。
他就故作无知地接上了皇帝的话：“那是自然。恕臣直言，今日陛下也太咄咄逼人了些。”
陈景瑜愣了一下，笑道：“你是说萧相？朕只是逗他玩儿罢了。”
“萧书朗毕竟是当朝右相，他固然有错处，但陛下也该给他留几分情面。”左锦轩语重心长地道：“他虽门第不显，却有真才实学。自身就是状元及第，后来又连任数届考官，可谓桃李满天下，于情于理，陛下都该敬他几分。”
“朕知道啊。”陈景瑜分辩道：“朕不是让倪川他们都退下了吗。你和岑蔚都是自己人，难道还会说出去不成？”
“……”
左锦轩有些无奈地长叹一声：“臣知道陛下是想给臣出气……但萧书朗所言非虚，这么多年来你我关系如何，所有人都心知肚明。只怕他心里也未必没有怨言……总之，陛下以后切不可再这样使性子了。”
“罢罢罢，表哥既如此说，朕依你就是了。”陈景瑜虽然嘴上这么说，但到底还是有了几分不快：“行了，表哥先回吧，朕要批折子了。”
“……是，微臣告退。”
脚步声渐行渐远，皇帝脸上那股孩子气般的不悦也逐渐消失无踪，取而代之的是深深的怨恨。
左锦轩刚转出朱明门，便迎面碰上早已等在此处的岑蔚：“左相大人。”
“嗯。”左锦轩面色如常：“皇上越来越有意思了。”
岑蔚并未多问，他垂首跟在左锦轩身侧，静静等着他接下来的话。
左锦轩果然道：“拿萧书朗当靶子，亏他想得出来——这是还嫌我树敌不够多啊。可惜他打错了算盘，萧书朗再怎么看不惯我也是个聪明人，平日里小打小闹也就罢了，真要让他与我为敌，他也得先掂量掂量自己几斤几两。”
“借刀杀人？”岑蔚摇摇头：“皇上这是第几次试探您了？”
“他想得倒美。”左锦轩却没有回答他的话，只是冷哼一声：“想卸磨杀驴，也得看自己有没有那个本事！好在他还算识趣，知道让萧书朗去抓人，把调查的事留给我。”
他可不觉得平王越狱真是那个安红雨一人所为，即便他俩里应外合，也总要有人给他们通风报信。不过，他并不在乎这些，陈景瑜也不在乎——他既然已经把昨夜的守卫都灭了口，那查什么，怎么查，还不都是自己一句话的事。
思及此，左锦轩怒气渐消：“正好借着这个由头，把那几个总跟咱们作对的碍眼东西打发了。”
“是。”岑蔚笑道：“皇上到底还是向着咱们的。萧书朗要是抓不到人，可就有他好受的了。”
左锦轩却仿佛想起了什么：“……但若是他抓到了呢？”
他停下脚步沉吟了片刻，才低声吩咐岑蔚：“你去传我的话，让人即刻动身往西北一带，争取赶在皇上之前找到平王。你知道该怎么说。”
“是。”
岑蔚领命离开，左锦轩抬手摸了摸自己脸颊上的伤痕，冷笑一声，举步出了承天门，缓缓朝刑部走去。单薄瘦削的影子在朱红高墙上缓缓拉长，与之前的每一日都并无分别。
有的人死了，但他还活着（喂）
作者有话说
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第23章 君恩
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