据白杨所说，以永生巷为中心向周围辐射的一小片店铺门窗紧闭，活动的百姓更是寥寥无几。他变换面貌询问多个过路人，皆是对这里讳莫如深的样子。
不像是真的不知道，更像是被迫改口。
昌都城内并未流言四起，商民个个配合闭户，钟灵猜测，朝廷应该已经派下专人处理疫病一事，且不知出于何种理由，将消息秘而不发。
白杨白天没再见过别的病患，可能早已被转移隔离，那么亮起的这盏灯，大概率就是朝中之人点起的。这么晚还在这鬼地方值夜，怪敬业的。
“咔擦”一声脆响自脚下传来，钟灵不再盯着远处的灯胡思乱想，从腰间取下知闻，借着它铃形花苞的微光照亮。
一阵风忽的吹过来，似是在催着她动作快点。她手里的铃铛依旧发着幽光，在寂静的夜色里照亮了才在她脚下就义的东西。
是只虫子，准确的说是它褪下的外壳，约有半个人手那么大，应该是赭褐色的。虫兄足足长了八条腿，眼睛大的近乎占满了它的脑袋，似是被什么毒物浸泡过一样，呈现一副干瘪的脱水状态。
钟灵早就有些腿软，此刻干脆蹲坐下去，心有余悸地拍了拍胸口。这种虫子她没见过，像是什么变异生物，出现在此处更是诡异。
“咔擦——”
又是虫子壳踩碎的声音，钟灵木在原地，可她没听到任何脚步声。目光定在眼前虫兄的身体上，她考虑是不是被吓出了幻听，一朵巨大的影子缓慢移向她脚下，安静、沉缓。
接着一双鞋子，停在了面前，盖住了虫子，咔擦声又响起。
钟灵猛地抬头，手已经要去拔发簪，看到眼前人又愣住了。是个阿婆，她披着遮头的粗麻衣无声站着，五官看不出什么异样，却浑身散发着腐臭，一身的白衣捆在一根麻绳里，她在服丧。
“姑娘？你能看得见我吗？”
一阵凄凉哭声乍起，阿婆猛地倾身抓住了钟灵的手臂，抬起一张死气难挡的脸，浑浊的泪水从她眼眶滑落。
钟灵一边扶着摇摇欲坠的阿婆，一边为她探息把脉，几乎可以断定这个正在说话的是个死人了。
殊不知她身后，是一双早就不知跟了多久的目光。
白煜本在院中发愁饮酒，听到了外头一阵有一阵无的古怪脚步声才出来查看，便看到眼前的姑娘。
这姑娘又是蹲下又是站起，张着嘴自言自语，却又像在和谁对话，就是她周围半个人影也没有，恐怕精神不太正常。
他便打算出面将其送出去。
“救救我家阿旗吧仙人！我求求您了！”阿婆确认了钟灵的确看得到自己，哭诉地越发声嘶力竭，钟灵也意识到阿婆并非普通百姓，而是早已经死去，却没能成功回到灭坤海。
钟灵听说过这种事，多半是因为梦境生灵失去了证明身份的归元符——便是岛主在她入岛时千叮咛万嘱咐要她好好保存的一张纸片子。
阿婆骤然失声，不待钟灵过问更多可能嫌犯的事，便扑通一声倒下了。钟灵赶忙要俯身，肩膀上落下一只手。
“啊！”屡遭刺激，她被吓得叫起来闪身躲开，这次彻底拔出发簪，再变幻成剑身之前转身看了身后一眼，是个白衣净面的高挑男子，通身穿着藏着贵气。
那手也很快收回，在她一个转身后，那人便擦着地面灵活后退。钟灵正欲观察，脚踝上却再一次爬上了一股颤巍巍的力道，来自身后，又是一只手。
怎么还来？
那虎口卡在她的后脚颈，皮肤粗糙得像是软头的针毡。她边用力挣脱着脚踝边往身后看，很轻易就挣脱了，原来是方才晕倒的阿婆。但却又不算是，只因眼下的阿婆比方才的可怖多了，面上同样爬满不均匀的红斑，目眦欲裂的样子，这一抓仿似已经用尽了最后的力气。
那男子倒没有再攻击的意思，他好整以暇地看着钟灵的样子若有所思，发现钟灵回头时问道：“姑娘，是身后有什么东西吗？”
他们现在是真的隔的不远，他十分确认自己只看到一片干净的地面，硬说有，也无非是这姑娘的影子。
但她神色冷峻，身手利落，并不像什么精神不正常的疯子。直觉告诉他，恐怕她眼中不是一片空地。
“姑娘，我没有恶意，不必这么剑拔弩张。我只是方才就看到你一身古怪，猜想你怕不是遇到了什么……”他谨慎有礼地措辞，并抬步走向钟灵，“不干净的东西？”
钟灵皱着眉犯嘀咕，这人是谁？始作俑者还是朝廷官员，是真的看不见还是装的看不见。
“我身后的那片血，你看不到吗？”
男子挑了挑眉，直接大步流星地走过来，钟灵捏紧发钗，没想贸然攻击，只见此人停在面前，微微俯身，试探着来到她的手腕。
钟灵再次选择静观其变：“你要做什么？”
男子勾起嘴角抬起手掌展示自己手无寸铁，低声道了句“失礼”，从袖中掏出一张帕子擦了擦被钟灵攥在手里的发钗，随手一扔帕子，才握住簪针把它取了出来，钟灵顺势松手，男子则动作流畅地挑了她垂下来的长发将发钗重新簪了回去。
然后他慢悠悠地说：“聊表诚意，姑娘信我。”
诚意？钟灵瞥他一眼，无语地抬手整理了一下发簪，发现位置的确很合适，她不禁怀疑自己走错路进了什么勾栏里了。
男子已经浑不在意地背手往她身后走，钟灵跟着转过去，只见他双脚已经活活穿透了阿婆的身体，然后他抱臂站定，继续耐心十足地问：“实不相瞒，在下还是什么都看不到。”
他是个普通人。
钟灵叹口气，心想普通人反而更麻烦，因为她方才的异样举止可能早被看了个干净，这可不好解释。
她盯着地上的阿婆，考虑实话实说的可能性，果断否决了。她正面迎上男子的目光：“我确实看到了一些东西，且并不是一摊血迹。但我没有必要回答你的问题，你那个花把式，我可感觉不到什么诚意。”
那男子微笑点头，似乎认同了钟灵的说法，又不知从哪里拿出的一把扇子捏在手里，缓缓展开了，一幅劲骨墨竹跃然纸上。
“少时饮酒作乐时学的花招，见笑了。在下朝中命官白煜，全权负责永生巷疫病一事。方才我看姑娘你举止鬼祟，深夜进入旁人避之不及的疫病源地，我有权将你捉拿审问，治你一个扰乱公务的罪，但显然我没有这样做。”
“这样够吗？”他收起折扇，神色已然正经起来，目光中的审视意味无法忽视，方才的温柔多半是装的。他不等钟灵说什么，便笃定道，“你不是东垠人，且来昌都没有超过三日。”
钟灵闭上眼默然良久，想把神算请过来给自己算算每日气运，怎么今天如此流年不利。眼前人姓白，是东垠国国姓，天潢贵胄一位。那随身的墨竹扇恐怕是他的身份象征，城中无人不知的程度，这才断定钟灵不是本国人。她想了半天谎话的腹稿，有点懒得折腾了，低头看了看腰上的知闻，预想了一下回琼楼被发现子穗送出去又有多少精彩谣传的情景，但总归是千年以后的烦恼，便更坚定地一手摘下了子穗——越重要的，越不重要。
然后她说了声“别动”，效仿这位天潢贵胄少时花招，凑近了要回敬，子穗的藤蔓懂事地按他腰身延长攀爬，白煜要出手去碰，钟灵出声喝止：“等一下。”
钟灵缓缓蹲下，伸着手指点了点已经完美缠绕在白煜腰间的子穗，说起了话：“我办事，你牺牲一下。”
白煜：“？”
钟灵解释：“哦，没跟你说话。这东西灵性得很，先跟着你了。摸一下就抵了浇水施肥，百年常青。”
白煜皱着眉试探着摸了摸，那子穗上的黄藤铃立刻亮了起来，随之改变的，是他所感的周遭温度，夜凉得像掉进了冰窖，而眼前的姑娘身后，是一具横陈的尸体。
还有…还有一种隐晦的不属于他自己的恐惧感从心底升起。
白煜先拉着钟灵后退了一步，挡在钟灵身前，警惕地观察着阿婆的尸体。
钟灵在他身后出声：“看到了？”
白煜才愣了一下，皱着眉转身问道：“这是怎么回事？”
钟灵才隐晦地编起瞎话来：“我只能做到让你看到她，但不能为你解释你之前为什么看不到。这东西叫足音。与我腰间的知闻是母子穗的关系，这种植物认主，跟了你就是你的了。但也认亲，所以我能看到的，你也看得到。”
“所以你方才在跟这位死去的阿婆对话，你杀了她吗？”
钟灵看白煜一眼，蹲到阿婆面前为她合上双眼：“我杀了她，我杀了她我给你看这个？阿婆在永生巷游荡数日，已经强弩之末，给我交代了遗言就驾鹤西去了。”
她说罢，再度回想起阿婆凄惨的哭诉。
“阿婆说自己的孙子走丢了，看她比划的样子孩子年纪不大，应该在十岁以内。她家中或许有古怪，有外人留了字条模仿孙子的口吻与她告别——想必你已经将巷中百姓全部转移隔离，可以从这一户下手追查。”钟灵道。
白煜听完，也蹲下仔细查看起阿婆来，直到确认这真的是个人。眼前的事情和钟灵都远远超出了他的认知范围，难怪请遍名医甚至出动了太医院辞官归乡的东垠圣手，至今却也无法得出一个救治这古怪疫病的方法，只能用一些名贵药材吊着危重百姓的命。
眼前这个姑娘他必须留下。
“我核查过户籍，有一户人家登记在册，在巷中却并无对应，隔离的人群中也并无这户人家，似乎凭空消失一般。今夜古怪之事无法用常理解释，想必户籍问题也同样。”白煜抬眼，认真地看向钟灵，“你来昌都，是为了什么事，我是东垠国二皇子，可以无偿为你提供帮助。但是最近这几日，需要你留下帮忙协助查案。”
原来是二皇子，钟灵咬着下唇，为难已经写在脸上。谁知这白煜又补充了句：“你的秘密，我不过问。不管你是天上的神仙还是地底的鬼魂还是什么边地能通灵的巫师……”
“好。”钟灵干脆地答应道，反正和鳏鱼骨羹毒扯上关系，哪怕与叛军无关，她也需要追查到底，有这么一个皇子帮助能省很大力气，毕竟她虽然真的是天上的神仙，却也不能在梦境世界为所欲为，坏了规矩。
钟灵向白煜伸出手，意图扶他起来：“钟灵，钟灵毓秀前两个字，我是个游医，医馆就开在昌都城外。出城避灾的百姓提到城中有疫病，这才亲自入城查看——我没有任何恶意，救治百姓是我唯一的目的。”
“钟医师，我记下了。”白煜礼节性地搭了一把钟灵的手起身，没对钟灵表的忠心作出评价，显然不怎么信，但还是说了下一句。
“合作愉快。”
作者有话说
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第3章 初识
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